等七娘子回到許家，天色已經擦黑。
    她先進樂山居向太夫人匯報了許太妃的事，又進了清平苑，將一天的見聞挑挑揀揀地說給許夫人聽，這才滿身疲憊地回了明德堂，換下誥命禮服，一邊拆首飾，一邊止不住的打盹兒，等到立夏服侍她洗過澡，反倒精神起來。
    “世子呢？”七娘子掩住了一個小小的呵欠，漫不經心地問立夏。“四郎、五郎吃過飯沒有？”
    “世子爺傍晚被幾個朋友約出去吃酒了，帶話說今日未必很早回來。”立夏為七娘子擦過了頭發，一邊輕聲交待。“四郎、五郎吃飯前還鬧著要見您，現在只怕是已經犯困了。”
    兩個孩子雖然性格迥異，但卻都并不難侍候，對七娘子這個事實上的母親，名義中的‘七姨’，日積月累地相處下來，也有了些感情，七娘子幾次有事，下午不在明德堂里，還會沖養娘要七姨。
    她換了家常穿的棉布衣裳，又披了外袍，隨手挽了松松的小髻，便進了東翼同四郎、五郎說了幾句話。四郎雖然還口齒不清，但七娘子隨手出給他的數學題做得卻很清楚，五郎就差一些，一心只是扳著七娘子的大腿，要七姨陪他玩積木。
    同兩個孩子呆了一會，七娘子也困起來，她就在東三間里擺著吃了幾口飯，索性一頭倒在炕上，將五郎籠在懷里玩撥浪鼓，又問四郎，“三塊積木加四塊積木，一共是多少積木？”
    四郎還沒回答，七娘子頭一歪，已經沉沉睡去，再醒來的時候天都亮了，兩個孩子早都被養娘抱進了里屋睡覺——她居然就在炕上將就這么睡了一整夜。
    昨天起得早，一天都在費心思，也的確是累著了，七娘子自嘲著起了身，見上元伏在炕尾打盹，便推醒她梳洗過了，一邊打著呵欠，一邊回了西三間。
    才進了西三間，就險些和許鳳佳撞了個滿懷：小公爺每日里早起是必定要在院子里打一套拳的，七娘子睡得迷迷噔噔，總也不知道他什么時候起，今兒看了看自鳴鐘才曉得，早上五點就是許鳳佳起身的時辰。
    “世子爺起得早。”七娘子卻睡得不大舒服，又咬住了一個呵欠，口齒含糊地招呼著，慢慢地進了屋子，便倒在炕尾叫上元，“昨晚沒吃幾口，現在倒是餓得慌，快去傳早飯來。”
    一轉眼，卻看到乞巧從凈房里出來，手里還端了一盆水，就笑著問她，“你不曉得我昨晚在東三間睡著？”
    “少夫人忘了，奴婢昨晚不當值。”乞巧笑盈盈地道，“今早我還巴巴地打了水進來，誰知道少夫人不在，這一盆熱水倒白費了。”
    七娘子笑著點了點頭，多看了她一眼，也并沒有再說些什么。
    她打了個呵欠，懶洋洋地透過玻璃窗看向了許鳳佳的背影：這男人血氣旺盛，大冷的天也不怕凍著，居然只穿了貼身小靠，在當院里輕舒猿臂，緩緩地舞起了一套太祖長拳。
    幾個丫鬟輪值的時候起得都比七娘子早，自然都見慣了許鳳佳的英姿，立夏一邊打著呵欠，一邊穿過院子，看也沒有多看世子爺一眼，就掀簾子進了屋，沒過一會兒，西三間外就傳來了她輕輕的腳步聲。
    “少夫人今兒起得倒早！”她一邊笑一邊開了衣箱，“昨天才下過雪，今兒還是穿大氅更暖和些……”
    伴隨著中元的笑聲，送飯的婆子也提著食盒進了屋，許鳳佳一邊擦著汗一邊進了西三間，辛媽媽、唐媽媽也過來抱著衣服，預備服侍他換裝。四郎、五郎也被養娘抱過來給父母請安……
    明德堂的早晨就漸漸地熱鬧了起來。
    又過了幾天，許鳳佳再度外出，過了三更才回明德堂里，一身的酒氣，把七娘子從夢里都熏醒了。
    “你這是又去哪兒了？”她一邊揉眼睛一邊問，半坐起身子扇了扇風，嫌棄許鳳佳，“一身的酒臭！洗過澡沒有？”
    “有個朋友把一整瓶汾酒灑在我頭發里，洗了幾水都散不去。”許先生的語調倒是還很清醒，他又自己嗅了嗅黑發，疑惑道，“我聞著是已經淡了不少了。”
    汾酒是天下名酒，素來就是以清香聞名的，灑在頭發里，味道哪里是那么容易散去的？七娘子擺了擺手，無奈地偏過頭去，“睡吧睡吧，明兒請安的時候被聞見了，看母親怎么數落你。”
    像許家這樣的大家，子弟們不要說叫妓女佐酒，就是和三倆好友小酌，都要仔仔細細地回稟家里，和誰在什么地方，喝了幾兩酒。但凡應酬稍微稠密一些，家里人就要放下臉來數落，家教之嚴厲，是那一等輕薄無行的破落人家所想不到的。許鳳佳皺了皺鼻子，怏怏地道，“好，好，睡覺，睡覺。”
    他到底有了幾分酒意，睡得就不踏實，總要撩撥七娘子幾下，到底是得逞了一回才沉沉睡去，倒鬧得七娘子輾轉反側，怎么都睡得不舒坦，第二天一大早就又被許鳳佳推醒了，在她耳邊輕聲道。“昨晚是不是忘了告訴你，我和連世叔已經見過了。”
    不知不覺間，他已經換了稱謂，將連太監喚作了世叔。
    七娘子一個機靈，睡意頓時不翼而飛，她揉著眼睛半坐起身，“沒說——昨晚你就是和他見面？”
    “嗯，”許鳳佳低沉地應了一聲，“剛好封子繡也已經回京了，他叫我吃飯，也算是名正言順。”
    他頓了頓，等七娘子了然地點了點頭，才續道，“席間借著換衣服的當口，和連世叔見了一面，畢竟皇上很忌諱內侍和外臣來往……也就談了不到半個時辰的工夫。”
    “我是把話攤開說的，國家到了這個地步，雖然說是強盛，國庫里是什么情況，我們打仗的人最清楚。皇上要一心還執著于搜尋魯王，此消彼長，在稅制改革上的步伐必然就會放緩。”許鳳佳看來是一點都沒有宿醉之人的頹唐，雙眼炯炯有神，盡管在昏暗的帳內，也依然有一股勃勃的精氣神，倒襯托得七娘子一片萎靡。“可這件事已經拖了太久，一鼓作氣，二而衰，三而竭，岳父和焦閣老之間的摩擦再發展下去，一定要有一個人倒臺。如果皇上還要在稅制上拖一拖，楊家就很危險了。”
    政治從來就不是一個人的游戲，皇上的厲害，在于他是個高手玩家，可以利用種種因素，創造出有利形勢。但即使是他，也只可能因勢利導，在兩大閣老的戰爭，他也沒有辦法叫停。大老爺和焦閣老之間既然是以稅制改革為爭斗焦點，那么皇上的表態，基本上也就是對稅制改革的表態。如果他要拖，楊家沒有焦家的底蘊，黯然下臺，也是難免的事。
    “連世叔又為什么愿意幫忙呢？”七娘子不禁就低聲詢問，“楊家倒臺不倒臺，和他……”
    “他也支持地丁合一。”許鳳佳簡潔地回答，“再說，在魯王這件事上，皇上身邊的人就沒有想要繼續追究下去的。勞民傷財不說，以他的聰明才智，到了南洋不幾年，少說也是地方一霸，我們幾艘船，就是下了南洋，又能怎么著？”
    七娘子倒也理解許鳳佳的邏輯：在大秦人心里，南洋雖富饒，但卻也是化外之地，一向對中原俯首稱臣，如果魯王都甘心逃到南洋去了，可見得這一輩子也沒什么能力再來威脅中原。放一個落魄皇子一條生路，要遠遠比耗費金山銀海去追捕他來得更劃算一些。
    “那皇上那里……”她卻依然有些憂心忡忡的。
    “廖千戶知道怎么說話，我就沒有后顧之憂了。”許鳳佳扯了扯唇角。“皇上雖然聰明，但畢竟也不是無所不知，很多事，他也該學著放手了。”
    提到皇上，他的語氣總是帶了淡淡的親昵，就好像再說一個最親近的朋友。七娘子不禁有些好奇：這兩人自小一起長大，關系應當很親密，皇上的厲害，按理說許鳳佳是最了解的，可為什么他卻并不像大老爺一樣畏懼皇上？
    她伏在枕上，看許鳳佳穿起了衣裳，禁不住輕聲問，“你是真的一點都不怕皇上？”
    許鳳佳扣紐扣的手就頓住了，他想了想，才自信地咧了咧嘴。
    “在這世上，我誰都不怕。”
    說這話時，許將軍自然而然就有一股氣勢放出來，似乎他說的這句話最是平常不過，別有一種舉重若輕的魅力在里頭。
    七娘子轉了轉眼珠，并不說話，待到他出了屋子，才小聲吐槽，“大話。”
    想了想，她又微微笑了起來。
    第二天進清平苑時，她就和許夫人商量，“祖母的生日就快到了，府里的事肯定不少，媳婦想，不如就跟在五嫂身邊學學她管家的手段，免得將來分家后，管家不當，惹人笑話，又要讓母親操心。”
    這話說得雖然委婉，但里頭的意思，許夫人當然聽得明白。
    “好。”許夫人就一口答應了下來。“也是時候了。”
    她看著七娘子臉上兩個大大的黑眼圈，笑容里就又多了幾分含義。
    又過了幾天，敏大奶奶上門來看七娘子。
    “想著你過門也有半年了，娘家人上門可以勤快些，就找了個日子，帶著囡囡過來認認表兄弟們。”敏大奶奶還是老樣子，快人快語的，一點都不顧忌場面。“來囡囡，叫七姑姑。”
    小囡囡和四郎、五郎生日就差了十多天，說起來也是兩三歲的年紀，話就已經說得很好了，甜甜地叫了七姨，便扭著身子下地，要去別的地兒玩耍。
    “她生母又有身孕了。”敏大奶奶就和七娘子閑話，“現在也有五個月的身子，本來想帶她來看你，后來又懶得折騰，索性關在家里省事。”
    南音能有這一番際遇，是七娘子所沒有想到的，不過敏大奶奶對她倒像是很寬和，沒有什么妒忌的意思，在大秦人看來，她也算是命好了。
    “安生養胎也好。這一胎若是個男孩……”她沖敏大奶奶笑了笑，敏大奶奶頓時會意。
    她豪爽地揮了揮手，“我也不耐煩帶！就是帶著囡囡過來，也都是一時興起，回到家里還是扔給姨娘！反正寫在誰名下不是寫，到時候再看著辦吧！”
    倒像是敏大奶奶的性格。
    七娘子低頭添茶，一時沒有回話，再抬起頭時，卻見到敏大奶奶看著窗外，似乎若有所盼，又似乎正沉思著什么。
    她心頭就是一動。
    “說到這孕事。”于是和敏大奶奶閑話，“南音上回生囡囡的時候，生得還順吧？不瞞大嫂說，我一聽說要剪這剪那的，就嚇得很厲害。”
    敏大奶奶頓時笑得前仰后合。“這就怕了？！不想七妹是這么膽小的！”
    “又不比大嫂，家里名醫是多的，從小只怕也聽慣了。”七娘子不依，“我們見識少，聽著當然怕了。”
    “倒也是。”敏大奶奶滿不在乎地揮了揮手，“不瞞你說，從小我聽過比這更惡心的事還多了呢——什么戰場上誰的腸子流出來了，塞回去又繼續殺敵……一開始還挺惡心的，聽多了也就不覺得什么了。”
    “話也不是這么說。”七娘子和敏大奶奶唱反調。“畢竟這生孩子是女人的事，聽到什么剪會陰啊，什么開宮口啊，就覺得一陣血淋淋的疼！”
    “你也用不著擔心，生孩子的時候痛成那個樣子，倒也顧不得怕了。”敏大奶奶一邊笑，一邊寬慰七娘子。“生多了，恐怕還嫌人家說得怕人，其實根本沒那么可怕！”
    七娘子就看著她笑了笑，輕輕地應了一聲嗯。
    以敏大奶奶粗疏的性子，恐怕也很難記得一年前的對話了。
    兩人又說了說閑話，七娘子就露出了倦意，“這幾天都沒有睡好，大嫂不要見怪。”
    敏大奶奶也并不在意，看了看天色，笑道，“我也該回去了，家里也是一堆的事。南音身上有孕，也不好讓她多勞累。”
    “哎，難得來一趟，吃了晚飯再走。”七娘子卻不讓敏大奶奶離去，“也讓囡囡和四郎、五郎多玩耍玩耍。”
    她又打了個呵欠，安頓敏大奶奶，“我就困這一陣過去了就好！”
    敏大奶奶想了想，就笑，“正好，我和你們的大少夫人從前也是認識的，去至善堂說說話也好。等你睡醒了，我再過來！”
    七娘子躊躇片刻，也就欣然答應，將敏大奶奶送到了明德堂屋門口，看著她去遠了，才慢慢地轉過身回了西三間。
    她就托著下巴沉思了起來，從前的小事一點一滴，又重新流過了心頭。
    出了半日的神，她才叫過立夏吩咐，“你到前院去說一聲，讓世子別進來吃晚飯了，我要招待大嫂。吃完飯請世子護送大嫂回去。還有我這一向老睡不好，過幾天你打發人去請鐘大夫進來看看，給我扶扶脈！”
    待立夏下去安排人手，她又尋出了幾本醫書，仔細地翻看了起來。</br>