，明王首輔 ！
    五月初三，家丁大寶騎著馬出了上饒縣城西門，沿著官道往徐家村的方向馳去，他是去給徐家村族長(zhǎng)送口信的，徐晉將在五月初八回徐家村祭祖。
    大寶為人機(jī)靈，平時(shí)便經(jīng)常跟著管家周衡外出辦事，所以騎馬駕車均十分在行，到離城六七十里的徐家村送口信的任務(wù)對(duì)他來說綽綽有余。
    昨天剛下過雨的官道泥濘不顛，馬蹄踏得泥水四淺。
    正當(dāng)大寶策馬奔過一處山坳時(shí)，道旁的草叢中突然躥出一條黑影攔在路中間。大寶急拉韁繩，馬匹一聲嘶叫人立而起，馬背上的大寶頓時(shí)掉了下來，滾了滿身泥水。
    大寶泥猴般爬起來，正要破口大罵，一把寒光閃閃的樸刀已經(jīng)架到了脖子上，那句“直娘賊”頓時(shí)咕嚕的吞了回去，陪著笑道：“好漢饒命，有話好說，要錢盡管拿走。”
    站在大寶面前的是一名三十歲左右的大漢，滿面的絡(luò)腮胡子，眼大而凸，眉亂如草，一副兇相，顯然不是什么好人。
    這時(shí)草叢中又閃出另一人，同樣手提鋼刀，左邊面頰上有一條刀疤，一直延伸到耳畔，左耳朵缺了一塊，看上去丑陋而獰獰。
    絡(luò)腮胡子往地上吐了口濃痰，用樸刀拍了拍大寶的臉頰，嘿笑道：“你小子倒是挺識(shí)趣的，疤臉，搜搜他！”
    那名臉有刀疤的男子上前將大寶里里外外搜了一遍，摸出裝著幾十枚銅錢的錢袋拋了拋，朝絡(luò)腮胡子微不可察地?fù)u了搖頭，罵道：“媽的，還以為逮了條大魚，沒想到是只小蝦！”
    大寶眼珠一轉(zhuǎn)，陪笑道：“小的就一跑腿的下人，身上能有啥錢，兩位好漢若嫌少，盡管把馬牽走，給小的留條活路就行。小的上有八十老母要贍養(yǎng)，下有一歲小兒嗷嗷待哺……”
    “呸，少來，這種話老子一年聽?zhēng)资兀阈∽酉牖蠲憷蠈?shí)點(diǎn)，老子問你什么答什么。”絡(luò)腮胡子將幾十斤重的樸刀往大寶肩頭上一壓，后者身形頓時(shí)矮了幾分。
    “好漢，您問，盡管問！”大寶很沒節(jié)操地陪著笑。
    絡(luò)腮胡子瞪著兇睛問：“準(zhǔn)備去哪里？干什么事？”
    “去徐家村送口信，府試案首徐公子過幾日打算回村祭祖，通知村里準(zhǔn)備一下。”
    “我呸，他娘的，不就是得了個(gè)童生，值得賊顯擺，害老子……”
    絡(luò)腮胡子話沒說完，旁邊的刀疤臉揚(yáng)手甩了大寶一記耳光，打斷了絡(luò)腮胡子的話，接著話茬罵道：“王八蛋，身上才幾個(gè)錢，害老子白忙活一場(chǎng)，要不是今天老子心情好，準(zhǔn)讓你小子白刀子進(jìn)紅刀子出，滾吧！”
    刀疤臉說完飛起一腳把大寶踹翻，大寶屁都不放，爬起來便跑，至于馬匹自然不敢討要，小命比什么都重要。
    看著大寶連滾帶爬地消失在山路轉(zhuǎn)彎處，刀疤臉瞪了絡(luò)腮胡子一眼，罵道：“你他媽的剛才差點(diǎn)說漏嘴，幸好老子反應(yīng)快！”
    絡(luò)腮胡子不以為然地道：“說漏嘴又咋的，大不了一刀砍掉那廝，省得麻煩。”
    刀疤臉罵道：“你懂個(gè)屁，莫管事讓咱倆盯著費(fèi)家，可沒說要打草驚蛇，砍了這家丁，費(fèi)家會(huì)有所察覺，以后怕是會(huì)更加小心謹(jǐn)慎。”
    絡(luò)腮胡子自知理虧，所以也不再犟嘴，罵罵咧咧地道：“姓徐那酸子就是屁事多，不就是考了個(gè)府試案首，犯得著跑回村祭祖顯擺嗎，還讓費(fèi)家的丁人為他送口信，他娘的，這天雨路滑的，害咱兄弟白趕了幾十里路。”
    絡(luò)腮胡子和刀疤臉都是寧王府中畜養(yǎng)的亡命之徒，現(xiàn)在跟在莫管事手底下辦事。今天早上盯著費(fèi)府的眼線回報(bào)，說費(fèi)府有下人騎馬離城，于是兩人便騎快馬追趕，抄近道把大寶攔截，裝成是劫道的賊人，實(shí)則是想攔截打聽消息。
    ……
    中午時(shí)份又下起了大雨，雨點(diǎn)敲打著講堂外面的芭蕉葉，發(fā)出低沉的叭叭聲響。
    講堂內(nèi)，剛吃完午飯的徐晉正準(zhǔn)備小憩一會(huì)，然后繼續(xù)苦讀，為八月份的院試作準(zhǔn)備。
    這時(shí)有人披著蓑衣從大雨中走到講堂外的屋檐下，湊到窗口冷冷地叫了一聲：“徐晉！”
    徐晉轉(zhuǎn)頭望去，頓時(shí)見到方教習(xí)那張古板的老臉，后者身上的蓑衣還在嘩嘩地淌著水，眉毛上也掛著水珠。
    徐晉有些意外，這老迂腐找自己干嘛？疑惑地站起來走出去，象征性地微彎了彎腰：“方教習(xí)找學(xué)生，可有事？”
    “山長(zhǎng)讓你去一趟閱微居！”方興生淡道。
    閱微居是山長(zhǎng)婁緯平時(shí)辦公的地方，相當(dāng)于校長(zhǎng)室，徐晉之前也去過幾次。
    徐晉點(diǎn)頭道：“謝方教習(xí)通知，我現(xiàn)在就過去。”
    方教習(xí)一聲不響，轉(zhuǎn)身走入大雨中，往亦樂堂方向行去。
    由于眼下已經(jīng)進(jìn)入雨季，貼心的小丫頭每天都會(huì)記得往徐晉的書簍里放一把雨傘，現(xiàn)在倒是派上用場(chǎng)了。
    閱微居在書院的西側(cè)，外面植了幾顆佛肚竹，環(huán)境清幽而雅致。
    徐晉撐著傘來到閱微居外，收起雨傘擱在走廊邊上，然后徑直拂簾而入。
    本以為會(huì)跟往常一般，見到穿著短褂，手拿大葵扇的山長(zhǎng)婁緯，然而，此時(shí)在屋內(nèi)的人卻讓徐晉微愕了一下。
    只見縣尊劉清源一身便服，正負(fù)手站在窗前，看著窗外被風(fēng)雨吹打的竹子出神，而山長(zhǎng)縷緯卻不在。
    徐晉站了片刻，見劉清源還負(fù)手站在窗前，不禁有些無語，裝，你就繼續(xù)裝吧，徐晉就不信劉清源沒聽到自己進(jìn)來時(shí)的腳步聲和掀簾子的聲音。
    “咳！”徐晉只得配合地輕咳了一聲，劉清源這才轉(zhuǎn)過身，微笑道：“徐案首來了！”
    徐晉拱身行禮道：“徐晉見過老縣尊大人！”
    劉清源擺了擺道：“不必多禮，脫掉官服，劉某也只是一名讀書人罷了，來這邊坐吧！”
    劉清源行到茶幾旁坐下，徐晉眼中閃過一絲疑惑，看這架勢(shì)似乎并不是山長(zhǎng)找自己，正主反而是劉清源啊。
    徐晉在茶幾旁坐下，左右看了一眼，試探道：“縣尊大人，山長(zhǎng)不在嗎？”
    劉清源微笑道：“不用懷疑，是我以?shī)鋷煹拿x把你叫來的！”
    徐晉不動(dòng)聲色地哦了一聲。
    劉清源看了一眼面前沉穩(wěn)的少年，心中不由一陣感慨，問道：“你不問問本縣為何找你來？”
    “縣尊大人自然會(huì)說，學(xué)生又何必多問。”
    劉清源不由笑道：“徐晉，有時(shí)本縣都有點(diǎn)懷疑你是不是十四歲。”
    “縣尊大人何出此言？”
    劉清源搖了搖頭，一指窗外的狂風(fēng)橫雨，岔開話題道：“大雨下個(gè)不停，天公不作美啊，看來今年的端午龍舟賽要延期了！”
    徐晉不由有些意外，本以為端午賽龍舟這項(xiàng)活動(dòng)后世才開始流行，敢情大明朝也有啊。
    事實(shí)上，端午節(jié)賽龍舟這項(xiàng)活動(dòng)可以追溯到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，而我國(guó)南方，甚至北方靠近河湖的城市均有端午節(jié)賽龍舟的習(xí)俗，直至現(xiàn)代，上饒縣每年端午節(jié)都會(huì)舉行盛大的龍舟競(jìng)渡，地點(diǎn)就在信江河段。
    “或許明天就雨過天晴了！”徐晉道。
    劉清源收回目光，微笑道：“但愿吧，今年欽差和寧王世子均在上饒縣，世子還代表寧王府捐獻(xiàn)巨資獎(jiǎng)勵(lì)賽龍舟的健兒。所以今年的端午龍舟競(jìng)渡將會(huì)比往年更加熱鬧。”
    很明顯，這又是寧王世子提升王府名望，收買人心的一項(xiàng)舉措，徐晉現(xiàn)在還搞不懂劉清源找自己意圖，所以沒有接劉清源的話茬，免得自討沒趣。
    劉清源心中苦笑，越發(fā)感覺自己在和一個(gè)老油條打交道，這小子還沒成年，卻沉穩(wěn)得滴水不漏，只得輕咳一聲，開門見山地道：“徐晉，本縣有件事要麻煩你幫個(gè)忙。”
    徐晉點(diǎn)頭道：“縣尊大人客氣了，請(qǐng)講，學(xué)生自當(dāng)盡力而為！”
    “其實(shí)也不是什么難事，本縣這里有一封信勞煩你交給費(fèi)閣老。”劉清源說完從懷中取出一封信函推到徐晉面前，封面上空空如也，并沒有署名。
    徐晉心中一動(dòng)，試探道：“縣尊大人為何不自己上門拜訪，親自把信交給費(fèi)師？”
    劉清源道：“本縣登門多有不便。”
    徐晉頓時(shí)意會(huì)，不動(dòng)聲色地把那封信收入懷中，劉清源微微一笑，和聰明人打交道就是省心。
    兩人又閑聊了片刻，劉清源便道：“本縣便不耽擱你讀書的時(shí)間，且去吧！”
    于是，徐晉起身告辭離去，回到講堂繼續(xù)讀書。