大少夫人性子貞靜，一路上都沒(méi)有多余的話(huà)，只是默默地伴著七娘子進(jìn)了小萃錦西南面的清平苑，許夫人身邊的老媽媽早已笑著迎出了院子，將七娘子并兩個(gè)媽媽迎進(jìn)了堂屋。
    “您來(lái)得不巧了，夫人剛喝過(guò)藥睡下?！崩蠇寢屝τ慕o七娘子并大少夫人上了茶，又垂手站在一邊回話(huà)。
    七娘子就瞥了老媽媽一眼，又掃視室內(nèi)一圈。
    青磚地光可鑒人，四壁的多寶閣上滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)胤帕烁毁F玩意，論名貴，與倪太夫人屋內(nèi)的陳設(shè)比，是分毫不差。老媽媽身為仆婦，穿的卻是尋常官宦人家難得一見(jiàn)的貢緞……
    看來(lái)，許夫人雖然多病，但到底還沒(méi)有喪失實(shí)權(quán)。
    大少夫人端茶喝了一口，難得地開(kāi)了腔——還是掩不去的山西味兒，“母親昨晚睡得不好？今早過(guò)來(lái)請(qǐng)安的時(shí)候，就說(shuō)還在睡著，怎么……”
    老媽媽也就跟著嘆了口氣，“也就是大少夫人有心了，昨晚夫人又走了困，到今早才將就睡下，起得卻也就遲了。”
    又向七娘子致歉，“倒是叫七娘子白跑了一趟，哎呀呀，真是大姑娘了，那年在蘇州的時(shí)候，才一點(diǎn)點(diǎn)大……”
    和七娘子客氣了一番，又說(shuō)了幾句閑話(huà)，大少夫人才起身告辭，“就不多打擾母親了，我?guī)еH家妹妹見(jiàn)六弟媳去。”
    提到五娘子，她用的稱(chēng)呼就是六弟媳了。
    老媽媽對(duì)大少夫人也很和氣，并不因?yàn)樗纳轿骺谝舳兴p視，她笑瞇瞇地把大少夫人和七娘子送出了清平苑，看著兩人遠(yuǎn)去了，才回身進(jìn)了清平苑。
    往清平苑沒(méi)能遇到許夫人，使七娘子多少有些不安，許夫人這病，好像是五六年前才發(fā)作的，卻是才發(fā)作就病勢(shì)沉重，聽(tīng)五娘子的意思，只是她過(guò)門(mén)的這一年里，許夫人就有幾次差一點(diǎn)撒手人寰。
    身體差到這個(gè)地步，當(dāng)然不可能在把持家務(wù)了，五娘子是世子夫人，按理，過(guò)門(mén)滿(mǎn)了一年也就應(yīng)該執(zhí)掌家務(wù)，卻不想頭一年就有了身孕。家務(wù)，像是又回到了倪太夫人手上……
    算了，這種事，一會(huì)兒?jiǎn)栁迥镒邮亲钋宄牧?。七娘子微微擺了擺頭，和大少夫人搭話(huà)，“怎么五姐并沒(méi)有住在小萃錦里？還當(dāng)家下的女眷，都住在后花園呢。”
    大少夫人微微一笑，“噢，其實(shí)小萃錦按例不過(guò)是賞玩風(fēng)景之處，我們也都不住在里頭，平時(shí)一律在外院居住，六弟一家住在明德堂……”
    就隨意給七娘子介紹了幾句，又閉口不言。
    平國(guó)公府的氣氛，實(shí)在要比楊家更壓抑得多了。
    兩人徐徐走了一盞茶的功夫，就出了小萃錦，從正院耳房邊上的甬道走了一段，再一轉(zhuǎn)折，便看到了一進(jìn)五間雕梁畫(huà)棟的堂屋坐落在當(dāng)院里，屋檐上七對(duì)望獸姿態(tài)各異，明德堂三字牌匾高懸，落款一并寶印居然還燙了金——是當(dāng)今天子手筆。大少夫人身邊帶著的幾個(gè)丫鬟快步前行通稟，未幾，五娘子便捧著肚子，親自從屋子里迎了出來(lái)。
    “大嫂，七妹！”她笑著招呼，“七妹，真是好久不見(jiàn)啦！”
    五娘子富態(tài)了少許，臉圓了些，神態(tài)卻沒(méi)有多少變化，仍然是驕縱中帶著些任性，眉宇間，卻又閃爍著一點(diǎn)天真。
    見(jiàn)到七娘子，她的笑里就有了發(fā)自?xún)?nèi)心的喜悅，也不顧得大少夫人，搶上來(lái)一把挽住了七娘子的手就往屋里拉?！翱伤闶且?jiàn)著娘家人了，楊棋，我告訴你，別看在家的時(shí)候我有時(shí)候煩你，這一年多來(lái)，倒是挺想你的！”
    還是這樣心直口快！
    七娘子也不禁跟著笑出聲來(lái)，她略帶歉意地掃了大少夫人一眼，輕聲數(shù)落五娘子，“五姐啊，也要招呼大少夫人一聲……”
    大少夫人就笑著擺了擺手，難得地露出了一絲捉狹，“我知道六弟妹見(jiàn)了自己妹妹，是肯定顧不得招呼我的了——正好，光哥兒今早就有些鬧肚子，我和親家妹妹告?zhèn)€罪，先回院子看看，一會(huì)再過(guò)來(lái)接你。”
    五娘子和七娘子又笑著并肩把大少夫人送走，才手牽手回堂屋說(shuō)話(huà)。五娘子扯著七娘子的手介紹，“東翼是世子爺?shù)牡胤?，從去年到現(xiàn)在，也就有十多天是有人煙的，我平時(shí)起居都在西翼。來(lái)來(lái)來(lái)，我?guī)憧纯??！?br/>     這是典型的北方堂屋，屋檐較為低矮，便于保溫，青磚地暖融融的，從腳底往上冒熱氣：這是盤(pán)了地暖。堂屋里沒(méi)設(shè)多寶閣，幾樣名貴的擺設(shè)，隨意在屋角的小立案上放著，倒是現(xiàn)出了漫不經(jīng)心的富貴。從堂屋進(jìn)去，就是一溜長(zhǎng)廊，兩側(cè)都開(kāi)了門(mén)，單單是西翼，就有明暗相間五間屋子，五娘子拉著七娘子直進(jìn)了靠外墻的西里間：很顯然，這是她平時(shí)會(huì)客的地兒，小炕桌上已經(jīng)擺好了幾色茶點(diǎn)。谷雨與春分正忙著斟茶，見(jiàn)七娘子進(jìn)來(lái)了，都笑著招呼，“七娘子來(lái)了，我們姑娘一早上就惦記著給您預(yù)備好吃的！聽(tīng)說(shuō)您今兒來(lái)做客，昨晚都沒(méi)有睡好！一早就起來(lái)收拾屋子，就盼著您來(lái)呢！”
    五娘子笑啐了一聲，扶著腰在炕邊坐了，又和梁媽媽、臺(tái)媽媽寒暄，“兩位媽媽?zhuān)嗑脹](méi)見(jiàn)了！”
    臺(tái)媽媽還好，梁媽媽已是滿(mǎn)臉的淚，“一年多沒(méi)見(jiàn)姑娘，姑娘是真的長(zhǎng)大了……”
    她看著五娘子長(zhǎng)大，情分與眾不同，五娘子自然也不以尋常奴仆相待，笑著拍了拍梁媽媽的手，“相見(jiàn)是喜事，您哭什么——春分，帶臺(tái)媽媽到外頭吃茶，一早辛苦了半日，也略坐一坐！”
    就又讓七娘子吃茶點(diǎn)，“一會(huì)樂(lè)山居那邊吃飯，是肯定吃不了什么的，你先填填肚子，免得天氣冷，又餓著了，回去就生病。”
    七娘子不禁笑，“噯喲，五姐出嫁了，倒是體貼起來(lái)！”她細(xì)細(xì)地打量著五娘子的神色，又去摸她的肚子，“孩子聽(tīng)話(huà)不聽(tīng)話(huà)？”
    五娘子隨意擺了擺手，“不過(guò)一塊肉，有什么聽(tīng)話(huà)不聽(tīng)話(huà)的，倒是大得厲害！產(chǎn)婆說(shuō)，雖才六個(gè)月，卻有別人臨盆時(shí)那么大了?！?br/>     提到孩子，她的興致明顯就低落下來(lái)，倒是對(duì)家里的情況很關(guān)心，一疊聲追問(wèn)，“家里都好吧？聽(tīng)說(shuō)九哥沒(méi)有跟著上京——怎么回事？爹娘的身體還好？”
    七娘子就和梁媽媽一道備細(xì)告訴五娘子，九哥是為了今年夏天直接去西北趕考，就不進(jìn)京折騰了，大老爺和大太太身子都不錯(cuò)，大太太還是嗽喘的老毛病，大老爺一年多來(lái)添了短覺(jué)的毛病，但吃著藥，也不覺(jué)得什么……
    五娘子很欣慰，“平安、平安就好！”
    她猛地一仰頭，又有了幾分趾高氣昂的意思，“哼，這世事還真是難料，就是今年四月，誰(shuí)知道爹能登閣拜相？白叫許家人把我小瞧了去——你們真該看看他們的臉色，六月里外祖父去世……到了七月，好么，調(diào)令一下，誰(shuí)見(jiàn)我都換了張臉——京城人真是一點(diǎn)意思都沒(méi)有！”
    七娘子不由得就和梁媽媽交換了一個(gè)眼色。
    古代通信不便，很多話(huà)，也不適合在信里說(shuō)出來(lái)，尤其是出嫁的女兒，往娘家是素來(lái)有報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)的習(xí)慣。
    五娘子嫁到許家后，來(lái)信唯平安二字而已，無(wú)非有時(shí)候再說(shuō)幾句許家的瑣事，對(duì)于自己在夫家的境況，卻是只字不提。
    大太太最擔(dān)心的，也無(wú)非就是五娘子在許家是不是吃了苦頭。會(huì)把七娘子派出來(lái)做客，最重要的目的，還是要她最信重的心腹親眼看看五娘子的境況。
    七娘子就低聲問(wèn)，“那你在許家……過(guò)得開(kāi)心不開(kāi)心？”
    五娘子低了頭不說(shuō)話(huà)，半天才笑，“特地為你預(yù)備的茶點(diǎn)——你吃呀！”
    七娘子心頭登時(shí)就是一個(gè)咯噔。
    早就知道許家不是淺宅，新媳婦進(jìn)門(mén)受氣，是肯定免不了的。
    正在風(fēng)口浪尖上的百年世家，妯娌都是名門(mén)嫡女，各有靠山，太婆婆和婆婆不合……雖然富貴已極，但私底下的齟齬紛爭(zhēng)，是絕少不了的。
    只是五娘子到底和婆婆有親，想來(lái)只要許夫人肯護(hù)著她些，在許家也不會(huì)受多少氣的，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，幾個(gè)妯娌無(wú)非就占了嫂子的名分，說(shuō)到家世與嫁妝，比五娘子強(qiáng)的并不很多。
    怎么居然連這話(huà)都不愿提了……
    七娘子端起青花小盅里的牛骨茶吃了一口，望住五娘子沒(méi)有說(shuō)話(huà)，五娘子撐著下巴靠在炕桌上，好一會(huì)才抹抹眼睛，“唉。”
    就拿眼看梁媽媽。
    梁媽媽知趣，曉得姐妹倆有私話(huà)要說(shuō)，就起身搭訕著和春分出了屋子，“看看世子爺住的東翼是什么樣兒……”
    谷雨自然也就悄無(wú)聲息地退了下去。
    七娘子放下碗，坐直身子，肅然望著五娘子，輕輕握住了她浮腫的手：懷孕少婦，四肢時(shí)常浮腫。
    “在許家，受了不少氣？”
    五娘子的眼淚就好似斷線(xiàn)珍珠一樣，爭(zhēng)先恐后地滾出了眼眶。
    “新婚第三天表哥就去廣州了，回門(mén)禮都沒(méi)行，五月里回來(lái)十幾天，十幾天都在外頭忙，下南洋千頭萬(wàn)緒的事情，皇上全都?jí)涸谒砩?，忙得連睡覺(jué)的功夫都沒(méi)有，哪里有心思理家里的事?！彼蛿鄶嗬m(xù)續(xù)抽抽噎噎地向七娘子訴說(shuō)了起來(lái)?！叭齻€(gè)嫂子，除了大嫂還省事些——卻也是面子情，四嫂仗著自己進(jìn)門(mén)早，又是太夫人的親戚，話(huà)里話(huà)外，都笑我們楊家是暴發(fā)戶(hù)，嫁進(jìn)許家是上輩子修來(lái)的福氣?！?br/>     “五嫂面子上文文靜靜，私底下卻刻薄毒辣，我才進(jìn)門(mén)，就在太夫人耳邊說(shuō)我的壞話(huà)，說(shuō)我奢侈慣了不會(huì)持家……三姨她病成那個(gè)樣子，我也不好什么事都找她老人家出頭。要不是懷了孩子，真是在這個(gè)家的立足地都要沒(méi)了！”
    “五月里爹一上書(shū)辭官，全家人的臉都變了，六月里外祖父去世，好么，懷了兩個(gè)月的身孕還要站著服侍太夫人，要不是七弟看不過(guò)眼為我求情，連個(gè)坐的地方都沒(méi)有。當(dāng)天晚上就見(jiàn)了紅，差一點(diǎn)沒(méi)保住胎，五嫂還說(shuō)我裝病，我真恨不得——”五娘子越說(shuō)越氣，手都掐成了拳頭，“七月里調(diào)令一下，全家人一下?lián)Q了一張臉。全是一群挨千刀的殺才，一雙富貴眼，打從門(mén)縫里瞧人！要不是爹往京城來(lái)了，我真想死了算了！”
    七娘子不禁大皺其眉。
    以五娘子的心性，在京城的大戶(hù)人家當(dāng)新媳婦，受氣，是難免的事。嫡女出身，從來(lái)不慣做小伏低的，頭上三個(gè)嫂子一壓就是三座大山，別說(shuō)還有個(gè)倪太夫人……只是瞧五娘子的樣子，都一年多了，似乎還沒(méi)有找到一點(diǎn)和妯娌相斗的籌碼，這就太不應(yīng)該了。江南總督的嫡女，嫁妝價(jià)值萬(wàn)金，不論父族還是母族，都是名門(mén)，這樣的出身，彈壓幾個(gè)嫂子，應(yīng)當(dāng)只是小事。怎么……
    “你總不會(huì)就任人欺負(fù)吧？”她抬高了聲調(diào)，“從前在家的時(shí)候，可不是這樣綿軟的性子……”
    五娘子就低頭擺弄著衣角，一時(shí)沒(méi)有答話(huà)。
    該不會(huì)是個(gè)窩里橫吧？七娘子就有些恨鐵不成鋼。
    掃了五娘子一眼，見(jiàn)她明艷的臉上，一臉的欲言又止，心中又是一動(dòng)。
    “難道太夫人和三姨的關(guān)系，已經(jīng)僵冷到這個(gè)地步了？”她輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)五娘子。
    為尊者諱，在明德堂里說(shuō)婆婆和太婆婆的不是，總不是淑女所為。
    五娘子就長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “也不是說(shuō)就僵冷到這個(gè)地步了，”她揉捏著手中的絹帕，“你知道，倪家和秦家是從來(lái)都不對(duì)付的，當(dāng)時(shí)三姨的這門(mén)親事，是老平國(guó)公做的主。所以一進(jìn)門(mén)就沒(méi)有好過(guò)，三姨憑著娘家的勢(shì)頭和手段，多年來(lái)把太夫人壓得死死的。也就是這些年病勢(shì)厲害了，外祖父又——太妃在宮中的體面，這一年來(lái)更重了些，這才……”
    兩派相爭(zhēng)，一派翻身得勢(shì)，倒霉的當(dāng)然是另一派的馬仔。七娘子眉頭皺得更緊，“平國(guó)公就不曾……”
    “三姨夫畢竟是男人，后院的事，哪里耐煩理會(huì)？倒是對(duì)三姨還是敬重的，并不曾因?yàn)檫@病疏遠(yuǎn)了清平苑。如今只是我們不敢把瑣事拿去煩三姨，她本來(lái)就愛(ài)費(fèi)心思，再聽(tīng)到我受了委屈，越發(fā)成晚成晚睡不好覺(jué)……”
    七娘子眉頭更緊了一分。
    “那六姐呢？”她卻又跳了話(huà)題，“六姐在宮里怎么樣了？”
    五娘子微微一怔，老實(shí)作答，“倒也挺有體面的，噯，你也不是不知道，皇上那個(gè)性子，恨不得登基三年就做完三十年的事。后宮還不是皇后說(shuō)了算？皇后最抬舉的就是咱們的楊寧嬪了，恨不得把她別在腰帶上，帶著到處走。我沒(méi)身子的時(shí)候，還有幸進(jìn)宮見(jiàn)了她幾面，看樣子雖然瘦了些，但還挺有精神的！”
    七娘子的眉頭就漸漸地舒展了開(kāi)來(lái)。
    “五姐，你這就傻了?！彼p聲細(xì)語(yǔ)，“六姐在宮中那樣有體面，別的少夫人，有什么親戚在宮中為妃？恐怕沒(méi)有吧。爹又新晉升了閣老……你還是世子夫人！誰(shuí)敢不給你體面？就是太夫人再不喜歡你，體面上還是要過(guò)得去的，你要是懶怠到太夫人跟前去——這不就正好有個(gè)擋箭牌么？幾個(gè)嫂子就當(dāng)是玩物，有空了和她們應(yīng)酬幾句，沒(méi)空了你就別理，動(dòng)什么氣呀……快別哭啦，懷著身孕，最不能動(dòng)情緒的！”
    五娘子破涕為笑，白了七娘子一眼，“死丫頭，就數(shù)你嘴甜?！?br/>     話(huà)雖如此，但發(fā)泄了一通，她的精神也似乎好了不少，一邊擦著眼角的淚，一邊就和七娘子嘮叨。“我也是受氣受得狠了，才和你說(shuō)說(shuō)，該怎么做，我心底也有數(shù)。你等著瞧吧，等出了月子，我不把這個(gè)家從五嫂手上奪過(guò)來(lái)才怪呢！第一件事就是清帳，不把帳清個(gè)底兒掉，我白姓楊了！”
    “還有四嫂，連咱們家的堂號(hào)都不認(rèn)識(shí)……哼，飛揚(yáng)跋扈，倒飛揚(yáng)跋扈到我們楊家頭上了。”五娘子重勻了脂粉，往臉上妝點(diǎn)了起來(lái)?！耙粫?huì)我送你過(guò)樂(lè)山居，非得好好臊臊她……”
    七娘子不禁又一皺眉。
    算了，五娘子性格跳脫，處事的風(fēng)格肯定和自己不一樣，也并沒(méi)有孰優(yōu)孰劣，只是性格不同而已。
    “我看你就別去了?！彼郎匮詣裾f(shuō)五娘子，“六個(gè)月大的肚子，還折騰著這啊那的，我看了都懸心。等孩子落地，什么帳算不了？剛才還哭成那樣，真怕你動(dòng)了胎氣！”
    五娘子嘻嘻一笑，又親熱地挽起了七娘子的手臂?！昂煤煤茫阏f(shuō)不去就不去?！?br/>     大抵是出嫁后嘗過(guò)酸甜，她待七娘子，倒是真親熱了不少。
    “再和你說(shuō)幾句話(huà)，大嫂怕也要過(guò)來(lái)接人了。”五娘子又把碟子往七娘子身邊推了推，“快嘗嘗，今早才打的豌豆黃、綠豆黃，外頭可吃不到這么細(xì)致的點(diǎn)心?！?br/>     七娘子這才有了胃口，細(xì)嚼慢咽。
    五娘子撐著手肘，也捻了一塊綠瑩瑩的綠豆糕入口。
    屋內(nèi)一時(shí)就靜了下來(lái)。
    半天五娘子才開(kāi)口。
    “其實(shí)……你當(dāng)時(shí)說(shuō)的話(huà)，實(shí)在是再對(duì)也沒(méi)有了?！?br/>     她的語(yǔ)調(diào)又變了，好像抽離了情緒，只剩下空蕩蕩的聲音?！罢T(mén)里，人命根本算不上什么。連我都廢了這么大力氣，才站穩(wěn)腳跟。換做是你……就算有千般手段，一碗菜賞下來(lái)，第二天說(shuō)不準(zhǔn)就是個(gè)死人。生產(chǎn)坐月子，處處都是縫隙，要害死一個(gè)人，再輕松不過(guò)。夫主的寵愛(ài)，又算得了什么？男人？男人在內(nèi)宅，就是個(gè)擺設(shè)！”
    七娘子悚然一驚。
    一時(shí)間嘴里香甜的豌豆黃，似乎都失去了滋味。
    她望向五娘子，五娘子?jì)善G的面容上，卻似乎籠上了一層輕紗。
    “我看，還是讓娘給你找?guī)讉€(gè)產(chǎn)婆吧?！卑肷危吣镒硬怕氐溃皬N房里要是缺人，你只管送信過(guò)來(lái)，大家都在一地，以后……五姐的腰桿就能挺直了。”
    五娘子也很快調(diào)整了臉色。
    “嗯，若是這一次能生個(gè)男孩，那才真叫做揚(yáng)眉吐氣呢?！彼亲?，露出了一個(gè)憧憬的笑容。</br>