姜靈一下子笑了開(kāi)來(lái)：“好啊。”因?yàn)楦屑ぢ妨值木S護(hù)，她連酒窩都不由冒出來(lái)了——這盆“十二連星”在她姜靈手里、在地球聯(lián)盟手里，難道還能賣出什么好價(jià)錢？最多象征性地得到一點(diǎn)對(duì)價(jià)，反正必定會(huì)為了“雙方共同的友誼”送給瑞森大使！
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</br>與其如此，不如她姜靈把花送給路林，討個(gè)人情救人；而路林可以把花賣給瑞森人，換一筆不小的款子、愛(ài)干什么干什么；至于瑞森人，他們自然會(huì)讓這一株“十二連星”發(fā)揮出最大作用。畢竟是文化縮影、是幾百年才一見(jiàn)的！雖然只是一株花、雖然開(kāi)過(guò)一次就沒(méi)啦……
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</br>以姜靈的年齡與經(jīng)歷，她對(duì)路林、埃蒙、埃易克這三人而言，清澈淺白得像一碗礦泉水。所以他們?nèi)司⒓窗l(fā)現(xiàn)、意外地發(fā)現(xiàn)，姜靈說(shuō)的完全是真心話。
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</br>因此，埃易克一下子急了，痛苦地瞅了瞅路林、又不敢瞪，只好焦灼地盯住了埃蒙；埃蒙則馬上看向路林，一邊肅然思考著什么；而路林欣悅又意外，直起身不再逗埃蒙，好奇地問(wèn)姜靈：“您知道的，我只是開(kāi)了一句玩笑。”
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</br>不單純只是一句玩笑！只不過(guò)若是姜靈有所遲疑不舍，路林就會(huì)真地把它當(dāng)作一個(gè)玩笑，說(shuō)過(guò)即算……所以說(shuō)，好機(jī)會(huì)，永遠(yuǎn)是稍縱即逝的金貴玩意兒。
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</br>“但我是認(rèn)真的，閣下。”姜靈一并腳跟、背手捫肩、脊背筆直地欠身，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的琪雅禮，把她從杜老師那兒學(xué)來(lái)的優(yōu)雅與從容，發(fā)揮到了百分之二百。與此同時(shí)，姜靈聽(tīng)到身后的趙永剛呼吸變得低而急促。
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</br>姜靈心中暗嘆；她行完禮，立正直視路林：“我照顧這些花的日子里，一直祈愿它們能開(kāi)出珍品來(lái)。在那時(shí)候，我就決定了，要把其中最好的送給您。”
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</br>姜靈說(shuō)的依舊是真話、大實(shí)話，所以埃易克與埃蒙對(duì)看一眼，均感到無(wú)奈；而路林不解：“為什么？別告訴我是便攜包的回禮。您與我都很清楚，無(wú)論是它們可以獲得的售價(jià)，還是它們作為饋贈(zèng)的意義，都相差太多了。”
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</br>姜靈坦率道：“為了懇請(qǐng)您聆聽(tīng)我一個(gè)請(qǐng)求。”
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</br>“那是什么請(qǐng)求？”路林作了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“您盡管說(shuō)說(shuō)看。說(shuō)實(shí)話，雖然我不在乎什么‘十二連星’，但它也有它的用處——它足以給我的部下們，換一些……”說(shuō)到這里，路林省略了后面的詞、轉(zhuǎn)頭看了埃蒙一眼，目光鋒利、唇角微翹。
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</br>埃蒙頓時(shí)不由哆嗦了一下，轉(zhuǎn)而苦著臉朝埃易克攤攤手。但他行動(dòng)自如，并無(wú)什么不適。
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</br>這才是鐵血統(tǒng)帥上陣時(shí)的面目！啊不對(duì)……這回只能算是熱身小運(yùn)動(dòng)。
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</br>而姜靈心中更加感激——因?yàn)槁妨终f(shuō)這幾句固然出于好感，但其實(shí)也就是明白告訴了她姜靈提條件的底線，還是很寬裕的底線。所以姜靈放下了心來(lái)，微笑舒展：“我想請(qǐng)您允許一份協(xié)議，一份贖買協(xié)議。而九苞的孿生蓮，就是我準(zhǔn)備的贖買金。”
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</br>“戰(zhàn)俘？”路林一怔，轉(zhuǎn)頭看亞勒與胡多。
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</br>亞勒也一怔：“我們沒(méi)有戰(zhàn)俘。”
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</br>胡多唇角翹起了極小的弧度：“我們——目前沒(méi)有。姜小姐，您是想‘指定’戰(zhàn)俘嗎？”
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</br>路林與亞勒交換了一個(gè)眼色，不說(shuō)話了，靜看姜靈。
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</br>“指定”戰(zhàn)俘，就是指定打擊目標(biāo)，也即請(qǐng)求保護(hù)、請(qǐng)求維和、請(qǐng)求反恐等。不同的軍事目標(biāo)、不同的行動(dòng)目的，拿下來(lái)需要不同的成本。有些只是舉手之勞，有些會(huì)可就會(huì)損失不小。
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</br>而“十二連星”在瑞森是無(wú)價(jià)之寶，得到它的勢(shì)力或家族，比如瑞森大使背后的艾昆家族，可以圍繞它運(yùn)作一場(chǎng)宣傳、以此為自己贏得一份聲譽(yù)——這就像中國(guó)出現(xiàn)了一盆活著的萬(wàn)年梅花或者萬(wàn)年牡丹；也與可口可樂(lè)公司每年砸下的大筆廣告費(fèi)，是同一個(gè)道理。
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</br>只不過(guò)作為一個(gè)龐大的利益共同體，他們不會(huì)去刊登廣告、征召明星代言人；他們采取的方式，是舉辦有影響力的活動(dòng)，比如一個(gè)花卉展。至于舉辦的理由……
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</br>——國(guó)慶已經(jīng)過(guò)去了？紀(jì)念日還沒(méi)到？也沒(méi)什么重要成員過(guò)生日？那就慈善展覽唄！宴會(huì)檔次要頂尖里的頂尖，門(mén)票要定得高高的，然后全捐出去！
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</br>舉辦的理由并不重要。重要的是這次活動(dòng)足夠完美，而里出現(xiàn)的“十二連星”，足夠稀有、足以讓他們被地位相差無(wú)幾的人艷羨、足以拓展一些平時(shí)沒(méi)什么機(jī)會(huì)拓展的人脈……運(yùn)作得好，皇帝陛下或許也會(huì)賞光……
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</br>至于更廣泛的宣傳，當(dāng)然也有。不過(guò)花兒就不用拿出去，看虛擬的也一樣嘛——那個(gè)還能隨意把玩呢！
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</br>所以這種活動(dòng)舉辦得多了，帶來(lái)的好處是巨大的、隱晦的、無(wú)法估量的。而舉辦者的地位，自然水漲船高！
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</br>當(dāng)然，因?yàn)槲幕P(guān)系，在琪雅“十二連星”就沒(méi)有這樣的作用。但它可以從瑞森換得一大筆款項(xiàng)或物資。而那會(huì)是一個(gè)令路林也心動(dòng)的價(jià)格。所以這就要看姜靈的目標(biāo)到底是誰(shuí)了。
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</br>沒(méi)有戰(zhàn)俘？難道已經(jīng)“處理”了嗎？姜靈心中七上八下：“其中一個(gè)叫劉志昂。這是化名。”
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</br>路林詢問(wèn)地看看亞勒，亞勒點(diǎn)了一下頭，飛快地操縱“筆記本”，片刻后，他的面色古怪起來(lái)。
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</br>在姜靈談到贖買協(xié)議時(shí)，埃蒙早已與埃易克一同，帶著兩個(gè)隨從，走去了房間的另一頭。只不過(guò)他們走過(guò)去之前，把幾把椅子挪了挪，以保證他們從屋對(duì)角也看得到“十二連星”。
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</br>姜靈不安地看著亞勒。
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</br>“他們還活著。”亞勒起身走過(guò)來(lái)，把“筆記本”給路林看，同時(shí)肅然對(duì)姜靈道：“但是，姜小姐，如果這里面有您重要的人，您須有一定的心理準(zhǔn)備。”
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</br>“他們?cè)趺戳耍俊苯`突然發(fā)現(xiàn)，亞勒一臉公事公辦的時(shí)候，比廖局可怕多了……亞勒畢竟也是個(gè)高手！而且亞勒的年紀(jì)，八成比廖局要大。
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</br>而趙永剛在姜靈身后輕聲開(kāi)口：“活著就好。”他邊說(shuō)邊扶上姜靈的肩、輕輕按了按，又很快放回去了。但這片刻里傳遞過(guò)來(lái)的強(qiáng)硬與鎮(zhèn)定，已經(jīng)足以令姜靈放松下來(lái)一些。所以姜靈靜靜注視亞勒，等待下文。
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</br>路林點(diǎn)點(diǎn)頭，操縱了一下筆記本，遞還給亞勒，朝姜靈遺憾地略略攤手，自己回座位喝東西去了。
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</br>亞勒接過(guò)東西看了一下，直視姜靈，解釋得平靜而嚴(yán)肅：“首先，姜小姐，我需要向您指出，他們不是戰(zhàn)俘，所以他們不享受戰(zhàn)俘條例。其次，我需要告訴您，他們之所以依舊在世，唯一的原因，是因?yàn)樗麄冞€有用——您看，我們總是要補(bǔ)充新兵，包括內(nèi)務(wù)兵。”
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</br>間諜與戰(zhàn)斗人員，被俘后待遇不同，這個(gè)姜靈還是知道的。所以姜靈聽(tīng)得懂前面那一段。但姜靈不大懂“新兵、內(nèi)務(wù)兵”的意思。亞勒見(jiàn)姜靈困惑，就停了下來(lái)，看了一眼趙永剛。趙永剛低聲給姜靈解釋：“有一部分內(nèi)務(wù)系統(tǒng)的軍人需要學(xué)刑訊與反刑訊。”
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</br>——原來(lái)就是間諜與反間諜！原來(lái)他們成了反間諜的活體教學(xué)用具、在吃苦頭！
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</br>——但是還活著對(duì)嗎？活著就有希望，所以活著就好……
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</br>姜靈兩手垂在身前握緊了，不過(guò)她保持了鎮(zhèn)定，示意亞勒繼續(xù)。
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</br>亞勒一點(diǎn)頭：“所以，他們的健康狀況均不佳。事實(shí)上，有一部分十分不佳。那么，您還要贖買他們嗎？”
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</br>姜靈用力迸出兩個(gè)字：“是的！”
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</br>亞勒并不意外，繼續(xù)道：“這回情況特殊，贖買金一個(gè)琪雅幣就可以了。他們會(huì)得到基礎(chǔ)治療。五天后，他們將可以被轉(zhuǎn)交。在此之前，如果您愿意，您也可以探望他們。”
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</br>而后他合上東西收起，正色對(duì)姜靈道：“姜小姐，我個(gè)人鄭重建議您，如果以后您遇到類似情況，請(qǐng)務(wù)必早點(diǎn)通知對(duì)方。因?yàn)樵谟顟?zhàn)中，殉艦是正常情況，戰(zhàn)俘是幸運(yùn)的特例。所以一旦成為戰(zhàn)俘，贖買是一般慣例；只是時(shí)間上，還須取決于雙方何時(shí)休戰(zhàn)。”
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</br>姜靈恍惚。
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</br>亞勒微微一笑：“您覺(jué)得這話聽(tīng)起來(lái)離您們十分遙遠(yuǎn)？”
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</br>——“您們”？！地球人？！
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</br>姜靈一驚，隱隱明白了點(diǎn)什么：“我記住了！謝謝您的忠告。”
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</br>午餐簡(jiǎn)單而緊張。埃蒙與埃易克的注意力完全不在用餐上，不斷向路林試探；而在此之前，他們先是用一個(gè)優(yōu)厚的價(jià)格，跟姜靈買下了所有九苞的孿生蓮。
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</br>在這上頭，作為一個(gè)大家族，他們一者根本無(wú)須小氣，二者也丟不起那個(gè)面子。
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</br>試想，若是說(shuō)起艾昆家，人人的第一反應(yīng)都是：艾昆家？那個(gè)把價(jià)格壓到鞋底，硬是欺負(fù)了一個(gè)一級(jí)文明的小女孩，弄到了幾株極品的家族啊……什么，你要跟他們談生意？！噢，但愿下次聚會(huì)我還能見(jiàn)到你……
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</br>——那他們豈不淪為笑柄？！
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</br>買奢侈品、買藝術(shù)品，買的是什么？除了其中某些具有保值功能，更重要的一方面，是因?yàn)檫@買的就是面子、就是地位！買這類東西本身，就是用砸錢來(lái)展現(xiàn)家族實(shí)力、來(lái)擴(kuò)大家族影響力、來(lái)增加家族隱性資本的一個(gè)過(guò)程！
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</br>所以要么不出手，出手了就必須是一個(gè)體面的價(jià)格——除非對(duì)這件東西的價(jià)值，大家都存有疑慮，而唯獨(dú)你識(shí)得是寶。這個(gè)時(shí)候，倒是不妨撿個(gè)便宜，事后還會(huì)被人夸慧眼識(shí)金。
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</br>但“十二連星”，與九苞的極品孿生蓮，又有不同。作為無(wú)價(jià)之寶，理論上而言，“十二連星”當(dāng)然是不能用金錢衡量的！實(shí)際上呢，它還是可以被開(kāi)出一個(gè)價(jià)格的……
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</br>只不過(guò)，這價(jià)格談起來(lái)可就累了——因?yàn)檫@株“十二連星”，現(xiàn)在屬于路林、而非姜靈！
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</br>雖然琪雅與瑞森都是二級(jí)文明，但白癡才會(huì)把兩者相提并論、當(dāng)作一回事。而路林又是個(gè)實(shí)權(quán)統(tǒng)帥，這女人的手腕又一向硬朗……噢，不！情況太不樂(lè)觀了！
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</br>要是“十二連星”依舊屬于姜靈，那有多好啊！為了“友誼長(zhǎng)存”而贈(zèng)送給瑞森大使埃易克，這是多么自然的一件事！無(wú)論對(duì)姜靈而言、還是對(duì)地球聯(lián)盟而言！
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