父親未歸，楊穆在擔(dān)憂中度過(guò)三日。
    這三日，王黑子每日都要來(lái)?xiàng)罴议T(mén)前張望，他家媳婦也偶爾喊楊穆兄妹去家里吃飯。
    楊穆道謝婉拒。他年齡不大，但這么多年父親長(zhǎng)期不在家，早已習(xí)慣獨(dú)自一人生火做飯照顧妹妹。
    端著剛剛熬好的藥湯，楊穆輕輕吹氣散熱。
    “靈兒，該喝藥了”，楊穆扶起躺在床上的妹妹。
    “哥，爹爹還沒(méi)有回來(lái)嗎？”楊靈兒咽下藥湯，虛弱的問(wèn)。
    “嗯”，楊穆點(diǎn)頭。
    “這幾日我向同村的叔叔伯伯打聽(tīng)過(guò)，他們有人看見(jiàn)父親跟著陳家人在落日川內(nèi)搜尋，想來(lái)再過(guò)幾日應(yīng)該就會(huì)回來(lái)了”。
    楊靈兒抬起頭，九歲的小女孩面色蒼白。
    “以往爹爹進(jìn)川采藥最多一天一夜就會(huì)回來(lái)，這次已經(jīng)三天了，我想爹爹。”
    楊穆心疼的摸著妹妹的額頭安慰。
    “靈兒不要擔(dān)心，明日如果父親還沒(méi)有回來(lái)，我就跟夫子請(qǐng)一天假去落日川外圍打聽(tīng)一下。現(xiàn)在你要好好休息”。
    楊靈兒輕嗯一聲躺下，楊穆收拾藥罐走出房間。
    楊靈兒緩緩睡著。
    ...
    距不落城千里遠(yuǎn)的地界，一男一女在路上在馳道上漫步而行。
    男子身著白袍，女子云紋青衫，水芙羅裙，背著一把長(zhǎng)劍。偶爾經(jīng)過(guò)的路人，全都頻頻對(duì)著女子的臉龐回頭張望。
    螓首蛾眉，美目眇兮，這女子確實(shí)生得一幅絕美容顏。
    因?yàn)楸活l繁張望，搭訕，青衫女子早就皺眉不耐煩。看著女子好像要拔劍看人的模樣，男子輕笑。
    “師妹，我們養(yǎng)氣宗素來(lái)以修心為主，此番帶你下山，師父特意交代我提醒你恪心靜氣，在紅塵中歷練，爭(zhēng)取三年破鏡。這才剛過(guò)幾日，你就沉不住氣了”。
    “師兄”，女子賭氣，“你這次是去接任不落城城主一職，不是來(lái)游山玩水的。上任期限都超過(guò)半個(gè)月了，我們也走了半個(gè)月了，你真是一點(diǎn)都不急吶！”
    “再說(shuō)，我又不像你一樣是破丹境界的大真人，可比不了你“有我無(wú)他”的心境”。
    白袍年輕男子哈哈一笑。
    “我早就跟浩然宗劉師叔傳過(guò)信委屈他老人家多當(dāng)一個(gè)月城主，此次我要在不落城待滿十年期，不差這十天半月，趁著這半個(gè)月多熟悉熟悉不落城周圍的風(fēng)土人情也不錯(cuò)。”
    青衫女子氣惱，正欲跟師兄掰扯幾句。馳道上一架鸞玉馬車停下，一名翩翩公子執(zhí)折扇走下。
    眼瞅著公子哥拍拍衣衫朝自己走來(lái)，青衫女子蛾眉大蹙。
    “師兄，那你慢慢玩吧，我才不奉陪了”。
    背后長(zhǎng)劍呼嘯而起，青衫女子躍起飛踏升空。
    翩翩公子哥站在原地目瞪口呆。
    師兄拱了拱手，微笑表示歉意，身形驟然消散。
    翩翩公子哥抹了抹額頭，迅速轉(zhuǎn)身上了馬車，喊著車夫快走。
    好家伙，本想攜美艷遇一番，差點(diǎn)調(diào)戲了神仙。真要搭訕豈不是要被一劍砍死，公子哥后怕不已。
    不落城中，城主府傳出新城主即將到任的消息。城內(nèi)的大小家族勢(shì)力紛紛猜測(cè)著新城主的年齡修為。更有不少世家已經(jīng)派人在城門(mén)口等候了半月之久，都想第一個(gè)和新城主混個(gè)臉熟。卻不知那位來(lái)赴任的新城主沒(méi)有先入城，帶著師妹直奔落日川去了。
    ...
    父親進(jìn)川第四日清晨，楊穆委托王家嬸子照顧妹妹楊靈兒一天，早早跟夫子告了假，十一歲的少年獨(dú)自進(jìn)入落日川。
    楊穆不是第一次進(jìn)入落日川，但以往只跟父親楊佑前進(jìn)入過(guò)外圍區(qū)域。
    幾百年里經(jīng)過(guò)不落城凡人和修士的不斷蠶食，落日川外圍十多里區(qū)域被清理成為安全區(qū)域，瘴氣稀薄。即使是凡人，戴上藥液浸泡的面罩也能隔絕瘴氣入體。
    楊穆對(duì)落日川的外圍還算比較熟悉，他此番也只是希望在外圍打聽(tīng)一下父親的蹤跡，并沒(méi)有深入的計(jì)劃。
    數(shù)十年里，進(jìn)入落日川采藥的凡人都是附近村落的村民，大多相識(shí)。楊穆心想打聽(tīng)到父親的蹤跡應(yīng)該不難。
    “楊佑前啊，我三日前就看到他和人一起深入落日川不止十里了。楊家小娃，那個(gè)地方偶爾會(huì)出現(xiàn)一品妖獸，可不是你一個(gè)小孩子能進(jìn)去的啊，我們凡人碰到一品妖獸逃命都難。你一個(gè)十一歲的小娃可不敢能冒險(xiǎn)吶”！有好心的采藥人勸阻楊穆。
    楊穆道謝過(guò)后心中更急，對(duì)父親的安慰擔(dān)憂更甚。父親不在的時(shí)候，他在家中像大人一樣照顧妹妹，但落日川不是家中。楊穆心中委屈，坐在地上不知道該怎么辦才好。
    不遠(yuǎn)處，三名戴著粗布面罩的中年漢子對(duì)視一眼，向著楊穆走來(lái)。
    “小孩，你家大人呢”？一個(gè)面罩下留著長(zhǎng)胡子的漢子開(kāi)口。
    楊穆站起身來(lái)，膽怯的看這面前不認(rèn)識(shí)的三人，并不答話。
    “嘿嘿，小孩別怕，我們不是壞人”。
    長(zhǎng)胡子繼續(xù)說(shuō)道。
    “你應(yīng)該是楊佑前的兒子吧，到落日川來(lái)找他？我知道他在哪”。
    楊穆聽(tīng)到長(zhǎng)胡子說(shuō)知道父親在哪，拉住長(zhǎng)胡子的衣袖，很是急切。
    “伯伯，你見(jiàn)過(guò)我父親？能帶我去找他嗎”？
    “見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)過(guò)”，長(zhǎng)胡子呵呵笑道，“他不是和不落城陳家一塊進(jìn)的落日川嘛，我不僅見(jiàn)過(guò)他，我還知道他現(xiàn)在在哪”。
    楊穆臉上滿是希冀，不斷懇求長(zhǎng)胡子帶他去找父親。
    一名寸發(fā)漢子見(jiàn)狀，拉過(guò)長(zhǎng)胡子，面露難色。
    “大哥，不合適吧，這只是個(gè)孩子”。
    “閉嘴”，長(zhǎng)胡子背對(duì)楊穆，對(duì)著寸發(fā)漢子小聲怒斥。
    “我們這幾日用遍了各種方法，生雞熟肉都不能引那畜生離開(kāi)。要知道那畜生狗窩中的可是有好幾棵貨真價(jià)實(shí)的二品靈草，價(jià)值數(shù)十枚靈石。老三，有錢(qián)不賺是王八蛋”。
    “老三，我同意老大的做法，幾十枚靈石夠你我兄弟三人搬入不落城享受快活了，區(qū)區(qū)一條人命，比得了你我兄弟三人的榮華富貴嗎”？三名漢子中最后一人開(kāi)口。
    “可是...”，寸發(fā)老三仍在猶豫。
    “好了老三，別婆婆媽媽的，這孩子的爹進(jìn)了落日川更深處，肯定也活不成了。沒(méi)了爹他早晚都是個(gè)死，死的有價(jià)值些成全咱兄弟三人有什么不好？你想想繡春樓那群娘們白花花的大腿，難道就不想多親幾口嗎？”，長(zhǎng)胡子勸導(dǎo)。
    看著大哥眼中的狂熱，老三低下頭不敢對(duì)視。
    “這...好吧，大哥我聽(tīng)你的”，老三退縮。
    長(zhǎng)胡子滿意的拍了拍老三的肩膀。
    “好兄弟，等下還要仰仗你家祖?zhèn)鞯拿厮帲`藥到手，大哥不會(huì)虧待你的”。
    楊穆并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)三人的話語(yǔ)。三人商量完，長(zhǎng)胡子拉著楊穆的手，笑呵呵的對(duì)楊穆說(shuō)：.
    “孩子，叔叔們商量好了帶你去找你爹”。
    楊穆大喜，“謝謝三位叔叔”。
    “呵呵，不用謝”。長(zhǎng)胡子笑的燦爛。
    不遠(yuǎn)處，一男一女靜靜看著幾人。
    “這些人才是真的畜生”。背劍女子正欲上前教訓(xùn)一番，卻身旁男子微笑制止。
    “師妹不急，少做多看，跟上去再說(shuō)”。
    女子輕哼。
    這一男一女二人并沒(méi)有帶著面罩，若是旁人看到，當(dāng)能知曉他們必是不需要戴面罩遮毒的修士。但這二人只是大方地站在不遠(yuǎn)的地方，三名漢子和楊穆卻都沒(méi)有注意到。
    長(zhǎng)胡子一路拉著楊穆，甚至好心的讓老三背著楊穆的背簍。楊穆滿臉都是快要見(jiàn)到父親的開(kāi)心，一點(diǎn)都未察覺(jué)長(zhǎng)胡子的狠心思。
    一路深入，落日川的瘴氣越來(lái)越厚，能見(jiàn)度也越來(lái)越低。
    楊穆本就是孩童，體質(zhì)稍弱，漸漸開(kāi)始咳嗽，走的越來(lái)越慢。長(zhǎng)胡子見(jiàn)狀，索性背起楊穆，繼續(xù)深入到一片叢林。
    “三位叔叔，快要到了我父親在的地方嗎”？已經(jīng)走了兩個(gè)時(shí)辰，楊穆有些害怕。
    “快了快了，前面就是”，長(zhǎng)胡子有些不耐煩。
    三人都是常年進(jìn)入落日川的老手，顯然不是第一次走這條路，早已習(xí)慣落日川的能見(jiàn)度。
    再次深入不久，隱約聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)幾聲嗚咽，三人心中一喜。對(duì)視一眼，“到了”。
    長(zhǎng)胡子放下楊穆，對(duì)著寸發(fā)老三使眼色。
    老三心知肚明，從懷中取出一包藥粉，打開(kāi)撒在楊穆身上。
    見(jiàn)楊穆疑惑，長(zhǎng)胡子解釋，“這是驅(qū)獸粉，身上撒了這個(gè)，妖獸就不喜歡靠近”。
    “楊穆，你父親就在前面，三位叔叔還有事情要做，就不送你過(guò)去了，你自己過(guò)去吧”。長(zhǎng)胡子瞇起雙眼手指前方濃霧。
    楊穆小臉上盡是開(kāi)心，再次謝過(guò)三位叔叔。不顧腿上的酸痛，大喊著父親跑向濃霧深處。
    長(zhǎng)胡子三人目視楊穆離開(kāi)。
    一聲低吼傳來(lái)，好像有妖獸追著楊穆離去。
    “果然成了！”三人滿臉興奮。
    “我們也過(guò)去，都安靜點(diǎn)，別出聲”，長(zhǎng)胡子低聲說(shuō)道，“采到二品靈草立刻撤退，那小孩跑不了多遠(yuǎn)就會(huì)被鬣獸追上，留給我們的時(shí)間不多”。
    “行動(dòng)”，長(zhǎng)胡子首先跑了出去。
    暗中跟隨過(guò)來(lái)的年輕男子輕咦一聲。
    “師兄，怎么了”？
    “這二品鬣狗巢穴中竟然有幾株洗髓果，很是少見(jiàn)”。
    青衫芙裙女子聞言詫異，放開(kāi)靈識(shí)查探。前方一處洞穴中果然有三棵頂端長(zhǎng)者紅果的靈草。
    “洗髓果雖然是二品靈草，但對(duì)修士洗經(jīng)伐脈有不小的效果，這里竟然會(huì)有三棵”？
    白袍男子點(diǎn)頭。
    “正常來(lái)說(shuō)，洗髓果不會(huì)出現(xiàn)在這種壞境。但看那剛剛追著少年離開(kāi)的鬣狗顯然快要生產(chǎn)了，二品妖獸已經(jīng)具備稍許靈智。想來(lái)應(yīng)該是為后代準(zhǔn)備挪移至此的”。
    “師兄，那三名畜生要采到洗髓果了”。
    “沒(méi)那么簡(jiǎn)單”，師兄笑著搖頭，“追出去的鬣狗是只母的，且快要生產(chǎn)，這說(shuō)明附近肯定不止一只鬣狗在此，等著看戲吧，我們先去救下那少年”。
    “嗯”。
    ...
    楊穆在迷障中摸索著跑了一會(huì)，仍然沒(méi)有見(jiàn)到父親，甚至沒(méi)有聽(tīng)到父親的聲音。
    大聲呼喊父親沒(méi)有回應(yīng)，反而不斷有怪物的吼聲傳來(lái)，楊穆害怕極了。
    他想起帶他進(jìn)來(lái)的三位叔叔，轉(zhuǎn)身往回跑。
    迷霧中，兩點(diǎn)鮮紅的光芒朝著楊穆?lián)鋪?lái)，撞飛了他的面罩。
    楊穆倒地，身上疼痛不已。映入他雙目中的是一條猩紅的舌頭，刺鼻的惡臭從怪物口中傳來(lái)。楊穆大哭。
    眼前撲倒他的怪物與土狗十分相似，但體型卻大了不少，全身灰白。它嗅了嗅楊穆的身子，齜牙咧嘴，吼聲更甚，就像受到欺騙般憤怒。
    鬣狗張開(kāi)大嘴，朝著楊穆喉嚨咬去，就欲結(jié)果這個(gè)欺騙它的人類。
    卻見(jiàn)一束白光閃過(guò)，貫穿了它的腦袋，帶著它的身子摔在地上，鮮血灑在楊穆臉上。小小少年好像已經(jīng)被嚇破心膽，哭聲停止，怔怔無(wú)神。
    青衫女子走出，看著沾滿妖獸血的少年皺了皺眉頭。
    遠(yuǎn)處，鬣狗的頭顱被刺穿一個(gè)大洞，抽搐不已，腹部不停蠕動(dòng)。一會(huì)過(guò)后，這只二品妖獸鬣狗停止了掙扎。
    輕微的嗚嗚聲從死去的鬣狗身側(cè)傳來(lái)。