崔錦走下胡床。
    她的閨房不大，布置得很是簡樸，絲毫沒有女兒家閨房的模樣。衣櫥里只得兩套衣裳，妝匣中首飾頭面也僅有數樣，都是些不值錢的小物。
    不過這些崔錦都不在乎，用來置辦衣裳首飾的錢財都用在了她身前的畫紙上。
    崔錦嗜畫。
    然，時下紙貴，還未全國普及，家家戶戶中的藏書都是由竹簡制成。能用得上紙的怕也只有世家貴族。為了滿足女兒的愛好，崔元節衣縮食，寧愿不喝酒也要買畫紙。
    常年累月下來，崔錦畫技進步神速。
    崔元欣慰不已。
    阿欣走了進來，見到大姑娘坐在書案前，便知她要作畫了。
    她不由有些心疼。
    崔家窮困，崔元獨身時身邊也沒個仆役，后來林氏嫁來了，才帶了個珍嬤和看門的元叟。再后來崔湛與崔錦出生了，恰逢崔元外出買酒，遇到一老叟賣女，他便用買酒錢換了老叟之女，帶回來侍候崔湛與崔錦，并取名為阿欣。
    阿欣在崔家也待了七八年，豈會不知崔家的情況。
    一張畫紙能換七八匹布帛還有兩斗米呢。
    “娘……大姑娘要畫什么？”
    崔錦說：“隨心所畫。”
    阿欣一聽，更心疼了，說：“大姑娘隨心所畫，不如蘸了墨在墻上畫呢。墨跡干了還擦洗掉。”
    崔錦笑道：“無妨，我有分寸的。”
    她自是曉得畫紙珍貴，平日里她也是能不用畫紙便不用，她閨房里的墻都不知擦洗了多少回，有些墨跡重的，如今還隱隱約約能看到印子。
    可今日沒由來的，心底有一股強烈的欲望，想要在畫紙上揮毫作畫。
    阿欣只好道：“奴婢為大姑娘備墨。”
    一盞茶的功夫后，崔錦執起畫筆，端坐在書案前。阿欣悄悄地離開，她知道大姑娘作畫時喜靜，并不喜歡周圍有人侍候。
    她走去灶房，煮了清茶，走進另外一間廂房。
    崔湛抬起頭，溫和地說：“阿欣，這里不必侍候了，”一頓，瞧見她手中的茶盅，他微微一笑，說：“把茶擱下便好。”
    阿欣應了聲，帶上東廂房的門后，輕聲一嘆。
    家中的大姑娘和公子一個嗜畫，一個嗜書，兩樣都是不小的開銷。若是沒有這兩樣開銷，家中也能過得很好。阿欣與珍嬤一說，被珍嬤敲了頭。
    “傻孩子，這可不是這么算的。公子嗜書，他日得了功名，便能光宗耀祖。而大姑娘畫得一手好畫，莫說是趙知府家的姑娘，老爺說便是燕陽城的貴女也沒有大姑娘畫的好呢。若是有朝一日被達官貴人瞧上了，那就是飛上枝頭變鳳凰。你年紀小，看得不長遠。老爺讀過書的人懂的多，又豈會做吃虧的事情？好好侍候兩位小主人才是正經事。”
    阿欣低低地應了聲。
    .
    樹上蟬鳴輕響。
    阿欣拿著掃帚在樹下趕蟬，唯恐擾到了大姑娘和公子。掃帚揮了又揮，蟬鳥四散，綠油油的葉子嘩啦啦地掉了滿地，阿欣喘著氣，一手擦掉額頭的熱汗。
    院子里靜了下來。
    西廂房中此時此刻卻是發出了一道極輕的聲響，是崔錦的畫筆掉落在地的聲音。
    崔錦的眼睛睜得有銅鈴般大。
    畫墨粘上了裙裾也不曾察覺，她就這般呆呆地看著案上的畫紙，仿佛見到了鬼魅似的，一張小臉慘白如紙。
    畫中有一個小小的院子，院中有一顆棗樹，長著翠綠的葉子，而樹下有個姑娘跌坐在地，痛苦地捂著腳踝，身邊躺了一把掃帚，而不遠處有一條灰褐色的小蛇。
    讓崔錦吃驚的是，她想畫的明明是一副空山新雨圖，落筆時也是正常的，可當她落下最后一筆的時候，畫中山與雨竟變成了另外一番景致，且……且還是有色彩的。
    時下紙貴，筆墨亦是水漲船高，顏料采集也頗為艱難。崔錦時常用胭脂上色，偶然得來一塊銅綠，亦是珍之藏之，舍不得多用。現下自己用淡墨作畫，驀然間變成了彩畫，她愣了又愣。
    而更讓她詫異的是，畫中的院子她一推開門窗便能見到，棗樹她也認得，小時候她最愛與大兄在樹下玩耍，嬌聲嬌氣地喊著珍嬤給她摘棗子，而畫中唯一的人也是她識得的，不正是她的侍婢阿欣么？布鞋上還沾了從焦山下來時的泥濘。
    崔錦覺得不可思議。
    她使勁地擰了下自己的胳膊，疼得眉頭緊皺。
    是真的，不是在做夢。
    她咽了口唾沫。
    而就在此時，外頭忽然響起一聲尖叫。崔錦疾步走出，只見阿欣一臉驚慌之色，掃帚也倒在一旁，而她捂住了腳踝，位置正好在棗樹之下。
    珍嬤上前，仔細一看道：“看來是被蛇咬了。”
    珍嬤問：“阿欣，你可有看清是什么蛇？”
    阿欣臉色蒼白地道：“沒看清，方才我正想歇一口氣，之后腳踝就忽然疼起來了。我心里慌，也沒有注意是什么蛇。”
    珍嬤說：“這下糟糕了，這傷口看起來像是為毒蛇所咬，若是不知是什么蛇，又怎能對癥下藥？”
    阿欣急了，淚珠子滾落。
    “阿嬤阿嬤，我會死么？”
    珍嬤道：“我去稟明夫人，再讓元叟找個巫醫回來。你莫要慌，老爺與夫人都不是見死不救的人。”
    阿欣此時方鎮定下來。
    一道清麗的聲音響起，“阿嬤止步，莫要擾了阿娘歇息。”崔錦走上前，低頭瞅了瞅，眸色微深，只聽她道：“咬傷阿欣的并非毒蛇，只是尋常小蛇，無毒，我房里還有些之前阿爹被蛇咬后留下來的草藥，磨碎了在傷口處敷個一兩日便好。”
    珍嬤有些驚訝。
    “大姑娘方才見到了？”
    崔錦頷首。
    .
    崔元被逐出崔府時，亦帶走了自己的家當，崔元嗜書，家當中錢財甚少，卻有兩車的竹簡。與林氏成親后，這兩車的竹簡便安置在書房里，崔錦與崔湛都可以隨時出入。
    而這兩日，只要天一亮，有光了，崔錦便鉆進書房，比崔湛還要用功。
    平日里崔元寵著崔錦，林氏對于崔錦這般行為早已習以為常，輕聲囑咐了幾句身子為重后，便任由崔錦自個兒在書房里折騰。
    兩日一過，阿欣的傷口也痊愈了，雖還有點印子，但早已不疼了。她欣喜若狂，對崔錦道：“幸虧大姑娘看到了，不然奴婢定要提心吊膽個好幾日了。”
    崔錦沒有吭聲。
    她盯著阿欣的腳踝，似是陷入了沉思。
    阿欣沒有注意，歡喜地道：“明日奴婢去找鐘巫醫要些雄黃，一到夏季蛇蟲就變多了。得好好在屋宅四周撒雄黃，尤其是大姑娘和夫人的廂房前，不然睡到半夜里忽然見到蛇，沒病都要被嚇出病來了。”
    阿欣又說：“大姑娘，為什么世間會有蛇蟲這般可怕的東西呢？倘若沒有的話，那該多好呀。這樣行走于山林間也無需怕被咬了。”
    崔錦這時終于開口了。
    “阿欣，我乏了，你出去吧。”
    .
    這兩日崔錦又畫了一幅畫，是隔壁小孩落水的畫像。畫中日頭如盤盂，顯然是正午時分。崔錦遣了元叟在池塘邊候著，到了午時果真有一小童落水。
    元叟回來時，直呼大姑娘神乎。
    至此，崔錦確認了一事。
    阿欣離開后，帶上了房門。
    崔錦在書案上緩緩地鋪開了竹簡，這是她在阿爹的書房里尋到了一卷竹簡。
    竹簡中記載了一個極其短小的故事，在一個遙遠的山村里，有個姑娘姓方，家中排行十九，喚作方十九娘，本是一尋常姑娘，而某一日忽然開啟了神智，雙目所及竟有千里之遠。村人都以為十九娘得了鬼神庇佑，方得此絕技，皆羨慕不已。
    崔錦仔細地看了又看，最后緩緩地卷起竹簡。
    她露出一個安心的微笑。
    倘若當真是鬼神庇佑，賜此絕技，她便安心受之。
    既來之則安之。
    .
    又過了幾日，林氏有些著急了。
    前些時日老爺派了人回來，說是不日便歸，最遲五日。然，五日已過，六日也過了，七日還剩一半了，老爺還是未歸。
    林氏開始坐立不安。
    她讓元叟去打聽打聽，元叟回來時搖搖頭，什么都沒打聽出來。
    崔湛說道：“阿娘放心，興許阿爹是半路遇上知己好友了，所以才會耽擱了。”話是這么說，崔湛心中始終沒有底。即便是遇上知己好友，阿爹也該會捎一封信回來才對的。
    而這段時日雖有雨，但最多下個半日便也停了，周圍也沒有山泥傾瀉的消息傳來，斷不會是因為惡劣的天氣才阻礙了歸家的行程。
    思及此，崔湛看了看林氏擔憂的神色，說：“阿娘且放心，兒這便啟程去青城，向阿爹的詩友打聽一番。”
    林氏道：“好，你帶上元叟。”
    崔湛說：“萬萬不可，兒去青城后，家中無男丁。倘若遇上了無賴子，元叟還能應對一二。還請阿娘放心。”
    見林氏仍是愁緒未散，崔湛又說：“待兒經過周家莊時，向周叔借一兩護衛結伴而行。”
    聽到此話林氏總算放心了，輕輕地點了點頭。
    當日，林氏與崔錦便為崔湛送行。
    崔錦勸慰林氏。
    “阿娘莫要擔心，大兄定會與阿爹平安回來的。興許這一回是阿爹路上有急事耽擱了。”她扶著阿娘回了屋里，吩咐珍嬤好生照顧阿娘后，旋即轉身回了西廂房。
    她提筆作畫。
    不到兩刻鐘，畫中的淡墨盡散，逐漸展現出柔和的色彩。
    山洞中有一蒙面的黑衣人，手執利器，正對被逼到邊角的青衫公子發出猙獰的眼神，利刃上寒光森森，倒映出青山公子恐懼的眼神。
    畫筆掉落在地。
    崔錦的臉色瞬間變白。
    是阿爹！