為首之人口音奇怪,  姜吟玉坐在搖晃的車中，聽那人像是卷著舌頭說話，旁人或許察覺不出來,  可她在和親去北涼的路上,  日日和北涼人打交道，一下就聽出那口音出自胡人。
    她疑惑地挑開簾子，看清來人的臉，一個一個士兵面龐淳樸，帶著淳厚的笑容,  都是漢人的長相。
    那士兵道：“是太子派我們來接公主的。”
    姜吟玉心中不安預感更加強烈，問：“你們接我去哪里？”
    “自然是去軍營,  殿下想公主您了，想要見您,  公主快一些吧,  別讓殿下久等了。”
    姜吟玉笑著道了一聲：“是嗎？”便撂下了簾子。
    兩方人馬看她的動作，摸不著頭腦。
    護送姜吟玉的蘭家三舅蘭卓，走到簾子外,  敲了敲車廂，道：“公主，這些人說我們將您交給他們就行了,  不讓我們跟著。”
    姜吟玉輕輕挑開車簾一角，朝外頭的人道：“不行，三舅,  我總覺得他們不對勁,  你去問她們有沒有太子的手書。”
    蘭卓聽她如此說,  擰眉道：“行,  我幫公主去問問。”
    蘭卓騎著馬到黑甲騎兵前,  和對方說要殿下的手書，對方倒真恭恭敬敬地呈上了信物，不過不是手書，而是一枚太子的玉玨。
    蘭卓將帶玉玨回來給姜吟玉看，“公主，這是殿下之物嗎？”
    姜吟玉陷入了沉默，自然認出那確實是太子的貼身之物。
    可她總覺得哪里不對。
    姜曜前腳才寫信，說準備送她去東邊的上郡，怎么會突然改弦更張，又要接她去前線軍營？
    這不是他的處事風格。
    之前他將她帶在軍中，是因為他們在后方戰場，戰事根本不會波及到那里，可現在他在前線，戰場上局勢千變萬化，她去也只會成為累贅。
    姜吟玉不想給他拖后腿。
    她挑開車簾布，探出半邊容顏，對黑甲士兵們道：“我不去軍營了，你們回去稟告殿下，說我讓他專心打仗便好。”
    士兵掛在臉上的笑容陡然落了下去，策馬過來，問：“公主不去嗎？這可是殿下的命令。”
    姜吟玉搖了搖頭，依舊不為所動。
    士兵搬出太子來勸道：“若公主不去，太子殿下因此遷怒公主怎么辦？殿下近來心情極其不好。”
    卻聽她干脆地扔下一句：“殿下遷怒便遷怒吧，我不會去前線。”
    深色的車簾再次落了下來，徹底隔絕了女子的容顏。
    那些士兵們上前來再次欲勸，這次蘭家三舅已經擋在他們身前，“將你們的腰牌給我看看。”
    士兵頭領只好從腰間拿出一塊木牌，蘭卓接過反復查看了一二，疑惑問：“這腰牌是你的嗎，上面刻著名字的軍官，我見過一回，怎么和你對不上？”
    對方一愣：“對不上？怎么會呢。”
    蘭卓再三追問，只得到對方囫圇吞棗敷衍的幾句回答，蘭卓一下生了疑心，呵斥問：“你們究竟是什么人？！”
    那頭領拽著韁繩，調轉馬頭道：“既然公主不愿走，那我們先回去向殿下復命了。”
    幾十匹駿馬便揚長而去，留下一片茫茫塵埃。
    蘭卓覺得蹊蹺，招來幾個人，讓他們跟上那對士兵，看看他們是不是真的回軍營。
    他回到馬車邊，  “公主，人已經走了。”
    車廂內昏暗，只有稀薄的光亮透過窗簾細縫照進來。
    姜吟玉嗯了一聲，道：“先不急著上路，再等等，看看皇兄會不會再送信來。”
    蘭卓遵命，果然到傍晚，真正護送姜吟玉的人馬，風塵仆仆趕到了城外。
    姜吟玉與他們交談，對方得知午后發生的事，大為失色。
    那姓趙的將軍道：“殿下只指派了我來護送公主，怎么會有另一只隊伍？那些人來歷不明，恐怕有詐！”
    姜吟玉交談中，核實了他們的身份，確保是太子的人無誤，這才放下心來。
    至于那支隊伍背后指使者是誰，在場人所有人一時間想到了一塊——
    恐怕是北戎。
    姜吟玉看局勢緊急，不容耽擱，道：“走吧。”
    這一支車隊，在兩百精兵護送下，在臨近夜晚時分，動身離開了河西。
    他們前往的地方并非東邊的上郡，而是西北邊一座邊陲小城，公主的母親正等著那里等著。
    道路之上，數不盡流離失所的流民舉家往東遷徙。路上人滿為患，行進得極其緩慢。
    越往西走人煙越少，往往十幾里不見一個人。
    昔日連貫東西的繁華城鎮，變成了一座座荒涼空城。
    姜吟玉經過那些荒蕪的地盤，升起了一份擔憂，不知蒼葉城現下情況如何。母親是否還在？她說找到了阿爹，究竟是真是假？
    阮瑩安慰她說，蒼葉城有表哥在，很是安全，不會有事。
    第二日午后，他們的隊伍就到達了蒼葉城時，姜吟玉難以相信自己的看到的一切。
    蒼葉城徹底變成了一座廢墟，大片大片房屋坍塌，□□長矛折斷在廢土上。
    這些無不昭示著這里剛剛結束一場戰役。
    道路上有幸存的百姓們在重建家園，姜吟玉捉住其中一人，向他描述蘭惜的外貌，問他是否見過蘭惜
    得到的回答都是一樣：對方搖了搖頭。
    一路問下來，姜吟玉心越來越涼。蘭惜的容貌出塵，若是落入的北戎人手里，后果不堪設想……
    可姜吟玉的表哥蘭澈，本來也是駐守在這里的，怎么也會突然不見了蹤跡？
    阮瑩下車，得知了這個消息，一口氣險些順不上來，姜吟玉扶住她道：“北戎人擾邊，表哥他們可能提前撤退了，你先別慌。”
    她看向趙將軍，見他面色不妙，詢問結果。
    對方道：“我問過了，北戎人早上來過，這里已經不安全了，公主，我們快走。”
    姜吟玉分得清輕重緩急，哪怕再想見蘭昭儀，也不能強留下來讓自己陷入險境，抱住幾乎腿腳發軟的阮瑩，帶她回到車上。
    車輪很快轆轆滾動了起來，伴隨而來的還有阮瑩低低的抽泣聲。
    至于蘭昭儀和蘭澈的下落，趙將軍留了五十人在蒼葉城中，令他們打聽好了再與他們匯合。
    回去與來時是同一條路，姜吟玉心卻籠罩上了一層陰翳。
    她挑開車簾，看到許多徒步的難民，腳板底磨破出了血泡，在荒涼的道路上留下一道道血印
    相比之下，她們還能有馬車坐，已經算極其幸運。
    趙將軍臉上的愁緒越來越多。
    阮瑩快要臨盆，這一段路極其顛婆，他們不得不放慢行進的速度。
    河西走廊之所以被稱作走廊，就是因為地形是極其狹窄的一條道，它北方毗鄰大片廣袤的北戎土地。
    趙將軍擔心以如今的形勢，在路上會遇到北戎散兵，恐怕不好對付。
    這一日傍晚，隊伍已經無法在天亮時趕到下一個關口，只能先在路上稍作休息。
    田野兩旁的路上，不少稀稀疏疏的流民隊伍也停下來歇息。
    姜吟玉走下馬車，靠著篝火取暖，護衛們在周圍巡邏。她捧著一碗熱湯飲了幾口，問趙將軍：“我們還有幾日能趕到上郡？”
    趙將軍拿了一根樹枝在泥地上畫了一幅地圖，指著一條窄窄的地盤，道：“我們現在是在這里，此處距離蘭家，還得走三四日，得到達酒泉才能去上郡。但路上流民太多。”
    姜吟玉知曉了，她抬頭環顧了一圈，發現今日侍衛又比前幾日少了幾個。
    時疫蔓延得太快，猶如蝗災一般，哪怕這些士兵們平日體格強壯，在路上日日與流民接觸，少不得也染上疫病。
    來時陪在她身邊的士兵有兩百人，其中五十人留在了蒼葉城，剩下的人，短短幾日，便死得死病得病。
    染了病的士兵，趙將軍也不能讓他們跟著，只能忍痛將他們驅離。
    如今的士兵數目，很快也只剩下了一百左右。
    風吹起姜吟玉臉上的面紗，她捂住口鼻，喉嚨發癢，低低咳嗽了一聲。
    這一聲猶如石子扔進湖泊，迅速引起了周圍人的警覺。
    “小姐，您沒事吧？”
    他們為了掩人耳目，在外只稱她為小姐。
    姜吟玉自己在聽到這聲咳嗽后，臉色發白道：“我無事，是被沙子嗆了。”
    盤踞在她喉嚨中的那份癢意已經消失不見，可姜吟玉仍覺后怕。
    她雙手壓住面紗，站起身道：“你們也要小心一點，我先上馬車了。”
    她踩著臺階上去，入內就看到阮瑩熟睡的面龐。
    “咳咳。”姜吟玉在她身側坐下，觀察著她的側顏，咳了一聲，害怕驚動阮瑩，趕緊側過臉去。
    窗外火把光亮透過縫落在她面頰上，姜吟玉攥緊手絹，眼中水波慌亂。
    她可能也染上了疫病。
    不能再這樣下去了，到下一個關隘，她就派士兵去鎮上找一匹馬車，將自己和阮瑩分開，萬一真染上時疫，不能連累阮瑩和她腹中的孩兒。
    姜吟玉抱著毛毯，頭靠在冰冷的車廂上，在角落里縮成一團。
    夜涼如水，她睡得迷迷糊糊，腦海里一根弦緊緊繃著。
    子夜時分，忽然一陣天崩地裂搖晃，姜吟玉驚醒，窗外飄進來呼叫聲：“北戎人來了——”
    “北戎人來了——”
    地面在晃動，猶如來自大地深處。
    尖叫聲響起，刺耳的鐵蹄聲震動著人的耳膜。
    車門被打開，一張男人的面龐伸進來，姜吟玉嚇了一跳，下意識握住藏在袖中的短刀。
    “公主，是我！”說話的是蘭家的兒郎，“快走，北戎人來了！”
    姜吟玉還沒反應過來，她們腳下的馬車已經動了起來，車夫經調轉馬頭，朝相反相方向馳走去。
    一道道火把在田野上亮起，夾雜著一片驚嚎聲，百姓如鳥獸四奔逃難。
    姜吟玉坐在車廂里，隨馬車顛簸東倒西歪，身子骨幾乎快要散架。
    簾幕被吹起，窗外有北戎騎兵追上來，手持的彎刀，遇到大昭百姓便殺，鮮血四濺。
    隨之響起的是兵戈兵器與人皮血肉相接，發出紙撕裂一般的“噗嗤”聲。
    窗外出現了一道疾影。
    一北戎騎兵經過，看到馬車內的二人，目中一下露出光亮，竟然不顧馬車還在疾馳，伸出一只手來拽車中人。
    阮瑩驚叫，姜吟玉連連后退，將手中握住的匕首用力往那人手臂上刺去。
    滾燙地鮮血濺上了姜吟玉的臉，她驚懼地看著那北戎人手臂被刺傷后，速度一下降了下來，被馬車卷了出去，哄的一聲摔在了草地上。
    接著，她們的馬車也失了重心，往一邊重重倒去，慣性將車內二人摔倒車壁上。
    車夫趕緊勒馬停下，姜吟玉從馬車內爬出，探出腦袋往外看，竟是車輪被路上的磐石給絆歪了。
    車夫用力掰扯一下車輪，發現無法歸位，道：“公主，不行了，馬車已經無法往前走了！您二人快下來！”
    姜吟玉連隨身的行囊包裹都沒有帶，拽著阮瑩就下馬車，往遠方奔去。
    車夫跟上來道：“公主，往前跑，再走百十里路就能到酒泉郡蘭家了！”
    百十里。
    姜吟玉心中翻江倒海，還沒邁出下一步，被身邊阮瑩一拽，一同跌倒在地。
    阮瑩腳踝卡在泥中，送開她的手腕道：“你別管我，先走吧。”
    姜吟玉拖著她起來，二人相互攙扶繼續往前狂奔。
    道路上是各路逃命的百姓，身后的北戎大軍如洪水猛獸涌來。
    姜吟玉狼狽跑上山坡，狼奔不堪，回首看到遠方一片火光，她雙目被這一幕刺得緋紅，咬緊牙關，扭過頭不管不顧隨人流往前奔。
    可阮瑩懷有身孕，跑不了太快，沒幾步，徹底倒在了土地中。
    二人很快就被逃難的人群甩在后面。
    姜吟玉去抱她的身子，忍著膝蓋的劇痛道：“表嫂，你快起來。”
    來不及了。
    她聽到身后一陣馬蹄嘶鳴聲，姜吟玉猛地回頭，瞳孔一下縮起，眸中倒映著一雙高高撅的北戎鐵蹄，往二人身上重重落下。