，戰國之平手物語 ！
    泛秀持著馬韁，靜靜地看著面前的少年，繼而輕輕一笑。
    “那么，就跟上來吧?！?br/>     少年臉上是掩不住的興奮，但還未忘記施禮，之后才跑回酒屋，叫出自己的同伴。
    丸目長惠盯了這個少年看了幾眼，面色有些不耐，不過最終也沒有說話。
    為了照顧這兩個沒有馬的少年，泛秀刻意放慢了速度，直到日落，也沒有到達目的地佐和山城。
    于是就在觀音寺城的附近，找到一處宿屋，休整下來之后，才開始有時間問詢起河田長親的事情。
    狹小的空間之內，點燃兩盞昏暗的燈火。
    四人圍坐，中間是一張矮小的茶幾。
    “……因為被懷疑與淺井家相善，受到六角的討伐，只能棄城而逃，但也有半數的族人，葬身城中?！焙犹镩L親神色十分平靜，仿佛是在講述別人的事情，而他身邊那個“族弟”，臉色滿是黯然——這個人叫做河田基親，面相有些木訥，不過卻十分老實，一直看著族兄的眼色行事。
    “數月之內，雖然極盡節省，也花光了幾乎所有的存款……”
    “那接下來，又是抱了什么打算呢？又為何會流落數月？”泛秀舉起茶杯輕飲了一口，與其說是好奇的問詢，倒不如說是例行公事。
    “去年的年末，就聽說織田和長尾兩家將要上洛的消息。于是在下，就產生了一些不切實際的妄想?！?br/>     說是不切實際，但表情卻儼然是自信滿滿。
    泛秀輕輕一笑：“織田和長尾，似乎并不是同等級別的大名吧?！?br/>     這句話絕非是虛詞，此時的織田家雖然名義上占據尾張全境，但領地不過十萬貫，換算作石高制大約是三十萬石左右；長尾家的總領地，至少是織田的兩三倍高，至于二者的威望，更是完全不能比較的。
    “織田家正如是潛在弧底的游龍，一日出水，即可遮天避地。”河田長親恭敬地答道，“在下幼時曾跟隨先父前往越前，有幸覲見朝倉家的宗滴大人，還見識到宗滴公指點江山的姿容……”
    朝倉宗滴？這個人被譽為北陸軍神，在戰國的中前期，乃是天下屈指可數的名將，民政和文化方面亦頗有建樹，可惜生年太早，如今已然仙去了。
    “那宗滴公是如何評價尾張的？”
    對于這位老前輩的看法，泛秀突然也生出一點興趣來。
    “天下大名，惡如土岐，大內，良如武田、長尾、毛利、織田，這是宗滴公的原話?！?br/>     泛秀微微驚詫：“這是宗滴公何時所說的呢？”
    “大約是十年之前，當時在下不過是個六歲稚童?！?br/>     “如此說來，宗滴公真是世間僅見的高人。”丸目長惠也忍不住插了一句話。
    當時那個年代，大內尚處于巔峰的時期，土岐的家業也尚未被篡奪，反倒是長尾和武田，領地不超過一國，并不能算是強力的大名，織田和毛利更不用提。十年之后，織田和毛利都處于迅速的發展之中，而長尾武田則已經是天下少有的強藩。
    這份預測能力，真可謂是高明，甚至妖異。
    “后來又有傳聞說到，宗滴公仙去之前，曾與左右說道，再過上三年，即可看到織田家的崛起?！?br/>     “如今離宗滴公仙去，恰好是三年?！狈盒爿p輕點了點頭。
    “是以，在下離家之后，就一直在尋覓織田與長尾上洛的機會了?！焙犹镩L親說道，“長尾大人早在數月前就公開宣布了帶領五千人上洛的消息，而織田家卻……”
    “千金之子坐不垂堂，畢竟織田與美濃齋藤是敵非友，掩飾行蹤，也是無可奈何的?！狈盒汩_脫道。
    “殿下所言甚是?！焙犹镒龀隹嘈Φ谋砬?，“在下一直在東海道進京的路線上等候，卻始終一無所獲，直到前幾日聽說織田大人已經到了京都，連朝廷的詔令也已經頒發下來……”
    河田作遺憾狀，泛秀笑而不語。
    “本以為織田已經無望，只能等待上杉，卻不料峰回路轉?！?br/>     即便如此，只見了一面就猜出身份，也很難理解啊。
    泛秀問出了此事，河田長親先是一笑，而后躬身。
    “殿下坐在酒屋中的時候，右手若是沒有握著酒杯，就會用四指在桌上敲擊。而每當說起尾張或者織田這兩個字的時候，殿下敲擊桌面的節奏就會改變……”
    原來是這樣？自以為已經足夠小心掩藏情緒，卻不料在手指上暴露了心思。不過對方的觀察能力，也的確是細致入微。
    “身份可以掩飾，但氣度卻難以改變，織田家的年輕武士，有殿下這般氣度的，唯有丹羽平手二人?！?br/>     河田態度恭謹，但言語卻是胸有成竹。
    泛秀默然點點頭，終于說出了自己的身份。
    “平手甚左衛門泛秀?！?br/>     “河田九郎左衛門長親參上！”說完自己的名字，伏身拜倒下去。
    泛秀沒有阻攔，也就等于是默許了他的要求。
    “九郎……孤身一人，如何能了解天下大名的動向呢？”
    “這個……”河田長親微微頷首，“天下有三種人，消息靈通而又易于結交?！?br/>     “是哪三種人？”
    “其一是運送貨物的販夫。因為要走南闖北，對于各地的市場都必須了解；其二是行腳僧，他們最清楚天下大名分別信仰何種宗派；其三則是……游女?！?br/>     “游女？”泛秀嘴角掛起一絲詭譎的笑容，而丸目則是面帶不屑。
    所謂的游女，指的是從事特殊服務的女性，由于戰亂的關系，許多女子被迫淪落風塵，漂泊無歸。
    “論及交際之廣，沒有什么人能與游女相比了。”河田眼神突然羞赧了一瞬，隨即輕輕一嘆。
    泛秀也暗嘆了一聲，不過與河田顯然不是同樣的含義。
    “九郎你長居近江，應該知道淺井家的事情吧?！?br/>     “是。”
    河田躬身答道。
    “淺井與其說是大名，不如說是豪族的聯合。淺井雖然是名義上的北近江之主，但家中的要事，都需要眾臣合議來決定。”
    這與以前了解的信息是一致的，泛秀輕輕點頭：
    “淺井家的重臣，似乎是以海赤雨三將為首吧。”
    “是。海北綱親大人是淺井家最善軍略的人，而赤尾清綱大人最具人望，被托以國政，雨森貞清大人則是近江武勇第一。只不過雨森殿下已經在去年病歿，海赤雨之名，已經并不存在了?！焙犹锿ｎD了片刻，繼而說道，“接著就是井口，今井，磯野，阿閉等稍遜的武家了。淺井并非歷史久遠的名門，家臣的譜系亦是十分混亂，是故主家威望不顯?！?br/>     “淺井的少主，又如何呢？”
    “殿下所言，是指淺井備前守賢政大人？”
    “不錯?！?br/>     “備前大人少懷大志，英武非凡，近江皆以為英主，不過在下看來……”
    “如何？”
    “身為大名，只知進而不知退，未必是武家之?！?br/>     泛秀輕輕頷首，這個河田長親，果然是非凡的人才。
    “那淺井備前最親信的家臣，又是那些人呢？”
    “是遠藤左衛門，淺井玄番亮，安養寺經世三位?！?br/>     “那么這三人又……”
    泛秀與河田長親，一直交談到了半夜，而丸目長惠的臉上，卻多了一些難以言狀的表情。
    PS：過渡性章節，嗯……