，戰(zhàn)國(guó)之平手物語(yǔ) ！
    永祿三年（1570年）六月初四，平手汎秀率領(lǐng)麾下四千余兵，加上美濃國(guó)眾的二千五百軍勢(shì)，跨過(guò)了已成為空城的小谷城，向越前方向進(jìn)發(fā)。
    領(lǐng)頭的是聲名遠(yuǎn)播的“鬼童子慶次”平手秀益，加上剛剛討取了山崎吉家的拜鄉(xiāng)家嘉。汎秀特意吩咐將這兩人囂張跋扈，大揚(yáng)旗幟，務(wù)必要讓朝倉(cāng)家看得清清楚楚。
    “可惜明智光秀莫名其妙被派去平定河內(nèi)了……否則借他麾下的左馬介用用，就更有氣勢(shì)了。能讓慶次這小子承認(rèn)不敵的勇將可真是罕見(jiàn)。”
    平手汎秀對(duì)此感到有些遺憾。
    七千精兵挾此連勝之威，穩(wěn)步進(jìn)擊，顯得信心十足。
    相應(yīng)的，處境不佳的朝倉(cāng)軍就毫無(wú)戰(zhàn)意了。根據(jù)斥候回報(bào)，敵方主力一直在后撤，果斷放棄了北近江的所有城砦，未留下一兵一卒來(lái)防御。
    山崎吉家、真柄直隆等人雖然幾近全軍覆沒(méi)，但終究是起到一點(diǎn)作用，拖延了兩日左右的時(shí)間。近畿聯(lián)軍重新選出先鋒人選再來(lái)追擊之時(shí)，雙方已經(jīng)相距了十里（約39公里）以上，須臾間是趕不上的。
    而平手汎秀倒也不著急，命令士卒只保持比正常行軍稍微快個(gè)兩成左右就夠了，目送敵方退入越前。耗時(shí)整整兩日，只把距離由十里拉近到六里半（約25公里）而已。
    就在此刻，在近江、越前的國(guó)界線附近，與瀧川一益的別動(dòng)隊(duì)匯合了。
    相互通報(bào)了最新戰(zhàn)況之后，瀧川一益本人表示：“本打算隔絕敵方后路。但我繞過(guò)琵琶湖后，卻出人意料撞上兩萬(wàn)多人的軍勢(shì)。我看敵大將朝倉(cāng)景鏡指揮有方，士氣雖衰，陣卻未亂，于是便謹(jǐn)慎行事，只稍加襲擾，沒(méi)有暴露虛實(shí)。”
    “辛苦瀧川殿。”平手汎秀問(wèn)出最關(guān)心的問(wèn)題，“可曾接戰(zhàn)？”
    “有過(guò)兩次。”瀧川一益立即答道，“先是白天派了我的旗本一千人佯攻，入夜后又讓三百忍兵奇襲了一次，加起來(lái)殺傷了一二百敵兵，但沒(méi)找到對(duì)方的破綻。朝倉(cāng)軍也無(wú)心作戰(zhàn)，所以兩次都是點(diǎn)到為止了。”
    “看來(lái)想正面徹底擊敗朝倉(cāng)家，還有些困難。”平手汎秀如此下了論斷。
    一旁的竹中半兵衛(wèi)附議道：“越前朝倉(cāng)法度森嚴(yán)，軍中要職皆由一門眾的少壯擔(dān)任，雖然有些文弱，但不會(huì)一擊即潰。畢竟是百年基業(yè)，要對(duì)付他們總是需要多花一點(diǎn)心思。”
    他顯然是話里有話。
    瀧川一益并不明白前因后果，但見(jiàn)此狀況立即明白過(guò)來(lái)：“看來(lái)平手中務(wù)和竹中殿都已經(jīng)胸有成竹了。二位皆是運(yùn)籌帷幄智珠在握的人物，若是有什么粗人的活，就請(qǐng)交給在下如何？”
    平手與竹中對(duì)視一眼，都不想提出反對(duì)意見(jiàn)。
    其實(shí)瀧川一益素來(lái)也是有勇有謀，正后雙能的將領(lǐng)，絕非是什么粗人。僅論行軍打仗的才能，怕是比面前這兩人更勝一籌的。
    但他對(duì)錯(cuò)綜復(fù)雜的政治局面缺乏敏感性。
    瀧川一益本人是個(gè)極度沉著和理智的人，難以體會(huì)到普通人的浮躁和怯懦，所以往往就會(huì)忽略底層國(guó)人眾的感受，總被認(rèn)為是不近人情的冷血?jiǎng)游铩?br/>     與之相反，竹中半兵衛(wèi)是長(zhǎng)袖善舞八面玲瓏的人，上到公卿下到乞丐都有人脈，他當(dāng)然不會(huì)當(dāng)面拒絕友軍的請(qǐng)戰(zhàn)要求。
    至于平手汎秀，其實(shí)很早以前與瀧川一益是有過(guò)一些齟齬的。但那不是什么大不了的矛盾，很多程度上是故意作為外人看的。眼下一道經(jīng)歷了艱難時(shí)期之后，相互間總有了那么一點(diǎn)情誼在，區(qū)區(qū)小事隨口就答應(yīng)了。
    況且對(duì)方如此主動(dòng)，也正好對(duì)上汎秀的計(jì)策所需。
    “那到時(shí)候就麻煩瀧川殿了。我估計(jì)過(guò)不了一兩天，就會(huì)需要用到您的武勇。”
    最終平手汎秀是如此作答了。
    瀧川一益也立即表示感激：“多謝平手中務(wù)了！”
    然而事情與先前的想法并不一致。
    在賤岳一帶稍作休整之后，平手汎秀帶人繼續(xù)向北，經(jīng)過(guò)幾個(gè)時(shí)辰的行軍，來(lái)到北陸重鎮(zhèn)，連接敦賀港町與越前平原的金崎城。
    五十日前，信長(zhǎng)親率的織田大軍，就是在此處擊破了朝倉(cāng)景恒，順利下城，但旋即又接到“上杉上洛”的消息，倉(cāng)促后撤。
    而今舊地重游，不得不感慨物是人非。
    短短不到兩個(gè)月時(shí)間，近畿發(fā)生的變化，比前面兩年都多得多。
    這次，金崎城里并沒(méi)有一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)堅(jiān)守待援的朝倉(cāng)景恒了。
    北陸重鎮(zhèn)，越前門戶，已經(jīng)成了一座空城。
    看起來(lái)，似乎朝倉(cāng)家的部隊(duì)已經(jīng)盡數(shù)向后轉(zhuǎn)進(jìn)了，連富饒的敦賀鎮(zhèn)都要放棄了。
    先前平手汎秀等人已經(jīng)從忍者的回報(bào)當(dāng)中知曉，敵軍主力不斷撤退，不會(huì)在金崎附近發(fā)起作戰(zhàn)。但按照常規(guī)思維，至少該留個(gè)一兩千人，象征性的籠城防守吧。
    于是，平手、瀧川、竹中也只能繼續(xù)向東北方向追擊前進(jìn)了。
    對(duì)此瀧川一益評(píng)價(jià)道：“朝倉(cāng)家真不愧是百年名門，從上到下都是一脈相承的謹(jǐn)小慎微，跟我們這種鄉(xiāng)下武士全然不同。”
    言下之意是嘲諷對(duì)方暮氣沉沉。
    不過(guò)，另一方面講，這種保守的策略，對(duì)于朝倉(cāng)家來(lái)說(shuō)也許是最恰當(dāng)?shù)摹?br/>     近畿聯(lián)軍是缺乏統(tǒng)一號(hào)令的烏合之眾，后勤壓力亦很大，維持不了多久的。眾人能聚集起來(lái)一是看著足利義昭的面子，二是希望能趁機(jī)建立威望或者打打秋風(fēng)。這兩個(gè)動(dòng)機(jī)都是不夠堅(jiān)決的，隨時(shí)可能動(dòng)搖。
    朝倉(cāng)家只要堅(jiān)守到聯(lián)軍自退，日后他們便只用面對(duì)近江淺井這一個(gè)敵人而已。美濃的織田雖是姻親，卻未必會(huì)幫助淺井長(zhǎng)政。而淺井需要同時(shí)顧及播磨、攝津等地，不可能投入過(guò)多力量在北陸。
    這樣一來(lái)就沒(méi)有斬將奪旗的機(jī)會(huì)了，故而瀧川一益覺(jué)得十分郁悶，忍不住要出言譏笑。
    竹中半兵衛(wèi)開(kāi)解道：“瀧川殿不必為此煩憂。克復(fù)金崎城，已經(jīng)是莫大的功績(jī)了！至于讓朝倉(cāng)家保存下實(shí)力這事……那該是近江守護(hù)所擔(dān)心的事情。”
    “唔，竹中殿所言甚是。”瀧川一益也不傻，立即明白了話中的意思，“就讓朝倉(cāng)家多保存點(diǎn)實(shí)力也無(wú)妨，反正麻煩也是淺井家的。”
    不傻歸不傻，這話說(shuō)出來(lái)，就顯得很沒(méi)有政治敏感性了。
    平手汎秀適時(shí)岔開(kāi)了話題：“敵方遲早還是必須要接戰(zhàn)的。因?yàn)槌瘋}(cāng)景鏡并非是家督，只是代理總大將而已。他能夠承擔(dān)幾次不戰(zhàn)而退的壓力呢？”
    竹中點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所以平手中務(wù)說(shuō)的‘敲山震虎，打草驚蛇’，也就是……”
    “我估計(jì)，只需要一戰(zhàn)。”平手汎秀接過(guò)話頭，“給予足夠的壓力，朝倉(cāng)景鏡有了后撤的理由，他就會(huì)繼續(xù)采取保守策略，讓出更多城砦。我本來(lái)是對(duì)這些城砦的后續(xù)安排有些疑慮，但竹中殿的‘隔岸觀火，坐收漁利’正是很好的辦法。”
    “那可就是一份送給淺井家的大禮了啊！”竹中半兵衛(wèi)感嘆道。
    “但同時(shí)也是很大的包袱呢……”平手汎秀不懷好意地笑了一笑。
    瀧川一益滿臉不解地看著面前兩人，好一會(huì)兒才想明白過(guò)來(lái)，“噢”了一聲，連連點(diǎn)頭道：“看來(lái)有兩位智將坐鎮(zhèn)，淺井家想壓倒織田家還是頗有難度的。”
    就在這時(shí)，前方的斥候傳來(lái)情報(bào)說(shuō)，朝倉(cāng)軍在北面的神丸城處留下了少數(shù)人馬，臨時(shí)緊急構(gòu)筑陣線加固城防，做出要據(jù)城防守的姿態(tài)。
    這全在平手汎秀意料之中：
    “既然放棄金崎，就該干脆地撤到府中城，甚至更往后。中間來(lái)這么一段，完全不合軍法，唯一可能就是做樣子給上面看。”
    而瀧川一益立即跳了起來(lái)：“攻打此城的任務(wù)，就請(qǐng)二位不要與我爭(zhēng)了。”
    “瀧川殿何必心急。”竹中微微一笑：“先前既然已經(jīng)約好，當(dāng)然是說(shuō)話算話的。”
    “那便再好不過(guò)了。”瀧川說(shuō)著就起身，“在下這就去做準(zhǔn)備。”
    “今日天色已晚，不妨明日……”
    平手汎秀話還未說(shuō)完，便見(jiàn)瀧川一益已經(jīng)準(zhǔn)備出門。
    “兩月前來(lái)到越前國(guó)，鄙人記住了不少地形要沖。眼下正要徹夜研究破城之法。”
    瀧川一益急匆匆地走了出去。
    只剩二人安然對(duì)坐。
    少頃，平手汎秀突然發(fā)問(wèn)：“剛才的話，竹中殿為何一定要在瀧川殿面前說(shuō)得這么明白呢？”
    竹中半兵衛(wèi)不答反問(wèn)：“這個(gè)……您不是明知故問(wèn)嗎？”
    兩人相視一笑。
    平手汎秀突然感受到，竹中半兵衛(wèi)與黑田官兵衛(wèi)同是少年得志的謀士，但行事作風(fēng)截然不同。前者追求的是可持續(xù)性的“共贏”，永遠(yuǎn)給人留下余地；后者追究的是一擊致命的“獨(dú)吞”，不成功便成仁。孰優(yōu)孰劣現(xiàn)在還談不上，尚需要時(shí)間去證明。
    當(dāng)然，現(xiàn)在還沒(méi)真正見(jiàn)過(guò)黑田官兵衛(wèi)的真面目，只不過(guò)是從這一系列事情當(dāng)中，分析出此人行為特點(diǎn)罷了。而竹中半兵衛(wèi)卻是真真切切打了多年交道。