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    秋天的陽光，顏色冷冽,沖破薄暮,從破舊的屋頂漏下來。
    簡陋的屋子里,沒有案榻,只有滿地的柴草。門上傳來些響動，未幾，被推開。一名士卒端著碗進來,看了看屋角里坐著的人,小心翼翼道，“公子,用膳了。”
    芒轉過頭來，被關押許久,他的頭發有些亂，身上也有些邋遢，眼睛卻依舊精神。
    士卒將碗碰到他面前，芒看去，仍是粥，但比昨日吃的更稀，幾乎全是水，看不到多少米。
    芒并無詫異之色，接過來，喝一口，“山上仍然缺糧么？”
    “缺。”士卒說著，有些猶豫，小聲道，“公子，大家都說出不去了。山下都是楚人，山上莫說糧食，連野物都要被吃盡了，我等不是戰死，就是餓死。”
    看著他憂心忡忡的樣子，芒想安慰兩句，卻說不出口。
    他說得沒有錯，如今情勢已經十分明了。
    他們從棠地出發，往舒鳩國，一路攻城略地，起初十分順利。但是到了常邑之后，一切就變了。舒鳩國的人們，聽說了常邑被屠的事，人心惶惶。聞得伯崇來到，沒有人再像前面遇到的那樣自覺獻邑，歡喜迎接，甚至還有人跟著楚人一起反抗。伯崇十分惱怒，曾將一個被俘的舒鳩人提來，問他為何與楚人為伍。那人回答說，他還有妻子父母，楚人告訴他，若不想重蹈常邑之禍，唯有死守。
    伯崇這才知道，他屠滅常邑的事，已經傳得四處皆知。他十分憤怒，恨楚人散布謠言，又恨這些國人竟然不肯相信他。可再氣也沒有用，他們的攻勢四處受阻，每下一地，就算人口不足千人，也變得十分困難。而攻入之后，大多人去屋空，再不復夾道歡迎的場面。
    叛軍本是四方糅雜而成，受挫之后，斗志不復高昂。各路人馬開始盤算如何保全自己手上的人，對伯崇的命令也不再唯唯諾諾，遇到艱難些的事，便是推三阻四。
    這些，芒都是在囹圄中聽說的。自從他放跑了阡陌之后，伯崇大怒，即刻奪了他的兵符，派人將他押回了棠地。芒曾經與伯崇爭執，但是沒有用，還招來了一頓笞打。
    就在他被押到棠地之后不久，他聽說，楚師來了。
    他們悄無聲息，在一天夜里，突襲了叛軍。據說叛軍損失慘重，倉皇地后撤，先前攻占的數邑，連腳跟還沒有站穩，就被楚人奪了回去。
    叛軍人心渙散，出征時的數萬人，或死或逃，在退回棠地之后，只剩不到一萬。一個月前，眾人雄心勃勃，議事誓師的那座離宮，如今連著整座山一起，被楚人包圍，成了他們最后的茍延殘喘之地。
    芒把粥喝完，將空碗交給士卒。
    “公子若覺得不飽，小人再去要些來。”士卒道。
    芒搖搖頭：“我每日無事可做，吃這許多做甚，還是留給別人吧。”
    士卒神色黯然，應一聲諾，退出去。
    門才關上，沒多久，卻又被推開，卻見是甲昆。
    他神色凝重，低低道，“芒，我們走吧！”
    “楚人攻進來了么？”芒問。
    “不曾！”甲昆煩躁地說，“我看他們是要將我等困死！芒，長公子如今已是神智不清，每日喊著突圍，可楚人那么多，無人聽他號令。我等舒鳩之士，如今只剩二百余人，仍抱著追隨二位公子之心。可如今長公子已是不成事，只能指望于你……”說著，甲昆眼圈通紅，哽了一下，說不下去。
    芒沉默片刻，問，“如今山上還有多少人？”
    “七八千，突圍了兩次，被殺了回來。”甲昆道，“芒，我等皆楚人俎上之肉。我死不足惜，只是不想這些舒鳩弟兄屈死。”
    芒凝眉沉思，沒有回答，片刻，忽而問，“楚人遠道而來，為何圍而不攻？可知楚王何在？”
    *****
    楚王的船靠岸的時候，司馬鬬椒早已等候在江邊。
    他正待上前，忽而看到楚王身后的女子，面色沉下。
    先前他們攻棠地的時候，眼看就要一舉而成，楚王卻忽而急急離開，并下令將敵人圍住，沒有他的命令，不許擅動。
    鬬椒不解其意，卻只得遵命。那些叛軍不過鳥獸般渙散之輩，圍起來并不困難。可是接下來這許多天里，鬬椒只能按兵不動，于他實在是個折磨。如今見楚王帶回了那個女子，鬬椒忽而明白他當初為何急急離開，心中登時氣惱。
    “竟為一女子而棄大軍不顧！昏聵！”鬬椒恨恨地對族弟鬬商道。
    說罷，上前去，向楚王行禮，“拜見大王。”
    楚王頷首答禮，沒有廢話，望望遠處的山嶺，問，“叛軍如何？”
    “叛軍已為我師所困，在山中不得出入。”鬬椒道。
    楚王頷首，又問了些叛軍人數和近來楚師狀態的事，鬬椒一一答來，皆是明確。
    “叛軍已圍困多日，臣以為，可一舉而擊。”鬬椒道。
    阡陌聽著這話，心中一沉。看向楚王，只見他望著前方，目光深遠。
    “今夜便突襲。”他意味深長，“他們想必亦是急了。”
    鬬椒一喜，領命下去。
    阡陌聽著他們的話，心一直亂撞不定。
    楚王將她帶到帳中，坐下用膳的時候，看她心事重重的樣子，道，“方才那邊有人來報，舒芒一直被關在囹圄中，進攻之時，我讓人莫傷他便是。”
    阡陌目光一亮：“果真？”
    “果真。”楚王將一塊肉切好，放到她面前，“不過你莫心存太多希望，亂軍之中，誰也難保萬全。若他拒不投降，我也不會讓士卒送死。”
    阡陌剛剛放下的心又提起，想了想，覺得楚王這話也是實在。這是戰爭，人在你死我活的狀態之下，會做出各種不可預料的事。沒有人是救世主，讓楚王在芒和自己的士卒之間做選擇，他選擇士卒亦是理所當然。
    “我能去看看么？”阡陌仍心存僥幸，猶豫了片刻，問道。
    “能。”楚王再將一片肉遞過去，不緊不慢，“待戰事完了之后。”
    *****
    夜□□下，明月在云中穿行，時明時暗。
    將近子時，鬬椒突然發難，鼓聲大作，楚人開始攻擊叛軍。
    這些日子，叛軍被圍得又餓又恐懼，可出乎意料，卻沒有被一舉拿下。楚王聞知盤踞占據高要之處，用滾石落木砸傷了許多楚人士卒，皺皺眉，鳴金收兵。
    “叛軍占據山頭過久，已囤積了大批木石！”鬬椒氣急敗壞，“若當初大王讓臣即刻攻下，必無次患！”
    眾人都聽出了鬬椒這言語中的抱怨之氣，面面相覷。楚王卻未惱怒，注視著夜色下的群山，親自前往巡視，與眾人商討攻占之法。
    有人建議繼續圍困，將里面的人困死。但楚人不遠萬里奔襲而來，亦有數萬人吃住消耗，此法并不值當。
    也有人建議另擇別處攻入，可據潛入的細作所報，此山險峻，難以攀爬，而易于進攻的路線，都被叛軍牢牢據守。
    幾個路子，皆有利弊，一時竟是定不下來。
    阡陌見楚王許久未回來，自己也睡不著，便到營中去看。這里也很是忙碌，許多受傷的士卒被人從前方抬下來，呻吟不止。阡陌問詢之下，才知道他們都是被舒人的土石擊傷，抬下來的。
    “傷藥快用盡了。”隨軍的醫師認得阡陌，嘆氣道，“我等已經在此地逗留太久，若不能快些回去，糧草也要短缺。”
    阡陌聞言，思索不已。她回到帳中的時候，沒多久，楚王也回來了，眉頭鎖著。
    阡陌問他山上的戰事，聽他說起困境，沉思了好一會，道，“侶，我記得你狩獵之時，并非直入林中強取，而是令士卒焚燒擊鼓，令野獸驚恐而出；在外則圍住三面，留出一面，野獸奔出時，方才行獵。如今此事，亦是圍而圖獲，豈非道理相似。”
    楚王聽得這話，目光一亮。
    “圍獵！”他站起來，在帳中走了走，似乎在快速地思考，神色興奮。未幾，轉向她，大笑起來，忽而用力將她高高抱起。
    “妙！正是圍獵!”他驚喜不已，“你怎會想到這般計策！”
    三國演義。阡陌心里默默道。
    這個時代，雖然時常有戰爭，但兵法的運用還十分初級。兩軍對壘，大多是簡單的攻防，靠著人數和兵器取勝；偶爾會有巧戰，也有圍此救彼之類的戰術，但孫武、孫臏那樣能夠將兵法總結發展成一門學問的人物，還沒有出現。阡陌出生于知識爆炸的時代，像她這樣的現代人很容易就能夠想到的一些的兵家道理，在如今，卻仍然是稀罕物。
    “可行么？”阡陌亦笑，讓他把自己放下來。
    “怎不可行。”楚王用力吻了一下她的臉，即刻令人取佩劍來，就要出去。
    “侶。”阡陌拉住他，卻有些神色不定，“他們若是肯降，還是莫殺戮為好。”
    “我自有道理。”楚王知道她在想什么，握握她的手，轉身離去。
    *****
    芒聽聞楚人攻擊，大驚，即刻去見伯崇。他是公子，如今境況，囹圄的士卒也不阻攔，放他去了。
    一路上，到處都是神色興奮的人，芒問了才知曉，楚人被他們用木石擊敗，退回去了。
    此事對于消沉依舊的叛軍眾人來說，實在振奮人心。伯崇一面令眾人再囤積木石，一面令組織精銳之士，伺機開道突圍。
    見到芒來，伯崇亦不追究前面的事，將一把劍給他，“決戰在即，寧死勿退！”
    芒接過那劍，亦是心潮激蕩。
    他原先手下的士卒，已經被歸于伯崇和舒望麾下。伯崇問他要統領何人，芒看了看不遠處虎視眈眈的舒望，道，“弟只求帶領舒鳩之士。”
    伯崇聞言，答應下來。
    可當甲昆領著芒去點兵的時候，芒看到那些人大多有傷，可拼殺的并無多少，詫異不已。
    “所以我去見你，看你有無他法。”甲昆低低道，“他們動彈不得，一旦再戰，他們必死。”
    芒默然，沒有多說，拍拍他的肩頭。
    他一一查看士卒們的傷情，見這些最初追隨兄弟二人而來的人，如今或是不在，或是負傷，再想到那屠邑之事，揪心不已。
    “小人世受國君恩祿，”一人的頭上裹著布條，奄奄一息，卻語氣激動，“如今可為長公子與公子而死，心中無憾。”
    芒的嘴巴動了動，忽而涌出愧疚之意。
    他和伯崇，自從立志復國，他們就一直跟著，無怨無悔。伯崇四處征伐，他們亦是作戰最勇敢的人，但是，芒如今忽而發現，無論自己還是伯崇，似乎很少關心過他們，總在理所當然地受用著他們的出生入死。
    如果，他們并不那么值得別人追隨……如果，這些人發現，他和伯崇，沒有了公子的高冠，其實不過是碌庸凡人，而并不像這些人所以為的那樣高尚……
    芒注視著他，少頃，握握他的手，“莫輕易說死，也莫喪氣。”
    那人艱難地笑了笑，芒也笑笑，待得起身走開，臉上卻被黯然的夜色重新籠罩。
    “芒……”一個怯怯的聲音傳來，芒回頭，卻見是茵。
    她是阡陌在常邑救下的小女孩，一直留在這里。
    看到她，芒的臉上浮起些柔和之色。這些日子，她時常去囹圄中給他送飯，二人也算熟悉。
    “怎么了？”芒摸摸她的頭，問。
    “他們說，楚人要打來了。”茵小聲地說，“是么？”
    芒頷首：“怕么？”
    茵搖搖頭：“不怕。”
    “為何？”
    “叢和卯都是楚人，他們可好了。”茵說。
    芒看著她，片刻，抿抿唇。
    她說的這兩個人，大概是常邑中的駐守的楚人。如果那場戰事發生時，他們正在常邑，估計已經死了。芒心中無奈，這個孩子是舒鳩人，但恐怕在她的心里，跟楚人比起來，他們這些同樣出身群舒的“自己人”更可怕吧？
    “還有陌，”茵想了想，補充道，“她也是好人。”
    提到她，芒的目光頓了頓，片刻，莞爾，“是啊。”
    這時，遠處忽而傳來嚷嚷之聲，有人跑過來，對芒道，“公子！山下有消息傳來！楚人圍攻北面，南面薄弱，長公子令我等即刻整軍，沖出重圍！”
    芒的心一震，即刻跟著離開，趕到伯崇的殿上。
    燈火通明，伯崇已經穿戴好了甲胄，見芒來，即刻道，“你手下兵卒點齊未曾，時機已到，隨我沖出去！”
    芒卻皺眉：“弟以為此事蹊蹺，楚人嚴防多日，如今怎會露出這般破綻？”
    “自然是怕了山上的木石！”舒望不以為意，“南面的路，我等已經備好木石，那些楚人來多少殺多少！”
    芒還想再說，伯崇道，“我心意已決，時機稍縱即逝，不可錯過！”
    芒看著他，只得應下，過了會，卻道，“我方才清點，舒鳩之士，傷者百余，可上陣著只有五六十人。”
    伯崇一怔，低聲道，“這般少？”
    芒頷首：“請兄長再分撥百人與我，將他們一并帶走。”
    “公子此言莫非說笑！”舒望嗤道，“如今我等乃是逃命，拼殺尚且不及，怎還帶上這許多負累！”
    “他們不是負累！”芒反駁道，“他們乃忠勇之士！一路出生入死追隨而來，從無退卻！”說罷，他望著伯崇，“兄長痛恨背義之人，更當疼惜忠心之人！弟只求兄長多予百人，弟定可帶領他等沖出去！”
    伯崇有些猶豫之色，看著他，少頃，卻斷然道，“此事不必再議，傳令，丟棄所有孱弱負累，即刻突圍！”
    芒面色劇變，“兄長……”
    “芒！”伯崇突然吼一聲，一把揪過他的衣領，怒氣沖沖，你為何總與我作對？！我只有你這一個兄弟！如今連逃命也要爭吵么？！誰的命也不及自己要緊，莫再管他們！”
    芒望著他，面色緊繃。
    少頃，他突然掙開他的手，伯崇被他推了一下，驚詫不已。
    “弟寧可戰死，也不會再愧對任何一個舒鳩人。”芒望著他，目光黯淡而堅決，喉頭動了動，“兄長保重。”說罷，決然而去。
    “芒！！”伯崇神色劇變，嘶聲大吼。
    他想追去，屬官來報，“長公子！所有兵卒已備好！但請長公子發令！”
    伯崇回頭，雙目圓瞪，少頃，咬咬牙，“鏘”地拔出劍來。
    *****
    芒回到傷者們的營地，眾人見到他來，皆露出企盼之色。
    他面色沉沉，看向甲昆：“他們要突圍，此山我熟悉，爾等跟著突圍，若遇有變，即刻改道往東。尋到一處泉水，順著走，可見一處石穴，洞口隱蔽，可容數百人。”
    甲昆訝然，似乎覺察了什么，看著芒，“你……”
    “我留下。”芒看看那些傷卒，“我與他們一起。”
    眾人皆驚。
    “那邊要突圍，人手不足，分不出人來助我等。”芒看著他們，神色輕松，“諸位莫擔憂，山下來了援師，長公子沖鋒在前，只要突圍成功，便可打退楚人。”說罷，拍拍甲昆的肩頭，“我等還有數十人可戰，卻帶不走這剩下的百余人。你領著他們，一道隨長公子突圍，我照看余下之人，等候捷報！”
    甲昆狐疑地看著他，思索片刻，卻道，“既如此，我也留下！”
    此言出來，旁人紛紛應和。
    芒面色一變，“不可！爾等即刻突圍，不得拖延！”
    “突圍不缺我等這區區數十人！”甲昆道，“你不必再瞞，長公子無暇顧及這些負傷的弟兄，還有我等！我等當初曾立誓共生死，既一道出來追隨公子，便未想過獨自離去！”
    其余眾人皆是贊同，坐下不走，無人離去。
    芒看著他們，眼眶忽而一熱。
    他深吸一口氣，向眾人深深一禮，“舒芒蒙諸位不棄，必誓死以報。”
    宮殿就在不遠，有遮擋，亦有高墻，可以應變，亦可以更好地照料傷者。
    芒與眾人一道，將傷卒們轉到宮殿中去，才安頓下來，忽而聽到山下傳來震天的喊聲。
    “公子！”一人面色蒼白，匆匆奔來，“前方傳來消息，長公子等人突襲下山，落入楚人重圍之中！”
    芒的心頭似驟然被巨雷集中，目光定定。
    *****
    伯崇令所有人口中銜枚，趁著夜色摸下山去。楚人果然已經撤了許多，遠處，只有些許篝火光，人影依稀。
    他心中大喜，為保險起見，令士卒繼續往前，繞開營地，往水岸而去。
    不料，走入一處谷地之時，四周突然鼓聲大作，火光四起。
    舒人這才知曉中了埋伏，驚惶不已。
    “舒伯崇！”一個洪亮的聲音遙遙喝道，“我等奉楚王之命平叛，已將爾等圍困，若即刻投降，可免一死！”
    伯崇面色鐵青，看看眾人，嘶聲喝道，“不降！”
    說罷，令士卒往那些火光之處放箭！
    楚人沉默了一下，突然，更多的箭矢從四面八方飛來，如大雨般傾瀉。
    舒人驚恐不已，即刻向四方沖去，但楚人的包圍似銅壁一般，無法突破。
    血腥的氣息在風中彌漫，伯崇眼睜睜地看著士卒一個個地在面前倒下，到處是慘叫的聲音，目眥欲裂。
    “長公子！快后退！”屬官對他大聲道，未幾，頭部突然中了一箭，在他面前直直倒下。
    伯崇劈開迎面飛來的一箭，從地上一個死去的士卒手里搶過盾牌，擋在面前。這時，他突然看見舒望帶著人匆匆地后撤，吼道，“你去何處？！”
    舒望大聲道，“此路不通！速速退回山上！”
    伯崇正要再說，箭雨忽而止住，他們的身后，喊殺聲入潮水般涌來。
    舒人大驚，伯崇忙令剩下的人擺起陣形迎敵！
    可是已經來不及，楚人勢如破竹，從兵刃交接之始，便無人可擋。
    舒望吶喊著，劈倒迎面而來的兩人，未幾，卻被一支長戟透胸而過。
    “啊！！”伯崇看著周圍畏懼退卻的人，突然發瘋一般，大吼著揮劍，沖上前去。
    兵刃相撞的聲音刺耳，伯崇的劍擋在那長戟上，手臂一震。使長戟的是個年輕人，膂力了得，將長戟揮得帶風。
    但伯崇的劍術亦不輸人，幾個回合，不相上下。旁邊的士卒見狀，連忙來幫伯崇，突然，一支箭飛來，正正扎入他的后背。
    伯崇只覺劇痛，未幾，又是一箭，箭頭直直貫穿了前胸。
    “鐺”一聲，伯崇手中的劍落地，他盯著胸口的箭頭，只覺氣力陡然消失，未幾，跪坐下來。
    周圍的拼殺還在繼續，他抬頭，前方，一個士卒倒下，楚人朝他涌來。
    一切都完了么……
    伯崇吞了吞口水，似乎再也下不去。
    他聽到一聲大喝，十分熟悉，分辨了一下，他想起來，那是芒。
    “……兄長！”他聽到芒在叫他，就像小時候，父親帶他們去河里捕魚，芒好不容易抓住一條，向他揮手時滿臉高興的樣子。
    伯崇想說，傻瓜，你再揮手，那魚就跑了……
    但是他說不出來，使勁地睜眼，周圍的拼殺聲繼續入耳，他看到芒擋在他身前，不讓楚人靠近一步。
    不知道什么時候，他這個弟弟，他一直認為長不大的弟弟，身形已經如此高大，高大到能夠保護他。
    伯崇的唇邊露出苦澀的笑，自己認識到這一點，似乎太遲了……
    子由揮著長戟，眼見著要殺了伯崇，不料竟跳出一人來，將他擋住。子由與他交戰幾個回合，竟不得近前一步，心中驚異，舒人中竟有如此強悍之人！
    此時，一名射士趕到，正要射箭，子由瞥見那人額上的黥痕，突然大喝，“莫動！”
    作者有話要說：金手指第三彈