過(guò)了李桂圓的親事，就是陳許兩家的定親禮，親事定了，成親的日子更近，便是在第二年的正月十八，眼瞅就到的。
    陳家給的聘禮頗是豐厚，許太太帶著閨女看了，兩個(gè)媳婦史氏凌氏在一畔跟著看陳家的聘禮，凌氏嘴巧，笑，“可是十里八鄉(xiāng)都沒(méi)有這般豐厚的彩禮哪。妹妹福氣好，嫁得這樣的富貴人家兒。”
    許冷梅似笑非笑，“瞧二嫂說(shuō)的，二嫂嫁到我家，看來(lái)是福氣壞的。”
    凌氏一噎，史氏沒(méi)凌氏這般意氣去拍許冷梅的馬屁，這丫頭念過(guò)幾本書(shū)認(rèn)得幾個(gè)字，素來(lái)眼里沒(méi)人，史氏便道，“太太，我與弟妹去瞧瞧午飯可得了。”
    許太太道，“去吧。”
    史氏凌氏去瞧午飯了，出了放聘禮的屋子，凌氏低聲道，“我還不是好意。”
    史氏淡淡道，“你呀，是多余。”
    凌氏嘆，“沒(méi)招她沒(méi)惹她的，這個(gè)脾氣，真不知什么樣的人能哄樂(lè)了她。”
    史氏道，“到婆家就換她哄人，不是人哄她了。”
    妯娌兩個(gè)說(shuō)話便去瞧飯了。
    許太太與女兒道，“你二嫂是個(gè)有口無(wú)心的，心里知道就行了，不用與她計(jì)較。”
    許冷梅沒(méi)說(shuō)話，許太太瞧著彩禮豐厚一樣歡喜，拍拍閨女的手道，“可見(jiàn)是誠(chéng)心求娶，看你看的重。”
    許冷梅取了聘禮單子看過(guò)后道，“這也省事了。”衣裳首飾頗是周全，不然正月十八的正日子，再去置辦就顯倉(cāng)促。何況還有一注現(xiàn)銀兩千，許冷梅道，“母親看著，幫我置了田產(chǎn)吧。”
    許太太道，“這也好。”
    閑事不提，轉(zhuǎn)眼便是新年，其實(shí)一進(jìn)臘月，大家就操持過(guò)年的事了。年前的年禮走動(dòng)自不消說(shuō)，倒是何子衿養(yǎng)花兒養(yǎng)出了名，她每年臘梅也要養(yǎng)些給她爹拿去走禮的，人一出名兒，尋常的花兒別人也能瞧出好兒來(lái)，何恭但凡帶幾盆花兒出去走動(dòng)，又是大過(guò)年的，大家瞧著紅艷艷的臘梅，不夠都贊幾句。
    倒是何子衿，好容易重活了一回，如今也是小地主兒了，何子衿就打算趁著年華正好的再做身新衣裳，跟沈氏提了一句，沈氏道，“你今年冬天可做兩身嶄新衣裙了，就是我允了，你祖母也得說(shuō)你。”
    何子衿想了想，笑，“娘就放心吧，娘只管預(yù)備出料子來(lái)，到時(shí)娘也做一身新的穿。”
    待晚飯吃后，一家子在何老娘屋里說(shuō)話，何子衿便說(shuō)了，“過(guò)年誰(shuí)家不串門(mén)子走親戚，祖母，你可得做身新衣裳。我料子都給您挑好了，那匹胭脂色織花的就好看。”
    何老娘假假謙道，“我一把年紀(jì)了，又不是沒(méi)衣裳穿，還有綢衣裳沒(méi)穿過(guò)幾回的，不用做。”
    何子衿見(jiàn)何老娘嘴角也翹起來(lái)了眼睛也彎起來(lái)了，就知有門(mén)兒，繼續(xù)笑道，“祖母別管了，你不穿，反正我只管做好了，到時(shí)您老不要，我就扔街上去，有的是人要。”
    “這是什么混賬話。”何老娘笑罵一句，也就不一力拒絕了，道，“唉，那樣的好料子，你做斷不妥當(dāng)?shù)模f(wàn)一做壞了，豈不糟蹋了好料子，還是叫三丫頭做。”
    如今快過(guò)年了，三姑娘只用把手里的賬理清，是不用再做繡活兒的，見(jiàn)何老娘點(diǎn)她的名，笑道，“這也便宜，我這里正好有姑祖母的尺寸的。”
    何老娘道，“上回你給我做的那身穿著就服帖。”
    沈氏笑，“這不是我夸咱們自家丫頭，三丫頭的針線，就是在咱們鎮(zhèn)上也是一等一的。”
    喝口茶，何子衿接著道，“還要再做件斗篷，祖母的那件斗篷穿多少年了，聽(tīng)說(shuō)還是姑媽出嫁那年做的，年歲比我都大，料子早不新鮮了。新斗篷的料子我也早給祖母看好了，那匹黑底紅花兒的就大方，到時(shí)絮了新棉花，沿個(gè)寸寬的黑邊兒，要多暖和有多暖和。”
    何老娘怪舍不得的，道，“我那斗篷去年剛漿洗過(guò)，翻新絮的新棉，就是外頭看著不大新鮮，其實(shí)那料子好，還是你祖父活著時(shí)給我置的好料子，現(xiàn)在摸著都軟和的了不得。”
    “這件兒又不是說(shuō)不穿，做件新的，有個(gè)替換的也好，是不是？”何子衿道，“再說(shuō)了，那件沒(méi)風(fēng)毛兒，上回我去洛哥哥家，見(jiàn)他祖母披的斗篷上還有風(fēng)毛兒來(lái)著，咱家現(xiàn)在日子好了，也給祖母做件有風(fēng)毛兒的斗篷，穿出去才體面哪。”
    何老娘一聽(tīng)要做有風(fēng)毛兒的斗篷，立刻道，“可了不得，那得多少錢(qián)哪！日子還過(guò)不過(guò)了？！”
    “我早打聽(tīng)過(guò)了，又不是做裘衣，邊邊角角的鑲風(fēng)毛兒用不了多少錢(qián)，一件衣裳做成，也就用一兩張皮子，咱們自家做，只用皮子成本，也不花別個(gè)錢(qián)。”何子衿道，“祖母想想，一只兔子才多少錢(qián)，何況一張兔皮呢。”
    何恭是孝子，勸道，“娘就做一身吧，過(guò)年的，家里都做新衣裳，不過(guò)是鑲個(gè)毛邊兒，咱家還鑲的起。”
    兒孫都這樣勸著，何老娘咬咬牙，“成！”
    說(shuō)通了何老娘，沈氏便打算買(mǎi)幾塊兔子皮，何子衿叫她娘多買(mǎi)幾塊兒，何子衿勸跟她娘說(shuō)的，“以前沒(méi)有倒罷了，娘這也辛苦十多年了，不過(guò)是過(guò)年穿一回好衣裳，祖母也要用皮子的，娘的衣裳也不必用多了，袖子上這樣縫一圈兒就格外好看呢。”
    沈氏本就注意儀容，再說(shuō)，愛(ài)美之心，人皆有之，給閨女說(shuō)的頗是心動(dòng)。關(guān)鍵也是這兩年日子的確寬裕了，沈氏道，“那就多買(mǎi)兩塊，你們姐妹年歲也大了，是該學(xué)著打扮的時(shí)候了。介時(shí)皮子給你們，你們自己看著做。”女孩子家，當(dāng)然得會(huì)過(guò)日子，但倘以后不會(huì)穿衣打扮也是件愁事，沈氏也格外注意對(duì)家里女孩子審美的培養(yǎng)。
    何子衿笑，“我早打聽(tīng)了，狐貍皮給兔皮是貴些，也沒(méi)貴太多，咱家別買(mǎi)那稀罕的狐皮，就照著尋常顏色的買(mǎi)兩塊給祖母衣裳上用，祖母定高興。咱們自己的用兔皮就好。”
    沈氏一戳閨女的額角，嗔，“真?zhèn)€鬼靈精。”家里人人都有新衣，何子衿這做新衣的事兒還不是水到渠成。這回，非但是新衣，還能鑲個(gè)毛邊兒。想到閨女這事兒做的滴水不露還在老太太跟前賣(mài)了好兒，就是沈氏，心里也喜歡，真是不知要說(shuō)什么好了。
    于是，在何子衿的動(dòng)員下，這年年底，家里女人們都穿上了鑲毛邊兒的衣裳。就是男人們的新衣，也體面的很，何恭照舊是棉長(zhǎng)袍，沈氏不會(huì)虧待自己男人，何恭的新袍子袖口，鑲了寸寬的狐貍毛邊，瞧著斯文之外格外多了幾分富貴氣。
    阿念何冽的棉袍就沒(méi)弄毛邊兒了，他們的棉袍都配了寸寬的腰帶，扣出腰身來(lái)，俐落的很。
    何老娘瞧著一家子體體面面的兒孫，樂(lè)呵呵的過(guò)了個(gè)年。
    過(guò)年時(shí)縣里又有戲臺(tái)唱戲，何老娘帶著一家子去看戲，新襖裙新斗篷的不離身，還有人奉承她，“您老越發(fā)富貴了。”
    后鄰老太太白氏與何老娘是一個(gè)輩份的，年紀(jì)比何老娘小兩歲，笑，“瞧我老姐姐的這通身的氣派，真叫一個(gè)鮮亮！唉喲，這鑲的什么毛啊，可真軟呼。”說(shuō)著還摸兩把，言語(yǔ)間頗是羨慕。
    何老娘頭上插著一根真金簪兩根鎏金的銀簪，頭上戴著翻新的臥兔兒，耳朵上還掛了兩個(gè)金耳圈，再加上一身簇新的衣裳斗篷，兩只手?jǐn)R毛絨絨的手捂子里，簡(jiǎn)直想低調(diào)都低調(diào)不起來(lái)啊，笑，“是狐貍毛，孩子們說(shuō)，弄一圈兒狐貍毛，格外暖和些。”
    白太太也是一身新棉衣，只是，她這料子就是尋常的棉布，說(shuō)是漿洗過(guò)，就顯得硬了些，不如何老娘身上的緞子軟乎亮麗，棉衣上自然也沒(méi)有鑲毛邊兒的，頭上倒也有幾支鎏金簪子。甭看老太太們年歲大了，倒較年輕的攀比的更加厲害，何老娘給白太太說(shuō)的心里竊喜，她還假意謙道，“哎，妹妹也知道我家，不是穿這毛衣裳的人家兒。我也不知道，孩子們就偷偷的做好了。要是不穿，孩子們又不高興。”
    白太太道，“這才是嫂子你的福氣呢。”
    何老娘抿嘴一樂(lè)，眼睛笑瞇瞇的成了一條線，待鑼鼓一開(kāi)腔，何老娘就笑瞇瞇的看起戲來(lái)。這一班戲班兒是何忻請(qǐng)的，故此，何氏族人有些不錯(cuò)的位子，譬如何老娘這一桌，還有服侍的下人擺了兩碟干果，亦有茶水伺候。
    不過(guò)一家子也就何老娘圍著桌子有個(gè)位子，何子衿三姑娘都是跟著沈氏坐后頭板凳上的，何老娘抓兩把干果，一把給何子衿一把給三姑娘，何子衿給那伺候茶水的小子幾個(gè)銅板，道，“坐著的都是長(zhǎng)輩，勤來(lái)著些。”
    那小子歡喜的應(yīng)了，之后服侍的果然殷勤。
    倒是何老娘很是瞅了自家丫頭片子的荷包幾眼，回家說(shuō)她，“個(gè)傻大方，怎么還學(xué)會(huì)打賞了？咱家可不是那樣家風(fēng)。”
    看回到家，何老娘也不打算脫裝備的樣子，何子衿給她去了斗篷，一面笑，“祖母是要坐著看半日戲的，吃了瓜子核桃，難免口干，咱自家又沒(méi)帶水。給他幾個(gè)錢(qián)，過(guò)來(lái)的便勤快，省得到時(shí)要茶無(wú)茶要水無(wú)水，豈不掃了看戲的興致。”
    何老娘嘴里嘟囔，“一桌子都沾咱家的光。”
    何子衿笑，“是啊，大過(guò)年的，就叫她們沾一回吧。”
    手從手捂子里拿出來(lái)，今兒頭晌光顧著把手插手捂子里了，可不把金鐲子給捂住了么。何老娘一時(shí)沒(méi)留意，決心下午去聽(tīng)?wèi)虿淮魇治孀恿耍卫夏锇咽治孀咏o何子衿，道，“我火力壯，不用戴這個(gè)，怪熱的。你小孩子沒(méi)火力，以后給你戴吧。”
    于是，何子衿稀里糊涂的，就得了個(gè)手捂子。
    看過(guò)了何忻家請(qǐng)的戲班，陳姑媽力邀何老娘過(guò)去看她家請(qǐng)的戲班，何老娘是戲迷，再者，也不好真不跟陳家來(lái)往了，便也去了。三姑娘是不去的，沈氏不大喜歡看戲，何況過(guò)了初五，孩子們就開(kāi)始念書(shū)了，初八鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)，家里的事也得指望著沈氏，何老娘就把何子衿帶去了。
    何子衿去有去的好處，得好幾個(gè)大紅包，陳姑媽笑問(wèn)，“阿念阿冽怎么沒(méi)來(lái)？”
    何老娘道，“這不是就要考書(shū)院了么？過(guò)了初五，就在家里念書(shū)，我叫子衿她娘在家看著他們呢。”
    陳姑媽微微頜首，“非得苦讀，才有出息。這么小就知道用功，以后定有出息。”
    何老娘笑，“就盼他們應(yīng)了姐姐的話吶。”
    陳二妞與何子衿說(shuō)話兒，“妹妹，你可是好久沒(méi)來(lái)了。我詩(shī)會(huì)下帖子請(qǐng)你，你怎么也不來(lái)？”
    何子衿笑，“咱們可是知根知底的，二妞姐還不知道我，說(shuō)是上了兩年學(xué)，識(shí)得幾個(gè)字是真的，詩(shī)啊干的是再做不出來(lái)的。”
    陳二妞笑，“你只管來(lái)，我也不大會(huì)做詩(shī)，不過(guò)是起這么個(gè)由頭兒，咱們一處樂(lè)一樂(lè)罷了。”
    陳姑媽笑，“就是這樣，如今姐妹們?cè)陂|中，正該好生樂(lè)一樂(lè)的。”又夸何子衿梅花兒也養(yǎng)的好，何恭送來(lái)的梅花兒，陳姑媽就擺在了屋里。
    陳大妞一聲冷笑。
    陳二妞就想堵上陳大妞的嘴，自從陳大奶奶把自己作去念佛，陳大妞便以惡心何家人為己任，不見(jiàn)何家人則已，見(jiàn)則必要陰陽(yáng)怪氣。
    陳二妞真是愁死了，陳姑媽臉已經(jīng)沉下來(lái)了，她沒(méi)料到陳大妞在長(zhǎng)輩面前也能如此。她委實(shí)受夠了陳大妞，她兒子五個(gè)閨女兩個(gè)，孫男孫女更是不缺，如今在數(shù)的孫女就有六個(gè)了，也不差陳大妞這一個(gè)。陳姑媽對(duì)陳大妞道，“這兩天你總在我跟前兒，也累了，先回去歇著吧。”
    陳大妞再一冷笑，起身一扭就走了。
    陳姑媽嘆，“真是前世不修，修來(lái)這等孽障。”
    何老娘見(jiàn)陳大妞都這樣自暴自棄了，反安慰大姑姐兩句，道，“兒孫都是債，想來(lái)大些就能好了。”
    “那我得燒香拜佛。”陳姑媽道，“我看得到時(shí)候都這樣，就不用說(shuō)我看不到的時(shí)候了。妹妹你說(shuō)，我哪里敢放她出去見(jiàn)人。這個(gè)脾氣，出門(mén)就是得罪人。我真是上輩子欠下她們母女的了。”
    何老娘勸道，“姐姐看二妞她們姐妹就知道，天底下，還是懂事的孩子多哪。”
    陳姑媽長(zhǎng)嘆，“我就盼著阿志媳婦趕緊過(guò)門(mén)兒呢。”
    陳大妞這般無(wú)禮，何老娘反是不氣了，回家還安慰何子衿，“不必理會(huì)她，這是自己作死呢。”
    何子衿原本沒(méi)把陳大妞放在心上，她回房點(diǎn)了回在陳家收到的紅包兒，都擱自己的小匣子里存了起來(lái)。傍晚阿念過(guò)來(lái)看她，問(wèn)，“姐姐，你可見(jiàn)著陳大妞了？”
    “見(jiàn)了，怎么啦？”
    “她有沒(méi)有欺負(fù)你？”阿念是擔(dān)心他家子衿姐姐受陳大妞的氣來(lái)著。
    何子衿道，“她敢欺負(fù)我，給她倆耳光她就老實(shí)了。”
    阿念哈哈直樂(lè)，何子衿問(wèn)他念書(shū)累不累，阿念嘟嘟囔囔的同他家子衿姐姐說(shuō)了半晌的話兒，還著重贊了他家子衿姐姐過(guò)年穿的這身鑲了毛邊兒的紅衣裳，阿念道，“子衿姐姐，以后你冬天的衣裳還這么做，有毛毛邊兒的好看。你人生得白，穿紅的最好看。”
    何子衿眉開(kāi)眼笑，“那是。”
    一時(shí)，何冽過(guò)來(lái)喊阿念回去睡覺(jué)，阿念瞧一瞧窗外，問(wèn)，“都這么晚了？”
    “可不是，你這出來(lái)撒尿的，還以為你掉坑里了。”何冽肚子又餓，問(wèn)他姐，“姐，你這兒有沒(méi)有點(diǎn)心？”
    何子衿現(xiàn)在已經(jīng)不大喜歡吃點(diǎn)心了，說(shuō)何冽，“有芝麻糊要不要喝？”何子衿每天一碗用來(lái)美發(fā)的。
    何冽也不挑，阿念去廚下拿了兩個(gè)碗來(lái)，何子衿給他們沖了兩碗黑芝麻糊，待吃完黑芝麻糊，何子衿道，“睡前別忘了刷牙，不然又要鬧牙疼了。”
    兩人都應(yīng)了，走前阿念還叮囑，“姐姐也早些睡，晚上冷，燙兩個(gè)湯婆子暖一暖再睡。”出去后仔細(xì)的給何子衿關(guān)好門(mén)，不要他家子衿姐姐送出去，外頭冷。
    何冽擦一擦吃芝麻糊吃出的鼻尖兒的細(xì)汗，又緊一緊棉襖，道，“阿念哥，你可真啰嗦。”
    “這怎么能叫啰嗦，女孩子不比咱們男人強(qiáng)壯，當(dāng)然得照顧著些。”阿念挺一挺還有些單薄的小胸膛道，“你看子衿姐姐，比我還長(zhǎng)一歲，現(xiàn)在都沒(méi)我高了。你以后也會(huì)長(zhǎng)得比子衿姐姐高，所以說(shuō)，身為男人，就得知道照顧家里的女人。”
    何冽一琢磨，“這也是啊。”
    “那是！”