是夜，年府正房中堂之上。
    年敘蓮與年敘虹肅然危坐，她們對面站著一排剛剛回到府內的鷹爪探子。
    為首的女領頭躬身叉手，面色凝重道：“主家，‘小伍’的尸首是在寒武寺郊外十里處，一片繁茂的小樹林里發現的。我們已把她的尸首帶回來。”
    年敘蓮厭惡地皺了皺眉，心道，把那么個死人弄回年府里作甚？死晦氣的，再擋了年家的財運。但不管怎么說，她還是要裝裝樣子。故敷衍道：“一會抬出去，讓她的家人趕緊認領走。按照規矩該處置，休要給我找麻煩就好。”
    領頭者似有意要為死者多說幾言，年敘蓮已開始不耐煩，她皺了皺眉頭，“夠了，你直接說重點吧。”
    領頭者見狀，只好叉手回話：“主家，小伍所受的是劍傷，在喉嚨處，一劍致命，沒有絲毫掙扎的跡象。出手之人想必身手非凡，尸體掩埋的也很利落。要不是我們帶了獵犬去尋，怕是根本找不到埋葬之處。”
    聽領頭者逐一講明，年敘蓮悠悠地押了口茶水，又把篩在牙齒上的茶葉狠狠地吐出來。
    “呵！這手法精準又狠毒。”她斜睨了一圈站在她面前的一排爪牙，命令道：“再敘述一遍你們今日都看到了些什么？”
    “你們要想仔細嘍，不要落下任何一處細節。”另一旁的年敘虹也開口發了話。
    領頭者緊蹙著眉心，額頭上流下絲絲細汗。她們這次把主家交代的事情給辦砸了，不知道將要面臨什么樣的后果。
    手下里的一人忽然走上前來，躬身叉手道：“主家，我們今日奉命跟隨九殿下妻郎的行蹤。他們是晌午前后離開燕家，一徑去往郊外寒武寺附近，在一處傍水亭閣里停頓下來。想他們應該是在此處約見要人，約二刻時辰以后，果然有人來了。”
    年敘虹插嘴道：“來人便是那楊湘之弟，楊祖亭？”她看著年敘蓮笑嘻嘻道：“我聽說楊祖亭可是位氣質不凡的玉面小生。”
    那手下已停頓不語，等著年敘虹把話說完。年敘蓮沒有理睬二妹，而是對那手下道：“你繼續說，不要停下來。”她把眼睛看向別處，似乎心不在焉，實則聽得全神貫注。
    那手下領命，接著說道：“小伍與我們躲在蓮花叢后身，因為離他們過遠聽不到她們在說些什么。小伍便想再往前探探，豈料淺塘池底都是淤泥，她一不小心踩了空，差點栽個大跟頭。”
    “蠢笨。”年敘蓮小聲道。
    “九殿下身邊的女侍聞聲追來，小伍怕連累我們，自行向山野小道方向跑去。我們便全身而退，沒有被九殿下他們發現。”
    “小伍的身手不差，那幾個女侍功夫如此了得？”年敘蓮質疑道。
    “主家，非也。不是那幾個女侍的功夫好，而是九殿下和九駙馬接二連三出手追擊，他們妻郎的功夫遠高于小伍之上。”
    “他們到底為何要殺掉小伍？難不成是她出賣了我們？他們一定是發現了什么才對。”年敘虹繼續猜測道。
    那領頭者卻道：“若小伍出賣主家，理應活命才是，小伍的死只能證明她沒有出賣主家。”
    年敘蓮冷哼一聲，道：“我就知道那燕歸晚是裝的傷病。新皇都登基多久了，只要她沒死，再重的傷勢也該好起來。小伍看到燕歸晚生龍活虎，她還能活命？”
    年敘蓮分析的沒有錯，但她卻猜測了是誰動的手。燕歸晚動了惻隱之心，而殺伐決斷的是徐墨卿。
    “長姐，那燕歸晚為何要這樣做？女皇可是給她預留著御林軍右將軍一職呢！難不成她不想晉封加爵？她是傻了嗎？”年敘虹不解地問道。
    “就你這腦袋……還想擠掉人家楊湘，自登上御史大夫之位？”年敘蓮無奈地翻了二妹一眼，“九殿下妻郎倆，一個是輔助新皇上位的第一謀臣，一個又是以死護住女皇性命的大功臣。換做是你，你敢把這么兩個強者放在自己身邊？”
    年敘虹似恍然大悟，驚呀叫道：“女皇是忌憚他們功高蓋主？”
    年敘蓮搖了搖頭，“不對！是他們怕女皇認為他們有功高蓋主之嫌，怕女皇以為他們會因此邀寵邀功。”她把手中的茶盞叩得很響，響得令人發人深省。
    “你們可看得清楚，當真是那燕歸晚出手追擊的小伍？”年敘虹再次確認道。
    那手下和領頭者皆咬準信息，她們都親眼見到了身手矯健的燕歸晚。只這一件事情就能構成欺君之罪，再加上徐墨卿勾結楊湘等人朋黨比周，到時候不怕扳不倒燕楊兩家！
    年敘蓮在心里盤算著，又問向領頭者，“琉璃樓那邊可有什么動靜？”
    領頭者依然欠身回話：“自前幾日九殿下與楊湘在琉璃樓碰面之后，琉璃樓就一直很安靜，不再有什么異動。”
    “那一次也沒有弄清楚他們到底在商議何事？”
    “沒有。楊柳手下的人都比較機敏，再說澄柳街一直都是楊柳的勢力范圍，我們沒得到機會。”
    提起燕家時年敘虹還能保持一分冷靜，但一提起那楊家，她便氣不打一處來。
    “那楊湘日日繃著一張苦瓜臉，做事情又呆板又不知道變通，我真搞不明白女皇陛下到底瞧上她哪一點了！按理那御史大夫之位也應該是咱年家的，莫要忘了當初出資，可是咱們年家攤的大頭！”
    “你給我把我嘴閉上！”年敘蓮呵斥道。
    年敘虹嚇得立刻噤聲不語，對于年敘蓮她是又敬重又害怕。
    年敘蓮說教道：“楊家的背后是楊太妃，楊太妃的背后是九殿下。繞來繞去又繞回他們妻郎身上！燕楊兩家不倒，我年家就被多方掣肘。皇商就應是我們年家一家獨大，楊秀手里的那一杯羹早晚都是我們的，御史大夫之位也早晚都是你的！但你要給我夾緊尾巴做人做事，不可太過張狂！”
    年敘虹看著長姐這般，心里自然很不服氣，她年敘蓮自己做事哪有一點低調的樣子？但長姐的話她不也敢反駁，故把矛頭指向別處，道：“那燕樂施也可惡，你看她把咱家三弟當成什么了？呼之則來揮之則去。我們三弟這明擺著是被她玩弄了感情。長姐，這二日你是沒瞧見遙弟那個樣子，要不是那個周郎日日在他身邊陪著勸著，我只怕他會一時想不開再尋了短見！”
    年敘蓮看著那一排鷹爪，負手斥道：“別讓我覺得，我養得是一群廢物！我供你們吃穿用度，到關鍵時刻你們卻如此報我？你們且先退下去，往后若行動再這樣失敗，莫要怪我翻臉不認人！”
    沒想到年敘蓮只是呵斥她們幾言，眾人提著的心終于放下。她們聽命退下，偌大的中堂里只剩年敘蓮姊妹。
    “虹妹，近來女皇陛下除了上朝之外，召見三公的機會多不多？”
    年敘虹聽長姐這樣問自己，立刻回顧近期情況，須臾，才道：“長姐是想知道我有沒有面圣的機會？”
    年敘蓮露出狡黠的笑，“你還不算太笨。”
    “長姐到底想要干什么？”
    “別急，過幾日你就會知道。”
    此時中堂的房門忽然拍響，門外傳來一個大官兒的聲音，原是年敘蓮的另一個面首，名喚曲郎的小生嚷著要她過房下去。道是今晚年敘蓮若不過去探他，他就要抹脖子上吊死給她看。
    年敘蓮當然知道這曲郎不會真的尋死膩活，他不過是想盡辦法爭寵。想來她也的確多日未見那曲郎，還是適當地“雨露均沾”才好。故讓大官兒去那邊回話，道她一刻鐘以后便過去。
    年敘虹搶白道：“長姐也是三四個孩子的母親了，精力還是這樣旺盛！要我說那幾個不得寵的男兒，就趕緊打發出府算了。”
    年敘蓮不悅道：“他們礙著你什么事了？”
    “不礙事，不礙事。”年敘虹忙得順著長姐的脾氣。
    而在周未這邊，一個男官兒也匆匆跑回來報信兒。
    “周郎，主母她在中堂里出來直接去往曲郎那院了。”男官的語氣里帶著幾分幽怨。
    周未卻哈哈地笑起來，“那曲郎可是又說自己胸口痛得要死，若蓮君不肯過去看他，他只怕活不過今晚？”
    “是，是這么回事。”男官兒怯怯地回道。
    徐墨卿見周未如此，才明白什么叫做強顏歡笑，什么叫做風光無限的背后是無盡的蒼涼。
    “殿下可是聽得仔細了？這便是我周未過的日子？您覺得我會心甘嗎？那年敘蓮并不值得我去愛慕！”
    燕歸晚不知怎么卻忽然沉下臉色，她木訥的坐到一張交椅上不做聲。
    徐墨卿走到她的身邊，“晚兒，你怎么了？”
    “扶風和宜風是不是也像周郎這般度日？我與那年敘蓮是一樣的人吧？”燕歸晚心生愧疚。
    “你們不可相提并論，晚兒不要這樣。”
    “我二姨母……是不是也是這樣把年生給傷害了，否則年家人也不會這么痛恨我們燕家。”
    “主母與年敘蓮也不一樣。”徐墨卿不顧身邊的周未，柔聲曼曼地安撫起燕歸晚。
    一旁的周未抱著胳膊看了片刻，才道：“殿下與駙馬還真是伉儷情深，不過……你們與這周遭的妻郎還有是點不大相同。”
    燕歸晚這才意識到她和徐墨卿還在年府里，遂趕緊起身保持住警惕性。
    “該說的周郎已說完，殿下與駙馬若信我，我們就擊掌為盟吧。”
    “周郎，我且問你，你若游歷山水，第一站想去哪里？”
    周未愣住了，俄頃，說道：“去西洲，看看我們東梁最強勁的敵人到底有何不同之處。”
    “愿你成功。”徐墨卿走近他，“我們的協議已經達成，我徐墨卿說一不二。”
    周未忽然動容了，他的眼睛慢慢變得紅潤，似有千言萬語卻說不出一個字來。
    “我原不喜粉面油頭的小生，你卻讓我對他們改變了看法。”
    “我原以為權貴皆無情，殊不知竟有意例外。”
    燕歸晚看不過眼，“好了，你們兩個不要再這么心心相惜！以后事成，有的是機會！周郎還是快點送我們出府！”
    周未即刻整理好情緒，準備把他們兩個安全送出。豈料才保持一刻正經的燕歸晚突然道：“周郎，其實你可以教教殿下……怎么服侍女君……”