何子衿與陳二妞有意彼此親近，非但課堂上多了許多便利，也令何子衿與陳家二房迅速熟悉起來。
    便是陳二妞也覺著，何子衿雖不若自己聰明，也不若自己貌美，勉強還算個不錯的玩伴。只是家里窮了些，穿戴十分不像樣，帶出去有點兒沒面子。好在，她與何子衿在外頭的交集不多，更兼陳二奶奶說閨女，“哪兒就都似咱家這般富庶呢？你別高低眼，當(dāng)初你祖父鬼迷心竅的要納狐貍精，一家子親戚，也就你舅祖母家站出來說句公道話。這才是實在親戚，那些個站干岸看笑話的，再有錢怎樣，你跟那樣人交往，能交往出個甚！”暴發(fā)之家，盡管給閨女請了有學(xué)問的女先生教著，可家族積淀不是一時半會兒的事兒。如陳二奶奶，張嘴就同閨女說公公的荒唐事，盡管是背了人，也少了幾分忌諱。
    陳二妞鼓鼓嘴，“知道了。以前娘你還說子衿她娘是狐貍精來著。”
    陳二奶奶忙捂住閨女的嘴，“閉嘴！以后再不準(zhǔn)說這樣的話！”教導(dǎo)閨女幾句，便令閨女回屋玩兒了。
    真正讓陳二妞對何子衿另眼相待的是何氏夫妻兩著兒子歸寧之事。
    馮太太過逝也幾個月了，年前，馮姐夫帶著妻兒來岳家探望岳母。自何氏陪丈夫到帝都以備春闈，足有三年未回娘家了。說是喪家不好進門，可只要能見著閨女女婿，何老娘再不講究這個的。
    何老娘見閨女大著肚子，滿是心疼，“這般笨重了，我原是叫你弟弟年前去瞧你的。”
    何氏笑，“母親放心，我這胎相倒是穩(wěn)當(dāng)，又不是頭一回生，都快六個月了，無妨的。”
    “小心無大過。”何老娘握住閨女的手，又摸摸閨女身上的蓮青色的素面兒大毛披風(fēng)，覺著還厚實，笑問，“這一路可還順利。”
    “都順的。”何氏扶著母親的手進屋，馮姐夫帶著兒子給何老娘見禮，甭看何老娘對媳婦挑剔，對女婿那是比兒子都好，讓何恭拿了好茶來給女婿吃。說到馮太太的事，何老娘還有模有樣的掉了兩滴淚，又絮絮叨叨的說起馮姐夫中進士的事。
    三姑娘也出來與馮家人相見，馮翼比三姑娘小兩歲，瞧著三姑娘眉眼出眾，也挺喜歡這個表姐，問，“外祖母，子衿妹妹沒在家么？”
    何老娘笑，“你妹妹去念書了，等中午就回來，下午你們一道玩兒。”
    馮翼道，“妹妹這么小就會念書了？可真是厲害。”以前他也教過何表妹念書啊，那會兒何表妹還是個娃娃，馮翼覺著，何表妹這般聰明，肯定是自己啟蒙啟的好。
    何老娘還挺謙虛，“胡亂學(xué)一學(xué)罷了，不比咱們阿翼，以后可是要考進士老爺?shù)娜恕！?br/>     馮翼笑，“外祖母，我還差的遠呢。”
    沈氏命翠兒抱了何冽來，何氏愛的了不得，接了抱懷里說，“我聽弟弟說弟妹生了阿冽，心里很是歡喜。這孩子生得真乖巧，像弟妹。”
    當(dāng)著閨女，何老娘說了句實在話，笑，“外甥不出舅家門，像阿冽他舅舅是真的。”
    一時，周婆子送上杏仁茶，沈氏接了放到何氏手邊兒幾上，笑道，“姐姐如今不比別時，又坐這么久的車，定是累的。家里有現(xiàn)成的糯米粉，里面放了杏仁、松子、花生、桂圓，最后調(diào)入糖桂花，這是剛做好的，姐姐嘗嘗，先墊補一二。”
    何氏笑，“弟妹說的我都餓了，有勞弟妹了。”
    “原是應(yīng)當(dāng)?shù)模睦镎f得上勞累。”沈氏順手自何氏懷里接過兒子，笑，“自打家里接了信兒，我算著姐姐這幾日就該到的，提前預(yù)備下。現(xiàn)成在銚子上一煮，不消片刻就得了，并不麻煩。”
    何老娘也賞臉的說一句，“你弟妹在這上頭倒還周全。”何老娘道，“讓三丫頭瞧著阿冽，你去廚下看看，做幾樣好菜來。你姐姐有孕，吃食上注意些。”
    沈氏便將兒子交給三姑娘，往廚下去了。
    何恭請馮姐夫去書房說話，何老娘同閨女說些體己話。馮翼湊到三姑娘身邊看白白胖胖的何冽，他見何冽這般小，偏又白胖宣軟，心下喜歡，伸手戳了何冽胖臉蛋兒兩下子，三姑娘沒攔住，馮翼年紀(jì)說是大了些，只是沒拿捏好輕重，直接把何冽戳哭了。何氏剛喝了兩勺杏仁茶，撂下碗訓(xùn)兒子，“你給我老實些，再弄哭你表弟，看我不打你！”
    “你趕緊吃。”何老娘說閨女一句，要了何冽來抱，在懷里悠悠的哄著何冽，對馮翼道，“你表弟小，現(xiàn)在還不能跟你玩兒，等大了就能一起玩兒了。”
    馮翼也沒想到小娃娃這樣不禁戳，道，“外祖母，我沒使勁兒。”
    “小孩子嬌嫩，你沒使勁兒都戳紅了呢。”何氏揉揉何冽的臉，笑對母親道，“這孩子生得可真好，比阿翼小時候好看多了。”
    馮翼瞥一眼，他因何冽挨了罵，他娘又夸這小子比自己好看，便道，“不如子衿妹妹好看。”他還是最喜歡子衿妹妹。
    “哪兒啊，比子衿生得好。”在何老娘眼里心里，她孫子自然是世間第一好看之人，何況何冽的確生的白嫩可愛。
    馮翼說，“太胖了。”
    “說得好像你自己瘦似的。”
    馮翼撅撅嘴，“我出去玩兒了。”
    何氏道，“你老實坐會兒，怎么就沒個穩(wěn)當(dāng)勁兒。”
    馮翼道，“我去接子衿妹妹上學(xué)，不行啊？”
    何老娘笑，“那就去吧。三丫頭，你帶阿翼去，給你些錢，路上阿翼想吃什么買給他吃。”
    何氏道，“娘你別慣他這些臭毛病。”
    何老娘說閨女，“我好幾年好幾年的見不著外孫子，慣能慣幾天，偏你這樣規(guī)矩多。行了，我不用你管。”
    見她娘挨說，馮翼樂，“外祖母，你真厲害。我娘現(xiàn)在肚子里有了小弟弟，天天罵我，總看我不順眼。”
    何老娘大手筆的給了三姑娘一錢銀子，笑對馮翼道，“這是傻話。你娘最疼你，我也最疼阿翼，就是有了小弟弟，也最疼你。你做兄長的，要護著弟弟才行，知道么？”
    “外祖母說的，我就聽。”馮翼笑嘻嘻的跟著三姑娘去了，走前還問，“外祖母，你想吃啥，我買回來給外祖母吃。”
    何老娘大悅，笑，“你買自己喜歡的就行了。去吧，路上小心些，看著車，你妹妹也快放學(xué)了。那是你姑外祖母家，見著姑外祖母，好好說話。”
    馮翼皆應(yīng)了。待馮翼與三姑娘走了，何老娘還念叨，“阿翼這孩子，可真懂事。”
    “那是娘你沒見他氣人的時候。七八歲，狗都嫌，老話再沒差的。”何氏幾口將杏仁茶吃完，拿帕子擦一擦鼻尖兒沁出的細(xì)汗，笑，“吃一碗熱騰騰的杏仁茶，整個人都覺著暖和了。有弟妹這樣周全的媳婦，娘有福。”
    何老娘笑，“我也不求別的，如今有了阿冽，我總算能跟你那短命鬼的爹有個交待了。要能再給我添幾個孫子，她就是不在我跟前伺候，我也情愿。”
    “娘你可真不嫌貪心。”何氏笑，“弟妹這樣就很好。”
    何老娘笑問閨女，“肚子里這個是兒子？”
    “請我們縣的老大夫瞧了，摸著脈象看，像是兒子。”何氏笑，“我倒是樂得要個閨女，小子太淘了。”
    “別身在福中不知福了，你弟妹要有你的本事，我得念佛。”何老娘摸摸閨女的肚子，極是欣慰。
    “娘就愛說這樣的話，弟妹比我還小幾年，現(xiàn)在兒女雙全。我較她大，不過剛懷第二胎，我約摸是像娘你的，生阿翼時挺順利，偏生就好幾年沒動靜。幸而阿翼是個兒子，那些年相公一意苦讀功名，我婆婆才沒說啥。”說到婆婆，何氏不禁嘆了口氣。
    何老娘低聲道，“不是我說話難聽，你那婆婆得八百輩子沒吃過石榴吧，怎么能叫石榴籽能嗆死呢。”
    “娘，看你說的，好似誰愿意死似的。”何氏道，“相公極是傷心，說好容易念出功名，老太太福都沒享幾日就這般去了。”
    馮太太死都死了，何老娘只是說一句，“女婿是孝子。倒是女婿回來守孝，以后這官兒可怎么辦呢？”
    何氏道，“這也是沒法子的事，好在相公已有功名在身，以后甭管是謀外任還是怎么著，總算是有出身的。”
    何老娘嘆口氣，再一次吐槽墳頭里躺著的馮太太：真是死也不挑個時候。
    （墳里躺著的馮太太：到時你挑個時候給我看。）
    說一回死的不是時候的馮老太，何氏問，“娘，三丫頭是怎么回事？怎么到咱家來了？”
    何老娘將嘴一撇，“能怎么著，短命鬼的爹短命鬼的娘，沒地方去了，就投奔了來。都是你外祖父造的孽，娶那么個狐貍精，生個敗家子，又養(yǎng)一窩短命鬼！到頭來讓我做這冤大頭！”
    何氏問，“那頭兒就一個人都沒了？”
    “但凡有一個，我也不能叫你弟收留三丫頭。”何老娘嘆，“那一窩兒王八崽子，合該短命！三丫頭上頭還有兩個丫頭，給她那臭不要臉的爹娘賣了。要不是她趕得巧，又有兩分運道，這會兒還不知道在哪兒呢。”何老娘雖不喜三姑娘，也看不上賣兒賣女的王八蛋！
    “這丫頭也是命苦。”何氏有了身孕，頗有幾分慈悲心腸。
    “她能到咱家，還說不得命苦。”何老娘哼一聲。
    何氏道，“也只得走一步看一步了，弟弟跟弟妹都是心善的，我看三丫頭模樣不差，將來未必不能找一門好相親。”
    “你說的容易，她有嫁妝嗎？”何老娘可是早有言在先，不會給三姑娘出半分嫁妝的，何老娘道，“看她自己造化，要是能干，她自己就委屈不了自己。要是個廢物，我也不是菩薩，貼補不了她。”
    “三丫頭與阿翼一個年紀(jì)，這話還遠的很，且論不到呢。”知道母親素與舅家不睦，有這樣的舅家，何氏也實無語可說，便不再說三姑娘，轉(zhuǎn)而笑道，“倒是子衿，怎么去姑媽家上學(xué)了？姑媽不是一向都說，女子無才便是德嗎？”
    何老娘笑，“這幾年你在帝都不知道，你姑媽家可是發(fā)了大財，如今也講究起來了，給大妞她們姐妹花大筆銀子請了女先生，學(xué)那些個琴棋書畫、針線女紅。我跟你姑媽是什么交情，既是請了先生，一頭羊也是趕，兩頭羊也是放，子衿早就跟著族長家的阿洛認(rèn)了許多字，看她還不算笨，我就跟你姑媽說了，叫她一并去學(xué)學(xué)。不求她有多大出息，起碼知些道理，跟著開開眼啥的。”
    何氏點頭，“娘這事兒做的好。子衿那丫頭像弟妹，打小就能瞧出機伶來，弟弟又中了秀才，子衿模樣生得好，再念些書，識些字，就跟尋常的土妞兒們不一樣了。以后定能有個好前程。”
    何老娘笑，“子衿才幾歲，你這做姑媽的倒是想的長遠。”
    “不是我想的長遠，這孩子呀，一轉(zhuǎn)眼的事兒。”兒子漸漸長大，除了操心兒子的功課，何氏難免多想一些的。
    “多好的前程我也不叫那丫頭嫁得遠了，經(jīng)著你這個，到時就在本縣給她尋個人家，一家子住在一處，來往也方便。”
    何氏嘆為觀止，“這才幾年沒見，娘你真是大變樣呀，之前嫌子衿嫌的跟什么似的，如今怎么又寶貝起人家來了？”
    “你少來打趣老娘。”何老娘笑，“那丫頭可是有個刁鉆脾氣，我略多疼阿冽一點，她就不高興。我都說，見過多少孩子沒見過她這樣的。唉，有什么法子，我是遇著命里的魔星了。”
    何氏看老娘笑呵呵的說著抱怨的話，可是沒有半點抱怨的意思，不禁笑道，“您哪，就該遇上這么一個。”
    何老娘哈哈一笑，悄悄同閨女道，“以前我多有嫌那丫頭片子，如今不知怎地，越瞧越順眼。”
    何氏握著母親熱熱的手掌，笑，“娘你總是這樣，一張嘴從不說好聽的話，心又不差的，要不也不能特特去姑媽那里說叫子衿去上學(xué)的事。怎么就不能說點兒好聽的，不然若有不知道娘的心的，怕要誤會你。”
    何老娘將眼一番，道，“我問心無愧，管別人怎么想？愛咋咋地！要是在乎這個，在乎那個，還能不能痛快的活了！”
    何氏又是一笑，道，“還有件事呢，娘知不知道一位寧三爺？”
    何老娘道，“這如何不知，芳姐兒可不就是嫁到寧家去了。”說到小陳氏，何老娘不禁又是嘆氣。
    何氏道，“說來險些丟丑。我在帝都，也不知道芳表妹的事。倒是碰巧寧三爺同相公是同一科的進士，兩人還同入了翰林，后來論起來，不僅是同科，還是同鄉(xiāng)呢，都是一個州府的，豈不親近？再細(xì)論起來，竟是親戚。我那會兒還琢磨，芳表妹如何有這般造化嫁到寧家去，后來才知道寧六郎的事。幸而沒貿(mào)然打聽寧六郎，不然豈不尷尬。”
    何老娘道，“這有什么好打聽，你當(dāng)你姑媽家為何發(fā)了這大財，都是你姑丈這鬼迷心竅的，耽擱了芳丫頭一輩子。”
    何氏也只知道陳六郎早夭，小陳氏守了寡，再里頭的事就不知道了，忙跟母親打聽。何老娘便將鹽引的事說了，何老娘感慨，“芳丫頭是小閨女，你姑媽最疼她，就是我，她們兄妹幾個，我也最疼芳丫頭。你姑丈這狼心狗肺的，就為著鹽引，葬送了芳丫頭一輩子。要是我，家里再窮，只要沒要了飯，怎能賣兒賣女？再說，又不是過不下去的人家。這些年，你姑丈生意做得不賴，你姑媽也是穿金戴銀，我常說你姑媽是有福的。可誰知前些年不顯，如今才知你姑丈的嘴臉呢？賣了芳丫頭得了鹽引，又要納狐貍精做小，把你姑媽傷心的了不得。也是從這事上，我才瞧著，你弟妹心腸倒還好。雖說她跟你弟弟的事先頭我不大喜歡，可如今細(xì)瞧著，倒還是過日子的人。你姑媽多虧得她給出主意，芳丫頭如今在寧家也好過了些。”
    何氏聽得這些事，嘆道，“是啊，弟妹這樣，當(dāng)真難得的很。說來以前姑媽可是沒給過弟妹好臉色，難得弟妹不記舊怨，這般為姑媽著想。”
    “你姑媽也說，不經(jīng)事不知人心。”何老娘憤憤，“就是你姑丈那混賬行子，不知什么時候天打雷霹！”
    何氏道，“以前姑丈可不是這樣的人，小時候姑丈每每做買賣回來，買兩支絹花，大娘一支，我一支。”
    “誰說不是，跟你姑媽生了五男二女，咱們縣里知道的，誰不說他們夫妻和睦。誰曉得怎么后來就跟著了魔一樣，簡直要發(fā)瘋。”何老娘問閨女，“那鹽引子，真的能掙很多錢么？”
    何氏自比何老娘有見識，輕聲道，“不要說很多錢，姑丈得了州府的鹽引，一年起碼萬把銀子，母親想一想，咱家一月也就二兩銀子的花銷。”
    “我的天哪。”何老娘直念佛，不要說一萬兩銀子，就是一千兩銀子，何老娘也沒見過哪。她倒是有田地的，不過那田地是子孫的根本，萬不能賣的。
    何氏并不以為奇，道，“為著鹽引，什么事做不出來。我聽相公說，以前州府的紀(jì)家，也是大鹽商，有了名的富戶，銀子賺的海了去。那紀(jì)家老爺有一對龍鳳雙生子，生得俊俏極了，人人稱羨。因那巡鹽御史瞧上，紀(jì)老爺生就把這一兒一女送了那巡鹽御史，這也是嫡親的骨肉呢。”
    何老娘聽的目瞪口呆，“竟有這等喪心病狂之事？”
    “怎么沒有？”
    “阿彌佗佛，不是不報，時辰未到。喪了良心，老天爺也不會饒的。”
    “母親說的是，那紀(jì)老爺把兒女都獻上去，原本鹽引是十拿九穩(wěn)了，結(jié)果給那兒子一刀捅了個對穿。連鹽課御史都死在他手里，這事兒可是哄動了朝廷，州府里略消息靈通的都知道。后來人們就不敢這般放肆了。”
    聽到此處，何老娘方稍覺暢快些，說，“該！都是些天打雷霹的東西，但有氣性的兒郎就該白刀進紅刀子出！”
    略出一口氣，何老娘不無擔(dān)心的問閨女，“你說，芳姐兒不會也尋個機會捅死你姑丈吧？”
    何氏嘆，“表妹哪里是這個氣性。好在寧家是大戶人家，總不會虧待表妹。她如今這般在寧太太身邊服侍就很好，娘家非但幫不上她，還得指望著她。她唯有自己立起來，若得哪一日寧家準(zhǔn)她過繼個孩兒，也是一輩子的依靠。”
    “我也日夜盼著呢。”何老娘道，“人人盼著嫁到大戶人家去，可嫁到大戶人家也有大戶人家的難處，規(guī)矩忒大。”若小家小戶，哪怕小陳氏守了寡又怕什么，二嫁便可，也不必這般守活寡。可話又說回來，若當(dāng)初說的小戶人家，斷不會有今日之事。當(dāng)然，陳家也發(fā)達不起來。
    “好在寧家還算知禮人家。”何氏道，“寧氏族中，算是寧三爺?shù)奶貌诘鄱际呛擦衷旱恼圃簩W(xué)士。寧三爺也是個出挑的人，相公與寧三爺在翰林相處這些日子，我也見過寧三奶奶，都還過得去。想著表妹在寧家也還過得日子，不然，寧三爺不會主動提及兩家姻親之事。那會兒若寧家不說，我是再不知道的。”
    何老娘道，“我就盼著芳姐兒平平安安的。”
    “母親放心吧，興許芳表妹的福氣在后頭呢。”
    “也只得這樣想了。”何老娘悄悄對閨女道，“芳丫頭一日過不好日子，我心里總覺著，若當(dāng)初你弟弟沒鬧著非要娶子衿她娘，芳丫頭再不會如此的。”
    何氏立刻道，“母親這是哪里的話，我從不像母親這樣想。說句心里話，芳表妹不是外人，可再親近也親不過弟弟。母親難道還沒瞧出來，不說別的，就是論脾性，弟妹也強于芳表妹。哪怕弟妹家不比姑媽家富庶，可如今弟妹娘家兄弟也中了秀才，弟妹的父親也是秀才，哪怕在咱們縣，這也能拿出手了。還有一事，姑媽家雖富庶些，可再料不及姑丈是這樣的人。就算弟弟當(dāng)年娶了芳表妹，芳表妹不會被姑丈賣到寧家，可是，人一旦起了邪心，早晚得出事。哪里有弟妹妥當(dāng)，哪怕家境尋常，也是小戶書香之家。且她心思正，一心一意的操持這個家。我如今還得慶幸，弟弟就是運道好，娶了弟妹進門，一輩子受益，連子孫也跟著沾光。你看子衿跟阿冽的模樣就知道，若非人舅家好相貌，母親哪里有這般俊俏的孫子孫女。”
    想到寶貝孫子還有討人嫌的丫頭片子，何老娘也笑了，道，“興許就是命呢。”
    “這話說的對。”何氏道，“弟弟就是命好，只看弟妹能幫著姑媽出些主意，幫著芳表妹在寧家立起來，她這人心腸便好。有這樣的母親調(diào)理著，孩子以后也品性端正。”
    何老娘素來嘴硬，道，“凡事還有你弟弟呢，我只求她多為咱家生幾個小子，別無所求。”她指望的是兒子，又不是媳婦。
    “是。”何氏笑，“娘這話我聽的耳朵都起繭子了。”