宋常青初入水時(shí)不免驚慌失措，連喝了幾大口水，待得這幾口水喝之后，頭腦反而清晰，靜下心來(lái)仔細(xì)感知水流動(dòng)向。
    但這山洪暴烈無(wú)序，宋常青在水中又被沖得暈頭轉(zhuǎn)向，哪里還能找到方向。
    宋常青被水浪沖來(lái)蕩去，數(shù)度碰上山壁大石，幸好內(nèi)力有成，自會(huì)保護(hù)身體，雖是疼痛不已，卻沒(méi)有受傷；但胸中一口氣再也憋不住，只想探出頭去吸一口氣，卻哪里能夠？只覺(jué)肺中積聚著的一股濁氣數(shù)度上沖，要從口鼻中呼了出來(lái)，不由又嗆了幾口水。
    心中忽然一動(dòng)，想起東靈子提過(guò)一門減弱呼吸的功法，稱之為龜息功，以前覺(jué)得沒(méi)有用處，并沒(méi)去修習(xí)。現(xiàn)在生死關(guān)頭，描述龜息功法的文字一字一句頓時(shí)浮現(xiàn)在腦中，他依照文字所述運(yùn)行功力，立時(shí)內(nèi)氣綿綿，胸腔的壓力減輕不少。
    要知道他沖破玄關(guān)，內(nèi)力在體內(nèi)運(yùn)行無(wú)不如意，這些內(nèi)力運(yùn)行法子自是拈來(lái)即會(huì)。宋常青運(yùn)起龜息功，性命暫時(shí)無(wú)憂，不一會(huì)便發(fā)覺(jué)水流似乎是從四面八方擠壓過(guò)來(lái)，其實(shí)最后還是匯集在一個(gè)方向而去。
    他眼前黑壓壓一片，什么東西都看不見(jiàn)，也不去管朝何處而去，只是凝神注意身旁隨水沖來(lái)的樹(shù)枝泥塊，還有前方左右的山壁尖石。‘嗡’一聲，宋常青只覺(jué)眼冒金星，頭已撞在山壁上。
    這一下來(lái)勢(shì)太急，宋常青真氣頓時(shí)不純，立時(shí)又嗆了幾口水，連忙伸手抓住石壁，穩(wěn)住身形，左右仔細(xì)一摸，都是堅(jiān)硬的山石，似乎是一處匝道。
    他心中想道：“似乎是那條暗河的河道，這水不知流到什么地方，如是流到地底或是這河道過(guò)長(zhǎng)，那真是有死無(wú)生。”心中焦急，便想抓住石壁逆流而上，水勢(shì)洶洶，哪里回得去？他若只是穩(wěn)住身體不被水流沖走還辦得到，這一想往回，手一松，立時(shí)被激流沖得更遠(yuǎn)。
    宋常青兩手疾拍，減緩身體急速，突然手一痛，碰上一塊凸出的石頭，宋常青心中一喜，反手抓住，立穩(wěn)身體之后慢慢把頭探出水面連吸幾口空氣，只覺(jué)生平從未呼吸過(guò)如此清醇的空氣。
    在石壁上不知待了多久，宋常青慢慢感覺(jué)手指就像要斷了一般，渾身酸痛，水的沖力也似乎越來(lái)越大，眼看手就要抓不住了。
    他苦笑著自語(yǔ)道：“武功練得再厲害，碰上這自然之威，那有什么用？看來(lái)老天爺真的放我不過(guò)，給我點(diǎn)甜頭，復(fù)又把我打入萬(wàn)劫不復(fù)之地。”正思忖間猛然覺(jué)得腰間劇痛，似乎被什么東西撞中，一驚之下，手不由松開(kāi)，即被激流卷走。
    他已有經(jīng)驗(yàn)，倒也不慌亂，立時(shí)把呼吸轉(zhuǎn)為龜息，隨著水流往前直沖，一路上被兩旁亂石刮得傷痕累累那也不必細(xì)說(shuō)。
    宋常青正在水中起起伏伏間，仿佛看見(jiàn)前面有亮光一閃，又驚又喜，待得再次浮出水面時(shí)，已清清楚楚看見(jiàn)前面的光亮，口中不由歡呼一聲，卻被水嗆得咳嗽連連。當(dāng)下集中精力，減緩前沖速度，慢慢向著亮光漂去；越是接近，只聽(tīng)外面轟隆隆的聲響越重，心想：“這下可要注意了，要不一沖出去，外面是萬(wàn)丈深淵，豈不是功虧一簣。”
    到了亮光處，是一個(gè)小小的洞穴，剛好容納一個(gè)人出入，宋常青扒住石壁上凸出的地方，小小心心往外看，卻見(jiàn)外面茫茫一片水花，聲音震耳欲聾，似乎是條瀑布從高處落到此處。
    他從瀑布流水縫隙間看出去，此時(shí)已是天色大明，宋常青在這水中竟待了半夜。
    外邊似乎是個(gè)水潭；當(dāng)下內(nèi)力運(yùn)轉(zhuǎn)護(hù)住全身，往外一沖，落入水潭之中，其間掠過(guò)瀑布時(shí)，被水流打得身上渾身生痛。
    此時(shí)在潭中水勢(shì)已是極緩，宋常青和王大通一起落入那大河之后，一直心有余悸，哪里還敢去學(xué)什么游泳，但昨夜在水中掙扎一夜，那水流之急、形式之險(xiǎn)和這潭中自不可同日而語(yǔ)，現(xiàn)在在潭中緩緩而行，當(dāng)真便猶如仙境圣地一般。宋常青雖不會(huì)游泳，但手足劃動(dòng)，居然也慢慢漂動(dòng)，他雙手一拍，頭探出水面找準(zhǔn)岸邊位置后，又沉入水中向著岸邊游動(dòng)，只是覺(jué)得有些奇怪，眼前景象頗為熟悉。
    他又探出頭看了一眼，看見(jiàn)潭邊那塊大石頭，這石頭他在上面坐了千百次，自是熟悉無(wú)比。
    宋常青欣喜若狂，心中大叫道：“我還道怎么這般眼熟，原來(lái)那暗河流出的水是流到這個(gè)潭中，以前倒未曾注意到瀑布底下有個(gè)小洞，那些怪魚(yú)怎么從來(lái)沒(méi)在這潭中見(jiàn)過(guò)？”
    每年春季漲水時(shí)，那暗河中怪魚(yú)便無(wú)影無(wú)蹤，待水退后，魚(yú)又出來(lái)了，宋常青有時(shí)也是百思不得其解。
    宋常青來(lái)到潭邊，爬上了岸，躲在大石頭后把身上的水隨便擰了下，只見(jiàn)全身上下被刮的一道道深深的傷痕，被水浸泡得白生生的，想起昨晚之事，恍如兩世為人。
    他張開(kāi)嘴便欲大叫老和尚，猛然想道：“先不忙讓他知道，偷偷過(guò)去給他個(gè)驚喜，他見(jiàn)到我的傷好了，心中一定非常高興。”他看了看身上的衣服，這衣服本就破舊，在水中東拉西刮，破得更不成樣子；苦笑了一下，稍稍把衣物整理了一下，正想往老和尚住的地方走去。
    突聽(tīng)有人大聲說(shuō)道：“張將軍，你武功雖然高明，但談到天下第一，對(duì)天下英雄不免有些輕視。”
    宋常青聽(tīng)這人聲音不是無(wú)暇和尚的，微覺(jué)奇怪，忖道：“怎么這山上還有別人？”他和老和尚在山上待了七年，從未有旁人來(lái)尋訪過(guò)。
    老和尚聲音緩緩響起：“出家人四大皆空，張將軍三字休得再提，至于這天下第一這個(gè)稱號(hào)，那是朝廷弄出的陰謀詭計(jì)，你若當(dāng)真，不免中了朱皇帝的圈套。”
    另一個(gè)粗豪的聲音道：“咱們自知武藝低微，絕不是張將軍的敵手，對(duì)天下第一的稱號(hào)更不敢有半點(diǎn)覬覦，只是義之所至，卻不得不領(lǐng)教一下張將軍的絕世神功。”
    宋常青心道：“這些人似乎來(lái)意不善，且看老和尚如何對(duì)付。”無(wú)暇還未說(shuō)話，另一個(gè)人接口道：“我們兄弟六人雖是小角色，但向來(lái)立身甚正，得江湖中朋友抬愛(ài)，稱我們?yōu)椤ㄖ辛鶄b’；對(duì)這俠字，咱們一直頗感慚愧，覺(jué)得名不副實(shí)；這天下萬(wàn)事抬不過(guò)一個(gè)理字，五弟劉聚德不知做了什么傷天害理之事，竟讓張將軍把他右臂給打折，雖是勉強(qiáng)醫(yī)好，終究比不上昔日，一身武功所剩不到原來(lái)四層；還請(qǐng)張將軍明言以解我兄弟心中疑竇。”
    宋常青偷偷從石后探出頭看了一眼，只見(jiàn)無(wú)暇和尚站在臥房門口那棵大槐樹(shù)下，他身旁圍了五個(gè)人，一個(gè)矮胖子手中拿著把厚背金刀，一個(gè)文士打扮的人搖著把折扇，另外三人兩人提劍，一人空手。
    宋常青看了幾眼，怕他們發(fā)現(xiàn)，把頭縮了回來(lái)，想道：“唉，老和尚的精神氣色可比不上以前。”他縮頭回來(lái)之際看見(jiàn)老和尚搖了搖頭道：“我不知你們所說(shuō)的是誰(shuí)，或許也是有這么一回事吧！”
    只聽(tīng)有人‘哼’了一聲，似乎頗為惱怒，說(shuō)道：“五弟雖名利蒙心，不自量力找你比武，但比武不勝也不至于致人殘廢。”
    老和尚哈哈大笑一陣，笑聲中運(yùn)起了內(nèi)力，直震得眾人耳邊嗡嗡作響，猛然間停下喝道：“有什么指教快請(qǐng)吧，婆婆媽媽這么多話干甚，躲在潭邊石頭后的那位仁兄一并出來(lái)吧，藏藏匿匿算什么好漢。”
    宋常青吃了一驚，忖道：“老和尚好強(qiáng)的耳力，水聲如此之大，還是讓他發(fā)現(xiàn)了。”
    川中六俠齊往潭邊望了過(guò)來(lái)，那矮胖子嘟噥道：“哪有”一句話未完，就看見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸之人從大石后閃出，但見(jiàn)他衣服又短又小，和身體極是不般配，長(zhǎng)發(fā)遮臉，看不出多大年齡。
    老和尚朗聲道：“這位兄臺(tái)如是來(lái)找老和尚爭(zhēng)那天下第一的虛名，且等上一等，讓我和這五位把事情了結(jié)之后吧；如是來(lái)幫這五位助拳的，那就一起上吧。”
    川中六俠中書(shū)生踏上一步，沉聲道：“閣下何人？”意思自然表明宋常青和他們無(wú)關(guān)。
    宋常青已走到他們面前，聞此一問(wèn)，道：“我我”他在洞中待了這么長(zhǎng)時(shí)間，平日自言自語(yǔ)也常常說(shuō)話，但畢竟許久未和人接觸，一急之下，話音不由模糊不清。
    書(shū)生卻是認(rèn)為他不愿表明身份，拱了拱手道：“各人自掃門前血，別管他人瓦上霜。”意思叫他別多管閑事。
    宋常青不再理他，幾大步走到老和尚旁邊，對(duì)老和尚道：“和尚公公，你可好啊！”這句話他每日在心中不知想了多少遍，只待一出洞便要對(duì)老和尚說(shuō)，居然說(shuō)毫不含糊。
    老和尚不由一愣，只覺(jué)眼前之人對(duì)他親熱之意出于至誠(chéng)，但自己好像并不認(rèn)識(shí)他。那矮胖子叫道：“我們有正事要辦，快快閃開(kāi)。”‘呼’一刀向宋常青后腦劈了過(guò)來(lái)，余下四人皆呼道：“不可。”卻是不及阻攔。
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