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    大軍啟程離開羅，浩浩蕩蕩西進。
    楚王身體不適，與諸司馬、諸尹商議之后，調整了方略。由大夫廬戢梨為先，領前師攻庸國方城，鬬椒押后，楚王則稍慢一步到庸國東北的句澨。
    出發后的第二日清晨，秦國公孫榮來向楚王告別。
    “秦師將過終南山，余為大庶長，是以請辭。”他禮道。
    楚王微笑，起身道，“如此，楚人便在庸國等候公孫再臨。”說罷，讓寺人取酒來，親自與公孫榮餞行。
    二人客套一番，公孫榮將酒一飲而盡，笑笑，再禮，辭別而去。
    才出帳，迎面走來一人，差點與公孫榮相撞。
    定睛看去，卻見是個女子，捧著漆盤，上面放著一只藥碗。
    公孫榮認得這個女子，從人指給他看過，告訴他，她就是那個會治瘴疫的工妾陌。
    寺人渠連忙扯著阡陌向公孫榮行禮，“這工妾不識禮，公孫恕罪！”
    阡陌亦退在寺人渠后面，低著頭。
    “無事。”公孫榮淡淡道，將目光從阡陌的身上收回，前行而去。
    阡陌瞥瞥那個人的身影，無論他還是身邊的侍從，衣著打扮都與周圍的楚人不太一樣。她曾經問過寺人渠，他說，他們是秦人。
    秦國的人。
    阡陌心中好奇，不由地多看幾眼。伍舉曾經告訴過她現任秦國國君的名字，寫在牘片上，筆畫有些復雜，阡陌不認識。聽說現在這個人是個公孫，不知道……
    “工妾陌！”這時，楚王的聲音從帳中傳來，將她的思路打斷。
    阡陌無奈，只得轉過去，走進楚王的帳中。
    稍后就要繼續前進，楚王已經穿戴整齊，坐在榻上看地圖。阡陌進來的時候，他眼睛也不抬，“去了何處那么久，不知要即刻啟程么？”
    阡陌心里翻了個白眼。
    什么即刻啟程，他自己不也是跟那個公孫榮嘰歪了很久？
    “方才湯藥未熬好，我去取湯藥了。”阡陌說著，將藥碗在楚王的案上放下。
    才要走開，楚王又道，“工妾陌，將架上那劍取來。”
    阡陌沒出聲，依言走過去。那是一把短小精巧的劍，青銅的劍柄上錯著金銀花紋，劍鞘是皮質的，又厚又硬，木頭一樣，也不知道是什么皮。
    阡陌看了看，沒什么心情欣賞。
    說來郁悶，自從楚王生了病，她簡直成了他的丫鬟。
    起初，阡陌只是給他熬藥端藥，檢查體溫和脈搏。但是楚王似乎并沒有把她當作醫生來尊重的自覺，十分自然地使喚起她來。
    “工妾陌，寡人餓了，飯食何在？”
    “工妾陌，取水來。”
    “工妾陌，那簡冊拿來。”
    “工妾陌，將褥子墊起些。”
    “工妾陌……”
    只要車沒有在跑，阡陌就一定會被叫到楚王身邊聽用，令她十分郁悶。她也曾跟小臣符抱怨過，小臣符卻表示無能為力。
    “大王得病，如何醫治，你最知曉，由你服侍，自然最是妥當。”說罷，他看著阡陌，拉下臉，“工妾陌，莫忘了你是個工妾，無論在銅山還是在此處，亦無論你是否能治瘴疫，你身上所有連著性命，生殺予奪，皆在大王。上次在銅山你忤逆，大王不曾殺你，乃是大王寬仁，你謹記。”
    他說話總透著些陰陽怪氣的調調，阡陌不想跟他爭執，自己也的確反抗不了。
    “藥涼了么？”才將筆墨放好，楚王又問。
    “涼了。”阡陌說著，將藥碗推前一點。
    楚王仍看著地圖，拿起碗來喝一口，卻立刻吐了出來。
    他眉毛幾乎皺在一起，“這么苦！”
    阡陌心里得意，忍著笑，理直氣壯道，“大王，良藥苦口。”
    “先前并非這般苦！”
    “大王不是一直催我治好，以免誤了戰事么？”阡陌一臉無辜，“不服重些，如何快？”
    楚王結舌，瞪著她。
    阡陌卻笑瞇瞇地將藥碗再度推前，“大王，莫忘了要即刻啟程，耽誤不得。”
    看他皺著眉把藥喝下去，想發火又罵不出來的樣子，阡陌的心情大好。不過，為了防止他苦勁過了立刻算賬，阡陌看他喝完，立刻將碗盤收起，及時閃身。
    “慢著。”剛要出帳門，楚王卻又將她叫住。
    阡陌回頭，卻見楚王拿起她剛才取來的那把短劍，起身走過來。
    “此劍，你收好。”他說。
    阡陌訝然。
    楚王將短劍放在她手里，“前方就是庸國，大軍之中，唯你無兵器。”
    那短劍雖小，卻有些分量，阡陌拿在手里，有些不知所措。
    “可我……不會用。”她說。
    楚王顯然沒興趣接話，淡淡掃她一眼。
    阡陌知道他這么做已經算是仁至義盡，只得行個禮，小聲道，“多謝大王。”說罷，退出帳外。
    *****
    接下來的日子，順利了許多。天上沒有再下雨，道路干燥，楚師行進得很快。
    進入句澨地界時，前方傳來了廬戢梨的消息。他率兵攻打庸國的方城，庸人頑抗，連續數日也無進展，左司馬子楊窗領軍進攻時，被庸人俘虜。
    戰事受挫，眾人皆心中一沉。楚王卻看不出喜怒，只令廬戢梨堅守。
    而不久之后，新的戰報傳來。子揚窗在方城中受困三日，借水道逃出，奉廬戢梨之名，星夜趕來見楚王。
    “庸師甚眾，裨人、倏人、魚人皆聚，臣以為，大王當盡起楚人之師，合而擊之！”眾臣列坐，子揚窗稟報了庸國的情況之后，向楚王道。
    眾臣議論紛紛，有同意，有反對。
    贊同者認為，大敵當前，楚人既然征伐而來，又有巴人和秦人相助，就該放手狠狠打一場，以教訓這些趁火打劫的蠻夷。
    反對者則認為，楚人千里奔襲，本是疲憊，而庸人與諸蠻以逸相待，且熟知地勢，貿然硬拼，是為不利。
    “予臣兵車二百乘，必將方城之門鑿開，令庸人自縛求饒！”鬬椒豪氣地放言道。
    “不可！”大夫潘尪道，“庸人占盡地利，前番強攻不下，楚師已是大損。巴師、秦師未至，再行強攻，于我不利！”說罷，向楚王一禮，“大王，臣有一策。”
    楚王道，“何策？”
    “此戰至今，庸人未克，其心必驕。我師姑且佯敗，若遇其追擊，一再而讓。彼時，庸人必是松懈，而我師必怒，此時再聚師強擊，必可得勝。”
    鬬椒皺眉：“莫非要我師不戰而退？”
    潘尪道：“退而為進，何言不戰。”
    有人冷笑：“先前商議是否出師之時，也曾言及以退為進，爾等駁斥之言可還記得？”
    大夫子貝即刻道，“彼退非此退，彼進非此進，怎得混為一談？”
    潘尪不理會眾人爭論，向楚王道，“大王，可曾記先君蚡冒。其伐陘隰之地而受阻，亦退而待驕，而后還擊得勝。”
    楚王思索著，面沉似水。
    *****
    帳中爭論的聲音吵吵嚷嚷，阡陌望一眼那邊，又看看天色，便叫上莢一起去采藥。
    因為楚王要議事，今天扎營，是難得的早。太陽在西邊掛著，橘色的，像個咸蛋黃。營地在一個大湖邊上，晚風輕拂，水一層一層地漾起，拍打著岸邊。樹林里，棲息著無數的水鳥。其中，數量最多的是白鷺，漫天飛翔，潔白的翅膀染著夕陽的霞光，尤其美麗。
    莢識得一些草藥，而且對付蛇蟲很有一套，阡陌發現他這個本事之后，每逢采藥，必定要將他帶上。二人背著竹筐，在湖邊的坡地上走來走去，莢手里拿著一根長樹枝，阡陌則跟在他的后面，亦步亦趨，用楚王給她的短劍割草藥。沒多久，竹筐里漸漸滿了，阡陌將一把黃花蒿放進去，直起身來，擦擦流下來的汗。
    風吹在身上，很舒服。阡陌望著遠天邊，太陽又沉下了一些，遠方的武當山在霞光中變作青紫的顏色，身影愈加巍峨。
    這片地域，阡陌原本并不知道是現代的什么地方。一路過來的時候，只見山川丘陵連綿不斷，到處覆蓋著大片的原始森林，就算阡陌來過，也認不出什么來，直到她望見遠處有一片高山，似曾相識的形狀，讓她想起了爺爺拍攝的風景照。
    阡陌覺得有些事很奇妙，她明明身在異鄉，不斷地告訴自己，這里不是她的世界。但是，總有一些東西會時不時地冒出來，告訴她，我在這里啊。
    刨去各種夾雜的情感，所謂滄海桑田，大抵也就是如此。阡陌自嘲地想，她此時要是爬上去，在那山上找一塊石頭刻上自己的名字，幾千年之后，那個跟著爺爺奶奶游武當的阡陌，是不是也會看到？
    但是一番分析之后，她覺得未必。如果這個世界跟她那個世界真的重合，那么這件事已經成為了事實，而她，已經知道了……
    “陌……”莢的聲音將她從沉思中拉回來，他看著阡陌的身后，神色緊張。
    阡陌順著他的視線回頭，卻見楚王不知道什么時候來到了這里。
    呃？阡陌愣了愣。他不是在議事么？
    “寡人賜你的劍，你就用來割藥？”楚王瞥了瞥她手里的劍，皺皺眉，語氣不滿。
    阡陌囧然。
    她原本是用石鐮，但那玩意真的很不好用，鈍得要命，還不好磨。而自從有了短劍之后，阡陌試了試，又利又快，就用了起來。
    沒想到，被楚王逮個正著。
    “我要采藥，無其他利器好使，只好用這劍。”她老實說。
    楚王額角跳了一下，看著那把曾經愛不釋手的短劍如今像農具一般沾滿草葉，心中后悔不迭，這女子竟如此不識好歹！
    他不由分說地奪過來，看了看，想擦拭干凈，但發現沒有巾帕，又不好用袖子。
    “寺人渠！”他不耐煩地喊了一聲。
    寺人渠連忙過來，楚王將短劍給他，“去擦拭干凈！”說罷，轉向阡陌。
    觸到那不善的目光，阡陌的心慌了一下。
    “進帳來，寡人頭有些沉。”楚王冷冷道，轉身而去。
    *****
    阡陌心情忐忑。
    跟著楚王回到帳中的時候，她一語不發，瞅著楚王的背影納悶。這個人，脾氣讓人捉摸不定，她小心翼翼，唯恐什么時候又把他惹得拉下臉。
    寺人過來，為楚王更衣。
    阡陌站在一旁，眼睛看著別處。
    待他在榻上躺下，阡陌走過去，拿起他的手探脈搏。
    “那劍，是寡人繼位時所鑄，用了楚國最好的工匠。”楚王忽而道。
    阡陌訝然，片刻，意識到這話是對自己說的，瞅過去，只見楚王半閉著眼，“它曾伴寡人殺敵，從未割過草。”
    這是在向她解釋？
    阡陌愣神片刻，點點頭，過了一會，忍不住道，“可我以為，器在于用，不在于途。”
    “嗯？”楚王睜眼，瞥了瞥她，“何解？”
    阡陌道：“凡器，以用為本。大王的劍，先是利器，而后為劍。大王用來殺敵，我用來割草，皆為所用，并無謬誤之處。”
    楚王臉上露出詫異之色。
    “無禮。”片刻，他道。
    阡陌癟癟嘴角，就當自己又對牛彈了一回琴，探完脈搏，把他的手放下。
    “大王說頭沉，有多久了？”她岔開話問。
    楚王卻不答，若有所思，“方才那話，誰與你說的？”
    “我祖父。”阡陌回答，伸手去摸他的額頭。手剛碰上，寺人進來通報，說鬬椒來了。
    楚王應了一聲，起身，阡陌忙退到一旁。
    “大王，臣請戰！”鬬椒進來，便鄭重十足地向楚王一拜。
    楚王看著他，頗有些無奈。
    平心而論，鬬椒此人，武力卓越，王室卻也算恭敬，楚王對他還是有所倚仗。但是此人有時太驕狂，好與人爭功，前番楚王派廬戢梨領前軍攻庸國，鬬椒已是不滿，此番請戰，便是又本著一爭高低的心。
    “寡人已決，司馬不必再論。”楚王道。
    鬬椒急道：“大王親自率師伐庸，臨門而逃，傳出去，豈非令人恥笑……”
    “鬬椒！”楚王突然作色，喝道，“爾莫非忘了先令尹之言！王命在此，爾敢不遵？”
    他聲色俱厲，阡陌也被嚇了一跳。
    鬬椒面色一變，氣勢斂起，忙伏跪，“臣不敢！”
    楚王看著他，少頃，神色緩下些。
    “司馬之意，寡人心中知曉。此番出征，司馬功不可沒。”他說，“攻庸之策，乃寡人與眾臣議定，上下同心，方可功成，司馬可明白？”
    鬬椒面色不定，卻未再異議，向楚王一拜，“臣明白。”說罷，再拜，起身告退而去。
    楚王看著他離開，待得那腳步聲不見，一口氣哼出來。
    未幾，他看向旁邊。
    目光仍帶著銳色，阡陌與他四目相對，莫名打了個顫。
    “怎不摸了？”楚王面無表情，重新躺下，“快摸。”