且表那名女將渾身汗如雨下，恨不得盔甲都已被浸透。她強撐著最后一絲力氣，跑至瑞祥宮殿前，將急遞交到喜蕊的手中。就在喜蕊接手的那一剎那，女將轟然倒地抽搐不止。喜蕊心生憐憫，但片刻未頓，一轉身向殿內奔去。另有女史沖過來扶住女將，將她抬下去請太醫來救治。
    子時已過，皇城的各個方向都能清晰地聽到疾風刺耳的呼嘯。在這寒冷的冬夜里，誰人都看得出來，東梁女兒國有大事發生！
    少傾，瑞祥宮里傳出女皇震怒之音，奏報被女皇摔到理石地面上，慌得喜蕊躬身屈膝去撿回來。須臾，一個小女史從宮殿內慌里慌張地退出來，傳下話去宣三位女公卿立刻來覲見。
    丑時末了，宮門處遠遠地走進來幾位大臣，她們分別是丞相李湘陽、太尉朱袖淳和御史大夫劉軒德。李湘陽和劉軒德的步伐還算矯健，朱袖淳年事略高，走得未免步履蹣跚些。李湘陽和劉軒德便攙扶起她往瑞祥宮來，二人心里也都明白，今夜的重頭戲還在朱袖淳身上。
    掌燈女史走在前面照亮，李韻和定眼一瞧只見自家主母入了宮，低聲向燕歸晚說道：“晚姐姐，這真是出大事了！”
    燕歸晚的心早就“砰砰”跳得厲害，她已猜出準是西北邊陲發生侵犯暴亂，看那女將的急迫程度，這次恐來頭不小。深夜驚駕女皇，遣三公連夜面圣，難不成又要重演四年前那場輸死決戰？
    女皇與三位女公卿商議至天明，她們仍未離開皇宮，而是被女史請到側殿小憩片時，待女皇回寢宮換好臨朝朝服，又跟著她一并去往前殿上朝。
    女皇端坐在朝堂之上，由女史向底下的文武百官宣讀奏報。
    原來西洲國今年夏季遭遇大旱，入秋以來莊稼收成普遍不好，尤其是在邊塞生活的百姓更加沒有活路。他們見東梁這邊的百姓有囤糧過冬，便心生歹意，一群暴徒夜間偷襲東梁村莊，欲搶走各家大批糧食。駐扎在邊陲的東梁將士發現的及時，與之發生交火，把他們成功趕出邊界。
    這本是一起不大的摩擦事件，兩國之間這種碰撞連年時有發生。但這一次西洲國卻揪住這個檔口，以“東梁傷害我國平民”為引子，大兵壓境，公然侵犯東梁領土。由于敵軍閃襲，朱仙然將軍所率領的駐軍并沒有事先準備，導致之前西洲國闖過來搶糧的那幾個村莊，徹底被他們占領，糧食被他們洗劫一空，不投降的平民也都被殘忍殺害。
    緊接著西洲和東梁兩國正面交戰，在邊界處大打了幾仗，雙方將士均有傷亡，至奏報從邊陲發出時，兩軍已成僵持狀的拉鋸戰。若僅是這樣也不算太糟糕，東梁的戰斗力并算很弱。壞就壞在朱將軍不幸身負重傷危在旦夕，這時候群龍無首，恐擾亂軍心發生大事端！
    朱太尉顧不得大女兒的死活，把剛剛產女的小女兒推到前面，想要她及早上路趕赴西北邊陲，穩定軍心，擊退西洲，收復失地。
    可女皇卻不同意讓朱欣然去，因她統領著幾十萬御林軍，她若不在京都坐鎮，萬一發生意外兵變或造反可怎么辦？況且朱太尉年事已高，就算把御林軍交給她代管，她也沒法子像五年前、十年前一樣披荊斬棘。
    所以女皇召見三位女公卿的目的很明確，要她們舉薦出合適人選，及早上路趕赴西北邊陲。
    李丞相見女皇不肯放朱欣然走，知道她是有意保存御林軍的實力。李湘陽反復揣摩圣意，終舉薦唐玉二女，也就是徐顏卿的妻主八駙馬唐亦艾。一則唐亦艾是唐玉之女，這些年始終沒有什么作為，這個機會正適合她建功立業；二則唐亦艾一直在朱袖淳的手下執事，帶兵打仗本就是太尉麾下將領該做的事；三則唐亦艾是唐家人，是女皇生父的母家，老丞相唐玉卸甲歸田后，唐家需要再扶植上來一個新的領袖。
    可劉軒德卻出乎意料舉薦儲君長公主出征。劉軒德的用意倒是很明朗，就是要讓徐懷卿得到錘煉，給她贏得東梁上下的愛戴的機會，正所謂得民心者得天下。
    三位女公卿各抒己見爭論不休，從瑞祥宮搬到臨朝大殿上。女皇端坐在朝堂之上，微閉著雙眼，聽著大臣們百家爭鳴……
    “臣斗膽直言，若讓我東梁儲君去往戰場，以身殉國可歌可泣，假使被那西洲小兒俘虜了怎么辦？到時候我們是救還是不救？”
    “長公主是儲君只有我們東梁人才知道，莫說西洲小兒，就連我們東梁人也未必都認得清長公主容貌，怎地就被敵軍給認清俘虜去？除非……我們自己內部出現叛徒！”
    “八駙馬年歲小資歷尚淺，沒有過帶兵打仗的經驗，要是朱將軍沒有受傷，請她過去當個副將還可。現如今要唐亦艾趕赴過去，只怕她沒有統領駐軍的魄力！”
    “可從朱太尉麾下再調兩個副將跟隨八駙馬同去，況且朱將軍還沒有戰死，她只是受傷而已，說不定沒過多久就可痊愈！”
    ……
    朝堂上的文武百官爭論的面紅耳赤，女皇不加阻攔任由他們闡明觀點。但徐懷卿和唐亦艾都已戰戰兢兢張口結舌。顯然徐懷卿不愿意上陣殺敵，唐亦艾也不想干這件危險的差使。徐墨卿的不悅已表露在臉上，在眾大臣爭辯的同時，她自己也參與其中，努力說服舉薦派，她自己有若干不能去的理由。可唐亦艾卻不能，她的身上肩負著唐家的榮耀，無論她心里有多么不愿意，也必須據理力爭，懇請女皇把這個差使交到她的頭上。
    一番唇槍舌戰之后，女皇緩緩地睜開雙眼，“諸位愛卿可還有要說的沒有？”
    眾大臣們紛紛不再言語，各個屏氣凝神躬身垂首。
    “既如此……”女皇似在下最后的抉擇。
    “母帝，母帝陛下，兒臣有話要說。”
    所有人的目光瞬間聚集到發聲者的身上，這人不是別人，正是女皇三女徐鐘卿。
    徐鐘卿從大臣中橫跨出列，躬身叉手道：“母帝，兒臣愿請命奔赴西北邊陲，助朱將軍一臂之力，收復失地擊退西洲敵寇！”
    長公主、二公主和四公主都愣住了，連帶著李湘陽和劉軒德也驚呆了。
    女皇面色不改，心中卻喜悅不少，到底還有個女兒愿意為她分憂。她脧了一眼朱太尉，見她正用贊許的目光望著三公主，看來徐鐘卿才是她心中的合適人選。但她為何不舉薦呢？她到底有何顧慮？
    “鐘卿，你想好了沒有？”
    女皇的聲音沒透露出半點情緒，有的只有至高無上的威嚴。
    “長公主身為儲君不應沖鋒陷陣，倘若不測乃傷我東梁之根本。八駙馬還未有帶兵打仗的經驗，西北戰事急不可待，我東梁不可輕敵。兒臣大小戰役參與數十起，就連四年前的那場苦戰，兒臣也身為參軍參與其中。故眼下，兒臣以為兒臣是最合適的人選。”
    徐鐘卿一番慷慨激昂的陳詞，令滿朝文武官員無不欽佩。三位女公卿在簡單地眼神交流后，也達成一致觀點，贊同徐鐘卿出征西北邊陲。
    “好，今日關城門之前，鐘卿務必啟程上路。吾在此等你凱旋歸來！”
    早朝議事議到了巳時末，可好歹有了令人滿意的結果。三位女公卿和徐鐘卿仍沒有離開，而是隨著女皇又回到瑞祥宮里繼續議事。
    這時候燕歸晚和李韻和已當值結束，大清早便出了皇城各自回家。雖然她們心中都知曉西北邊陲發生戰事，但對于她們倆而言隔得還是有些遙遠。
    李韻和與燕歸晚并肩走了一截子路，二人騎著馬走的異常緩慢。
    “看來仙然將軍真的傷勢很重，也不知她能不能挺過這一關。西北駐軍若沒有她簡直不堪設想。”
    燕歸晚不語，她雖然同樣痛恨西洲國的侵犯，但她的心里卻滋生出一種難以表述的興奮。她努力地掩飾這種興奮，可還是被李韻和給捕捉到了。
    “晚姐姐，你是不是很像去？這個機會太求之不得了吧？”
    燕歸晚發出沉重的嘆息，她并不想否認。
    “其實我也想去，早點見些世面總是好的。可是剛才我們出宮時不是也聽說，朝堂上舉薦的人選不是長公主就是八駙馬么？要是我家三公主出征就好了，那樣子我就可以央及她把咱們兩個都帶上！”
    “但愿吧。”燕歸晚苦笑道。
    二女君別過，燕歸晚打馬絕塵歸家。一路上九鶯便把燕家所發生的事端和徐墨卿的所作所為都講述一遍。燕歸晚的心思已掉進那西北戰事里，對九鶯所述只敷衍道：“你們謹遵殿下的意就好，他與我是同心的。”
    “那劉夫郎現在把持著燕家內務，以后指不定還要染指什么呢？過了年允主的孩子就該落地，嵐小主又跑去跟竹梅苑的親近。咱們澤小主還是個男眷早晚要嫁人，主母現在又有了新的男寵，對桃夭館的態度模棱兩可。晚主，您怎么就不知愁得慌呢？”九鶯懊惱道。
    燕歸晚獨自嗟呀：“主母應是還在生我的氣，上次我把她給氣得夠嗆，估摸一時半會不會給我好臉子。”她怔了下，抬起頭道：“主母何時又有了新歡？”