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    銅山的工尹突然接到楚王駕臨的消息，很是措手不及。他匆匆趕到銅山官署，才進(jìn)門(mén)，就看到一位身著高冠長(zhǎng)衣的年輕男子立在案前，手里翻檢著簡(jiǎn)牘。
    楚王已經(jīng)看到了他，側(cè)臉映著淡淡地天光，不怒自威。
    工尹心里有些忐忑，楚王年輕，是出了名的行事不羈。他時(shí)常來(lái)去一陣風(fēng)似的，又喜怒無(wú)常，工尹必須小心應(yīng)對(duì)。
    “寡人來(lái)看看銅山。”未等工尹客套完，楚王開(kāi)口淡淡道，目光掠過(guò)竹簡(jiǎn)上的字，“近來(lái)銅山出礦少了，可有何難處？”
    “稟大王，”工尹忙道。“近日出礦少，乃是由于連降大雨，礦坑中多有積水。又兼上月礦場(chǎng)突發(fā)疫病，死了好些工隸。此事，臣已經(jīng)報(bào)知令尹，這兩日已有不少工隸送到，銅山中也正加緊開(kāi)采。”
    楚王點(diǎn)點(diǎn)頭，放下手里的簡(jiǎn)書(shū)。他踱出廳堂，走到闌干邊上，風(fēng)吹來(lái)，他的兩袖微微揚(yáng)起。
    先王重視鄂地礦山，為了便于控制，官署修在銅山邊的坡地上，能夠俯瞰整個(gè)礦場(chǎng)。
    楚王望望頭頂，天空廣闊，暮色已經(jīng)降下，殘日掛在遠(yuǎn)山那頭，余暉將天空染作淡淡的紫色。官署中的庭燎明亮，礦場(chǎng)中，也已經(jīng)點(diǎn)起了無(wú)數(shù)的火把，照著密布的礦井，勞作的人絡(luò)繹不絕。
    “方才寡人路過(guò)礦區(qū)，見(jiàn)到許多新來(lái)的工隸。”他忽而道，“何處而來(lái)？”
    “新到工隸皆來(lái)自揚(yáng)越之地。”工尹忙答道，“上個(gè)月?lián)P越有酋首作亂，司馬前往剿滅，所獲工隸都送來(lái)了礦場(chǎng)。”
    楚王望著遠(yuǎn)處的點(diǎn)點(diǎn)燭燎，問(wèn)：“礦場(chǎng)中工隸，當(dāng)下人數(shù)多少？”
    “一萬(wàn)三千余人。”工尹答道，“若無(wú)意外，這兩日當(dāng)可增至一萬(wàn)五千人。”
    楚王沉思片刻，道：“近來(lái)雨水豐沛，氣候溽熱，工隸終日勞作，住在這般居所，何愁無(wú)疫病？如此以往，多少工隸也不足折損。”
    工尹訝然，小心道：“大王之意？”
    “寡人問(wèn)過(guò)百夫長(zhǎng)，工隸所居屋舍，已兩年未曾修葺，又有大批新人來(lái)到，無(wú)處可居。出礦緩一緩無(wú)妨，明日起，讓工隸輪番造屋。”
    工尹聽(tīng)得他如此吩咐，忙唯唯連聲。
    *****
    阡陌沒(méi)有估計(jì)錯(cuò)。
    包括她自己在內(nèi)，礦場(chǎng)里的人多人蟻蟲(chóng)，絕大部分都是做苦工的奴隸。
    但她至少已經(jīng)知道了自己在什么地方，甚至大致的年代。
    一個(gè)由說(shuō)古楚語(yǔ)的人管理的地方，當(dāng)然是楚國(guó)。楚國(guó)歷史悠久，各個(gè)時(shí)期的疆域不一樣，但是，在現(xiàn)代，唯一已知的大銅礦，是銅綠山。
    它位于鄂和楊越之間，春秋之初，楚子熊渠吞并鄂國(guó)。后人推測(cè)，楚國(guó)控制了銅綠山之后，充足的銅料使得楚國(guó)的國(guó)力大增，奠定了其后幾百年稱(chēng)霸一方的基礎(chǔ)。
    阡陌第一次意識(shí)到著些的時(shí)候，望著遠(yuǎn)處的礦場(chǎng)，手心出了一層汗。
    她曾經(jīng)來(lái)過(guò)。
    在她生活的時(shí)代，她曾跟著爺爺奶奶去過(guò)幾次銅綠山，看里面的遺址。
    記憶中那些殘存的木構(gòu)，仿若瞬間恢復(fù)了生命，變得結(jié)實(shí)、嶄新。它們密布為板，排列成墻，支撐起數(shù)量龐大的礦坑和井道。她記得自己曾經(jīng)在偌大的陳列館里，一件一件端詳那些在礦坑里出土的遺物。而自己身邊，這些無(wú)數(shù)的低頭勞作的奴隸們，就是那些遺物的主人。
    但是這些認(rèn)識(shí)，并沒(méi)有讓阡陌興奮多久。她來(lái)到這礦區(qū)的第一晚，簡(jiǎn)直像在地獄里度過(guò)的。
    簡(jiǎn)陋的草棚，睡了十幾個(gè)人，每個(gè)人都很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有洗澡，一股濃重的餿臭味道。不僅如此，這里還有成群的蚊子，還有跳蚤。阡陌長(zhǎng)這么大，第一次知道被跳蚤咬是什么滋味。當(dāng)她好不容易要入睡了，突然覺(jué)得手上有什么東西在動(dòng)，涼涼滑滑的。她睜眼，借著月光看清楚，立刻條件反射地彈起——那是一條蛇！
    阡陌的尖叫把周?chē)S多人驚醒，睡在她旁邊的一個(gè)中年女人看到那蛇，從容不迫，一臉困倦地伸手將蛇抓起扔開(kāi)，倒頭繼續(xù)睡。在周?chē)素?zé)備她大驚小怪的目光中，阡陌深深地明白了什么叫溫室花朵，無(wú)用書(shū)生。
    *****
    除了環(huán)境，語(yǔ)言仍然是大障礙。周?chē)谜f(shuō)楚語(yǔ)的人很少，阡陌用得最多的交流手段，是用手比劃和白癡一樣的微笑。
    她猜自己這個(gè)樣子，在別人眼中，或許就是比蠻夷還要蠻夷的地方來(lái)的。不僅話(huà)不會(huì)說(shuō)，活也不會(huì)干，還穿著一身奇怪的衣服。不過(guò)，她發(fā)現(xiàn)傻笑也有傻笑的效果效果。當(dāng)她不夠力氣或者笨手笨腳，這些人雖然會(huì)露出奇怪和鄙夷的神色，卻愿意幫助她做一些。
    但既然是奴隸，待遇就不會(huì)好。阡陌來(lái)到之后，每日的工作是跟著女人們打水、燒火和搬運(yùn)。從早干到晚，由監(jiān)工看守著，被發(fā)現(xiàn)偷懶就會(huì)招來(lái)鞭子。她的體育成績(jī)不錯(cuò)，但并不代表能干活。繁重的勞動(dòng)，回到草棚里的時(shí)候，她都覺(jué)得自己快要死去了一樣。
    而無(wú)論男女，到了晚上收工，要重新把手和脖子綁起來(lái)睡覺(jué)。幸好白天的活實(shí)在太累，已經(jīng)讓人無(wú)法計(jì)較晚上那道繩子有多不舒服，阡陌被綁著，居然也能睡著。
    阡陌想，如果爺爺也到了這個(gè)地方，他不知道會(huì)有多么興奮。他做了一生的學(xué)問(wèn)，所有的目的不過(guò)是想知道這些人到底怎么說(shuō)話(huà)，如何生活。
    但是當(dāng)她想到自己現(xiàn)在的處境，又覺(jué)得爺爺沒(méi)有來(lái)過(guò)這里才是好事。
    跟她一樣被捉來(lái)的人，許多也并不甘心。每天都有人想逃跑，但是這礦場(chǎng)四周有山和圍墻，徒手徒腳很難翻越。她曾經(jīng)看見(jiàn)過(guò)一個(gè)人，趁著看守的士兵不備去翻墻，但很快就被發(fā)現(xiàn)了，士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將長(zhǎng)矛用力擲去。
    那是有生以來(lái)第一次看到的殺人場(chǎng)面，長(zhǎng)矛的一頭透胸而過(guò)，那人摔下來(lái)，抽搐幾下就沒(méi)了聲息。
    夜里，阡陌做了噩夢(mèng)，但是更堅(jiān)定了逃跑的決心。
    *****
    阡陌不魯莽，她積極地尋找穩(wěn)妥的機(jī)會(huì)。
    沒(méi)過(guò)兩天，一個(gè)很好地機(jī)會(huì)就來(lái)了。礦場(chǎng)的人太多，沒(méi)地方住，官吏開(kāi)始讓奴隸們修葺屋舍。
    其實(shí)對(duì)于阡陌來(lái)說(shuō)，這屋舍就算修得再好，也不如城鄉(xiāng)結(jié)合部拾荒者住的屋子像屋子。低矮的吊腳樓式樣，竹篾夾著茅草充作墻壁，屋頂也是茅草做的，只能做到勉強(qiáng)不漏雨。
    但是，修葺需要茅草。
    而收割的地方，在礦區(qū)外面。
    阡陌本來(lái)就是割草的，這一回，很自然得被分到了收茅草的隊(duì)伍里。
    她仔細(xì)的觀察。割茅草的地方是一塊坡地，不遠(yuǎn)處有一條河，還有一片山林。如果有心要逃，這個(gè)地方十分不錯(cuò)。她還觀察到，看到河邊的一只木樁上，拴著一只破舊的小船。
    茅屋修葺完畢還需要些日子，阡陌等待著，她從小游泳是強(qiáng)項(xiàng)，只要那些士兵再稍稍松動(dòng)些，讓她靠近河岸……
    “陌……”這時(shí)，阡陌的胳膊被扯了一下。她回頭，阿姆看著她，指指臉。
    阡陌明白過(guò)來(lái)。剛才她出汗，臉頰癢癢的，就忍不住用手去抓。看看手指上，黑黑的，是從臉上抹掉的灶灰。阡陌不好意思地笑笑，阿姆去抓了一把灶灰回來(lái)，悄悄給她補(bǔ)上。
    阿姆就是跟阡陌一起來(lái)到礦場(chǎng)的婦人，她的女兒稱(chēng)呼她的發(fā)音像“阿姆”，阡陌也跟著叫她阿姆；她女兒的名字發(fā)音像“阿離”，阡陌就也跟著叫阿離。阡陌把自己的名字告訴她們，卻教得有些費(fèi)勁，最后取了個(gè)折衷的方法，讓她們管她叫“陌”。
    阡陌和這母女倆算是患難之交，她們對(duì)阡陌多有照顧。
    來(lái)到礦山的那個(gè)夜里，阡陌跟著其他女人去水井邊洗漱，當(dāng)她把臉上的污垢洗干凈，阿姆看到，拉著她嘰嘰咕咕比劃了很久。阡陌看了半天，明白過(guò)來(lái)，她在告訴自己，臉不能洗干凈，不安全。
    她的皮膚白皙，本來(lái)就跟這些常年勞作的人很不一樣，在這個(gè)地方，女人是極少數(shù)，一個(gè)毫無(wú)身份可言的女奴隸，長(zhǎng)得引人注目并非好事。所以，女人們風(fēng)聲鶴唳，就連上了年紀(jì)的人，也會(huì)每日往臉上擦一把灰，唯恐被人惦記。
    不僅如此，阡陌也吸取了來(lái)路上的教訓(xùn)。她把穿在外面的長(zhǎng)袖開(kāi)衫當(dāng)作圍裙，把腰下圍住，讓自己的打扮在大體上看來(lái)跟別人有那么一點(diǎn)像；她還把腳踝以下多余的褲腳裁開(kāi)，做成布條裹住手，以防在老繭長(zhǎng)出來(lái)之前被水泡疼死。
    有時(shí)，阡陌覺(jué)得自己這樣簡(jiǎn)直是悲慘得無(wú)以復(fù)加。但是仔細(xì)看看周?chē)娜耍蜁?huì)平衡許多。
    阿姆她們被劫掠到這里，背井離鄉(xiāng)，好些人已經(jīng)衣衫襤褸。而阡陌有一身長(zhǎng)衣長(zhǎng)褲，還有一雙鞋，簡(jiǎn)直是個(gè)富裕的人。因此，她十分低調(diào)地、謙卑地，從來(lái)不洗衣服，并且任由泥漿把鞋子糊出一層泥殼。
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    銅山工尹剛剛上任一年，躊躇滿(mǎn)志。上回楚王突然來(lái)到，住了兩日便離開(kāi)，他雖小心伺候，卻覺(jué)得做得不夠。
    礦山的官署雖不錯(cuò)，可楚王在郢都養(yǎng)尊處優(yōu)，這邊卻連個(gè)佐宴的樂(lè)人也沒(méi)有，相較之下，是清苦得很。工尹不想錯(cuò)過(guò)討好楚王的機(jī)會(huì)，有些著急。
    幸好，他得族兄小臣符是楚王的近侍，工尹向他提起此事，想請(qǐng)他從國(guó)都中尋些女樂(lè)來(lái)。
    不料，小臣符將他罵了一頓。
    “你以為這是宮里？大王可不糊涂，銅山這般重地，官署竟有女樂(lè)，豈非找死？”
    “不敢不敢！”工尹唬了一下，卻覺(jué)得不甘：“可如此，便是無(wú)法了？”
    “動(dòng)動(dòng)腦子。”小臣符笑笑，“大王雖脾氣難測(cè)，卻畢竟是個(gè)年輕人。我聽(tīng)聞，附近澤中近來(lái)鱷魚(yú)兇猛，鄉(xiāng)人都嚷著要治鱷。待得大王來(lái)到，你稟明一二……嗯？”
    工尹眼睛一亮。
    獵鱷？楚王血?dú)夥絼偅瑦?ài)好田獵，而鄂地盛產(chǎn)鱷魚(yú)，可不正是個(gè)好主意！
    想到此，他忙連聲謝過(guò)，欣喜地去操辦起來(lái)。