待安排好何恭出行要帶的東西，五月底，烏水鎮(zhèn)的范禹范秀才過來何家。當(dāng)天，沈氏就安排范秀才住家里了。
    第二日租了馬車，兩人一大早便起程去了青城山。何家一大家子都在門口相送，連鄰居馮家也給驚動(dòng)了。因并不是去遠(yuǎn)方，辭過家里，帶上小廝，何恭便坐車去了。范禹打趣，“怪道何兄不愿意離家。”
    因時(shí)間尚早，天還不太熱，兩人都坐車轅上，何恭笑，“我就不信范兄不惦記家里。”范禹這是從府學(xué)回家，然后來碧水縣找他一道去青城山。
    范禹一笑，“就盼著這回能運(yùn)道好些，倘在榜上，有了功名，好歹對(duì)得起這些年所學(xué)了。”
    何恭功名心不強(qiáng)，也是正經(jīng)讀書人，聽這話道，“是啊。”他雖然喜歡老婆孩子熱炕頭，不過，一樣希望能考出功名來，不只是為了做官，實(shí)在是這年頭兒有個(gè)功名社會(huì)地位立刻不同。兒女漸漸長(zhǎng)大，何恭想著自己這個(gè)做爹的也得加把勁兒啊。他哪怕考個(gè)舉人，議親時(shí)兒女的親事都要上個(gè)檔次的。
    兩人說著話，坐著馬車往青城山而去。
    何恭范禹一走，阿念阿冽江仁就要去學(xué)里了，胡文今日是特來相送的，他有事也一道去了書院。何子衿并未去青城山，而是在家里給阿念編草帽，如今天兒熱了，阿念說了，要個(gè)帽子遮太陽(yáng)，跟子衿姐姐那樣式一模一樣的才好。
    何恭這一走，沈氏就覺著空落落的，抱著俊哥兒坐在何老娘屋里說話。碗豆小麥丸子都在納鞋底，何老娘說一回兒子的不容易，“為這個(gè)舉人，遭多少罪呀，這么大熱天的，不得出門請(qǐng)教學(xué)問。”
    何子衿道，“也還好吧，現(xiàn)在也不是正熱的時(shí)候，山里更涼快，人家避暑都去山里。可惜爹不要我去，要不，我倒是想陪我爹一道去。”
    何老娘道，“你哪兒都想去。”
    “就青城山，又不遠(yuǎn)。”
    “咱們這兒不一樣有山么，又不是八百輩子沒見過山，有啥好去的。”說一回自家丫頭片子，何老娘瞧著繡花的三姑娘又道，“這胡家也是，怎地這許多親戚，得做多少鞋啊。唉，成親都能開鞋鋪?zhàn)恿恕！?br/>     三姑娘笑，“有丫環(huán)們幫我，倒也不費(fèi)事，我定了尺寸大小，鞋底子她們做，無非就是給女孩子做繡鞋時(shí)，我來繡花就成了。”三姑娘擅針線，自從沈氏給買了丫環(huán)，也格外在這上頭指點(diǎn)丫環(huán)們，就是年紀(jì)最小的丸子的活計(jì)現(xiàn)在也很不錯(cuò)了。
    沈氏知道是因何恭走了，何老娘心里牽掛兒子，有些不大痛快，遂笑道，“六月初是胡老太太的生辰，聽說還請(qǐng)了戲班子。給胡老太太的禮，我想著，無非是些壽桃壽面，三丫頭又做了一身針線，母親看如何？”
    這些事，何老娘如今已不大管了，聽沈氏一說，她便頭道，“還行，你看著辦吧。”又問，“請(qǐng)的哪兒的戲班子啊？”
    “說是州府的名班子，得唱三天呢。”
    何老娘最愛聽?wèi)颍r(shí)有了精神，笑，“到時(shí)咱們一道過去。”又道，“可惜三丫頭不能去。”三姑娘要嫁入胡家，這時(shí)反不能出門。三姑娘微微一笑，并不介意，何老娘為已張羅著讓余嬤嬤到時(shí)把她用上等杭綢做的衣裳拿出來穿，也讓何子衿好生打扮。這話倒是得了沈氏的支持，沈氏笑，“是啊，大姑娘了，是得學(xué)著打扮，不能總是腦后梳根辮子，也忒簡(jiǎn)單了。”
    何子衿其實(shí)是挺會(huì)打扮的，主要是平日在家，沒必要太鄭重。就是去青云觀，來回二十里路，嬌小姐那作派真走不下來。像胡家這種場(chǎng)合，何子衿也知道要好生梳妝一般，不然太隨便叫人笑話不說，也顯著對(duì)主人不夠尊敬。
    待胡老太太壽宴那日，用過早飯，何子衿就開始梳妝了，她年歲不大，在姑娘群里也不算太小，雙鬟髻或是垂掛髻都不錯(cuò)，而且，小姑娘家，又是胡老太太的好日子，衣裳顏色都不用選，大紅就好，喜慶。何子衿一身紅底金花的衣裙出來，這料子，還是陳姑媽給的，說實(shí)話，其實(shí)華麗能閃瞎人眼，不過，料子當(dāng)真是好料子，質(zhì)地柔軟，又不易褶皺。因顏色鮮亮的有些嚇人，何老娘沈氏都不合適穿，便給何子衿三姑娘分了分。何子衿正是朝氣蓬勃的年紀(jì)，又因生得很有些美貌，這樣的華麗竟也能壓得住。沈氏瞧著閨女直樂，連三姑娘都說，“妹妹是長(zhǎng)大了。”
    何子衿挺挺比飛機(jī)場(chǎng)稍微略好些的小胸脯，無比遺憾，道，“就是沒什么身材啊。”
    何老娘罵她，“快閉嘴，這也是女孩兒說的話。”真是的，這可急什么，年歲還小，總會(huì)長(zhǎng)大的。何老娘上下打量一番，叮囑道，“去了可不許說這種沒頭腦的話，好生給人家老太太拜壽。”雖說丫頭早晚是潑出去的水，可生得好，帶出去實(shí)在有面子。
    三姑娘笑，“姑祖母、嬸嬸、妹妹只管去吧，我在家定看好俊哥兒。”
    三姑娘素來牢靠，沈氏也沒什么不放心的，不過是略交待一句，讓周婆子中午多燒幾樣小菜，別因人少便湊合。
    胡家離得有些遠(yuǎn)，再加上還有壽禮要帶，沈氏讓翠兒在外頭雇了一輛車，大家坐車去的胡家。
    兩家既是親家，何家便早些過去，也顯著親近不是。就這樣，何家人到時(shí)，胡老太太屋里也已經(jīng)坐著好幾位族人了。胡老太太見著何家人也十分歡喜，先與何老娘說了幾句話，彼此問候了身體，又贊沈氏，“跟你婆婆這么一站，哪兒像婆媳，跟母女似的。”
    何老娘大言不慚，“阿敬跟著女婿天南海北的做官，幾年幾年的見不著，都是媳婦安慰我，可不就跟個(gè)閨女似的。親閨女也就這樣啦。”主要這不是沈氏又給她生孫子了么，如果沈氏再給她生個(gè)孫子，不要說當(dāng)親閨女，當(dāng)祖宗她老人家也樂意啊。
    胡老太太笑彎了眼，一家子，不說貧富貴賤，日子過得如何，在臉上就能看出來。何家雖只是家境平平，只看何老娘紅光滿面，沈氏年過三旬還是水靈靈的模樣，就能知道人家日子是真順心。何子衿也給胡老太太拜了壽，胡老太太招她上前，拉著她的手笑，“轉(zhuǎn)眼就是大姑娘了，越發(fā)乖巧伶俐了。”胡老太太這樣的身份，贊人鮮少會(huì)贊容貌，都是說性情。
    胡大奶奶以往是見過何子衿的，只是事隔兩年，當(dāng)年的小小女孩已經(jīng)是青春美少女了，胡大奶奶先贊，“當(dāng)初就知道妹妹生得好，這大了，越發(fā)出眾。”
    何子衿抿嘴一笑，道，“大奶奶過贊了，您才是腹有詩(shī)書氣自華呢。”這位胡大奶奶聽說娘家也是念書人家，自幼念書的人。
    胡二爺胡二奶奶夫妻在跟著外地為官的胡大老爺夫婦，并不在老家，陳二妞的丈夫胡寧在陳家孫輩排行第三，故此，陳二妞在胡家就是胡三奶奶了。陳二妞站在陳二太太身后，也是一身大紅衣裳十分喜慶，只是面容有些消瘦了。何家女眷與胡家女眷分別見過，胡二太太倒也平平，倒是胡三太太格外熱情，尤其是瞧著何子衿似乎格外順眼，贊了又贊，夸了又夸，還問何子衿現(xiàn)在在家看什么書，末了對(duì)何子衿道，“我最喜歡女孩兒，家里也有適齡的姐妹，咱們不是外處，有空多過來坐坐，一道說說話也好。”說完還叫丫環(huán)拿了兩串紅珊瑚的手釧給何子衿，笑道，“也是剛想起來，我娘家侄子帶來的，家里姑娘媳婦都有，一串給你，一串給三姑娘吧。”
    何子衿連忙道謝，一時(shí)，陳家一大家子也來了，屋里頓時(shí)更熱鬧起來，許冷梅跟在陳姑媽身邊，產(chǎn)后身材尚未完全恢復(fù)，仍有些豐腴。陳姑媽也把能帶的孫女都帶上了，倒不是有什么想法，主要是讓孫女們多出門走動(dòng)，見一見世面也好。
    胡家是碧水縣第一大家，胡老太太大壽，熱鬧就不必提了。好在，胡家書香人家，自有規(guī)矩，何子衿在姑娘群里，她也有相熟的朋友——史家福姐兒，兩人素來極好的。這次坐在一處說話聽?wèi)颍形缬眠^席面兒后，家里來叫，才一道回家去。
    史太太與沈氏又另約的時(shí)間說話，待回了家，已將傍晚。三姑娘見何老娘回來，連忙過去服侍。何老娘一面吃茶一面道，“啥都好，就是人忒多，戲也沒聽好。”
    何子衿把珊瑚手釧拿出來給三姑娘，三姑娘笑，“竟還得了東西，妹妹自己收著吧。”
    何子衿笑，“我是沾姐姐的光，胡家三太太給的。”還把緣故跟三姑娘說了。
    三姑娘道，“聽說胡三太太的父親在帝都大理寺為官，她娘家侄子被選派為蜀王府的屬官，這會(huì)兒就在州府蜀王府里當(dāng)差。她既給，咱們就收著。”胡三太太是胡家管家的媳婦，胡家能越過胡二太太叫胡三太太管家，這里頭的緣故三姑娘不曉得，不過，胡三太太素來比胡二太太會(huì)做人是真的。
    何老娘自來便對(duì)大方的人很有好感，笑道，“三太太是不錯(cuò)，二太太瞧著就不是個(gè)和氣的，我看二妞都瘦了，不比在娘家時(shí)氣色好。”
    沈氏笑，“興許是這些日子胡家老太太過壽，二妞是孫媳婦，沒有不幫著忙活的，略有些疲倦也正常。再者說，頭一年的新媳婦，不比在娘家做閨女時(shí)，有幾個(gè)不累的。”當(dāng)年她剛進(jìn)何家門，除了累還得天天跟何老娘斗氣。沒孩子時(shí)嫌她肚皮沒動(dòng)靜，生了何子衿又嫌是個(gè)閨女，那會(huì)兒沈氏沒少有心里詛咒何老娘，哪里敢盼著有如今光景。
    何老娘點(diǎn)頭，“也是。”想一想，她老人家又高興起來，笑道，“三丫頭這沒婆婆的，倒也自在。”
    沈氏忙道，“母親，你可別在胡家這樣說，人家胡大太太好好兒的。”怎么能說三姑娘沒婆婆呢。
    “我這不是一時(shí)忘了么。”經(jīng)沈氏一提醒，何老娘這才想起來胡文庶出的身份，自知理虧，嘟囔一句，“這些大戶人家可真麻煩，妻啊妾的，都叫人頭暈。”何老娘并不是對(duì)胡大太太有什么意見，就是胡大太太對(duì)胡文頗有些刻薄，何老娘也沒覺著有啥不對(duì)。主要是，何老覺著妾室這種存在本身就礙正妻的眼。而且，她老人家有些搞不清大戶人家妻妾配置，覺著孩子誰生就是誰的。但在禮法上，妾生的孩子也不是妾的，庶子女法律上的母親是嫡母，而非妾室。像胡文這樣，以后就是真出息了做官啥的，哪怕他親娘活著，請(qǐng)了誥命也是給嫡母的。妻妾分野，就是這樣的云泥之別。
    何家在家里說胡家老太太壽宴盛況，陳姑媽回了家，將兒媳婦孫媳婦孫女們都打發(fā)了，單獨(dú)留下陳二太太說話，茶都未喝一口，直接道，“你有沒有覺著，二妞瘦了。”
    陳二太太怎能沒察覺，這是親閨女啊。就因著閨女的氣色，陳二太太中午席面兒都沒吃好，忙道，“我正想著過幾天打發(fā)人過去瞧瞧二妞。”
    陳姑媽道，“二妞都嫁去半年了，肚子一直沒動(dòng)靜。孩子是天意，緣分不到則罷了。只是新婚夫妻，我看她那模樣，怎么沒有新媳婦的嬌媚歡喜呢？你就別打發(fā)人去了，待過了胡家老太太的壽宴，你親自去瞧瞧她。”新媳婦啥樣，不必說也知道。正當(dāng)是蜜里調(diào)油的時(shí)候，想當(dāng)年沈氏那樣不得何老娘歡心，剛進(jìn)門兒時(shí)頗受了許多為難，沈氏的氣色都叫何老娘恨恨的直罵“狐貍精”。陳二妞這個(gè)，家里也時(shí)常派管事媳婦過去送東西，也沒聽說過有什么不好，怎么倒這般憔悴了呢。
    陳姑媽十分擔(dān)心陳二妞，陳二太太就更不用說了，恨不能立刻飛到胡家去。陳二太太聽婆婆這樣講，不由道，“莫不是二妞在他家受了委屈？”
    陳姑媽皺眉，道，“這種話先不要說，你先去問了二丫頭再說。沒有最好，有的話你也先把心沉下來，先看是什么事。”
    陳二太太連忙應(yīng)了。