媽媽們這輩子就圍著丈夫、孩子、莊稼和鍋臺轉(zhuǎn)，連縣城都很少去，她們說的最多的就是那幾句：“對上司要尊重順從，對同事要謙虛忍讓。無論走到哪里都要少說話多做事，吃虧就是占便宜，這些都是老祖宗的古訓(xùn)，以后你會明白的。”
    我和麗娟連連點頭，并將這些話謹(jǐn)記心頭。于是，在媽媽們的千叮嚀萬囑咐中，我們終于上了路。
    這次離家，一方面是為了找到該死的齊懷義，另一方面是為了過上城里人的生活。現(xiàn)在有權(quán)有勢的人和社會財富都集中在城里，農(nóng)民日夜勞動，卻怎么也趕不上城里人的生活。城里人享受著醫(yī)療保障、低錄取分?jǐn)?shù)政策等等全面的福利待面，農(nóng)民得病卻只能等死。以前還可以通過比城里學(xué)生付出十倍乃至百倍的努力學(xué)習(xí)來改變命運。但是現(xiàn)在，連這唯一的出路也堵死了。
    雖然是夏天，但為了冬天時不要花錢買厚衣服和棉被，我們幾乎把所有的衣服和被都帶上了。我們和許多初次進(jìn)城務(wù)工的農(nóng)村人一樣，背上背了扎得緊緊的被子，疊得四四方方的，很象電影里那些急行軍的軍人。我們手里分別拎著一只滿是衣服的蛇皮帶，蛇皮袋以前是盛化肥的，我拎的蛇皮袋上是兩個字：尿素；麗娟拎的蛇皮帶上面有四個大字：碳酸氫氨。我們另一手提著吃的東西，吃的東西除了路上的干糧便是裝酸菜和辣椒的瓶瓶罐罐。聽說那邊的東西又貴又不好吃，我們恨不得把家里所有的東西都帶上。
    我們買的是硬座車票，車上人很多，我們只好站著。原本想有人下車或許能找個位置坐，誰知道越往前走，上車的人越多，天又熱，我們就象坐在蒸籠里，渾身被熱氣蒸得難受。
    最恐怖的是經(jīng)過一個站臺時，不大的站臺竟然密密麻麻地站滿了人。這些人百九分之九十以上是女性，年齡多在三十歲到五十歲之間，少數(shù)幾個年輕的女孩子，我還看到一個滿頭白發(fā)的老爺爺，差不多有六十歲了吧。不過也不一定，農(nóng)村人一般看上去比實際年齡要大一些。
    他們胸前都掛著“巧手拾棉”的紙牌，手上、肩上、背上都帶著大包小包的行李，個個都被壓得弓著腰。火車剛一靠站，這些人便在一個列車員的指揮下，排成一個長龍。大約是都不會排隊，隊排得七拐八彎的。開始時，他們都擁向隔一個空車廂，有人說那輛車廂是他們包起來的。但隨著人上得越來越多，那節(jié)車廂裝不下了，只好向別的車廂擴(kuò)充。很快，我們所在的車廂里也擠滿了帶著“巧手拾棉”紙牌的人。一時間，過道里，車廂連接處，甚至洗漱間，到處都是人和包袱。直到火車開動了，車站上還滯留著很多沒有擠上車的人。
    我的身邊也擠滿了“巧手拾棉”的人們，從她們互相之間的議論中，我才知道，她們是到新疆拾棉花的，上這列火車也只是為了轉(zhuǎn)車。她們有一個統(tǒng)一的稱謂，就是“拾花工”。新疆種了很多棉花，因為人少地多，每天棉花成熟季節(jié)，當(dāng)?shù)厝藫觳煌辏缓没ㄥX請人。
    這些“拾花工”，有很多人都不是第一次去了，所以對新疆很熟悉。按她們的話來說：“新疆許多地方都肥得很，地上是白花花的棉花，地下是黑溜溜的石油。”
    有一個年老的“拾花工”向一個較為年輕的“拾花工”描述拾棉花的感受：“新疆的棉花種得又矮又密，棉樹的高度只到膝蓋，彎腰彎得很低，實在彎不下去了，就蹲一會兒再彎。我第一天干時，累得腿腳也腫了，臉也腫了，渾身骨頭象散了架一樣，晚上睡覺，兩條腿腳都并不攏了。”說到這里，她表情痛苦。
    另一個“拾花工”也說：“干活時，手、眼、嘴、腳都要用到。用腳趟開拾過的棉樹，眼晴尋找成熟的棉桃，然后用手去摘，要是棉桃上有樹葉等雜物，要先叼在嘴巴上。要是有蚊蟲叮咬，只好讓它吃飽了。”
    我對面座位上看上去是城里人的老奶奶一直在聽她們談話，聽到這里，忍不住問：“那你們用什么化解你們勞動中極端的枯躁辛苦？”
    “拾花工”們淡漠地掃了她一眼，沒有人接話。
    又一個“拾花工”快言快語道：“就是，不知你受不受得了那個罪？你想想，別說彎腰不停地拾棉花，就是讓你捂得嚴(yán)嚴(yán)實實地在烈日下站一天，從早上七點干到晚上八點，你能受得了嗎？”
    較為年輕的“拾花工”朗聲說：“你能受得了我就能受得了，只要能掙錢，怕什么！可惜一年只能去掙兩個月錢，兩個月掙一千塊，除去來回的車費，剩下總能湊夠了孩子上初中的學(xué)費吧？”
    其余“拾花工”紛紛點頭：“那倒也是，總比在家強，在家只能靠那幾分口糧田，現(xiàn)在雖說不收提留款了，糧食少了，連豬呀，雞鴨鵝的都沒糧食喂了。”
    可能是因為受了冷遇，剛才問話的城里老太太有些慍怒，用極不友好地語氣說：“那你們?yōu)槭裁床坏介L三角、珠三角的工廠里打工呢？現(xiàn)在很多人都到那里打工呢，可以一年四季打到頭。”
    一個三十多歲的“拾花工”沮喪地說：“打工都要年輕的、識字?jǐn)嘧值模覀冞@些人年齡都大了，又不識字，到那邊找不到工作。我前年去過深圳，那年我都３０歲了，又不識字，好說歹說也沒進(jìn)得了廠，只好又回來了。”
    我不由自主地和麗娟對視一眼，暗自慶幸：“還好我還年輕，也還識字。否則，說不定也要去新疆拾棉花呢。”但進(jìn)工廠打工，會不會就比到新疆拾棉花輕松呢？這個問題困繞了我很久，直至想到昏昏欲睡，連那些“拾棉工”什么時候下車的我都不知道。
    睡了吃，吃了睡，火車上又?jǐn)D又臟，連上一個廁所都象打仗一樣，不停地越過一個個人，洗臉涮牙更不可能。就這樣，在火車上顛簸了兩天兩夜，好不容易到了廣州站，我和麗娟的雙腿都浮腫、麻木了，乍一站起來，差點兒摔倒。扶著墻站了很久，才勉強可以行走。
    我們來之前，麗娟打了陳剛的科機，但陳剛加班，沒時間接我們，只是給我們指了行走路線。他讓我們直接從廣州坐車到ＨＭ鎮(zhèn)下車，然后坐大巴就可以直達(dá)他打工的“金秋”廠所在地了。他還叮囑我們一定要到火車站旁邊的省汽車站坐車，雖然在省汽車站坐車要５０塊錢，但很安全。可我和麗娟一走出廣州火車站我們就傻眼了，到處都是車是人，我們根本不知道哪里是省汽車站啊。
    就在我們一籌莫展之際，忽然看到前邊的馬路上有許多到的大巴。其中有兩輛大馬上還印著“武警體育學(xué)院”等等這些讓人放心的字樣。我們趕忙跑過去，一問價錢，只要２５塊就行了，比陳剛說的價錢整整便宜了一半。我們覺得好劃算，但想起陳剛的再三吩咐，還是有些猶豫。