卻說劉練自打從母家回到燕府，就開始日日澡垢索疵，對待燕樂允不是含沙射影就是指桑罵槐。可燕樂允一味忍讓始終不肯接茬，與他發生正面口角。氣得他不愿在竹梅苑中待著，遂跑到磐石齋和溫長溯互訴衷腸去了。
    而溫長溯老早就猜測到，劉練被燕樂施開了缺，不能再觸手燕家內務。年初二回母家，少不得被劉軒德斥責和數落。他心里頭的氣兒肯定不順，回到燕家準會找燕樂允撒氣。所以他穩穩地坐在磐石齋里，等待劉練自動上門來與自己發牢騷。溫長溯親手置備出一桌蒸酥點心和羹果香茗。待劉練一踏進磐石齋的門，他便熱情款待起來。
    “她小姨父來啦？快到里間兒炕上來坐，這天兒還冷得很哩！”
    劉練被溫長溯讓到里間兒坐定。他瞧見小炕桌上的吃食，客氣笑道：“喲，溫妾公這是費心了。”
    “瞧她小姨父這話說的，誰家年節里不置辦點兒吃食，來了客不得招待招待嘛！”溫長溯虛情假意的笑道。
    隨即他又拉著劉練往暖炕里面挪一挪，二人圍在小炕桌前吃起點心，溫長溯更是親自給他沏了盞茶水。
    劉練緩和片時，也沒有再與溫長溯客套，反正他們倆越來越熟稔，便與他說起回到劉家所受得委屈和對燕家的種種不滿。
    無非就劉練慫恿劉軒德去宗族中找來個適齡男子。本以為能與燕家再次聯姻，豈料這次燕樂施卻決絕的拒絕了他們家。這件事從頭至尾都是劉練在其中張羅，出了這么大的岔子，自然要算到他的頭上。
    “哎，是我高估了我們劉家。以為我們家好歹也是簪纓世族，把我們家的小生送進燕家，燕家總得求之不得才是！”劉練的語氣里充滿對燕家的不屑，“當初燕家為了娶我進門，花了多少心思，溫妾公你應該是有所耳聞的吧？”
    溫長溯頻頻點頭，恭維道：“可不是嘛！除去桃夭館里的那一位，誰的門第有妹夫這么高貴！論姿色論才能，妹夫哪一點不是人中龍鳳？”
    “自打把我娶進這燕府里，燕家跟著我們劉家借了多少光？允妻主為燕家開枝散葉、接二連三到手的實惠、門第上的大幅提升，哪一點不是仰仗我們劉家！”
    “妹夫說的在理兒。大家都是看在眼里的。”
    “可咱家主母呢？她是一點點規矩都不懂，賣了糧食的款子一分錢也沒有送給劉家。著我管理幾個月燕家的內政，卻在年節里把我給拉下來。害得我顏面盡失，這簡直就是在卸磨殺驢！燕家內賬上有幾個錢，主母她心里沒有數嗎？每月有那么多開支，卻沒有幾筆收入入賬。這幾個月要不是我勤勤懇懇忙里忙外，燕家能過好這個元旦才怪！”
    “就是！到頭來還要責怪是妹夫你的不是，非說是你沒有把這個家看管好。”溫長溯一副處處維護劉練的忠誠模樣。
    這劉練也是個健忘的人，他早已忘卻一個月之前，自己是怎樣監守自盜、趁火打劫，沒少往竹梅苑里斂財。燕家庫房現銀稀缺，他打著各種花錢的旗號，典當不少金銀玉器、古董字畫。溫長溯父女也跟著忙前忙后，自然也分得到很多好處。
    他剛剛接手管家之時，并沒有動那些歪心思。還是那他回到劉家與劉軒德交談以后，才明白養母對他期望厚望。養母對他恩重如山，為了劉家他必須這樣做。
    “我看這燕家就是主母留給那燕歸晚一個人的！我們哪里像一家人？我們就是不中用的活死人！你家嵐兒的婚配不管不顧，我和允妻主的孩子以后也是個命苦的！”
    溫長溯笑里藏刀，奚落道：“妹夫可知否，那九殿下和九駙馬不日就要抵京，咱家的兩尊大佛凱旋而歸啦！”
    “我怎不知道？我們在這忙里忙外，到最后卻是給那兩位做嫁衣！”劉練想到燕歸晚和徐墨卿，心里更加不悅。
    溫長溯見這把火已經拱的差不多了，收起笑顏，教仆人們在門外守好，不得擅自入內。然后幽幽地說道：“她小姨父，你可瞧見主母身邊那個小面首了？”
    劉練嗤之以鼻，道：“杜奕那個小賤郎？大年節的也不回老家跟親人團聚，還顛顛地守在主母跟前兒。不知道的還以為他們兩個是真愛呢！”
    “那個賤郎的底細我已讓嵐兒打聽清楚了。他在豐城里沒有什么根基，一個走街串巷給人家做推拿的小后生。主母把他收到房里，還不是貪戀他的美色。”
    “女君都是一個樣！什么年紀都喜歡年輕的男兒。”
    溫長溯見他會意錯了方向，苦笑道：“妹夫，我講這么多，你還是沒有明白嗎？”
    “明白什么？妾公有什么話就直說！”
    “平日里妹夫是何等聰明的人兒啊！”
    劉練依舊搖頭，稱不明白溫長溯的話外之意。
    溫長溯重新為他添了盞茶，“那杜奕是可自由出入木李樓的人。他對主母哪里有什么真情實感，不過是貪戀錢財的小白臉罷了。若我們肯下點血本，把他拉攏過來，那他不就能為我們所用了嗎？”
    劉練肅容一震，挺直腰身，兩手之間做出個“殺”的動作，口中低語：“除掉她？”
    溫長溯白了他一眼，捋了捋自己的披散的發髻，“那等粗魯野蠻的事，怎是你我能做得出來的？不過是讓那杜奕在主母的飯食中做點手腳，令主母中些慢毒，搞垮她的身子，這‘隱患’不就除掉了嗎？”
    劉練的臉上也露出詭異的笑容，“既然那燕歸晚沒死在戰場上，就要這燕樂施死在家中！”他掐指算了算日子，“如果做，得盡快！天賜良機，那兩尊大佛不是要在上元燈節前趕回來么！”
    “妹夫是十分贊成了？若做成此事，就算燕歸晚回來想要調查，我們只要提前將那杜奕打發走，不就一切高枕無憂了？除掉她，以后這燕府里就是小姨母最大，就算這一次朝廷給燕歸晚褒獎，甚至讓她襲爵，那這燕家的新主母也一定要落到允妹頭上才行！”
    劉練放眼看向溫長溯，只覺之前把溫長溯看得有些膚淺，他原來還是個心狠手辣的主兒。溫長溯在燕樂施的打壓下茍活這么多年，同樣是燕家女兒，燕歸嵐與燕歸晚的待遇差別甚大。若趁此機會除掉燕樂施，他以后的日子可好過不少，燕歸嵐以后的路也會平坦一些。
    兩個人的目的都是要架空燕家，還不如二人合謀共同去做。就算東窗事發，也可以拉著對方一起下水。更何況以后鹿死誰手，現在還說不準！眼下他們共同的敵人便是燕樂施和燕歸晚。
    想到這劉練豁然開朗，“依溫妾公之見，我們該如何行事？”
    “你也知道我們孤兒寡父的，沒得什么錢財傍身。她小姨父看這樣可好，給杜奕的報酬呢你們竹梅苑多出一些，我們磐石齋少拿一點，出去弄藥跑腿什么的，都由我們去做。待與杜奕兜底商議時，我們兩家一齊出面，你看如何？”
    劉練這下子全明白了，看來溫長溯是早有預謀。他從暖炕跳到地上，緩緩地穿好自己的弓鞋。
    “有勞溫妾公費心，我這就去預備好錢財，晚些時候再來會你。”
    “妹夫自便，我這邊就抓緊聯絡杜奕了。”
    “好。”
    劉練從磐石齋出來時，暮色已經降臨。他在庭院中略站了片刻，瞧見木李樓的燈已經點亮，想是那杜奕應該又在房中。對于劉練來說拿點錢出來算不得什么，但是不知怎地，他對溫長溯心生幾分恐懼，覺得這溫妾公可怕至極。他只是謀財從未想過害命。還真是最毒不過夫人心！
    燕歸嵐從父親那里得到指令，心里已經開始躍躍欲試。她對燕樂施的不滿從孩提時期就有，上一次她好心替主母捉奸，主母不僅不感激她反而抽了她十幾個大嘴巴，還罰她父親跪了好幾個時辰。仇恨的種子早已埋藏在她的心里。
    也是前不久，劉練在府中到處傳播謠言，不是說燕歸晚死了就是說徐墨卿死了。這才搞得溫長溯父女活了心思，把人都往“死路”那條道上想。開始還盼望著燕歸晚或者徐墨卿真的死去，豈料他們倆非但沒死，居然還傳回來立了戰功？燕歸嵐越想越氣憤，妒忌也心也隨之占據心田。
    燕歸嵐也有些調教郎卿的本領，找了個機會尾隨杜奕出府，勾勾搭搭便和他扯上話茬。起初她也沒有提關于燕樂施的只言片語，想著還是謹慎一些為妙，萬一此人不靠譜，可就有把柄落在他手了。
    燕歸嵐帶著杜奕先下了趟館子，任由他吃夠大魚大肉；又帶著他去了趟茶樓聽場折子戲；還帶著他去趟淮烏街的女伶館……在一系列的賄賂之后，那杜奕終于原形畢露，張開貪婪的嘴臉。此人當真像她父親所說，是個賤軟的骨頭！
    此番接觸以后，燕歸嵐回來講與父親和小姨父，要他們趕緊商議下一步行動。離上元燈節越來越近，可不能再拖下去，以防夜長夢多！