何子衿與父親自寧府出來便回了陳家別院，父女倆得到的信息完全一致。便是旁聽的胡文三姑娘也懵了，知府在這四人眼中已是天大的官兒了，胡山長這輩子的官職頂峰，就是四品知府。如今聽說知府太太也在打聽何子衿，原因連寧家都不大清楚。胡文道，“我這就打發(fā)人去給朱家舅舅送信，看他哪天便宜，咱們過去見見才好?！彼矒?dān)心何子衿出事兒了。
    這會兒也不是客氣的時候，何恭道，“能如此，最好不過?！?br/>     至于是否要求助陳姑丈，何子衿道，“不用理他！”她不信陳姑丈不知道，結(jié)果她家竟一字不聞！會鉆營不是壞事，但鉆營到陳姑丈此等境地，就讓人心寒了！
    王府的門不大好進，還是在斗菊會后第二日，何恭胡文才去了蜀王府。
    朱屬官聽此事后一笑道，“自去歲我等奉小王爺來蜀地就藩，前朝之后，蜀地第一次迎來藩王。至于如何侍奉藩王，大約是此地官員也有些手足無措，故而多稀奇古怪的舉動。蜀王府但凡有事，此地人便頗多打聽，或是想借此交好王府，或者是想一窺王府喜惡，剛來蜀地時，我也覺著古怪，如今倒是慣了。”
    何恭深深吁了口氣，懇切道，“多謝大人指教，鄉(xiāng)下小民，無甚見識，只知惶恐?！?br/>     朱屬官四十歲上下，風(fēng)度亦佳，笑，“令愛養(yǎng)花之能，世所罕見，以往綠菊也見過，只是花中淺帶一絲黃綠色罷了，如今方知有這種碧若翡翠之名品。說來還得恭喜賢弟，此次令愛的花又拔頭籌?！?br/>     何恭笑謙，“她小孩子閑來雅趣，不足掛齒?！?br/>     朱屬官笑，“今日秋闈放榜之日，聽說賢弟正在此科，唉喲，看我，耽擱了賢弟看榜?！?br/>     何恭訝然，看向胡文，“今天放榜么？”
    胡文想了想，一拍腦門兒，笑道，“是啊！這兩天就急著表妹的事，一時倒忘了！”
    朱屬官對這二人倒有些喜歡了，這般將孩子放在心上，起碼品性尚可，笑道，“不妨，榜單定會送來王府一份的。”遂差人去問，不一時便送到了。
    胡文湊過去與何恭同看，找了一柱香的時間，也沒找到。何恭笑，“無妨，反正已考過多次，這回能知子衿無憂，已是值了?！?br/>     何恭灑脫，胡文也笑了，道，“叔叔自有大才，早晚榜上有名?！?br/>     何恭細(xì)看榜單，道，“阿洛中了，名次還這般靠前，不知他今年可會赴帝都呢？范兄也在其間，哈哈，這回他得請吃酒了?！?br/>     朱屬官并未多留二人，兩人辭別朱屬官，就回了陳家別院，陳姑丈一大早起來就等著放榜了，這會兒也已知曉榜單，笑呵呵地，“待阿洛與范老爺回來，咱們替他們擺酒。”
    何恭笑，“是啊，阿洛名次出眾，范兄亦是名列前茅，大喜大喜?！?br/>     陳姑丈笑，這位內(nèi)侄就是這點好處，沒什么爭勝之心，凡事想得開，不似長孫，少年得志，此朝落榜，心情郁郁。
    陳姑丈讓何恭胡文去廳里坐，閑話道，“聽說你們一大早就去了蜀王府，可是有事？”
    何恭便將諸多人打聽閨女的事兒說了，陳姑丈道，“這事啊，是有好幾家打聽子衿來著，都是聽聞蜀王府向她購花的緣故，這丫頭啊，是真有了名氣。”
    何恭抬眼看向陳姑丈，問，“有這等事怎未聽姑丈與我提過？”
    陳姑丈笑，“不過小事，人名氣大了，打聽的人自然就多，這也不稀奇。待過上幾年啊，子衿的名聲人人都知道了，便沒有打聽她的人了。”
    何恭難忍心下怒氣，道，“姑丈覺著是小事，子衿是我長女，于我而言卻是天大之事，倘不是偶然聽人說起此事，我還不知道。乍聽得這許多或官或賈人家打聽她，我擔(dān)憂至極。寧家老太太都覺著此事稀奇，還特意給她提了醒，好在如今已知曉緣故，我方安心。”
    陳姑丈連忙問，“難道不是因子衿花兒養(yǎng)的好？”
    何恭卻不再提及此事，道，“今科落榜，待賀過阿洛與范兄，我就帶著丫頭們回家去了?！?br/>     陳姑丈道，“這也不急一時嘛?！?br/>     何恭道，“姑丈若無事，我就先回去休息了?！?br/>     陳姑丈覺著有些不對味兒，他也知道何恭是疑他了，只是，他素有些看不上何恭老好人的脾性，想說兩句緩和的話，又有些說不出口，何恭已帶著胡文回房。
    此時，其實陳姑丈真當(dāng)慶幸何恭素來好脾氣，不然換個暴烈的，估計已經(jīng)翻臉。
    何恭面沉若水，何子衿都是頭一回見她爹這等模樣，忙問，“爹，怎么了？”
    “沒事?！焙喂@口氣，道，“問過朱大人了，是因蜀王府跟咱家買花兒的原因，州府人想窺探蜀王府的喜惡，與咱家并不相干。不用擔(dān)心?！?br/>     何子衿笑，“這就好?！币詾樗菫槁浒癫粣偰兀溃暗?，你別郁悶，多少人考白了頭還是童生呢，你這剛?cè)鲱^兒，哪天運道好，一考就中?！?br/>     何恭笑，“好，承我閨女吉言。阿洛范兄都中了，也沒白來這一趟，等咱們向他們賀喜后，明天就回家吧。”
    何子衿自然稱好。
    倒是胡文私下同三姑娘說了陳姑丈這不地道的老東西，“先時我還以為他不知道，原來早知道有人打聽表妹，竟不與表叔知會一聲。這么大的事，若不是芙蓉坊給表妹提了醒，寧家也出言相告，還想不到去蜀王府呢。陳財主這個心哪，不知在想什么?！?br/>     三姑娘道，“他是聰明反被聰明誤，聰明過了頭！”
    何洛范禹都隨何恭住陳家別院，待傍晚回來自有一番慶賀。一面吃酒，何恭便說了明日回家之事。
    何洛道，“范大哥待鹿鳴宴后便直入帝都，我還是再磨三年?！?br/>     “各有各的好處?！焙喂?，“范兄，你也認(rèn)得阿素的吧。他如今就在帝都為庶吉士，正好早范兄一科，范兄這次去帝都，幫我?guī)€信兒如何？”
    范禹笑，“先時同沈大人見過，沈大人少年俊才。賢弟有什么書信，盡管交給我就是。”他與沈素只是相識，并不相熟，心知何恭是好意把他引薦給沈素。
    何恭笑，“我先謝范兄。”
    “賢弟這就外道了?！狈队硇?。
    陳姑丈愈發(fā)后悔當(dāng)初袖手何子衿之事，他倒不是不想管，只是想袖手多看看，再者，于陳姑丈，這也委實不算大事，還是好事呢。他想著，要是何子衿有福氣，給哪家大家大族的看上，他還要送她份兒厚厚嫁妝呢。不意何恭竟因此事惱火，讓他一時難以辯白心意。如今這一道吃酒，愈發(fā)覺著何恭也不算呆，這不，直接送了范禹個人情，還給小舅子拉了人脈，倘范禹春闈得中，與沈素又是同鄉(xiāng)，自然交好。唉呀，還是要找機會同這位內(nèi)侄解釋一二啊，在他看來，子衿丫頭的大福氣來啦。
    待吃過酒，何恭晚上回屋趕緊叫來何子衿一并寫信，擱了筆，何子衿道，“也不知舅舅外公他們在帝都如何了？”
    何恭道，“你娘也時常惦記呢，說帝都居大不易，何況你舅舅托家?guī)Э诘??！币患易泳椭钢鴥?nèi)弟一人過活，何恭說著話，不禁看閨女一眼，何子衿道，“要不把這賣花兒的錢托范伯伯給舅舅帶去一半，倘舅舅過得拮據(jù)，可緩一緩日子。要是舅舅日子尚好，以后也會還咱們。”
    何恭原是有這個意思，只是想著這銀子是閨女辛苦種一年花兒得的，又是要給閨女置地的錢，遂不好開口。如今聽閨女這樣說，立時歡喜，笑，“甚好甚好，我閨女重情義輕錢財，是有大義之人?！?br/>     何子衿道，“可別叫祖母知道。”
    何恭替親娘辯解一句，“你祖母啊，少時趕上戰(zhàn)亂，如今一顆心都是為子孫打算，自來精細(xì)慣了的。咱家一直儉樸持家，放心吧，這是不放心你舅舅，又不是拿去亂花了，你祖母知道了也沒什么?！毕肓讼?，何恭又道，“嗯，不過，別叫老人家多思也好。”
    何子衿扭臉偷笑。
    何恭也笑了。
    第二日將信與銀票交予范禹，范禹親手接了，道，“賢弟只管放心，愚兄定會帶到?！蓖温逡徊⒂H自送何恭一家人回鄉(xiāng)。
    何恭拱手笑道，“弟祝兄此番北上，一舉奪魁！”
    范禹一笑還禮，“我在帝都等著賢弟！”
    何恭一行在重陽前回到家，知道何恭沒中，家里也沒啥。何老娘道，“沒事兒，咱們縣，就中了阿洛一個?！眱鹤右膊皇穷^一回落榜，接著一幅笑臉的問何子衿，“斗菊會咋樣?。俊?br/>     何恭連忙把剩下的一半銀子給母親，何老娘知道何子衿定要給沈氏一半的，心下算了回銀兩，瞅一眼，便喜笑顏開的收起來了，準(zhǔn)備再叫人打聽著去給丫頭置地，又道，“阿文也在家里吃，我叫周婆子去買羊肉了，天冷了，咱們燉羊肉鍋子?！?br/>     胡文笑，“姑祖母盛情，這次是祖父打發(fā)我去州府辦事，如今這回來，我先來姑祖母這里請安，叫祖父知道定會吃醋的，說我眼里只有姑祖母，沒有他老人家。我還是回去，也把州府辦的事同祖父說一說，好叫他老人家放心。待哪天閑了，我過來，姑祖母給我做好吃的?！?br/>     胡文自來風(fēng)趣，何老娘聽的呵呵笑，“這也是。這些天往州府跑，你也累了，回家好生歇一歇。別拿著身子骨兒不當(dāng)回事，越是年輕，越得注意保養(yǎng)?！毙跣踹哆兜牟辉偬摿艉模屓媚锼土撕某鋈ァ?br/>     倆人又在門口說了會兒話，胡文便回了家。
    他做事素來妥當(dāng)，這次不過是去朱大人那里送節(jié)禮，何況朱大人是三嬸子的娘家兄長，哪怕不是一個娘，也是一個爹的。兩家實打?qū)嵉膶嵲谟H戚，胡文回家時，祖父還未回府，見著祖母三嬸子，便把重陽節(jié)禮的事說了說。
    胡三太太笑，“咱們家，阿文做事最叫人放心?！?br/>     胡老太太笑，“阿文的確穩(wěn)當(dāng)?！庇謫査莞捎惺裁词拢梢娭温辶耍?，“這回咱們縣就中了何家舉人一個，你祖父說了好幾天呢。”別人家孩子如此出挑，老頭子是羨慕啊。
    “我們都是住在陳財主家的別院，自是見著阿洛了。阿洛少年得志，還有一位烏水鎮(zhèn)的范舉人也中了，阿洛打算鹿鳴宴后回鄉(xiāng)繼續(xù)苦讀。范舉人則是北上，以備明春春闈。”接過丫環(huán)捧上的茶，胡文笑，“祖父也不必羨慕別人，過幾年兄弟們再下場，就是別人羨慕祖父了?！边@次他大哥也下場了，可惜名落孫山。
    他大嫂黃氏忍不住就問了，道，“四弟，你大哥怎么沒同你一道回來？”
    胡文笑，“來前我問大哥，大哥在州府還有些事要辦，讓我轉(zhuǎn)告大嫂，重陽前后也就回來了?！?br/>     胡三太太笑，“侄媳婦只管安心，大侄兒的性子，最是沉穩(wěn)不過。這次下場試試手，待下科一舉高中，侄媳婦就是舉人娘子了。”
    丈夫落榜，黃氏是有幾分失落的，不過在長輩面前也不好表現(xiàn)出來，何況也不是剛知道丈夫落榜的時候，遂一笑，“我就盼著應(yīng)了三嬸的話?！?br/>     大家說笑幾句，知胡文遠(yuǎn)道回家，便讓他回房休息了。
    至晚胡山長回府，又喚了胡文到書房說話，待胡文稟告了朱大人那里的事，又說過今科秋闈，胡山長道，“何洛這孩子，有出息?！?br/>     胡文自然也贊了何洛幾句，何洛是何氏族人，且與何恭家走動頗近，何洛榜上有名，胡文亦為之歡喜。說一回何洛，胡文難免說起何子衿身上的怪事，胡文道，“雖然朱大人說不足為奇，我卻總覺著怪異的很，州府諸多人打聽，竟無一人來碧水縣。總覺著此事透著說不出來的蹊蹺。何家是老實人家，朱大人的話，何叔是信了的。只是我仍感不安，所以來同祖父商議。”
    胡山長皺眉，“竟有這等稀罕事！”
    “是啊，倘不是去了州府，我也不能知道呢?！?br/>     “陳家時常來往州府，且與州府官宦人家相交，難不成他家也沒聽聞風(fēng)聲？”
    “唉，別提了，陳財主哪個不知道，他早知曉，只是也沒跟何家提上一句半句，可不讓何叔心寒么。”
    胡山長一嘆，“商人重利，胡家雖大富之家，到底眼界窄了。難不成陳財主還以為是哪個大戶人家看上何姑娘不成？”話里既是感慨，也是諷刺。
    胡文道，“這種可能性雖不高，可我思來想去，也只有這種可能了。何表妹還小，但也不是太小了?！?br/>     胡山長拈一拈胡須，輕聲道，“你既說了這些人打聽她是自蜀王府向她購花開始，那么此事初衷便非自食色而起。”
    胡文道，“何家行事厚道，我只擔(dān)心事非何家起，何家卻要遭秧。”
    胡山長閉目思量，良久方道，“寧家之話，虛虛實實。朱大人之話，未盡其實。”他突然心下一動，雙眸猛然睜開，神光如電，胡文忙問，“祖父可是想到什么？”
    胡山長看向胡文，“我雖想到，不知是否？但此事不能說，這些事，并不是沖著何家而來。你只管安心，再有三月就是你的親事了，好生準(zhǔn)備著，成親就是大人了?！?br/>     胡文自來與祖父親近，道，“祖父連我都不能說?！?br/>     “我還不能確定，哪怕是我心中所猜，這也絕不是好往外說的事?！焙介L道，“何況我并不能確認(rèn)，且不能細(xì)查。我已致仕，你父親官位低微，且是外放之官，最好就是當(dāng)什么事都沒有，照舊過日子吧?！?br/>     胡文最知祖父脾性，看這樣子，祖父怕是連祖母都不會告訴，他也只好不再多問。
    翌日，何子衿在家用這早飯，便與阿念等去了山上，阿念幾人去念書，何子衿去找朝云道長。
    何子衿還特待聞道出了朝云道長的小院兒，方與朝云道長道，“可是大事不好了！”
    朝云道長略有不解，道，“我聽說你在斗菊會上發(fā)了小財，如何不好？”
    “我是說你啊，朝云師傅?！焙巫玉频?，“現(xiàn)下州府里不知多少人明里暗里打聽你啊。”
    “打聽我？”
    何子衿這才與朝云道長細(xì)說，“其實是打聽我來著，可我有什么好打聽的，祖上十八代都是種田的，家里就這么七口人。那些人，明里是打聽我，暗里肯定是沖著師傅你來的。我都嚇?biāo)懒?，連我爹都沒敢實說，這可怎么辦呀，你是不是有什么事兒呀！”
    何子衿要急死了，朝云道長依舊老神在在，問，“你沒弄錯？”
    “我能弄錯！”何子衿瞪圓一雙桃花眼，認(rèn)真道，“我把我們家祖上八代都想了一遍，沒有一人有這么大面子的。現(xiàn)下來往的人中，就師傅你這一個神秘人，肯定是沖著你。別以為我是傻的，上次來的那個大美人，就很不簡單。還有我在師傅這里看的書，那是尋常人能有的嗎？我早看出來了，我在州府可沒露半點風(fēng)聲，這回是給師傅過來提個醒，你可得心里有數(shù)呀！”
    朝云道長哈哈一笑，道，“你早看出來了，你在我這兒也沒露半點風(fēng)聲啊。原來子衿是揣著明白裝糊涂?！?br/>     “那也不是。”何子衿老實道，“我以為師傅是什么大戶人家的落魄子弟，才在道觀過清靜日子。你不想說自己的事兒，難道我死求白賴的問！就是我死求白賴的問，你能跟我說！”
    “不能?！?br/>     “那就是了。”何子衿哼道，“反正我都跟你說了，你可得早做打算?！?br/>     “早做什么打算？”
    何子衿茶都顧不得喝一口，道，“唉，這都不知道。那些人打聽你，卻又不敢直接打聽你。他們打聽我，卻又不敢來碧水縣。如果師傅真有威儀，他們當(dāng)不敢打聽你更不敢打聽我，如今他們敢打聽，又不敢臨近，可見是猶豫兩可之間哪?！?br/>     朝云道長笑，“平日里倒看不出你這么多心眼兒?！?br/>     “難道我像二傻子！”何子衿唉聲嘆氣，“師傅啊，你趕緊想個法子啊。要不，我們一家子就沒活路啦?！?br/>     “這與你家并不相干?！?br/>     “事實上是不相干，可是，這話說出去得有人信哪。你說，你在山上住這些年，就跟我來往的多，你硬說不相干，有人信？”何子衿郁悶，“傻子都不能信！你要一倒霉，肯定牽連我家！你是不知道州府那些人哪，寧家老太太與我說，知府太太都跟她打聽我，她還不知緣故，又來問我是不是有什么事？呸！他家在州府好幾百年的地頭蛇，什么事知府太太能知道，他家卻不知！當(dāng)我是傻瓜一樣！要我扯謊，起碼拿總督夫人來扯，才叫人信服！我爹又去蜀王府，那朱屬官說什么，沒事兒，是這州府的人神神叨叨的，專愛打聽王府的事兒。都在裝傻！反正我都跟你說了，你看著辦吧?！?br/>     何子衿在朝云道長這里愁了半日，結(jié)果朝云道長那嘴緊的跟蚌殼子似的，半絲風(fēng)都不透，傍晚走時不禁長吁短嘆。待阿念接了何子衿走，聞道道，“何師妹倒是個心思縝密之人?！?br/>     朝云道長問，“外頭這么亂了？”
    聞道躬身道，“再怎么亂，也不會擾了您的清靜?！?br/>     “擾了我身邊人也不好?！?br/>     聞道再一躬，原來何姑娘是身邊人。