冬至將至，因為前方后勤事宜早已打理清楚。荀不是很忙，也就沒再把事情偷渡回家做。唐賀看在眼里放心不少，也不再故意逼他喝補藥，只是從飲食上慢慢改變，給他調理身體。
    “今年冬天，沒有往年冷呢。”荀摟著妻子，小聲說道。
    唐賀一臉莫名其妙地扭頭看他。沒有嗎？明明很冷的吧？
    “咳，那個……惲兒最近有些累，你……”荀心虛地移開視線。
    唐賀的臉瞬間陰沉下來。她還沒說這事呢！
    “那個陳群到底是怎么回事？難道他在朝堂上和你生出間隙，拿惲兒和公紀出氣嗎？”
    “不是這樣的！”荀連忙為陳群開脫，“長文也只是希望自己的學生能青出于藍，沒有別的意思。”而且他也只是多布置了些作業給兩個孩子。
    “他那叫沒別的意思？你看看惲兒這段時間的臉色，熬夜苦讀，兩眼都有血絲了！公紀也是，臉色蒼白得好似病了一般！幸好龍井也知道他是因為做功課，才在書房熬夜，不然，還以為我們家虐待了他呢。”
    回想到這幾天總是看到兒子跟熊貓似的眼圈，以及走路都輕飄飄的模樣，唐賀就恨恨地想要磨牙。這年頭又沒有高考，也沒有科舉制度什么的，漢朝大部分情況下，還是通過察舉制，選拔人才的吧。以惲兒和陸績兩人的出身、才華，絕不可能會被埋沒的。何況……唐賀瞪了眼荀。若是還沒出仕就被累死了，以后怎么辦？難道荀想要誰都要像他學習，當個工作狂嗎？真是上梁不正下梁歪！（咳，阿賀這句話不是這么用的啊！）
    被唐賀瞪得沒辦法，荀只得說出原因：“聽說，伯言首次指揮作戰，發揮得很好，所以……長文，也是希望他們能上進嘛。”
    “這有什么聯系！”唐賀不買賬，“難道陳群以為人人都能有那本事？就算有，也得有那個機遇啊！這個也能比的么？”
    “咳咳，伯言是奉孝的學生。”荀咳了兩聲，不自在地說道，“早年，長文與奉孝之間有些……嗯，意氣之爭，所以這個……就變成現在這個樣子了。”
    “和奉孝的意氣之爭？”唐賀想了半天，也想不出郭嘉有針對陳群做過什么。貌似是陳群在人前說過，郭嘉行為不檢這樣的話吧。而郭嘉則是對陳群能避則避，這看起來卻是不太像郭嘉有仇必報的風格。
    “那陳群不是以圣人言行為最高典范，力求自己達到君子的標準？奉孝總是躲著他，他這樣步步緊逼，才比較奇怪吧。再說，他與奉孝的意氣之爭怎么還會牽扯到孩子，這不是胡鬧嗎？什么爭執這么嚴重？”
    荀不好告訴她，陳群只是在爭一口氣罷了。當年那件事，讓他在很長時間內，遭受一眾友人詭異的目光，在朋友圈里，大丟面子。對于極度好面子的陳群來說，這事記仇上一輩子都不為過。只是兩人都很有分寸，這爭斗從不涉及政事，所以只能從其他方面比了。學生，少不得就成了兩人較勁的項目之一。只可惜，在荀看來自己的兒子和陸績將來的成就，怕是都比不過陸遜。只是看在陳群與自己亦是相交多年的友人，且他教的兩個孩子里，其中一個還是自己的兒子，這才沒有把這話說出來。他也有些私心，看到陳群受到刺激，不顧忌世家家學中的訓誡，沒有藏私地將畢生所學交給兩個孩子，他就不想將這種打擊人的話，說出口。要知道最近兩個孩子雖然學得累了些，但他從兩人的功課上已然看出端倪。這是讓陳群傾囊相授的機會。過了這一關，他自己再對兩個孩子進行引導，帶在身邊指導一段時間，就能立即現出效果來。相比之下，苦一點，累一點，不算什么。
    “文若！”唐賀很不滿意地扯了扯他的手。
    “啊，不要緊。很快就到年末了，長文也就這時節有些空閑，多教一些好。”荀回過神，回答道。
    聽到荀答非所問，唐賀知道他不會為這事干涉陳群的教學，而且顯然是因為有好處，他才會這么堅定地站在陳群那邊。既然是這樣，就只能像荀那樣，在兒子的飲食上下點功夫了。她頭疼地揉揉額角，這對父子啊……
    “還有件事。”荀正了正臉色，“關于惲兒的冠禮。”
    “惲兒的冠禮？不是滿二十才行冠禮？惲兒還沒呢。”
    “是這樣。長文，打算在明年年初帶兩個孩子歷練一番。出去歷練的時候，難免會有需要用到表字的場合。本來想現取一個就好了，但我覺得還是慎重些，畢竟，惲兒是我的長子。”
    唐賀皺眉想了一會兒，她沒這方面的經驗，也沒見過別人家怎么做的。荀家不同于普通人家，荀惲的冠禮會有很多重要的人物來。那樣的話，給荀惲取字的人，就得找一個德高望重的人物才行。只是這全天下，還有誰能有這面子，給荀令君的兒子取字？她一時也想不出人選來。
    “你打算讓誰給惲兒取字？”唐賀覺得這個也很重要。
    “我想把祖父與父親接來。”
    明白了。這兩個長輩有夠德高望重了。尤其是祖父荀淑，年逾古稀，還是大漢朝有名的“大賢”，長輩給晚輩取字，天經地義。
    “三哥近兩年身體也不大好。到時候，我又……”荀有些猶豫。
    唐賀一聽就明白了他的顧慮：“冬至一過，你又要忙起來了，自然無暇他顧。不用勞動兄長，我親自去一趟鄴城便是了。趕在年前把祖父與父親接來，一家人便可過個團圓年。”
    “只是我走了，惲兒冠禮的準備，你可騰得出時間？”
    “這個你大可放心，還有仲豫兄長呢。他最是知禮的人，該怎么安排，都是清楚的。且仲豫兄長認識的人也多是有名的大儒，交給他來辦，比較容易請到人。”
    “嗯。”唐賀點點頭，心底驀地生出幾分感慨。曹昂從正太變成少年，成人結婚，都不及自己兒子突然要行冠禮這事，更能提醒她，時間的流逝。按照古人六十歲就能算得上大壽來講，她與荀的人生已經走過了大半。
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    許昌這邊洋溢著過節的氣息，荊州這邊雖然因為戰事，稍稍有些緊張，倒也有過節的打算。
    只有江東和劉備那一幫人沒什么心思，各個苦于接下來的戰事。當然，這些人物中，最郁悶的人莫過于甘寧，第一戰就被個無名小卒給逼成到絕境，被蔡瑁這種他一直看不上的軟骨頭打得傷亡過半，算得上是他戰爭生涯的一大恥辱。
    聽說了甘寧近日的消沉，周瑜少不得要費心來安撫下自己手下的得力干將。可是，即使解決了手下將領的士氣問題，也不能解決他心頭最大的問題。冬至啊，這是他為什么一直把戰事拖到這時候的原因。有什么辦法，能讓自己的計劃順利進行呢？
    周瑜坐在大帳中，面無表情，心里堵得慌。將長江兩岸的地圖攤在桌上，修長的手指輕點著幾個戰略要地。這些地方都能安排，一切好說！可那都是計劃的后半部分，前半部分若是沒辦法實行，一切都是虛的。
    “大都督，黃老將軍來訪。”一名親兵在外通報。
    周瑜輕嘆一聲，換上日常的笑臉，起身相迎。
    “大都督，我此來是為了……”黃蓋一臉焦急之色，左右看了看。
    周瑜見他神神秘秘的樣子，知道他有話要私下說，便掀開簾子，對帳外的守衛說道：“退開十米，任何人不得靠近。”
    “都督，曹軍勢大，兵多將廣。前番初戰，曹軍即使傷亡不下于我軍，但就人數來說，我軍拼不起這種消耗啊！”黃蓋皺著眉，花白的胡子一顫一顫的，“若是日后，曹軍都打算這么打……”
    周瑜當然明白。江東士兵總數不過六七萬，其中有兩萬是江東世家的私兵，強制征召來的。一旦己方戰敗，這群人隨時可能倒戈，根本不能指望。這樣算來己方只有不到五萬人，他們絕不能跟曹軍用一命換一命的打法。只是就目前情況看來，因為北方兵卒不習水戰，所以曹軍那邊似乎有這個意圖。
    “黃老將軍，你說的我也清楚，只是……唉……”周瑜遺憾地搖搖頭，下面的話沒有說出口。他是主帥，不能自己先失了信心。
    黃蓋抱拳道：“都督，曹軍人多，戰船也多，都擠在一處。我軍何不用火攻？”
    意外地瞟了眼黃蓋，周瑜慎重地點頭，示意他繼續說。
    “冬至將近。每年到這個時候，都會有幾日，刮東南風。屆時，風向就是向著他們那個方向，一旦起火水寨，風勢迅猛，就會燒到岸上的營寨。這是個很好的機會！”
    “此事我亦是想了不少時日。”周瑜抿了抿唇，語氣帶著幾分惆悵，“奈何無人。”
    “老夫不才，愿作先鋒！”
    “黃老將軍，這先鋒不好做啊！”周瑜意味深長地說道。
    黃蓋直起身，看著眼前這個稱得上是他后輩的青年：“都督此言差矣！我黃家世代受孫家大恩，小小的犧牲又有何干系。請都督下令吧！蓋愿一力承擔此事。”
    “黃老將軍……”周瑜猶豫地看著他。
    “唯有混入曹軍之中才能將那火燒得更旺些。老夫愿作這詐降之人。”
    周瑜嘆了口氣。曹操多疑，要詐降不是件容易的事。故而，少不得去詐降的人要受些罪，黃蓋年紀不小了，怎么好讓他去？找甘寧還差不多。
    “都督！”黃蓋拍拍自己的胸口，“老將廉頗老邁尚能一戰，老夫目下還比那廉頗年輕咧！”
    周瑜遲疑地看了他好長時間，終是拗不過他，點頭應了下來。兩人商量了下細節。
    隨后，周瑜佯裝發怒，把黃蓋轟出大帳。
    “黃蓋匹夫，休要再言！再來亂我軍心，軍法處置！給我滾出去！”
    黃蓋頗顯狼狽地從帳中奔出：“黃口小兒！我跟隨破虜將軍（孫堅）南征北戰的時候，你小子還在娘胎里呆著呢！你竟敢如此慢待我！等著瞧！”
    營中將士目瞪口呆地望著這一幕。大都督甚少發怒，這黃老將軍平素也穩重，怎么進去密談了一會兒就這樣了呢？
    “老匹夫，你也配提破虜將軍！爾只想著自己的富貴，不為孫將軍基業著想，竟來勸我降曹！無恥之極！”周瑜站在帳外火冒三丈，氣得滿臉通紅。
    原來如此！眾人盡皆默然。這黃老將軍也太不曉事了，誰不知道大都督主戰，當日在孫將軍面前還與張昭那書生吵了一架，把那老頭罵得當場暈倒。來勸大都督降曹，只會自取其辱罷了。
    次日，眾將軍議上，黃蓋又一次說了要降曹的言論。
    周瑜當場變了臉，拿起孫權賜下的寶劍，就要砍了黃蓋。眾將皆驚，連忙勸阻，再三為黃蓋討饒。最后，周瑜下令將黃蓋拖下去杖責，直到把人打得暈了過去，才算完事。
    是夜，一葉扁舟在夜色中，從江東晃晃悠悠駛向對岸。
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