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    倉(cāng)謖將刺客之事查清,楚王亦踐諾,許他去做阡陌的家臣。
    阡陌卻不愿意。
    她覺(jué)得倉(cāng)謖是個(gè)不錯(cuò)的人,也一直覺(jué)得能夠得到他的幫助是很幸運(yùn)的事,但是這樣的關(guān)系,她比較愿意建立在朋友或者雇傭的基礎(chǔ)上，而不是家臣。家臣與主人之間，是絕對(duì)的從屬,阡陌從未想過(guò)自己也會(huì)有這樣的待遇,更不敢期望要倉(cāng)謖這樣的人來(lái)做自己的家臣。
    聽(tīng)到她推卻的消息，倉(cāng)謖立刻來(lái)見(jiàn)。
    “我已查清刺客之事，大王亦已應(yīng)允,何故又不成？”他皺眉問(wèn)。
    “大王應(yīng)允是大王的事,我從未答應(yīng)過(guò)。”阡陌道,看著他，心平氣和，“倉(cāng)謖，我問(wèn)你，你若不是我的家臣，那刺客之事就不會(huì)去管，將來(lái)也不會(huì)幫我了么？”
    倉(cāng)謖思考了一下，隨即答道，“不，我仍會(huì)幫你。”
    阡陌頷首：“那么是否家臣，又有何異。”
    她笑笑，認(rèn)真地說(shuō)，“倉(cāng)謖，你出身貴族，亦有大才，何必屈人名下？我實(shí)在受不起。”
    倉(cāng)謖沉默片刻，卻問(wèn)，“你一直希望我留在楚國(guó)，是么？”
    阡陌點(diǎn)頭，忙道，“是。倉(cāng)謖，以你的能耐，在楚國(guó)會(huì)比別處施展更多，故而我希望你……”
    “若你不收我，我便只能往別處。”倉(cāng)謖冷靜地說(shuō)，“我只為你效力，不會(huì)為楚人。”
    阡陌訝然：“我亦在楚國(guó)，為我效力與為楚人效力何異？”
    倉(cāng)謖昂首：“你是你，楚人是楚人，我與楚有仇，寧為家臣。”
    阡陌無(wú)語(yǔ)，明白過(guò)來(lái)。
    彎彎繞繞，說(shuō)到底，還是死要面子，不愧是士卿階層啊……
    *****
    正式收倉(cāng)謖為家臣，按禮也有程序。卜尹貞問(wèn)了吉日，當(dāng)天，倉(cāng)謖沐浴更衣，冠帶齊整，到高陽(yáng)宮向阡陌行贄見(jiàn)之禮。
    阡陌也穿得十分正式，她頭一次作為主人辦這樣的儀式，緊張不已。倉(cāng)謖向她叩拜，以玉帛為贄，雙手奉上。阡陌收下，按著旁人的指引，將玉圭衣冠等物賜給倉(cāng)謖。
    寺人渠充任儐者，將倉(cāng)謖為家臣之事寫(xiě)在帛上。
    楚王坐在邊上，神色平淡得事不關(guān)己一般，卻屁股也不挪一下，一直坐到禮成。
    阡陌覺(jué)得楚王對(duì)倉(cāng)謖的才能雖然認(rèn)可，看法卻沒(méi)有多大變化。倉(cāng)謖說(shuō)服她收為家臣的那些理由，阡陌并沒(méi)有告訴楚王，可楚王心底似明鏡一般。當(dāng)阡陌跟他商量倉(cāng)謖做了她的家臣，該安排他做什么的時(shí)候，楚王瞥她一眼，淡淡道，“他不是聰明么，既辯得奸佞，又只肯服侍于你，便刖去雙足，做夫人宮的閽人好了。”
    最終，楚王真的讓倉(cāng)謖去了夫人宮，不過(guò)并非閽人，而是掌宮衛(wèi)。不過(guò)阡陌還不是夫人，且一直住在高陽(yáng)宮，倉(cāng)謖雖然做了家臣，面也見(jiàn)不上幾回。
    去樊國(guó)的事一直在準(zhǔn)備，天氣轉(zhuǎn)好之后，楚王卜定了出巡北境的日子。
    雖然楚王此行的目的，其實(shí)是想親自送阡陌去樊國(guó)。但臨行之前，阡陌卻見(jiàn)他每日忙碌，召見(jiàn)這個(gè)召見(jiàn)那個(gè)，說(shuō)的都是宋國(guó)、晉國(guó)的事。
    阡陌知道些原委。前不久，宋國(guó)的公子鮑殺了兄長(zhǎng)宋昭公，自立為國(guó)君。晉國(guó)得知后，即刻聯(lián)合了衛(wèi)、陳、鄭，意欲伐宋。
    這個(gè)事件，阡陌對(duì)史書(shū)中的記載沒(méi)什么印象，但是聽(tīng)到他們提起晉國(guó)的趙盾，她卻是知道的。
    趙盾是晉國(guó)當(dāng)今最重要的實(shí)權(quán)人物，風(fēng)頭蓋過(guò)晉侯。他位高權(quán)重，政治頭腦亦十分出色。在他的治理下，晉國(guó)始終保持著強(qiáng)國(guó)的勢(shì)頭，是楚國(guó)北方最大的敵人。
    阡陌打聽(tīng)了趙盾的年紀(jì)，據(jù)說(shuō)已經(jīng)垂垂老矣。她不知道此人的卒年，但知道一些后來(lái)的事。權(quán)臣有權(quán)臣的風(fēng)險(xiǎn)，著名的趙氏孤兒的故事就是發(fā)生在他死去之后，他的兒子都被殺死，全族只剩下一個(gè)剛出生的嬰兒。
    不過(guò)后事畢竟是后事，楚王現(xiàn)在面對(duì)著的這個(gè)活生生的趙盾，是個(gè)不能小覷的人物，阡陌記得爺爺說(shuō)過(guò)，楚莊王這輩子若說(shuō)有什么對(duì)手，那無(wú)疑就是趙盾。
    楚王自繼位以來(lái)，雖然沒(méi)有正式跟趙盾交過(guò)手，但是他的祖父和父親都曾跟此人斗智斗勇幾十年，對(duì)于他，楚王并不陌生。阡陌以為，楚王會(huì)很討厭這個(gè)人，但出乎意料，當(dāng)她問(wèn)起趙盾的時(shí)候，楚王回答時(shí)的語(yǔ)氣卻十分平和。
    “襄公為君建樹(shù)無(wú)多，我以為其最英明之事便是用了趙盾。”楚王說(shuō)，“若無(wú)趙盾，晉國(guó)無(wú)今日。”
    阡陌有些詫異，道，“楚人在趙盾手上吃了許多虧，你不恨他？”
    “恨？”楚王卻是一笑，意味深長(zhǎng)，“我少時(shí)也許會(huì)恨，恨別人為何總來(lái)阻礙，不予活路。可長(zhǎng)大之后便漸漸明白，受欺的根由，不過(guò)是你太弱，盼著別人比你還弱，乃是尋死。”
    阡陌頷首，她發(fā)現(xiàn)自己很喜歡楚王的一點(diǎn)，就是這個(gè)人面對(duì)問(wèn)題的態(tài)度，積極而自信，從不逃避。
    她笑笑，抱著楚王，在他的脖子上蹭了蹭。
    “還有一事我不解，晉國(guó)與宋國(guó)又無(wú)多大干系，為何要出頭？”她又問(wèn)。
    “確無(wú)干系。”楚王摟著她，看著水榭下的淙淙春水，唇角微勾，“故而，晉國(guó)并非真心伐宋，也不會(huì)真的殺子鮑為昭公報(bào)仇。”
    阡陌不解，“那……”
    楚王瞥她一眼，“你想想，晉國(guó)籍著此事與諸國(guó)結(jié)盟，受制的是誰(shuí)？”
    阡陌明白過(guò)來(lái)。
    楚國(guó)一直懷著北上擴(kuò)張的意圖，鄭國(guó)、衛(wèi)國(guó)、陳國(guó)、宋國(guó)等中原大國(guó)，力量日益衰微，常常墻頭草一般在強(qiáng)國(guó)之間搖擺不定。但瘦死的駱駝也是駱駝，能得到這幾國(guó)的同盟支持，楚國(guó)的北方便成包圍之勢(shì)，北上發(fā)展的路堵得死死的。
    “你打算如何？”阡陌著緊問(wèn)。
    “不如何。”楚王不以為意，“予我財(cái)帛，過(guò)往不究。又想討好晉人又想我不惱，豈有這般便宜之事。既然敢與晉人結(jié)盟，楚國(guó)這邊便要用錢(qián)來(lái)賄，此乃天經(jīng)地義。”
    阡陌瞠目。
    楚王昂首望著遠(yuǎn)處，繼續(xù)道，“晉人要結(jié)盟，便結(jié)盟好了。趙盾若真以為結(jié)一次盟能讓那些慣于貳心之國(guó)忠心跟隨，我倒要自慚先前高看了他。”
    阡陌想了想，也是在理。楚國(guó)去年才受了大災(zāi)，又征伐數(shù)次，國(guó)庫(kù)和民人都吃緊。諸國(guó)伐宋這件事，楚國(guó)若出手，弊大于利，不如讓一步，得了錢(qián)財(cái)也不算吃多大的虧。
    阡陌瞅著他：“你果真不計(jì)較？”
    “當(dāng)然計(jì)較。”楚王摸摸她的頭，“故而我在國(guó)書(shū)中還說(shuō)了，各國(guó)宗室每年要留出二八美人一位，以防寡人為夫人所棄，無(wú)人照料……”
    阡陌哭笑不得，擰了他一把。
    *****
    出巡的日子很快來(lái)到，祭過(guò)行神之后，楚王引著侍從和兵車(chē)百乘，浩浩蕩蕩地從郢都出發(fā)。
    出城時(shí)，楚王坐在王車(chē)上，接受?chē)?guó)人的歡呼和行禮。而阡陌坐在一輛低調(diào)的馬車(chē)?yán)锩妫車(chē)淖o(hù)衛(wèi)卻是嚴(yán)密，領(lǐng)頭的是倉(cāng)謖。
    對(duì)于楚王親自送阡陌去樊國(guó)，倉(cāng)謖其實(shí)并不贊成。按他的說(shuō)法，楚王既然要成全禮數(shù)，就該做得更認(rèn)真一些，讓游聃父派人來(lái)把阡陌接過(guò)去，而楚王等到親迎時(shí)再出現(xiàn)。
    阡陌訕然。這個(gè)提議，其實(shí)宗正等人也早說(shuō)過(guò)，但直接被楚王無(wú)視了。
    春風(fēng)回暖，原野中的草木已經(jīng)冒出了新芽，茸茸的嫩綠一片。山林里的野獸也有許多，隊(duì)伍每每停駐下來(lái)，士卒們便去狩獵，給晚餐帶來(lái)些新鮮的肉味。
    楚王如今用膳有了怪癖，凡是與阡陌一道在外，他就把庖人趕去給士卒們做飯，自己卻跟阡陌一道處理獵物，做成菜，樂(lè)在其中。
    庖人和寺人們看著灶旁忙碌的二人，都很無(wú)奈，想去幫忙，卻被楚王勒令走開(kāi)。他們只得從命，另起爐灶，但過(guò)沒(méi)多久，那邊誘人的香味傳來(lái)，眾人又忍不住被勾了回去。阡陌回頭一看，只見(jiàn)楚王嚴(yán)令不得踏入的五步之外，里三層外三層圍滿(mǎn)了人，有寺人有將官有士卒，都討好地望著她。
    阡陌愣了愣，楚王當(dāng)即拉下臉，正要發(fā)作，阡陌將他拉住。
    “爾等也想嘗一嘗么？”阡陌和氣地說(shuō)，“可野物和醬料都用光了。”
    “有有！都有！”子由立刻出來(lái)，冒著楚王殺氣凌厲的眼神，笑道，“夫人，獵物和醬料，我等還有許多！”
    阡陌看了看那些材料，覺(jué)得還不錯(cuò)，便讓侍婢縛起袖子，另外再做。
    眾人一陣歡呼，紛紛打下手，燒火的燒火，洗剝的洗剝。
    “他們亦辛苦，我為他們做一做飯又何妨？”阡陌小聲地楚王勸道，笑笑，走開(kāi)去。
    楚王看著這些熱火朝天的人，嘴角抽了抽。寺人渠見(jiàn)狀，過(guò)來(lái)小心地問(wèn)，“大王，方才那些菜……”
    “呈入帳中，誰(shuí)也不許碰。”楚王沒(méi)好氣地說(shuō)，朝阡陌走去。
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