且說徐墨卿坐在桃夭館臥房的窗下，望著外面飄落的鵝毛大雪。整整一個冬季，京都豐城終于下雪了。不知道西北那邊有沒有下？不知道此時的燕歸晚怎么樣了？
    徐墨卿默默掐算著燕歸晚已走的天數，估計她隨三公主早已抵達涼城，應該已與朱仙然的駐軍匯合。迄今為止還沒有傳來兩國開戰的消息，想必現在是雙方僵持中。
    童生悄然走到窗下，輕喚道：“小的把您的手爐換一換吧。”
    徐墨卿從思緒里跳出來，把手爐遞給他，關切道：“秋生的病好些沒有？”
    “秋生吃過湯藥好多了。今兒非要下炕過來伺候，讓小的硬給攔下來。這時候逞什么能？不好利索再把殿下給傳染了，那罪過可就大了！”童生拿著個小銅火箸兒，撥弄著手爐里的碳灰。
    “鶯官兒臨走前到底與他說些什么？咱們家秋生這是得了相思病啊！”
    徐墨卿看似在取笑秋生，實則是說出了自己的心聲，他和燕歸晚之間何嘗不是這樣？
    童生把重新裝好的手爐奉于徐墨卿，笑嘻嘻道：“別的話小的也沒有聽到，就臨了前聽到鶯官兒說，要秋生等她回來呢！”
    徐墨卿像是被戳中心思，唬地睨了童生一眼，因那句話也是燕歸晚向他說過的。他忙扯起別的事，問道：“庭院里這幾日可還算安生？”
    “靈官兒在暗中日日盯著，瞧那劉練把府內諸事管理的井井有條，看樣子是狠下決心定要把這塊硬骨頭啃下來了。”
    “主母那邊如何了？”
    “主母還是老樣子，日日與那小情郎在一起膩歪，大事小情不是身邊的幾個大官兒看顧，就是交給劉練去辦。”
    徐墨卿倏地起身，吁了一口氣，道：“走，去木李樓給主母請安。”
    徐墨卿一徑走出正房，慌得童生拿起一件石青緙絲灰鼠斗篷就往外追，匆忙給徐墨卿披在身上，口中嗔怨道：“我的主兒，您可別凍壞嘍，這天兒還下著雪呢！”
    主仆走過甬道穿月洞來至上院。趕巧看見書語端著桂圓湯往木李樓中送，便喊住她，一并進到木李樓來。
    也怪無巧不成書，正趕上溫長溯和劉練二人在此，與燕樂施商議燕歸嵐的婚事。眾人見徐墨卿來了，忙起來與他行禮。徐墨卿也按照慣例再給諸位長輩施禮一番。
    禮畢落座，劉練和溫長溯都不做聲了，仿佛是有意躲著徐墨卿一樣。燕樂施便開口道：“晚夫郎來的正是時候，我們在商議嵐丫頭的婚事，她姐夫可有提議不曾？”
    徐墨卿微微一怔，忙推脫道：“嵐妹的婚事，怎好由我說話，長輩們定奪便是。”
    這劉練自打前幾日從劉家回來，便比先前更加賣力地做事。說到底還是聽了劉軒德的話，要他在燕家站穩腳跟，日后好方便給劉家謀利。
    劉練擔心燕歸晚在西北邊陲立了戰功，回來自然而言加官進爵，燕樂允便沒有相抗衡的籌碼。但劉軒德卻寬他的心，認為燕歸晚此次出征，不過是隨三公主去見見世面，變相賣九殿下一個好而已。況且依傳遞過來的戰局來看，兩國大規模交戰的可能性并不高。
    劉練和燕樂允手里有兩張牌，一個便是燕樂允肚子里的孩子，一個便是劉家作為支持的后盾。
    而燕歸晚和徐墨卿手里的牌是什么呢？是老燕將的福澤？還是女皇或三公主的支持？依目前的發展形式看來，都沒有半分把握。
    燕樂施的態度更加曖昧，眼下劉練拉攏溫長溯和燕歸嵐站在自己一邊，不得不說是個絕佳的選擇。所以他鼓動劉軒德，要劉軒德去宗族里找了一個合適人選——劉軒德母親之妹家的郎卿，與劉纓劉練是同輩分的，不過他們一家仍在原籍不在京都。
    這位郎卿名叫劉繕，年不過二八，長得眉清目秀，倒是個俊美的小生。不過個子偏矮了些，再則便是沒有見過什么世面，畢竟不是在京都長大的。
    在徐墨卿沒到木李樓之前，劉練和溫長溯便把這劉繕的狀況講與燕樂施。燕樂施沒有馬上表態，但是瞧溫長溯的樣子，仿佛已經認定這門親事。
    溫長溯笑著與徐墨卿講了一番，“允妹夫做媒，我這心里也有底兒，咱燕家與劉家親上加親豈不是更好？就是不知主母意下如何？晚夫郎，您說呢？”
    “婚姻大事還得聽主母定奪，我一個晚輩實不能隨意拿主意。”
    徐墨卿自然說些冠冕堂皇的話，心里已曉得他們的如意算盤了，溫長溯和燕歸嵐這是要站到竹梅苑那邊。原來爭奪女公爺之路早已悄然拉開。
    燕樂施面色帶笑，不慌不忙的說：“按說晚兒已成婚，嵐兒的婚事提上議程也無可厚非。但她小姨父你現在管家，咱家庫里是個什么狀況，你比在座的各位都清楚。不管娶誰家的郎卿，也不能不給人家備好聘禮吧？都是娘生爹養的，人家嫁到咱燕家來可不能委屈了。允妹夫，你說是不是這個理兒？”
    “繕郎家不是那等勢利人家，這點主母大可放心。莫不如我找個由頭領過來要主母瞧瞧，再做定奪也不遲。”劉練仍極力說服道。
    溫長溯接著說道：“那繕郎的生辰八字我也瞧過了，與咱家嵐兒是合適的。允妹夫也說那孩子長得是個標致小生呢！”
    “這件事不能著急，心急吃不了熱豆腐。眼看著就到歲末，待明年開春再議此事。晚兒還在西北邊陲打仗，允妹的孩子還沒有落地，嵐兒的婚事我們再往后延一延。溫妾公，你意下如何？”燕樂施再一次表明自己的態度。
    溫長溯和劉練雙雙泄了氣，心中萬般不滿也不敢當面反駁燕樂施。他們二人起身告退，獨留徐墨卿在此處。
    “晚兒都走這么長時間了，他們見殿下來了，也沒說向您打探打探。”燕樂施憂心道。
    徐墨卿展顏笑道：“不瞞主母，我這里日日派人去趟三公主府，但均未得來什么消息。想必沒有消息就是最好的消息。”
    “那這次兩國交戰，可有什么說法么？晚兒不會首次出征就上戰場吧？”
    徐墨卿搖了搖頭，暫時他也不知道內況。
    “那溫長溯是個目光短淺的，我燕家好女兒豈能配那等山村野夫？以為和劉家搭上關系就了不起了？真以為我會贊成允妹襲爵？”
    徐墨卿沒成想燕樂施竟然這么突然就對自己亮了底牌。
    “主母……”徐墨卿動容道。
    燕樂施站起來走到窗下，向外望了望，“這場雪下了，明年的莊稼就能長得好些。”她幽幽地轉過身子，繼續道：“殿下莫要怪我之前防著您，畢竟我是這燕家的一家之主，疑心病重是種習慣。但這大半年的時間，我看清楚您是真心對我們晚兒的。”
    徐墨卿正色道：“主母，我和晚兒……我們……”
    “殿下，我都明白的。”燕樂施避免了他的尷尬，“晚兒這孩子心思重，這半年多做了那么多任性的事。可您并沒有怪罪她，反而在背后默默支持她，我知道這一次她能去往西北邊陲，是殿下您在暗中出的力。”
    “晚兒她小小年紀過得太隱忍，澤弟曾說她以前不是這么沉默的性子。她的愿望便是能承襲老燕將的衣缽，上陣殺敵光耀燕家門楣。我既為他的夫郎，自當盡心輔佐。一則因她年紀過小資歷尚淺，二則主母也應該知道，我母帝不是那么待見我，所以才拖至今日，我也沒有去御前為晚兒請命。”
    “殿下為了晚兒真是煞費苦心了。”
    “三公主是位明君，亦是我在皇宮里最信任的姐姐。晚兒能在她的麾下得到錘煉，主母可以放寬心。”
    燕樂施見徐墨卿也如此坦白，遂敞開心扉，道：“我必須承認，在為你小姨母娶夫這件事上，是我操之過急，太急功近利！以為我家晚兒攀附上殿下您，允妹再與御史大夫劉家結了親，我燕門終可在這京都里抬起頭來。”
    “本以為是里子換面子，現在面子有了里子卻又有些空了。這些倒也無妨，總歸傷不到根本，最重要的是劉家居然操縱劉練打起襲爵的主意。說來說去還是因為小姨母有了身孕，他們都在盼望這個孩子落地。”
    徐墨卿分析的有條不紊，燕樂施對眼前這位平日不善言辭的九殿下更加刮目相看。
    “這劉家獅子大開口，要了我們燕家那么多聘禮不說，這次秋收賣糧食所得的錢財，因為沒有給他們家分成，鬧得很不滿意。這劉練擠兌走我的書畫，把持燕家內政，眼睛又盯上了外面的田產和鋪子。哎……我這個允妹。”
    “主母原來是想讓小姨母接管的吧？”
    “那是自然，燕家的事物讓你小姨母管理天經地義，就算她有了身孕，那劉練也不應該把她給架空，凡事由他一個郎卿做決定！”
    “原來主母什么都知道。”
    “燕家這個冬季不好過，府里賬面上沒有多少錢，我讓書畫放手扔給劉練去管，就是想借他的嘴告訴給劉家，燕家已經沒有油水可壓榨。”
    “真是難為主母百般謀算了。”
    “之前我不知道晚兒會去邊疆，便將計就計，要她以為在襲爵這件事上我站在允妹那一邊，不過是催促她和殿下您早些誕下子嗣罷了。”
    “可溫妾公和嵐妹這時候也跟著湊熱鬧。”
    “襲爵輪不到她，又被她生父教的從小就與晚兒、澤兒為敵。她現在站到劉練那邊，一點也不足為奇。這件事根由在我，現在想想的確是我引狼入室了。”