話說朱袖淳和徐鐘卿等隨女皇又折回瑞祥宮來。女皇的面色很憔悴，三位女公卿也是跟著從后夜起熬至此時的；三公主那邊更是從得到情報后就開始徹夜未眠。女皇連夜召見三位女公卿，徐鐘卿也連夜會見一眾門客。所以，她選擇舉薦自己出征西北邊陲，是經(jīng)過“智囊團(tuán)”反復(fù)推敲才定奪下來的。
    趁著女皇回寢宮換朝服之際，女史喜菁走進(jìn)瑞祥宮前殿。她的身后跟著幾個女婢，每個女婢手中都端著一個繡墩或方椅。
    喜菁先走到三公主面前，躬身叉手道：“三公主，陛下賜座。”
    徐鐘卿連忙謝過喜菁，身后馬上有人為她擺放好一張方椅，緊接著朱袖淳、李湘陽和劉軒德也都有了個繡墩坐定。
    喜菁再一揚(yáng)手，從宮殿外又走進(jìn)來幾個女婢，她們每人手中都端著一碗桂圓湯，依次奉于殿內(nèi)的各位公主、大臣食用。
    “有勞菁宮。”徐鐘卿謙和道，三位女公卿也跟在后頭附和。
    喜菁欠著身子向幾位行禮，“三公主和幾位大人莫要折煞下官，小的不過是奉命過來伺候罷了。”
    李湘陽舀了一勺子桂圓湯，押了兩口，笑問道：“勞煩菁宮幫忙進(jìn)去打探打探，女皇還有多久才能出來？”
    劉軒德則一口氣把整碗桂圓湯都喝干凈，趁機(jī)接茬道：“李丞相莫要著急，陛下也是熬了多時，我們做臣子的多等一會兒又有何妨？”
    “劉大人這是曲解我的初衷了，三公主今日天黑之前就得動身啟程，眼看著也不剩幾個時辰，我不過是替三公主著急些。”李湘陽朝劉軒德笑道，那笑里卻像是藏著一把刀。
    幾個大臣相互說著東西，喜菁還未移步走出殿外，女皇已重新回瑞祥宮殿上。她坐到那把金燦燦的凰椅上，威嚴(yán)道：“不必拘禮了，愛卿們都坐下吧。”
    四人遵旨重新落座，女皇的手里捻著那串白玉佛珠，深深嘆了口氣，“鐘卿，晚夕啟程，需要帶上什么，但說無妨。”
    徐鐘卿剛要起身回話，女皇馬上示意她坐下說話。
    “母帝，軍餉、糧草、輜重這些我剛剛與朱太尉已商討過，按朱將軍報來的戰(zhàn)局來估算，我們抓緊時間配備運(yùn)送即可。兒臣不能與補(bǔ)給同行，必須快馬加鞭及早趕到西北邊陲才行。”
    女皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，命令道：“那就讓唐亦艾負(fù)責(zé)押運(yùn)補(bǔ)給。李湘陽，補(bǔ)給幾日能備好？”
    “回女皇的話，最快也得五日以后。”李湘陽不安地坐在繡墩上，欠身說道。
    “五日？不能再快些么？西洲小兒正在邊陲上猖狂恣睢，戰(zhàn)士們還在前線上殊死拼命！后方連這點(diǎn)事情都做不好？拖拖拉拉的，還要像上次一樣弄出克扣軍餉的丑事來？”女皇發(fā)了怒。
    “陛下……”
    李湘陽剛要倒出一肚子的苦水，女皇便打斷道：“有困難和劉大人、朱太尉去商議，莫與吾說！”
    李湘陽的額頭滲出細(xì)汗，她咬了咬牙，道：“臣這就敦促下面，爭取在三日內(nèi)備齊。”
    “要唐亦艾那個小女跟你一起去辦，此事若辦得糊涂，耽誤西北戰(zhàn)事，吾為你們二人是問！”
    “諾。”李湘陽只得硬著頭皮應(yīng)承下來。
    “鐘卿還有什么事情要說？”女皇繼續(xù)問道。
    “母帝，兒臣想要幾個人隨我一同去。”
    “要誰，說吧。”
    “太醫(yī)院的胡太醫(yī)、沈太醫(yī)，還有御前侍衛(wèi)李韻和和燕歸晚。”
    女皇手中的白玉佛珠忽然不再捻動，“鐘卿何意？”
    “母帝，胡太醫(yī)和沈太醫(yī)都是我東梁醫(yī)術(shù)最高明的醫(yī)者，要她們與我同去，是想要她們醫(yī)治仙然將軍的傷勢，仙然將軍是我西北邊陲的一顆‘定海神針’，朱太尉不能失去她，我們東梁更不可失去她！”
    朱袖淳忍著多時的淚水終于流淌下來，她蹣跚地跪倒在地，“謝三公主，我兒身為為東梁將士，粉身碎骨戰(zhàn)死沙場也在所不惜！”
    三公主扶起朱袖淳，攙扶她再次落座，繼續(xù)說道：“李韻和乃是我主妃李氏之妹，燕歸晚乃是母帝的九駙馬，她們都是我東梁的明日之才，我有意帶領(lǐng)她們二人去西北邊陲歷練一番。懇請母帝答應(yīng)兒臣的請求。”
    女皇沒有言語，而是長久的沉默。徐鐘卿的呼吸急促起來，難道女皇不愿讓那兩個小女君去往前線？
    女皇在等李湘陽表態(tài)，那李韻和到底是她李府中的女兒，可是她卻一直不做聲。就在女皇等李湘陽表態(tài)之隙，朱袖淳卻忽然發(fā)聲。
    “陛下，臣以為三公主所言極是！燕歸晚乃老燕將之女，四年前老燕將就是死在西洲小兒的手上，現(xiàn)如今要燕歸晚跟隨，是絕佳的好機(jī)會。況那小女伸手不錯，也可護(hù)在三公主左右。”
    李湘陽見狀不得再裝聾作啞，只好說道：“陛下，臣也贊同三公主所言。李韻和身為御前侍衛(wèi)，有此等報效東梁的機(jī)會，就應(yīng)該讓她同去。于公于私臣都該感謝三公主提攜。”
    “準(zhǔn)奏。”女皇終于吐了口，她慢慢地站起身走到徐鐘卿面前，拍拍她的肩膀，“鐘卿，平安歸來。”
    女皇說畢已離開前殿，三位女公卿和徐鐘卿依次退出殿內(nèi)。李湘陽和劉軒德各自離開，徐鐘卿攙扶著朱袖淳去往省內(nèi)交接相關(guān)事宜，不再累述。
    再說回燕公府，燕歸晚從九鶯口中得知燕樂施又有了新歡，直跑進(jìn)木李樓中一探究竟。可巧燕樂施和杜奕就在明間里談笑風(fēng)生。燕歸晚不等書語走進(jìn)來報，自己就橫闖進(jìn)來。
    但見這杜奕不及之前的慕辰、齊彥的美貌，實(shí)不像個風(fēng)流子弟。
    “你這孩子愈發(fā)沒有規(guī)矩，就這么冒冒失失地闖進(jìn)我的屋子里來？”燕樂施口中雖在嗔怪她，但心里卻沒有半點(diǎn)不悅。
    “主母。”燕歸晚躬身叉手道。
    那杜奕忙起身向燕歸晚道了萬福，“小生杜奕，晚少主納福。”
    燕歸晚再向他瞧去，見他也別有一番韻味，想是主母厭煩了之前那種感覺的，這才換了杜奕這個樣子的。
    燕歸晚彎腰唱喏，也給足了他臉面。燕樂施向杜奕使眼色，那小生便識趣地退到里間里去。燕歸晚坐到主母身邊，先是為前段時間出言不遜向燕樂施道歉，又把西北邊陲發(fā)生戰(zhàn)亂之事說與主母聽。
    “晚兒就不要胡思亂想了，眼下朝廷是不會派你出征的。你還是把眼界給我收回來，府里的變化，不要跟我說你不知情。”
    燕歸晚落寞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“甥兒都知道。”
    “你頂撞我不要緊，可不能傷了九殿下的心。他為何與你比武？姨母這心里明鏡兒似的，騙得了誰你也騙不了我！今兒姨母就把話給你摞這，你想襲爵就給我痛快地回去生女生子！若說你母親的爵位你不想要了，休怪姨母心狠舉薦你小姨母上位！”
    “什么？”燕歸晚一躍而起，身后的方椅也跟著一起倒地。
    “姨母，您不疼晚兒了？您從小就對我說女公爺之位是屬于我的？就因?yàn)槲也豢鲜茉校鸵艞壩遥俊?br/>     燕樂施按了按太陽穴，蹙眉道：“燕家的榮耀是在你的身上，可晚兒你連子嗣都不愿意留，要姨母該怎么為你撐腰？就算你的身后有九殿下，但他有幾斤幾兩，這么久過去了我們都看得仔細(xì)。”
    “姨母是覺得女皇不會給九殿下做靠山？小姨母有了身孕，又有劉氏一族保協(xié)，日后燕門的光耀可以移落到小姨母頭上？”燕歸晚委屈道。
    “今兒郎中來瞧你小姨母，你猜她怎么說？”
    “怎么說？”
    “她說你小姨母月份這樣小，肚子卻這樣大，很有可能是雙生子。”
    燕歸晚的眼淚啪啦啪啦的掉下來，“我知道了。”
    她說著跑出木李樓，燕樂施在后頭苦笑，書語在側(cè)嘆氣道：“主母這是何必呢？郎中哪里說過那樣的話。瞧瞧那劉夫郎把書畫欺負(fù)的，這個家眼看著就成他的了！”
    燕樂施微言大義道：“晚兒歷練的太少，一切隨順何曾是好事情？咱家今年為了娶劉練進(jìn)門花了不少的錢財，別人不知道你也該知道，我們差一點(diǎn)就要去賣田產(chǎn)度日。放眼瞧瞧今年的京都，誰家莊稼有我們燕家賣的好？還不是倚仗劉軒德給找了合適的買主。沒等怎么著就又把明年的給預(yù)定下。書語你說，那劉練我不給點(diǎn)甜頭能行么？”
    燕樂施望向里間兒，“娶劉練進(jìn)來是為了提升門第。現(xiàn)下門第有了，錢財卻緊了。就讓外面覺得我心系面首，由著他們?nèi)ズ[吧。這管家不是個易事，讓竹梅苑的領(lǐng)教領(lǐng)教也好。是騾子是馬拉出來溜溜，真有實(shí)才，日后真的交出管家權(quán)我也放心。”
    “橫豎有我們在，主母放心吧。”
    “有些話你傳給書畫，這段時間就委屈她了。”
    “諾。”
    “九殿下和二柳兄弟有沒有什么動靜？”
    “柳家那點(diǎn)小手段主母還不知，就是近來九殿下有點(diǎn)反常，不知是不是與晚主產(chǎn)生隔閡了。”
    門房女侍突然匆匆跑進(jìn)來，稟報道：“主母！主母！省里來人了！省里來人了！”
    “你慌什么？仔細(xì)說！”書語呵斥道。
    “省里來人要見晚少主。”
    “快去請晚兒出來！”
    燕樂施忽然意識到此事重大，自顧疾跑了一射地，親到街門口迎接來人。只見門外駐足幾位穿鎧甲的女將士。
    “幾位女君，有失遠(yuǎn)迎。”燕樂施大打恭道。
    “您是燕家主母吧？我們奉省里之命前來支會，三公主出征西北邊陲要帶燕歸晚同行，申時末我們派人來接應(yīng)！”