因為準備南下的戰事，荀建議曹操將大本營移到鄴城一事，暫時擱淺。
    劉曄根據目前的天下大勢，向曹操提議先拿下漢中，取益州，屆時，可兩路夾攻江東一帶，更為保險。曹操沒有答應。
    幾名謀士商議過后，覺得劉曄的提議在理。何況，比起荊州劉表，漢中的張魯只注重發展他的五斗米教，并沒有向外擴張的雄心，連軍隊都整備不齊。與其把這扼喉之地交予他人，不如自己掌握在手中。且以張魯的性格，說不定只需派個使者去便能游說地他將漢中送上。
    因此，在荀、荀攸、程昱等人連番游說下，曹操答應了。派出張遼、徐晃兩員大將領兵五萬，前往漢中，在此之前，又遣使先往漢中說降。雖說人是派出去了，但曹操心里并沒有多在意，他的注意力仍在南邊。
    這時，宛城那邊卻傳回一個令他難以置信的消息。曹仁本待攻打駐守新野的劉備，竟然反被人取了樊城，兵敗退守安眾，還折了幾名將領。
    “劉備！”曹操念出這個名字時，頗有些咬牙切齒的意味。這個人三番五次、陰魂不散地跑出來壞他好事，撿便宜，撿漏，簡直是世所罕見的無恥之徒，自己早年倒是小瞧他了。如今劉備依舊寄人籬下，但總讓人覺得不舒服。他還記得劉備敗逃時，可是，連妻小、義兄弟都能棄之不顧的人。這樣的人身邊怎么還會有人忠心于他？他手邊怎么可能還有可用之人？竟然將手中有三萬兵馬的子孝打回來？并且損失慘重？！
    莫說曹操不信，就連曹仁自己也不相信。為了弄清楚到底是怎么一回事？是誰策劃了這一戰，將自己引出樊城，設伏擊敗曹軍。曹仁花了大力氣去查，終于被他查到劉備身邊來了個青年。劉備將此人奉若上賓，拜為軍師，言聽計從。樊城一戰就是此人設局的。
    曹仁將自己搜集來的消息呈給曹操，并伏地請罪，自言因驕兵之故，輕出野戰，以至于被人火燒三軍，又在半路中了埋伏，連累副將死了兩個，三萬兵卒折損過半。
    曹操對敗軍之將的懲罰，向來是毫不手軟的。若犯事的是其他將領，重則斬首，輕則卸職。但因為曹仁是曹氏本族人，而且他以往的功績也足夠抵過。曹操就只是意思意思地降了他一級官職，罰俸三年，以示懲戒。
    這種懲罰對于曹仁而言，不痛不癢，三年的俸祿他根本不當一回事。曹仁雖然不如曹洪那般愛錢，斂財，但沒有個打仗的將領手頭會缺錢少物的。要不曹洪也不會說，打仗也是撈錢的好機會了。只是這懲罰雖不能撼動曹仁在曹操眼中的地位，但曹仁在幾個兄弟中一直深受曹操信任，算是幾人中最能打仗的那個。這一次吃了敗仗，對他這種好面子的人來說，簡直是比殺了他還難受。
    故此，降職之后的曹仁沒有躲起來，而是狠命地天天到大營里操練兵馬，就等著大軍南下時，再度出擊一雪前恥。士兵們□□練得頗有怨言，可曹仁為了能撈回面子，不惜砸下重金賞賜訓練中表現出色的士兵，一時間，曹仁屬下的兵卒個個都跟吃了五石散一樣，興奮得忘了苦累，卯足了勁訓練，爭相表現，贏取獎賞。
    曹仁練兵練得賣力，刺激了其他將領的神經。怎么也不能被比下去！眾將各自放棄了休息，成日待在營中與將士們同甘共苦，一起訓練。
    有點眼色的人都知道，曹仁不可能真因為吃了一記敗仗，就被曹操冷落。因此，也沒有人會因為曹仁降了一級官職，就給他臉色看。平日里，同僚見面依舊是曹將軍、曹將軍地叫。
    果然，曹仁知恥而后勇的行為，傳到曹操的耳朵里，換來曹操的贊語：“勝不驕，敗不餒，方為名將。子孝能以此為戒改過，不失為一件好事。”
    當然，相較于曹仁兵敗一事，曹操更在意曹仁交上來的關于劉備新收的軍師“單福”的報告。只是天下名士中有叫這個名字的人嗎？
    “什么單福？那是潁川人徐庶啊！”程昱初時覺得奇怪，聽過他人的描述之后，徐庶的名字脫口而出。
    “徐庶？”曹操皺了皺眉，“此是何人？往日不曾聽過此人之名。”
    程昱摸了摸胡子，有些遲疑：“徐庶在中平末年時，曾為友人報仇而殺人。在潁汝一帶，頗有俠名。”
    這年頭，俠士多是指地痞流氓一類的人物，程昱有些擔憂地瞥了眼曹操，見他面色不變，只得繼續說：“此后，徐庶改名單福外逃，前往荊襄一帶。棄武從文，數年之間，學業大成，與荊州名士司馬徽相熟。近幾年，才名漸顯。”
    “徐庶之才，比君若何？”曹操好奇地問道。在他想來一個半道棄武從文的人，不該厲害到這種程度。
    “勝昱十倍。”
    “仲德夫子過謙了！”郭嘉笑嘻嘻地接口道，“我等皆不敢言勝于仲德夫子，仲德夫子說那徐庶勝你十倍，我等又將如何自處？”
    郭嘉的說法，沒有令曹操不悅，反倒是笑著贊同：“奉孝此言在理。仲德你這話，可是長他人志氣，滅自己威風啊。”
    知道曹操是在說笑，程昱沒有半點慌亂之色，從容應對：“雖是如此，昱此言是希望丞相能予以重視。劉備非常人，要是讓他有了立足之地，又有智謀之士相助，可就難對付了。”
    “吾欲要此人歸我帳下聽用，可否？”曹操兩眼微瞇。他當然知道一個謀士的重要性，就算徐庶不如他眼前的這幾個軍師，但照程昱的說法，這個人要給他們出點難題，還是辦得到的。這樣的話，絕對不能讓他留在劉備那里了。多來幾次，像子孝這樣的損失，他可受不了。
    “徐庶幼年喪父，侍母至孝。丞相可將其母請到許昌，并書信一封于徐庶告知此事。徐庶縱使不來歸順，也能亂其心志，令其無法全心為劉備出謀劃策。”
    曹操聞言大喜，命人即刻去辦。
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    卻說，劉備兄弟三人自攻打許昌一戰后，心生間隙，然，相互間，又沒有說出來，都憋在心底。
    關羽老覺得張飛在針對自己，怎么經劉備勸說之后，對著自己還是一臉的厭惡；劉備則是老想著關羽是不是被曹操收買了，要不談起曹操的時候，他哪會滿口稱贊；張飛心里想岔了，看著大哥覺得他不再像以前一樣可親了，不論做什么事，說什么話，總透出一股矯情，顯得虛假，再看二哥，更是氣不打一處來，曹賊將他囚禁獄中多日，二哥卻只念著曹賊的好處，忘了他這個義弟受的苦！
    三兄弟日漸離心，只不過因著往日的誓言，勉勉強強又和好如初。但三人的行為，看在外人眼中透著熱乎，他們各自心知肚明，有什么東西已經離他們遠去了。好在這層窗戶紙沒有被捅破，劉備只覺得關羽離了心，不知道張飛也與他生分了，因此，他當這點隔閡不存在。
    經過多年的漂泊，劉備從曹操那里得到一個寶貴的經驗，那就是曹操手下不僅有猛將，還有能單人就抵十萬兵馬的幾個謀士。他手上有關羽、張飛這樣的猛將，獨獨缺少胸中有萬象之計的智謀之士。
    前些日子到荊州拜訪那些名士大儒，收了不少人心，卻沒見著可用之人，直到他覺得沒有希望的時候，竟然遇到了單福。也合該他劉備走大運了，得了單福之后，此人手段了得，僅僅幾個月時間，就把新野打理得氣象一新，軍民和樂。
    恰逢秋收時節，今年收成不錯。但曹操大將曹仁領兵攻打新野，他習慣性地想著打不過人家，已經安排了退路。誰知道這個軍師不簡單，一出手就重創曹仁，并多了樊城。這樣的勝利可是從未有過的。劉備很開心，得瑟地立即就將自己的兵馬進駐樊城，順帶收了樊城今年的糧食，那感覺別提多好了。因此，劉備對單福又多了幾分敬重。什么好事，都先想著給單福一份，他相信這樣可以收買得此人的忠心。
    可惜，若說曹操覺得劉備可恨可惡的話，劉備更是覺得曹操是他的天敵、克星。這不，他才得瑟沒幾天，單福就來向他告辭了。
    劉備聽著單福說，他自己叫徐庶，早年性/好游俠，所以曾經殺過人，未免禍事，不得已改名單福。他感激劉備給了他一個一展長才的機會，但他們之間似乎沒有君臣的緣分云云。
    總之，徐庶說了那么多話，劉備只聽懂了一件事，那就是曹操又一次打破了他的好夢，搶走了他剛剛到手的軍師。
    你手中都有那么多人才，為什么還要跟我搶！這么想著，劉備不由悲從中來，掩面大哭：“備自得先生，不曾慢待。然，百善孝為先，先生理當以母親為重……備痛失左膀右臂，不足道哉。”
    徐庶見他哭泣，說不舍得自己，有些感動，但聽到他的話，心中又有些說不上來的詭異。
    “先生大才，此去必得曹丞相重用。備祝先生功成名就！”劉備抹了眼淚，舉起酒杯，說得悲愴。
    徐庶心中不忍，嘆氣道：“今為老母之故，方寸已亂，若仍在使君處，也無法全心為使君謀劃。為免有礙使君大業，特向使君推薦一人，望使君勿負我意。”
    劉備一聽說，他會給自己推薦個人才，心中一喜，兩眼放光，但隨即又擔心起來：“天下還有比先生更厲害的智謀之士？”即使有，也都被曹操那廝拉到麾下去了吧。
    徐庶嘴角微抽，這話雖然將他捧得很高，但他自己不會厚著臉皮認為自己天下第一。
    “襄陽城外，有一地名為隆中。庶昔日一至交好友即在此處，此人自比管仲、樂毅，有經天緯地之才。使君可往求之。”
    劉備聽徐庶用“管仲、樂毅”來比，不由欣喜：“敢問此人姓名，備當親往求之。”
    “瑯琊諸葛亮，字孔明，結廬于臥龍崗之上，自稱臥龍先生。司馬德操先生曾言，臥龍鳳雛，兩人得一可安天下。此即臥龍。”
    “多謝先生！”劉備欣喜若狂。這個臥龍鳳雛的說法，他自來到荊州聽了不下十次，愣是不曉得這兩人是誰，四處打探，也不曾得知，想不到得來全不費工夫。徐庶走了，他還可以有機會得到更好的。
    徐庶看著劉備激動的樣子，不自覺地撇了撇嘴角。拜辭離去。起初選擇跟著劉備，是因為他手中無人，相信他一定會厚待自己，事實也是如此。現在雖然是曹操請了自己的母親來逼迫自己歸順，但曹操帳下謀士眾多，不知道自己是否還有得到重用的機會。像劉備這種言聽計從，能讓他自由發揮的主公太少了，真可惜！
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