，戰(zhàn)國之平手物語 ！
    從津田宗及那里回去，岡本二郎右衛(wèi)門輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不著覺，惶恐自然是不免，但更多的是興奮躊躇，到次日晨起，便下定決心非得做出一番事業(yè)不可。
    也不急著收拾準(zhǔn)備，首先蹦上心頭的，是人的問題。
    想要到異地他鄉(xiāng)打開局面，三教九流魚龍之間的關(guān)系都免不了要厘清，豈是只身雙拳支應(yīng)得了的？身邊沒幾個(gè)方便使喚的怎么行？
    于是岡本二郎右衛(wèi)門關(guān)了店面，吩咐妻子守好家門，接著整了行裝，穿上厚實(shí)冬衣，帶足盤纏，喚伶俐的小廝同行，到街上買一些禮品，租了馬，又請兩個(gè)素有聲譽(yù)的“用心棒”，用完早膳出發(fā)，中間停宿一晚，第二天午后，來到山城國乙訓(xùn)郡折本鄉(xiāng)。
    此處雖是農(nóng)鄉(xiāng)而非町鎮(zhèn)，但水陸交通便利，來往商賈眾多，許多當(dāng)?shù)厝藦氖绿锂a(chǎn)之余，還兼營住宿、飲食及倉庫租賃之類的業(yè)務(wù)，并不是窮鄉(xiāng)僻壤之地。
    有名喚“折本孫六”者，乃當(dāng)?shù)乩仙俳灾瑹o人不曉的豪杰，便是兼帶了耕賈兩道，名下有田地四町三反（約64畝），魚塘一處，坐地收租。又在街道邊蓋了一間宿屋，一間倉庫，賺些外快。
    這人粗通文字，見過世面，做事穩(wěn)重，樂善好施，向來是村中的支柱。
    他正是岡本二郎右衛(wèi)門的表弟，也是今日要找的人。
    ……
    表兄弟倆見面分外親近，進(jìn)室內(nèi)，燃起火爐，熱了清酒，邊喝邊談。
    稍作寒暄，未及正題，岡本二郎右衛(wèi)門見對方長吁短嘆，神游物外，于是先不說來意，而是故作粗直地小心詢問到：“孫六你這小子，想什么呢？同我說話怎么心不在焉？莫非是養(yǎng)外宅的事情暴露，被我弟妹一頓教訓(xùn)？”
    折本孫六聞言一愣，苦笑道：“二郎右衛(wèi)門兄，說的是哪里話？我孫六這點(diǎn)資財(cái)，在您眼里算得上錢嗎？鯨屋都舍不得多去幾次，還養(yǎng)什么外宅呢……擔(dān)心的，不過是柴米油鹽的事情罷了！”
    岡本二郎右衛(wèi)門眉頭一皺，肅然道：“難道是生意賠本了嗎？還是地里遭了災(zāi)？怎么不讓人帶話到我那里去？錢的問題，我多少還是幫得上的。”
    折本孫六重重一嘆，猶豫片刻，艱難開口，低聲說：“我隱約知道二郎右衛(wèi)門兄的家底，尋常二三百貫，您是不愁的。可是……可是這次并非我一人之事，涉及的數(shù)目實(shí)在太大了，遠(yuǎn)不止二三百貫……”
    岡本二郎右衛(wèi)門頓時(shí)稱奇：“你小子從不好賭，不慕虛榮，也是個(gè)穩(wěn)重人，如何能弄出這么大的窟窿？我決計(jì)不信你是欠賬不還的人，難道是被人勒索了？什么樣的賊寇，敢勒索那么大的數(shù)量？”
    折本孫六驚得張大了嘴，連連擺手：“您想哪去了！倒不是賊寇。只是我們上頭的神足城城主，神足友定大人罷了。”
    岡本二郎右衛(wèi)門復(fù)又急忙追問：“此人做了什么事？莫非暴斂橫征？”剛問出口他意識(shí)到不對，搖頭疑惑：“不對不對！山城國的局勢我心中有數(shù)，你們這個(gè)領(lǐng)主，應(yīng)該是流亡多時(shí)，才剛復(fù)位不久吧？”
    “沒錯(cuò)。”折本孫六悶聲嘆道：“咱們領(lǐng)主神足友定大人，當(dāng)年開罪了織田彈正，被驅(qū)逐出境，咱們鄉(xiāng)歸于幕府直轄。今年秋天織田彈正歸了天，這位領(lǐng)主大人不知道走了什么路子，得到平手刑部允許，重歸本鄉(xiāng)。”
    “這是常有之事。”岡本二郎右衛(wèi)門點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道，又瞇起眼睛疑惑不解：“但這跟你們關(guān)系不大吧？”
    “本來也以為不大。”折本孫六恨恨地拍了桌子：“但那位領(lǐng)主大人，說自己在外五年不曾收到賦稅，強(qiáng)逼我們補(bǔ)齊，還要繳納多年滯納延誤的罰金……這真是太荒謬了！那幾年我們被收歸幕府直轄，賦稅自然都交給了幕府的政所啊！”
    “他開了多大的數(shù)字？”岡本二郎右衛(wèi)門心里有數(shù)，不動(dòng)聲色地提問。
    “二千貫！”折本孫六義憤填膺地豎起兩根手指：“咱們這個(gè)鄉(xiāng)雖然姑且還算富庶，然而地方狹小啊！滿打滿算，不過兩三百戶人家，平均每戶要?jiǎng)兿鞒鍪炍闹啵趺纯赡苣兀俊?br/>     “所以，百姓們都來找你想辦法？而你其實(shí)也束手無策？”岡本二郎右衛(wèi)門敏銳察覺其中關(guān)鍵。
    “是啊！”折本孫六端起酒壺郁悶地往口里猛灌，良久才喘著氣說到：“我倒是不太著急，出個(gè)百八十貫，也不至于傷筋動(dòng)骨了。可那些家境貧寒的怎么辦？那些老弱婦孺怎么辦？人家喊我‘孫六大哥’喊了這么多年，我面子上總要過得去啊！”
    “了解。”岡本二郎右衛(wèi)門緩緩點(diǎn)頭，忽問：“這位神足友定大人，究竟掌管多少領(lǐng)地？”
    “除了他的神足城，就是附近四個(gè)鄉(xiāng)了。”折本孫六據(jù)實(shí)以告。
    “那其他各鄉(xiāng)，是如何處理的？”岡本二郎右衛(wèi)門又問。
    “嗯……神足友定大人有個(gè)寵愛側(cè)室是川左鄉(xiāng)的，所以攤派本就少多了。五莊鄉(xiāng)似乎是請了一個(gè)什么貴人說情，免了一大半。米良鄉(xiāng)估計(jì)跟我們一樣頭疼，不過他們那戶口好歹多一些，總比我們強(qiáng)！”
    折本孫六雖然對問題全無辦法，介紹周邊的情況倒還十分清楚。
    岡本二郎右衛(wèi)門漸漸明悟，試探道：“我記得你以前跟比叡山延歷寺的一位大師有些交情，說得上話。”
    “可惜大師死在上次火災(zāi)里了。”折本孫六恨恨地一拍大腿，“我香織姐姐在那和尚下面修行學(xué)道多年，才有了個(gè)正式的尼號，真是可惜！”
    “既然如此……咱們現(xiàn)在還找得到別的人脈嗎？”岡本二郎右衛(wèi)門故意問到。
    “前些天倒是費(fèi)心找過。”折本孫六越說越郁悶了：“有個(gè)自稱是河田長親叔叔的人，我看他與御所的奉行眾談笑風(fēng)生便信以為真，沒想到收了錢就消失了……”
    “沒辦法啊……”岡本二郎右衛(wèi)門感嘆了半天，忽然斬釘截鐵起身道：“如此盤剝，不能忍受，唯有向幕府申訴才行！”
    “啊？啊！什么什么？別別別……”折本孫六嚇了一跳，擺手道：“現(xiàn)在幕府說話未必算數(shù)啊……”
    “那就找平手家！”岡本二郎右衛(wèi)門繼續(xù)堅(jiān)持。
    “呃……我還真想過，但神足友定大人，本來就是得到平手家的輔助才復(fù)位的……”折本孫六猶豫道。
    “我看其中有蹊蹺。”岡本二郎右衛(wèi)門推測道：“你想想看，平手刑部是何等人物，怎么會(huì)允許這等欺壓百姓的行為？”
    “這倒是。”折本孫六贊同道：“大家都知道，平手刑部大人是菩薩心腸，一定是下面的奉行、代官瞞著他老人家做不法的勾當(dāng)！”
    “哈哈，正是！”岡本二郎右衛(wèi)門仰身大笑道：“那我們將其揭穿，不是大功一件？”
    “然而……”折本孫六有些猶豫，“惡奉行、惡代官們彼此勾結(jié)，我們區(qū)區(qū)小民……”
    “別急。”岡本二郎右衛(wèi)門故作神秘地捋了捋胡須——他以前并不習(xí)慣這動(dòng)作，只是下意識(shí)從津田宗及那里學(xué)過來，而津田宗及又是學(xué)的平手汎秀——緩緩道：“我有個(gè)計(jì)劃……”