，戰國之平手物語 ！
    瀧川一益雷厲風行得很，當即就要連夜準備作戰，風風火火地回到自家營地整肅隊伍，討論策略。
    而平手汎秀則是很正常地安排好了夜間輪值之后，就毫無負擔地睡去了。
    已經到了這個階段，接下來無論怎么發展，大局也差不了多少了，最多也就是一些細節的調整而已，何必要太過操心呢？
    一夜平靜無事。
    第二天早晨，醒來得知，瀧川一益所部竟是四更造反，五更出發，圍繞著神丸城開始做了文章。
    其實這座城狹小破舊也不在交通要地上，也不知道為什么要如此煞有介事。瀧川這家伙雖然素有機巧之名也不乏附庸風雅的舉止，但內在價值觀上卻似乎與柴田勝家、森可成等人接近，非常重視武勛。
    用早膳的時候，尚未得到前線攻城的消息，卻先收到后方不穩的情報。
    盡管還未收到土地安堵狀和現銀，多羅尾光俊已經很快地進入了角色，以家臣的身份提供忍者的服務。
    這老狐貍的本事未必就當真超過了中村一氏、石川五右衛門等人，不過對于近江一帶的熟悉程度確實不是吹的，“多羅尾組”的加入，令平手的耳目變得更加銳利了。
    “整整兩天的時間，只走了五里半（約21.5公里）的行程嗎？這也太慢了一點，就算是隊伍混雜，補給麻煩，怎么說也該每日六里的速度，才能算是合格的軍隊吧……現在這群人頂多算個大型郊游團隊！”
    平手汎秀一邊往嘴里塞著野豬肉脯和腌制果干，一邊毫不留情地對友軍吐槽。
    “如果只是編制或補給的問題，斷然不至于緩慢到這個程度。”多羅尾光俊答道，“其實這兩天，聯軍的軍紀開始潰散，當中發生了一些尷尬的事情……”
    “嗯……如果僅僅是下層的紀律問題，不至于影響到公方大人的行程。”平手汎秀淡定推測：“或許是某些人覺得集結時間過長，又撈不到什么趁亂劫掠的機會，就失去興致了，然后才抓著一點小問題借題發揮……”
    “您真是慧眼如炬。屬下得到的情報是，三好義繼與山岡景隆的部下相互不睦，革島一宣同和田秀純則是當面起了口角。另一方面，似乎有許多各方各面的人出來替朝倉家說項，不乏重要人物，這個也可能是令公方大人產生猶疑的原因。”
    說話間，多羅尾光俊對新東家早膳的豐富程度很有現吃驚，他很明智地故意表現出了歆羨的神情，但又沒有明言，而是老老實實地說正事，“雖然尚未了解到全面的情形，不過可以想見，一定是聯軍的士氣產生了動搖，才導致無法順利行軍吧！”
    “唔……差不多也吃飽了……剩下這些，光俊殿若是不介意的話……”平手汎秀是一名優秀而又敬業的老戲骨，家臣既然想要演，就不妨陪著玩一下過家家的游戲。
    這完全是因為大家接觸時間還不長，需要刻意制造機會來磨合罷了。
    “嘿嘿……慚愧慚愧！”多羅尾光俊半是羞恥半是期待地接過木盤子里剩下的食物，“說老實話，凌晨的時候老臣已經吃過飯團了，但一看到主公您的早膳，馬上就覺得餓了……”
    “肉脯和果干嗎？這是西方的大萌國那里流傳出來的腌制方法，有點麻煩但并不昂貴，在界町已經有商家賣了，回頭我教人把方法教給你……”
    “這可不用！”多羅尾光俊連忙表現出惋惜但又堅決的情緒，“區區忍者家族，每天吃上白米飯就已經算是奢靡了，再弄其他的口腹享受，恐怕孩子們都不記得自己姓什么了！”
    “……好吧。”平手汎秀心里給了一個可以及格的分數——家風有點過于拘謹和傳統了，但總比肆意大膽妄為強多了——然后立即將注意力轉移到正事：“不管怎么說，將軍大人親自坐鎮仍鬧出亂子，就說明這亂子實在壓不下去，估計此次征伐馬上就要不了了之了，我等考慮到自身安全也不能太過冒進。接下來就重點關注瀧川那邊的戰況吧。”
    此時多羅尾光俊剛剛狼吞虎咽地吃完兩塊肉脯和三枚果干，臉上滿是贊嘆之色，但聽到命令，立即俯首稱是，都沒來得及拂拭掉落在身上的食物殘渣。
    平手汎秀見狀點點頭：“嗯，去吧！這幾天還需繼續辛苦。”
    “分內之事！”
    多羅尾光俊也沒怎么廢話，即刻便施禮離去。
    接著平手汎秀整了整行裝，在仆役幫助下穿上全身甲胄，正在考慮是不是問問竹中半兵衛，他那個“隔岸觀火”的策略具體要怎么實施。
    回頭想想還是不問的好，彼此保持神秘感也挺好。
    還是按計劃，先接應出戰的瀧川一益吧。
    于是如常走出軍帳，視察麾下各部，簡單問了問值夜的信息，確認了糧餉和輜重的情況，指揮各部粗略地集結起來，緩緩向前推進。
    諸多雜事一耽擱，上午的時間就逐漸消磨掉了。未時三刻，平手汎秀帶人稍稍向前，正好看到瀧川一益收攏部隊稍作休整。
    “戰事如何？”平手汎秀直接了當向當事人本人詢問了。
    “有些微妙。”瀧川一益情緒不算太好，“起初接戰，朝倉軍士氣甚乏，一觸即退。企圖展開陣線卻又漸漸遭遇越來越強的抵抗……為防止被伏擊我便及時后退了，但敵方完全沒有追擊的意思……”
    “那神丸城……”平手汎秀問到對方沒提到的細節上。
    “城塞倒是已經拿下，計算戰損也是我占優勢。”瀧川一益的語氣完全不高興，“只是感覺有些奇怪。朝倉家應該是要撤回府中籠城了，但中間過程太猶豫不決了，而且軍隊的狀態也飄忽不定，大概……內部正在相互推卸責任，所以沒法集中心思好好打仗吧……”
    “正是如此！”竹中半兵衛遠遠地走了過來，“若是有五萬上下一心，英勇奮戰的將士，此刻就足以消滅朝倉家。可惜現在并無這樣的條件……故而只能退求其次。”
    就算真有能力一舉消滅朝倉，也沒什么好處——平手汎秀腦子里閃過這樣的念頭。顯然他不會開口說出來。
    “退而求其次是指……”瀧川一益大略已經知道安排，但仍然忍不住發聲提問了。這是因為竹中半兵衛說話的方式和語調總能調動起聽眾的好奇心。
    竹中半兵衛聽聞此言，微笑不答，反而岔開話題：“雖然正式的消息還沒傳過來，但二位應該都從私底下都知道了，近日聯軍出現嚴重的內斗情形。另外，為朝倉家求情的聲音越來越大，恐怕公方大人也不能置之不理，一時間大概是沒能力繼續北伐了。我等作為先鋒部隊，這個時候自然不能孤軍深入，所以就姑且‘退’上幾步。”
    “退求其次的退是這個意思嗎？”瀧川一益苦笑搖搖頭，“雖然立下的功績還不足自夸，但現在局勢有些難以捉摸，退倒也不是不行……”
    “鄙人心知瀧川殿尚未盡興。接下來您可以如此這般……”竹中半兵衛講出一番布置。
    瀧川聽了眼前一亮，覺得可取。
    平手汎秀淡定地看著，只插了兩句細節建議便沒多話。
    接下來——
    果不出所料，是日傍晚，足利義昭發出軍令，讓平手、瀧川、竹中等暫緩前行，稍微后撤，不要與中軍拉得太遠。
    根據安排，平手部立即趁夜向后退卻，接下來是竹中則是第二天早晨悄然離去，只留下瀧川一益仍是大張旗鼓地擺開進攻姿態。
    但他只擺開姿態，卻并未真的派人進攻。
    如此維持了整整一日，前線保持著平靜的氣氛。
    而后朝倉家主動打破安寧，突然發動進攻，結果發現撞到槍口，被早有準備的瀧川一益殺退。
    隨即朝倉軍不敢再出，瀧川悠然收拾行裝，大搖大擺地撤回到金崎附近。
    最終的局面是，平手、竹中、瀧川在金崎，朝倉景鏡在府中，遠遠隔了三十公里，誰也不再往前走了。
    正好此時，足利義昭那邊也差不多理清楚了（另一方面軍紀也漸漸墮落到不能忍了），召集眾將要宣布新的決定。