阿念阿冽開學(xué)前，史太太帶著兒子閨女過來說話兒，她兒子史峰也考上書院了，與阿念一樣，都是乙班。先恭喜了沈氏再懷麟兒，史太太頗是贊了回阿念，道，“這么小的孩子，比我家峰哥兒還小好幾歲呢，念書這般出眾。”這孩子，相貌生的也好。
    阿念謙道，“我在乙班排名一般，遠(yuǎn)不比阿峰哥，不過是運(yùn)道好些罷了。”
    沈氏道，“這考試啊，還真是得看幾分運(yùn)道，我們族中七嬸子家的孫子，平日里念書可是不錯(cuò)。結(jié)果硬是沒考中，聽那孩子說，考試時(shí)太緊張，渾身冒冷汗，連考卷上的字都看不清了，考出來就哭了。”
    阿冽笑，“要說運(yùn)道還是我最好，差一點(diǎn)兒就落榜了。”
    沈氏笑嗔，“還說呢。”
    史太太笑，“連我們老爺都說阿冽運(yùn)道好。如今就要一起上學(xué)了，我?guī)О⒎暹^來，以后就是同窗了，彼此認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，以后也要彼此照應(yīng)才好。”
    史峰阿念阿冽都應(yīng)了。
    史峰的性子倒不像其母這般愛說愛笑，這是個(gè)斯文少年，他年紀(jì)較何子衿還大兩歲，今年十四了。
    史太太與沈氏聊天，阿念阿冽請(qǐng)史峰去東廂說話兒，何子衿則請(qǐng)福姐兒去了她的屋子。福姐兒見是往后院兒走，笑，“姐姐搬屋子了？”
    何子衿點(diǎn)頭，“小時(shí)候住耳房，這會(huì)兒東西多了，就搬祖母這邊兒來了。”何子衿在何老娘這里占了兩間屋子，何老娘住的正房是三正兩耳的，何老娘自己住東邊兒那間正房，余嬤嬤在東耳房，何子衿住的便是西邊兒正房與西耳房。西耳房被她收拾成小書房，還有她現(xiàn)在愛上了用蒲葦草編東西，這也是她的制作間。
    小女孩兒間，彼此無非說些衣裳首飾吃食的話，尤其福姐兒也愛做點(diǎn)心蜜餞之類，兩人在這上頭簡(jiǎn)直是知音。故而，說起話來，更是投機(jī)。
    大人們的交談內(nèi)容則另是一回事了，沈氏在跟史太太打聽買人的事兒，“去年我就有這個(gè)想頭兒了，我家里人也夠使，只是如今孩子們都漸大了，我就想著買幾個(gè)老實(shí)的慢慢調(diào)理，以后孩子們總用得著。”當(dāng)年她出嫁時(shí)娘家條件很一般，為充門面，娘家還給她買了個(gè)小丫環(huán)翠兒。如今日子越過越好，男孩子暫且不說，閨女以后成親嫁人，總得有個(gè)陪嫁丫頭才成。就是三姑娘，沈氏也想給她買一個(gè)小丫環(huán)以后做陪嫁，主要是三姑娘現(xiàn)在是有事業(yè)的人了，有個(gè)丫環(huán)服侍，也好專心事業(yè)啥的。
    沈氏這樣一說，史太太笑，“是這個(gè)理，不論是丫環(huán)還是小廝，你要是不急，不要買年歲太大的，十來歲的就好，慢慢兒調(diào)理著，長(zhǎng)大了忠心。咱們縣張牙婆就是個(gè)實(shí)在人，我買人都是從她那兒買的，她那兒的人來歷清楚，買來也放心。不然，這一行的貓膩太多，倘真買個(gè)拐來的騙來的，以后翻不出來還好，倘萬一翻出來，晦氣的事兒多著呢。”
    沈氏笑，“虧得姐姐指點(diǎn)我，要不我斷不知這里頭的事兒的。”
    “這有啥。你問問別人一樣能知道。”史太太笑著說起趣聞，“你聽說趙家的事沒有？”
    “我倒是聽說咱們縣新開的碧水樓就是他家的本錢。”沈氏道，“不是說他家出了個(gè)娘娘么。”
    “是啊，也不知怎么他家竟有這樣的造化，說是趙姑娘在宮里是五品的才人了。咱們縣太爺才七品官兒哩。”史太太滿是羨慕，“你說說，怎么人家姑娘這般富貴命哩！”
    沈氏附和一句，“這興許是人家造化，該應(yīng)著娘娘命呢。”
    “是啊，興許趙家這祖墳埋的好，要不怎么就冒了青煙兒了呢。”史太太道。沈氏笑，“唉，這種事，仁者見仁，智者見智。這一進(jìn)宮，別的不說，以后爹娘是見不著的。咱們都是有閨女的，要我說，當(dāng)娘的人，哪怕再富貴，也舍不得。”
    史太太對(duì)這個(gè)是不知道的，問沈氏，“難不成入宮就不許爺娘老子去探望了？”
    沈氏已被何子衿普及過后宮知識(shí)，這會(huì)兒倒正可拿出來與史太太說，沈氏道，“我聽子衿說，后宮里除了皇后，還有四妃，就是貴妃、德妃、淑妃、賢妃，這四位妃子娘娘都是正一品。接著是九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，這九位是正二品。婕妤有九個(gè)，是正三品。美人九人，正四品。才人九人，正五品。還有正六品的寶林二十七人，正七品的御女二十七人，正八品的采女二十七人。這是計(jì)名的娘娘們，那些不計(jì)名的宮女，更是海了去。”
    史太太咂舌，“我的乖乖，原來皇帝老子這么多娘娘啊。”這樣一想，趙才人也不算多突出啊，上頭還有好幾十比她官兒大的娘娘們呢。
    “是啊。”沈氏道，“更別提入宮看閨女的事兒，聽說除非是品級(jí)高的娘娘們才能宣召家人。進(jìn)宮一趟規(guī)矩更多的了不得。”
    史太太驚嘆了一回，又道，“子衿真不愧是念過書的孩子呀，懂得可真不少，就是有見識(shí)。”
    “她也不過是以前跟女先生學(xué)的。”說來沈氏還真是挺感謝當(dāng)初閨女能去陳家念的那兩年書呢。
    史太太自何家告辭后，越想越覺著何子衿出挑兒，準(zhǔn)備端午時(shí)讓兒子帶些粽子過去走動(dòng)一二。當(dāng)然，現(xiàn)在兩個(gè)孩子年紀(jì)都小，兒子也要專心課業(yè)，不能分心，史太太打的是潛移默化的主意，總要讓小兒女的先熟悉起來，以后彼此覺著合適，再提這事兒比較好。
    沈氏并不知史太太瞧中了她閨女，她在尋思著買小丫環(huán)的事，自然要先同何老娘商量的，理由便是孩子都大了，身邊該有個(gè)貼身的來服侍。何老娘心疼錢，道，“這會(huì)兒倒也不急，家里人手夠使了。”
    沈氏笑，“我想著，年歲大的要貴些，不如先買兩個(gè)小丫環(huán)，十來歲的那種，一則便宜，二則可以讓她們姐妹慢慢帶在身邊學(xué)著調(diào)理，彼此主仆相處久了，情分也深些。”
    何老娘心下為難，便與沈氏說了，道，“眼瞅著阿念阿冽就要上學(xué)，學(xué)費(fèi)這一筆就要三十兩，孩子們上學(xué)，書本筆墨也要預(yù)備，前兒又叫老福頭兒看著買了幾畝地，我這兒就有五十兩，到夏收前的家用都在里頭了。”
    沈氏笑，“母親放心，買人的事我來安排。”
    何老娘便不多說什么了，道，“那你先墊上這一筆，等夏收后，我再把銀子給你。”
    沈氏笑，“都是為了家里，這錢就讓我出吧。只是買人時(shí)，得勞母親幫著掌一掌眼了。”
    何老娘笑呵呵地，“成！”這媳婦，實(shí)在是越來越合心啦～
    因端午事多，沈氏便將買人的事往后移了移，倒是馮家，又打發(fā)了個(gè)族人來碧水縣，好巧不巧的將何家隔壁的房子買了下來。何涵家自搬走后，這房子便空了，自從何涵離家出走，聽說何念與軍中的生意也斷了，又重新做回雜貨鋪的小生意，倒不知他家要賣房子。
    沈氏都說，“倘知他家要賣房子，咱家說什么也得買下來。”她肚子里這個(gè)雖還沒生，可怎么都覺著跟懷何冽時(shí)感覺相仿，倘是個(gè)兒子，以后兩個(gè)兒子分家，房子啥的也該提前預(yù)備……不得不說，沈氏算計(jì)的實(shí)在長(zhǎng)遠(yuǎn)。
    何老娘笑，“這也不急，好房子多的是。”自從沈氏說買丫環(huán)的錢她私房來出后，何老娘是瞧沈氏越發(fā)順眼啦。
    “也是。”沈氏笑，她也只是一說罷了，馮家是親家，住的近了，一樣方便來往。
    婆媳兩個(gè)坐廊下說著話兒，余嬤嬤何子衿翠兒三個(gè)坐在瓜架下的陰涼里包端午的粽子。何家的粽子簡(jiǎn)單，一樣咸一樣甜，一樣醬肉粽，一樣紅棗粽。
    待包好了，親戚家都要送一送的，故而足拌了兩大盆的餡料。
    夏風(fēng)徐徐，瓜蔓藤葉簌簌作響。何子衿喜歡現(xiàn)在的生活，哪怕不是大富大貴，也是有房有地的小地主一個(gè)了。端午節(jié)可以跟家人一道親手包粽子，而不是匆匆忙忙去超市買幾個(gè)速凍粽子應(yīng)景兒。
    先把送人的包出來，一份份分好，阿念阿冽兩個(gè)跑腿送去，朝云觀路遠(yuǎn)，就要由小福子跑一趟了。唯賢姑太太，朝云觀，薛先生，薛千針，李大娘，福姐兒那里，各多兩小罐玫瑰醬。
    何老娘瞧著粽子眼饞，先讓周婆子煮倆嘗嘗，周婆子現(xiàn)在也講究了，知道甜咸兩種粽子分兩個(gè)鍋煮。何老娘愛吃甜也愛吃肉，吃個(gè)醬肉粽再吃個(gè)紅棗粽，忍不住自夸道，“咱家的醬肉和棗子，整個(gè)碧水縣也數(shù)得著的，我吃著這粽子，比集市上賣的味兒還好。”兒媳婦是開醬菜鋪?zhàn)拥模u肉都是自家腌的，家里的棗樹上百年啦，結(jié)的棗子也是有名的甜啊。
    粽子小，沈氏到也一樣嘗了一個(gè)，笑，“我吃著也不錯(cuò)。”
    何老娘又剝個(gè)醬肉粽，道，“就是這粽子包的忒小了些。”說何子衿，“定是你的主意，包大些，實(shí)惠。”
    何子衿道，“包那傻大個(gè)兒的粽子做甚，吃一個(gè)就得塞著。包小些，多吃兩個(gè)也無妨，煮的時(shí)候還好熟。”
    正說著話兒，史峰過來送粽子，何老娘笑著招呼，“你也嘗嘗我家里包的粽子，剛煮出來的。”
    何老娘實(shí)在熱情，史峰少年雖是最要面子的年紀(jì)，婉拒不過就吃了兩個(gè)，又贊味兒好。沈氏瞧著史峰也笑瞇瞇的，“家里自己包的，不比外頭賣的講究，好在用料實(shí)惠。阿念阿冽也去你家了，興許你們是錯(cuò)開了路沒遇著。”又問史太太好。
    史峰都答了，他節(jié)下也要跟著父兄走禮，略說幾句，便起身告辭了。何老娘輩份高，沈氏有身子不好動(dòng)彈，余嬤嬤送了史峰出去。
    家里丫頭們都還沒著落，何老娘就格外留心年紀(jì)相仿的少年們，史峰斯斯文文的，家里日子也好，何老娘瞧他挺順眼。何家中午便吃的史家送來的芙蓉樓特賣的端午粽，沈氏叫翠兒送了四個(gè)給三姑娘。主要是芙蓉樓的東西貴重講究，倘不是有人送，自家是舍不得買的。
    何家親戚朋友的送粽子，自然也是有回禮的，或是瓜果，或是點(diǎn)心，或者也是粽子，故此，除了芙蓉樓的粽子，何家還吃到了碧水樓的粽子。
    反正，都挺好吃的。
    除了吃粽子，端午節(jié)那一日還要系上長(zhǎng)命縷，喝雄黃酒，縣里雖然沒龍舟看，也有獅鼓隊(duì)。繡坊里也放假一日，何子衿三姑娘都打扮好，阿念阿冽也都換了新衫，準(zhǔn)備去街上逛逛。何老娘尤其叮囑，“看好了子衿，外頭人多，小心拐子。”尤其何子衿以前有險(xiǎn)被拐的經(jīng)歷，但有這種熱鬧事兒，何老娘就很不放心。可也不能不叫丫頭們出門，唉～
    何子衿道，“祖母就放心吧，我都這么大了，哪里還會(huì)被拐。”
    沈氏道，“小心無大錯(cuò)。”
    阿念道，“祖母和姑姑只管放心，我肯定會(huì)牢牢跟著子衿姐姐的。”三姑娘亦笑，“不往人多的地方去，逛一圈就回來。”
    何恭道，“小福子看著些。”若不是孩子們都大些，再不能放心這種熱鬧時(shí)候出門的。
    小福子連忙應(yīng)了。
    一行人高高興興的出門，不過小半個(gè)時(shí)辰，便都回來了。何老娘忙問，“怎么了？”
    阿冽嘴快，道，“外頭說皇后娘娘死了，鑼鼓不讓敲了，連市集也驅(qū)散了，獅鼓隊(duì)都跑了，街上亂糟糟的，我們就回來了。”
    家里人給這消息嚇一跳，何老娘驚的兩眼都瞪圓了，“皇后娘娘死啦！”那表情那神態(tài)，不知道的還以為她老人家跟皇后娘娘有啥了不得的關(guān)系呢！其實(shí)何家祖上連個(gè)進(jìn)士都沒出過，跟達(dá)官顯貴沒半點(diǎn)緣法。她老人家只是想表示下驚訝罷了！
    何恭糾正，“皇后可不能說死，得說薨。”
    何老娘道，“還不一個(gè)意思。”
    何恭道，“說死是大不敬。”
    何老娘道，“薨，薨。”她老人家忽又異想天開，“你們說，皇后娘娘這一薨，趙家娘娘會(huì)不會(huì)給扶正做了皇后啊？”
    何恭道，“娘，這是哪兒跟哪兒啊，根本不搭。這是皇帝家的事，跟咱們小老百姓沒啥關(guān)系，就是操心，也是趙家操心。”
    “這倒是。”何老娘巴嗒下嘴，咽下了皇后娘娘死了的消息。
    何恭是念書人，知道些禮制，道，“一會(huì)兒把新鮮衣裳都換一換，咱們這小縣其實(shí)不大講究。可既然知道，還是注意些。”守制之類的事，多是對(duì)有官有爵的人家而言，可端午都不讓慶祝了，看來是要官異一體守制。
    果然，不一時(shí)街上就有衙役念圣旨公告，一月內(nèi)不準(zhǔn)嫁娶、鼓樂，反正，喜慶的事兒一件都不許辦。
    因皇后娘娘去逝，碧水書院的入學(xué)儀式也辦得低調(diào)許多。