，戰國之平手物語 ！
    “諸位請稍安勿躁，公方大人即可便至。”細川藤孝躬身將信長迎入殿中。
    “兵部大人太客氣了。”信長也謙遜地應了一句，身后的幾個隨侍連忙低頭跟上。出于不同的考慮，這次信長帶出來的人選有了變化，佐佐成政取代了村井貞勝。
    此時正是足利將軍的御所之中。
    根據山科言繼的提示，信長依次拜訪了菊亭大納言晴季和飛鳥井權大納言雅綱二位，又通過這二位殿下進一步得以覲見現任關白的近衛前久，就任尾張守。雖然仍不及齋藤義龍，但比起原先上總介的官位已是超出不少。
    朝廷固然高貴，然而在武家心中，終究都是幕府更為重要。早已權柄盡失的足利義輝眼見尾張一隅的大名居然親自上京，頗受感動，禮遇僅次于年初上洛的上杉謙信。在信長呈上辭狀的當日，即派出身居從五位的兵部大輔細川藤孝賜下酒宴以示有待。
    將軍的御所并沒有想象中的宏大，甚至遠遠不如清州城的規模。或許是受到六角氏的支援，尚不至于皇居和公卿的府邸那樣受到損壞。長廊的右側，還有一片完整的道場，更有數十名足輕精神抖擻，佇立其間。
    靜待了大約一刻鐘的時間，才有人宣布將軍的到來，眾人連忙走到預定的位置站好。
    率先走進來的是將軍的近臣，細川藤孝向信長等人介紹道，從前到后依次是一色淡路守、上野兵部少輔、高伊予守，都是在亂中失去祖領的大名。
    接著是衣著最華麗的人大步踏入，身材消瘦但卻干練，無需介紹，也知道是將軍足利義輝了。盡管是初春的時節，但他的額頭上卻已經充滿了汗水，似乎是剛剛經歷過強度的運動。
    “來者就是織田尾張守么？”未等屬下贅言，足利義輝直率地說道，看來雖然身為武家之首的將軍，卻并不是喜好繁文縟節的人。
    “鄙人織田信長，承蒙公方大人接見，感激不盡，并祝公方大人武運昌隆，貴體安康。”信長慢條斯理出列施禮道，面上也表示出適當的恭謹。四個家臣也連忙跟上。
    “尾張守果然雅量非凡，眾家臣亦是英武過人。”義輝微微一笑，欠身回禮，似是對不卑不亢的信長充滿好感，“我每日都有練習劍術的習慣，適才耽待，并非有意為之，請尾張切勿見怪。”
    “豈敢。”
    義輝點點頭，不再發話，側首瞟向左邊下首的的一色藤長。
    “尾張大人。”得到授意的藤長發話了，作為式部少輔的擔當，他與信長的身份并無什么差距，自然要比義輝更加隨意，“此次上洛前來，迢迢千里，途中也應是無礙吧。”
    “多謝式部大人關心。此次前來一路雖然盜賊橫行，但皆為宵小之輩，又豈能阻擋我輩朝見公方大人的決心呢？”或許是看不上一色藤長這樣的對手，信長卻是信馬由韁地說到。
    一色藤長頓時語塞，身為幕臣中掌握實事的人，他并非不擅言辭，只是對方的回答實在是太過匪夷所思。按照正常的思路，信長應該說托將軍的洪福，一路順利之類，接下來雙方互相吹捧一番，然后再轉到實質的內容，然而如今……
    于是氣氛突然令人尷尬地沉悶起來。
    義輝有些驚訝地盯著信長，而信長也毫不避諱地回視。
    這一年，將軍只有虛歲二十五歲，對方也不過長他兩年而已，正是斗志最旺盛的青年時刻。
    雖然彼此保持這基本的禮儀，然而一方想著這是一個身在狹小御所長大的，死要面子的愚者，而另一方則認為對方只不過是尾張鄉村一個不知天下大勢土豪罷了。
    “哈哈哈哈……”義輝突然毫無預兆地大笑起來，聲音非常豪放，直沖屋頂，并沒有絲毫憤懣不滿的意思。
    信長也隨之笑起來，臉上有些僵硬。
    將軍似乎是比想象中更有氣量的人。
    “鼎鼎大名的尾張大人，當然不會怕盜賊了。”
    “大名的確是有的，然而信長在家鄉卻是以不知禮儀的‘大傻瓜’來聞名的，公方大人想必也已經深有體會了。”
    “尾張剛才對一色大人所說的話，正是與數年前來訪的景虎公一樣的，難道景虎公也是大傻瓜嗎？”
    “景虎公？公方說的是越后的長尾彈正大人嗎？”信長突然肅然。
    織田信長心中排第一位的偶像，是中國的魏武帝曹操，而在同時代的大名中，武田信玄和上杉謙信（現在還叫長尾景虎）則是他最敬重的人。
    “不錯，不過當時我心有不服，一定要拉出景虎公的家臣與我的侍從比武才行……”義輝眼帶深意地飄過信長身后的四人。
    “難道公方的意思是，對信長也是一樣嗎？”信長毫無勉強和尷尬的神色，反而是興致勃勃的樣子。
    “這個自然是要的，然而并不需要急切。”
    “噢？”
    “尾張守啊，你與我是有著同樣性情的人，所以想要什么就不用像別人那樣假惺惺的暗示了，直接說出來吧！”
    “這樣的話，豈非在眾多大人面前失禮了？”
    “無須擔心，這里的人都于我一體同心。”
    “如此的話，就請恕信長放肆了。”
    “請說。”
    “天下即將產生心得變故，原先的小豪族一轉就會變成影響天下的諸侯，公方大人也需謹慎。”
    “噢？尾張這樣的認識，似乎過于片面了吧？”
    “公方大人坐鎮近畿，想必比信長更加清楚天下大勢，莫非方才說‘不必假惺惺的’，難道這么快就不算數的嗎？”
    “哈哈，尾張還真是坦率啊。”義輝饒有興致地盯著信長，“尾張的意思，是想要奪取美濃的土地嗎？”
    “公方大人目光如炬，一語中的。”信長亦毫無否認。
    “這倒是頗為難辦了……尾張大人固然英雄了得，然而美濃的治部（齋藤義龍）亦非常人……”
    “公方大人只需安居禁中，十載之內，信長必然取得美濃，再來朝見公方大人。”
    足利義輝輕輕一笑，不作置評，卻把目光投向信長身后的四人。
    “不知尾張會派出哪一位武士來比劍呢？”
    信長臉上也沒有出現失望的眼神，而是順著義輝的意思轉變了話題。
    “四者皆可。”
    義輝掃過四人，點了點頭。
    “那么，就由那個玄色衣服的武士出列吧。”
    居然點到我了？
    玄衣武士微一驚詫，隨即出列施禮道：
    “鄙人平手汎秀，拜見公方大人！”
    ………………
    竹刀、道服、赤足。
    “尾張，平手汎秀。”
    “上野國，沼田佑光。”
    施禮之后，兩相站定，拔刀對峙，不再言語。
    以尾濃一帶的計量，十七歲的平手汎秀高達六尺二寸（173cm左右），玄色的武士服沒有一絲雜塵，持刀佇立，儀表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同樣年輕的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了胡須，垂手輕提劍柄，斂目沉身，更具高手風范，經驗老到。
    相持之下，面對陌生的對手，誰都不愿貿然出手讓人看出破綻。另一方面，如同不知禮的野武士一般不明就里即上前砍殺，即使以蠻力獲勝，也會被認為心性浮躁，缺乏氣量。
    劍道始于春秋，于隋唐傳至日本，與其他武技不同，并非只是搏擊的手段，而是被視作精神的修煉。擂臺之上，勝負固然重要，然而觀眾更為重視的是劍士的修養與氣量。
    這種修行與戰陣搏殺，是完全迥異的方式，前者講究心性與技巧，而后者則是聲勢與氣力。平手汎秀之父政秀，并非弓馬嫻熟的武將，卻是擅長“京八流”劍道的高手。京八流傳為源義經所創，由門下“鬼一法眼”繼承，現任將軍家劍術師范吉岡憲法，亦屬此流派傳人。劍術之要訣，在于心如止水，波瀾不驚，方能閑庭信步，進退自若。
    對面來自上野國的沼田佑光，乃是新晉的幕臣，聽聞已周游列國，習得數十種流派，然而關東劍道的宗派，多源于關東的鹿島中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前創下“神妙劍”的國摩真人，其劍術瀟灑凜冽，出手狠辣。
    沉默的等待，每一剎那都是漫長無邊，宇宙之中，除了自己與對手的劍，再無旁騖。摒除雜念，物我兩忘，才能忍受這樣的寂寞。是所謂劍意如禪。
    坐于高位的足利義輝捋須微笑，朝著信長點點頭。
    “劍之道，靜則如止水居淵，波瀾不驚。這位汎秀殿已得其中三味。”
    信長回首躬身，是為回禮，但卻并不答話。對于他而言，無論劍道、茶道還是禪道，都只是浮云般徒然華麗而無用的技巧，只有手中的刀劍與倉敷中的錢糧才是可信的。
    “公方大人所言極是，遙想當年平手中務丞（政秀）風雅絕倫，果然家學淵博。”細川藤孝眼見信長之態，連忙上前接話。
    “尾張偏鄙之地，又豈能及幕府群英薈萃？”信長終于也不痛不癢地奉迎了一句，然而聽上去卻不無敷衍之意。
    “尾張大人過謙了。”義輝瞟了信長一眼，并無慍色，回首看向臺下。
    長尾景虎前日上洛，與將軍談笑甚歡，除了本身的人格魅力之外，更多的因為同樣喜好劍術的原因。而信長雖然具備同樣的野望，但卻稍顯年輕氣盛。
    少頃，年歲稍幼的汎秀終究修為略遜一籌，忍不住出手試探。
    竹刀自上而下，向沼田佑光左肩劃去。
    佑光左腳踏后半步，以右腿為軸，反身挑刺汎秀左肋。
    試探性的輕劃，出手有三分力道，而留在身上的尚有七分。汎秀右腕一轉，刀身變縱為橫，格住對方的劍鋒。
    竹刀相碰，撞出鏗然低沉的響聲，佑光右腕一振，一觸即退。
    汎秀驚于對方的反應，也不敢貿然欺上。
    兩相錯開，佑光忽然抬手一劍襲來。方才試探，他覺出對方氣力勝過自己，不可一招一式地比拼消耗，而需以巧破力，于是立即欺身逼上。
    鹿島的劍法，飄逸迅捷，汎秀此刻正是微微彎腰，站定于地，于是刀尖便生生刺在自己左肩之上，幸好今日所用的外面包著布袋的竹刀，而并非真的劍刃。左肩吃痛，汎秀揮刀斬向佑光的手臂，佑光撤刀格擋，汎秀方才趁機退后，雙方拉開四步的距離。
    此時沼田佑光已經站定在擂臺中心的位置，而汎秀卻被逼到邊角，不能再退。
    “進如江河奔流，退如萬川歸海，佑光的劍術，似乎又有精進了。”義輝將軍興致勃勃，竟與左右講解起來。義輝乃是鹿島劍圣冢原卜傳的弟子（此時上泉尚未下野傳道），有著劍豪之譽，自然是高屋建瓴。
    下首的信長卻微微有些尷尬。此項比斗只為將軍盡興即可，本不必計較勝負。然而如此快地敗下陣來，還是不免令人小覷。轉眼瞟向身邊其他幾個家臣，只能更是無奈，佐佐成政他們都是馳騁沙場多年的勇將，動起手定是無所顧忌但求一勝，恐怕更會折了面子。
    此時臺上兩人又交鋒了幾次，沼田佑光劍術凜冽，然而策略卻是徐然不躁，緊緊把對手壓在臺邊的一角。
    平手汎秀嘗試數次，已無路可逃，只能面對這個實力高于自己的對手。
    左肩上傳來陣陣隱痛，剛才那一劍雖然不能見血，然而卻造成瘀傷，連接幾次用力之后，揮刀已開始有些不便。
    汎秀定神望向對手。因為佑光并不急于進攻的緣故，已經拖了許多時間，此時即使輸掉，也不算是有損于織田家的威名了。
    心下淡定，反而可以集中于場上。
    汎秀雙手握住刀柄，大喝一聲，向前躍去，竹刀從頭上劈下，將全身的力量壓到刀刃上。
    困境之中，反是破釜一擊，沼田佑光反應不及，下意識地舉刀相抗。
    沼田硬抗下這一刀，身形一晃，幾乎栽倒在地。退后半步，才勉力站穩腳跟。
    兩把竹刀交錯，一聲巨響，沼田手中的刀身應聲斷成兩節，前端的部分向北面的主位飛去，竟是生生被劈作兩截。
    “公方大人當心！”眼尖的幕臣不由驚呼。
    正中的足利義輝卻是面沉如水，只見他伸出右手，也未見如何動作，那飛速旋轉襲來的斷刃就已被拇、食、中三指穩穩夾住。
    “下臣無狀，請公方大人恕罪！”汎秀連忙面對將軍伏身于地。
    “公方大人果然神武。”信長也起身施禮道。
    “無妨。”義輝將軍揮了揮手，對這種程度的冒犯毫不放在心上，“數月不見，佑光果然令人刮目。而這位汎秀殿，亦是少年英杰。”
    “多謝公方大人。”場上比試的二人一齊施禮。而余者亦是奉承如潮。眼見將軍心情愉悅，自然不會有人不知趣地詢問剛才這一場比試的勝負問題。
    信長回首看了一眼汎秀，暗自點頭，不盛不負之局，的確是最理想的情況。
    PS：最近有點忙，本周的更新估計難以保證了