何家買了三個丫環，人口一下子就顯得多了。好在家里房屋寬敞，三姑娘住著西廂，西廂三間，三姑娘住靠北的一間，中間做了個小廳，靠南的一間放些雜物，如今收拾一二，便給碗豆小麥來住。何子衿如今與何老娘住隔間兒，何老娘是住正房東屋，東耳房給了余嬤嬤，何子衿住的是正房西屋，西耳房給她收拾成了書房和手工編織房間，丸子來了就安排了同余嬤嬤一屋。
    余嬤嬤難免跟三個丫環說了些家里的規矩，再有就是好生服侍姑娘，有眼力多干活兒的話。這三人剛來何家，都是只身上這一身衣裳，余嬤嬤又各給她們找了身換洗衣裳，叫她們自己收著。
    倒是晚上何恭聽沈氏說三個丫環花了十八兩，道，“這張牙婆倒是個實在人。”
    “除了碗豆年歲大些能做活，丸子小麥都才九歲，模樣亦不出挑兒，她這價錢算是公道。”倘挑那那模樣斯文俊俏的那幾個，怕就不是這個價了。沈氏笑，“咱家兩個丫頭都是有心人，咱家倒不是買不起那好模樣的使喚，只是還是那句話，買丫環是為了干活兒。那模樣好，或是斯斯文文的，怕是心氣兒高，在咱們小家小戶的，也不相宜。阿冽就知道一個好看，幸而不是叫他挑。”沈氏決定，便是以后買丫環，也不能叫男人們挑，眼光不成。
    何恭笑，“阿冽還小呢。”
    “這么小就知道好看難看了。”沈氏也覺著好笑。
    何恭忽道，“三丫頭這親事定了，要我說，還是尋個時候同李大娘說一聲。三丫頭嫁妝需預備，別的好說，家俱采買咱們看著辦就成，針線可得三丫頭自己來的。再者，總不能成親后還出去做賬房吧。親家也不是這樣的門第家風。”何恭自己就不是那種喜歡妻子去外做事的人，“咱們自己先把事安排好，倘這話從親家嘴里說出來，就不大好了。”
    “李大娘前兒過來跟母親商量了，讓三丫頭干到年底再歇，她也好調派人手。”沈氏道，“我已與阿文說過了。”
    何恭點頭，“有個章呈便好。”
    沈氏笑，“前些年，康姐兒她娘給了我一匹上好的大紅料子，叫我給子衿做衣裳。那料子好的了不得，忻族兄是做錦緞生意的人，聽康姐兒她娘說還是貢品呢。我沒舍得給子衿用，這些年再沒見過這樣的好東西了，干脆兩個丫頭一人一半，做了嫁衣穿吧。”
    何恭自然說好，挽了沈氏的手笑，“你這一說，我就想起咱們子衿來。現在雖還小，以后說親定也要同三丫頭這樣就說在咱們縣，離得近，來往也方便。倘要說到遠處，再好的人家我也不能應允的。”
    “是這個理。”沈氏笑，“你說，我總覺著好似昨兒個還是子衿小時候呢，怎地一轉眼，孩子就大了。她小時候，我天天盼著趕緊長大，這會兒大了，又盼著長得慢一些才好。”
    夫妻二人說些兒女話，夜深便歇了。
    三姑娘何子衿雖說都有了自己的丫環，只是三姑娘每天要去繡坊做賬房管事，一時不便帶在身邊，便令年紀大些的碗豆每日隨她去繡坊，晚上再去繡坊接她回家。余時便叫碗豆小麥兩個在家由余嬤嬤分派著做活，丸子則被何子衿給了沈氏使喚，道，“丸子在家帶過孩子，娘你生產的日子跟翠姐姐差不離，到時叫丸子在娘你這里搭把手。”丸子年歲小些，到這個世道，何子衿也不管什么童工不童工的了，就是她自己也是自小學著做針線干活兒的。
    沈氏笑，“這也好。”翠兒身子漸沉，沈氏也不大使喚她了。丸子雖小，沈氏想著先替閨女瞧一瞧丸子的品性，把一把關才好。
    買好了丫環，何子衿去朝云道長那里抄了幾日書，展眼便是中元節了。因沈素不在家，沈氏想著娘家那邊兒的祖先，雖能托族人代為祭拜，只怕族人不夠盡心，便同何恭說了。何恭道，“你備些供香，我帶著小福子去祭一祭，也看看先人墳瑩可好，倘或該有收拾之處，我一道辦了。”
    沈氏點頭，“這也好。”
    何恭又與何老娘說了一聲，何老娘想了想，嘆道，“這也有理，阿素在外頭做官，他也沒個親兄弟，近些的叔伯也沒幾個。你就去瞧瞧吧。”說來沈氏家里也是人丁單薄，何老娘與沈氏道，“著緊的把香燭紙線預備好，再備些供香，叫阿冽他爹十三過去祭一祭。”十五是正日子，必要祭自家祖宗的。而且，中元節上墳祭祖，早上兩天無妨，晚了就不好了。
    沈氏忙道，“我都叫小福子置辦齊全了，連帶咱自家用的，一并齊備了。”
    何老娘點點頭，又叮囑了何恭幾句方罷。
    中元節是上墳祭奠的日子，便是學里也放了兩日假。
    待何恭去沈家墳上祭了一回，就到了祭自家祖宗的時候。
    中元節何家是要吃餃子的，倒不是碧水縣風俗如此，主要是，據說早死的何祖父活著時最愛這一口。故而，中元節家里都會包帶些餃子到墳上祭拜，讓地下的祖父嘗嘗家里的吃食。
    女人們在家包餃子，何老娘瞧著時辰差不離，便讓周婆子先煮一鍋，叫何恭與阿冽并小福子先吃。因要趕著去上墳，他們吃的早。何老娘在廊下摩挲著買回來的紙錢元寶，絮叨，“給死老頭子多燒些錢，缺什么只管拿銀子買去。”
    沈氏在一畔將成疊的紙錢碾開，何子衿與三姑娘撿了一碗餃子并幾樣干果鮮果裝在了食盒，這是要拿去做供香的，何子衿道，“地府里肯定多是有錢人。”紙錢鋪子里花樣也多，除了紙錢元寶，還有各式地府通用的幽冥銀票，幽冥地契之類，做的跟真的一樣。何家尋常過日子節儉，這上頭素來大方的，買了許多燒給祖宗花用。
    何老娘糾正，“是有錢鬼。”
    何老娘又道，“那也得有人給燒錢才有錢呢，像那沒人給燒錢的，到了地下也是個窮鬼。”說著話，何老娘招呼何恭一嗓子，“一會兒跟你爹說，叫他保佑你媳婦再生個小子！”又同何冽道，“多給你祖父嗑幾個頭，跟你祖父念叨念叨，你想要個小弟弟。”
    何恭何冽父子頓時黑線滿頭，壓力山大。
    何子衿吐槽，“祖父又不是送子觀音。”
    何老娘斥，“知道個甚！沒見識的丫頭片子，咱家運道好，都是你祖父在地下保佑咱們呢。”
    阿念怕老鬼饞的慌，肚子里問他，“你要不要也燒些香燭吃？”
    老鬼：……其實，說鬼吃香燭之類的，都是謬論啊。
    老鬼之切身體驗。
    總之，中元節過的熱熱鬧鬧。
    過了中元節，該上學的上學，該上山的上山，何子衿繼續去朝云道長那里抄書，朝云道長看她的鵝毛筆效率頗高，頗有興致的問了兩句。何子衿素有眼力，今日便帶了一套送朝云道長。
    朝云道長拿在手里把玩，道，“這筆也有趣。”
    何子衿，“寫字快。”
    朝云道長點頭，“這倒是。”回憶了一回何子衿握筆的姿勢，學了一回，覺著不大便宜，問，“你自己做的？”
    “嗯。”山中秋色正好，桌間一只葦編的淺底簍子，里面是十幾只新摘的蓮蓬，邊兒上一個青瓷盞，圓滾滾半盞新剝的蓮篷，何子衿笑，“來時路上見芙蓉寺的小沙彌在摘蓮蓬。”
    朝云道長將鵝毛筆收起來，笑，“正是芙蓉大和尚所贈。”問，“這筆是怎么做的？”
    何子衿順手拿了個蓮蓬來剝，將鵝毛筆的做法與朝云道長說了。朝云道長道，“這也新奇，竟有人會想著用鵝毛做筆？”
    “大千世界，無奇不有。”何子衿嘗了幾顆蓮子，贊道，“這種清新味道，只有新剝的蓮子才有。”
    “中午可做一羹。”朝云道長倒了盞茶給何子衿，何子衿忙雙手接了，呷一口，五官苦的皺成一團。朝云道長展顏一笑，仙風道骨的臉上說不出的促狹，“蓮芯茶，清心火，平肝火。”
    何子衿忙忙的去尋清水，想著沖一沖嘴里的苦味，朝云道長指指另一紫砂壺，何子衿連灌三盞香片，才覺嘴里不苦了，道，“我又沒上火。”上火的是朝云道長好不好，中元節，最忙碌的莫過于宗教場所，朝云觀是三鄉五里的名觀，朝云道長忙的嘴角起了兩個大燎泡，實在有損其仙風道骨的儀容。
    “新鮮的蓮芯，不嘗嘗多可惜。”朝云道長又恢復的長輩的端然面容，一幅再可靠不過的樣子，問何子衿，“今天要抄哪本書？”
    何子衿道，“西園雜記。”
    朝云道長笑，“你倒是偏愛雜記。”
    見朝云道長看向她，何子衿便道，“雜記有意思，經書那種東西……”當然，這個年代說經書，并不是指和尚念的經，而是一些儒家經典著作，科舉考的就是這個。何子衿道，“經書枯燥的了不得，我懷疑哪里會有正常人喜歡，就是我爹這準備考功名的，也不過是為了考功名才看。我爹也喜歡看雜記，偶爾看些史書。史書又不用深讀，隨便看看便是了。至于詩詞歌賦一類，我又不會作詩填詞。雜記卻不同，看雜記，才能看出意趣來。這年頭，想出名的即便著書立說，也是往經史一類走，再有財大氣粗的，自己印些自己的詩集也不是沒有。但寫雜記則或是情之所至，或是鐘愛于此，或是隨筆所錄偶然成書，所以我說看雜記才能看出意思來。即便書里只寫一株花一棵草，卻也寫得明白，這花這草好在哪兒，叫人看得明白。不似那些大部頭，公說公有理，婆說婆有理，枯燥不必提，便是一本孔圣人的論語，上千年來多少人來注釋，恐怕當初孔圣人成書時，也沒的這許多意思。”
    朝云道長拊掌，嘖然一笑道，“真真是不得了，你這乳臭未干的小丫頭，就敢妄評經史，連孔圣人都敢在嘴里說上一說。”上下打量何子衿一眼，頗覺稀奇，“你哪兒來的這么些狂妄啊。”
    何子衿不解，“這算什么狂妄，我心里所想，就此一說罷了。”又覺朝云道長在打趣她，笑道，“我這也是跟著師傅久了，心直口快。再者，咱們上的是三清神仙的香，堂堂道家門下，說一說孔圣人可怎么了。”
    朝云道長微微一笑，不理何子衿狡言巧語，將手一揮，道，“你自己去找書來抄吧。”
    何子衿有鵝毛筆這等利器，抄書頗有效率，不過，她時有不解，倘朝云道長在身邊，便要頓筆請教的，譬如，何子衿今日抄的雖是雜記，但雜記內容頗廣，且涉美食，何子衿不禁問，“這書上說西蠻那邊兒專有一種磨菇，是長在草原上的，香的了不得，隔著十層布袋都能聞到那香味兒。師傅，這是真的嗎？”
    “是真的。”朝云道長答。
    “難不成比咱們這兒的松蘑還香？”要說蘑菇，何子衿最喜歡的就是山上的松林里的松蘑，這種天然的，純綠色的，松樹林里長出的蘑菇，尤其是跟小母雞一起燉的時候，那濃濃的香味兒喲，何子衿剛一想，口水便有泛濫的危險。
    “松蘑每年都能吃幾遭，這種西蠻的蘑菇沒見過，不好分個高下啊。而且，這么好吃的東西，肯定死貴死貴的。”何子衿感嘆。
    朝云道長拈一粒碟子里的嫩蓮子，放在嘴里細細咀嚼，輕聲道，“自前朝起，便與西蠻時有戰事，貿易往來時斷時續，這種好東西也不多見了。除非是西寧關附近邊城，因與西蠻離得近，興許有的吃呢。”
    “書上說，北邊兒還有一種榛蘑，就是長在榛子樹下的，咱們這兒也有榛子樹，我怎么沒見過榛蘑呢。”
    朝云道長道，“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。地氣不一樣，長出的東西自然也不一樣。榛蘑這東西，遼東那里倒是常見。說來樣子不大好看，味兒卻是極好的。”
    “可惜可惜，據說榛蘑與蒲瓜同炒，是難得的美味呢。”
    “倘是與蒲瓜同炒，必要新鮮的榛蘑才好。干的多適用于做燉菜之類。”
    何子衿絮絮叨叨的說著美食，光東南西北的蘑菇就有十數種，可見這本西園雜記的作者當真是一位見多識廣之美食家，何子衿又是個對燒菜有心得的，于是抄幾行字就要同朝云道長討論一番，以至于天未及午，肚子便咕咕叫。
    朝云道長問，“餓啦？”
    何子衿前生今世一把年紀，心性不能不說不豁達了，可偶爾又十分要面子，哪怕肚子咕咕叫了，她仍裝的沒事人兒一樣，“不餓不餓。”
    朝云道長含笑頜首，聲音里都透出優雅來，“嗯，既不餓，那就且再等等。黃雞正肥，我這里又有些榛蘑，不如燒一道榛蘑燉雞，只是時間要久些。”
    其實做道榛蘑燉雞也用不了太久時間啦，奈何朝云道長是個臭講究，一定要小火來燉，這么燉啊燉的，直待一個時辰飯才好。小道士來說飯好時，何子衿都快餓暈了，寫字都無甚氣力，朝云道長方施施然的帶著她去用飯。
    何子衿肚子早跟打鼓似的叫了一百二十遍了，十分不要面子的吃了兩碗飯方罷。朝云道長慢調斯理的喝著一碗青菜湯，道，“只可惜這雞有些過肥，倘是剛長成三個月的小公雞，才最是鮮嫩。與這榛蘑一道燉了才好吃。”
    “這就挺好的。”何子衿填飽肚子，也有閑心說話了，盛一碗青菜湯愜意的慢慢喝著，道，“自來十全九美，知足常樂嘛。”這雞其實也不老，頂多是半年的公雞，雞肉燉的軟而不爛，且有榛蘑入味，鮮香的了不得。
    朝云道長看何子衿用過兩碗飯又喝了兩碗湯，不禁贊嘆，“這般好食量，子衿真是奇人。”
    相處熟了，何子衿便知道了朝云道長的一些性情，譬如，平日生活臭講究，而且，有話不直說啥的。明明就是說她吃的多嘛……不過，何子衿能在朝云道長這里常來常往，那也不是凡人，她大言不慚道，“我每天爬山過來，早上走這老遠的路，這就叫吃得多了？當真是少見多怪，奇人算不上，有雅量倒是真的。”
    朝云道長一樂，笑，“腹中能擂鼓，自是有雅量的。”
    何子衿：……怪道這死老道出家呢，憑這一張臭嘴，神仙都忍不得，能找著媳婦才有鬼呢！找不著媳婦，與其打光棍，倒不如混神棍。
    何子衿肚子里腹誹了朝云道長一出，方平了“擂鼓”的氣，厚著臉皮嘻嘻笑，“好說好說。”
    朝云道長頜首微笑。