前院漸漸熱鬧了起來，客人們一批接著一批進府，送上賀禮，說兩句祝壽的話，隨即被安排入席。</br> 年長的人坐在一塊兒，聊官場，聊兒子，聊家國大事；年輕的人坐在一起，聊風雅，聊仕途，聊美人。</br> 席間推杯換盞，觥籌交錯，氣氛熱鬧非凡。</br> 謝錦自然是坐在年輕人一桌，幾個世家子弟自動把主位讓給了他，謝錦也并不客氣，老神自在地坐著喝酒。</br> 左右兩邊年輕人跟他都沒打過什么交道，這會兒卻迫不及待地想跟他攀上關系，接連不斷地朝他敬酒，尤其是阮家嫡子阮康，端著酒杯，幾乎恨不得貼到謝錦身上去。</br> “謝公子，我敬你一杯，以后還請多多指教。”</br> 謝錦看他一眼，意思意思地端起酒杯淺啜一口，至于指教，這種扶不上墻還滿肚子花花腸子的爛泥，他真沒興趣指教。</br> “謝公子真是年輕有為，年紀輕輕就坐上了刑部尚書的位置，實在讓人佩服之至。”</br> “是啊，首輔大人教導有方，謝公子能力出眾，前途不可限量啊。”</br> 謝錦謙遜：“都是女皇陛下和攝政王提拔。”</br> 那邊葉大人，王老爺，以及幾個已經叫不上名號的郡王也端著酒杯，一個個上來輪流著敬酒，生怕遲了被別人搶去了機會。</br> 眼看著自己的壽宴被二十歲的謝家嫡子搶去了風頭，西平伯的臉色已經隱隱有些不太好看，席間卻忽聞一聲：“昶兒呢？”</br> 西平伯一愣。</br> 葉大人左顧右盼，沒看到自家兒子，眉頭微皺：“昶兒跟我一起來的，這會兒去哪了？”</br> 西平伯也覺得奇怪，看向自己的兒子：“康兒，你有看到葉公子嗎？”</br> 阮康當然知道，葉公子就是他引著去西北院的，為的是制造跟清靈的巧遇，這會兒應該已經得手了吧。</br> 現在若是帶著人去，一定可以看到一些精彩的事情，剛好可以湊成兩個人的好事。</br> 他作勢想了想：“剛才好像看到葉公子往西北院方向去了，葉大人，小侄帶您去找找看。”</br> 葉大人點了點頭。</br> “不好了！不好了！”一個小廝慌慌張張跑過來，“葉公子出事了！”</br> 葉大人一驚，騰地站起身：“出了什么事兒？快說！”</br> 小廝臉色慘白，神色透著驚懼：“葉……葉大人還是親自去看看吧。”</br> 席間客人的意識到了事情反常，面面相覷了一陣：“發生了什么事？”</br> “不知道啊，我們也過去看看。”</br> “走，看看去。”</br> 西平伯心頭浮現不祥的預感，跟葉大人一起在小廝的引路下，直往西北院落廂房而去。</br> 一行人匆匆到了西北院，看到其中一間廂房外面躺著兩個人，葉大人認出這正是自家兒子身邊的護衛，心頭頓時一驚，猛的伸手推開房門。</br> “發生了什么事？”阮夫人撥開眾人，匆匆步入房中，“是不是清靈——”</br> “昶兒！”葉大人大吃一驚，連忙上前扶起葉昶，憤怒地問道，“怎么回事？這是誰干的？”</br> 葉昶疼得說不出話來。</br> 阮夫人臉色驟變，左看右看也沒看到本該出現在這里的清靈，而葉公子看起來像是受了重傷的模樣讓她心頭一沉，不安的預感越來越強烈。</br> “來人！快去請清靈過來！”西平伯當機立斷地吩咐，“快點去！”</br> 吩咐完之后，他朝葉大人解釋道：“清靈是醫女，讓她過來給葉公子診治一下，看看究竟是什么情況。”</br> 葉夫人匆匆在兒子身邊蹲下，臉色蒼白，一臉焦灼：“昶兒！昶兒！你怎么樣？”</br> “男女授受不親，讓清靈姑娘過來給葉公子看傷不太合適吧。”謝錦不疾不徐地跨進門檻，漫不經心地瞄了一眼葉昶的情況，“葉公子應該沒什么大礙，也就是手上受了點傷，傷口上沾了一點使人麻痹的毒，不必太過驚慌。”</br> “謝公子此言當真？”葉大人站起來，“昶兒真沒什么大礙？”</br> 謝錦道：“我判斷著應該沒什么大礙，葉大人若是不放心，不妨讓人去外面請個大夫進來給他看一下。清靈姑娘畢竟是個女子，有所不便——”</br> “清靈即將嫁入葉家，沒什么不便的。”西平伯夫人開口說道，“讓清靈趕緊過來。”</br> “清靈姑娘即將嫁入葉家？”謝錦挑眉，“這恐怕不行。”</br> 此言一出，不僅西平伯夫婦和葉家夫婦詫異，便是跟來圍觀之人也紛紛一愣。</br> 什么意思？</br> 十幾雙眼睛注視之下，謝錦不慌不忙地從懷里掏出一份明黃卷軸：“西平伯聽旨。”</br> 瞧見這一份明黃色，在場的所有人臉色齊齊一變，隨即砰砰砰全部跪了下來，驚惶之下皆是五體投地的姿勢。</br> “陛下有旨，西平伯府庶女阮清靈秉性聰慧溫善，知書達理，特賜予楚家庶子楚南衣為妻，擇日完婚，欽此。”</br> 廂房中一片安靜。</br> “萬歲，萬歲，萬萬歲！”一個清雅恭敬的聲音在門外響起，“臣謝陛下隆恩。”</br> 眾人下意識地偏頭看了一眼，跪在門外的不正是這道旨意里的另外一個人，楚家庶子楚南衣？</br> “西平伯接旨吧。”謝錦把圣旨收好，遞給神色僵硬的西平伯，“所以爺說男女授受不親，西平伯應該同意吧。”</br> 西平伯顫顫地伸手接過圣旨：“同……同意，謝公子說得對，臣，臣……臣接旨！謝女皇陛下隆恩！”</br> 陶氏僵在當場，渾身的力氣像是被抽干了一樣，一句話說不出來。</br> 她跟葉夫人剛剛把婚事都談好，打算過日子就把親事給辦了的……一道圣旨砸下來，所有的聘禮全部宣告泡湯。</br> 這究竟是怎么回事？</br> 明明……明明清靈應該出現在這里的……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>