，戰國之平手物語 ！
    “大概只是個巧合吧……”增田長盛低頭輕聲說了一句。
    “巧合？如此的巧合，未免太過分了！”服部春安忍不住皺眉抱怨，增田的那句話，顯然被他忽略了。反倒是剛剛受了罰的秀安一言不發。
    汎秀端坐無語，面色如常。
    “家兄年漸長而無子，能夠有人繼承家業，也不是一件壞事啊！”
    只輕輕說了一句，又回復到沉靜如水的表情，頷首沉思。
    增田與服部對視了一眼，各找了個理由退下，而松井友閑閉目合十，又念起了佛偈，并沒有要離開的意思。
    “友閑……還有什么要說的嗎？”
    “凡世往往被諸色諸相掩蓋，親眼所見也未必就是真相，更何況并非親眼所見呢？”
    汎秀抬頭盯著松井，沉默不語。
    如果說是刻意為之的話，卻也不像，畢竟平手久秀這個人，并不是一個果斷和具有魄力的武士。況且，目前兄弟之間的關系，只是有所猜忌，而并非明顯對立，似乎用不上這樣的手段。
    松井友閑這個人……是否可以與之交心呢？
    在家臣之中，服部春安出仕的時間最長，背景也最單純，忠心不成問題，但他只是個勇將之才，并不足以商議大事。
    而增田長盛，本身出自村井貞勝的奉行眾，又與志賀城的久秀交往過密，并不能全然相信。
    松井友閑已年近而立，閱歷和見識，都是十分優秀的，為人則是悲天憫人，寡言無欲，一心信奉律宗。
    賢士與忠臣，二者并不能劃等號，不過，通過適當的方法，前者很容易向后者慢慢轉變。
    “看來，是有人在其中引導了。”
    汎秀如是說到。如此的直白的措辭，等于把對方當作推心置腹之人，這在兩人的交談之中，還是第一次。
    松井的眼中微微顯出一絲訝色，一閃即過。
    “或許正是久秀大人身邊的一門眾。”
    久秀的一門，自然也是汎秀的親戚，當面誹議，毫不避諱，亦是自認心腹的表現，恰好回應汎秀剛才的試探。
    汎秀緩緩側目，點了點頭。
    “且不論我是否想要去爭奪那志賀城一千四百貫的知行……就算我確有此意，對那些叔伯兄弟，也并無損傷啊。”
    “殿下此言差矣。”
    松井面沉如水，言語卻突然變得犀利起來。
    “何解？”
    汎秀不自覺皺起眉頭。
    “恕臣直言，久秀大人，乃是中庸而溫和的人，而殿下卻是……”
    “如何？”
    “外混沌而內明辨，外平順而內剛毅。大音稀聲，因而有些不近人情。”
    “不近人情？這可并不是什么好話啊。”
    “世人所見所慕的，多是小仁，而殿下所具備的，卻是大仁。”
    “噢？友閑何時也學會諂媚逢迎了？”
    “這并非是奉迎。久秀大人雖然心懷悲憫，卻一葉障目，恩德只及左右，而殿下的仁義，卻可以及于天地。”
    “仁義？”
    “減免傷者賦稅，只此一條，在尾張已是獨一無二。”
    “原來如此……”汎秀不禁莞爾，“還是切入正題吧。”
    “是。”松井應了一聲，卻并不立即開口，沉思片刻，像是在措辭，“殿下啊，昔日臣在商屋中擔任手代的時候，曾遇到許多的番頭。多數的手代，都希望能在溫和但卻有些糊涂的番頭手下工作。”
    “此乃人之常情。”汎秀點了點頭。“但只是親疏有別，尚不至于對立吧？”
    “殿下明鑒。”松井睜開眼睛，“但若是手代犯下過嚴重的過錯呢？那他就只能盡量維持同番頭之間的關系，并且盡力阻止總店派出新的番頭來……”
    汎秀又沉默了一陣。
    莫非真的是有平手氏的人犯下什么過錯，擔心受到處罰，才會有如此舉動？眼下也只能是猜測而已了。
    “然而此事，終究還是需要上總（織田信長）決斷啊。”
    “上總大殿的心思，臣不敢妄加猜度。”
    “是不敢而不是不能，那么是說友閑心中已有明辨了？”
    “這……臣未曾見過大殿，只是聽聞上總行事異于常人。”
    “的確啊……我方才思索，上總雖然責罰了我與一益兩人，但卻未必不喜歡那個少年。只要有一個近臣，對上總說‘瀧川家的慶次郎，性情頗類似主公，若只做一個陪臣未免太可惜’，又或者‘平手家千貫地產，落在庸才手中，實在浪費，不如讓別家的青年俊才繼承’，那么家兄的請求，多半就會獲準。”
    “這個近臣，莫非是林美作的族人？”松井突然有了幾分憂慮之色。
    “或許吧！也可能是受了賄賂的小姓，這并不重要。”汎秀面上有些蕭瑟，“可惜我還在禁足之中……友閑，你帶些禮金去清州，以我的名義拜訪上總的親侍，請他們為家兄美言幾句。”
    “是。”
    “最好的結果，就是既不張揚，又令盡人皆知。事若成，你就再替我走一趟，去志賀城祝賀吧。”
    “遵命。”松井應了一聲，隨即又抬起頭看著汎秀，“殿下如此，只是為了彰示絕無與兄長爭斗之心？”
    “只是要做給別人看的罷了！”
    這個別人，所指的自然是織田信長了。即使不考慮情感的因素，這個時代建功立業的機會太多，為了千貫領地而背上罵名，并不值得。
    “難道友閑以為我過于偽作了？”汎秀突然又問了一句。
    “殿下常懷仁義之心，又能時時自省，已近于圣人。”
    “……罷了，你下去吧。”
    ………………
    三日之后，傳來了消息，瀧川慶次郎被收繼進平手家，作為久秀的繼承人。汎秀的態度，或多或少也起到了一點作用。
    “甚左，你果真不想要志賀城？”信長把汎秀招致清州城，如此直截了當地問道。
    “在下絕不是與武藏守（織田信行）一樣的人。”早有準備的平手汎秀，答了如此一句放肆的話語。
    信長果然勃然大怒，一番怒罵之后，卻突然又大笑起來，面上有了幾分激賞之色。之后絕口不提此事，只說嫡長子繼承，乃是自古以來的禮數，萬不可偏廢。
    接下來就是今年的秋收，平手汎秀治下共計四百三十貫，約合一千二百石，按照五公五民的稅額，有六百石收入，不過由于傷病殘者半稅的“仁政”，只收上五百石糧食。
    小小的城砦中無需那么些兵糧，于是只留下一半，剩下的準備賣掉，不過尾張乃是著名的產糧地，又時值秋收，米價跌到了每石三百文左右。
    于是汎秀又與玉越三十郎“勾結”，由前者出面，以每石四百文的價格收購尾張武士的余糧，而后者則把糧食運往信濃賣掉。如此一來，就省卻了其他米商打點關節和繳納關稅的費用。賺到銀錢之余，二者的關系又更近了一步。
    合子姑娘，依舊是毫無名分，不過時日見長，也漸漸適應了身邊有個清秀，消瘦柔順而又獨立的女子——這也算是另一種形式的日久生情？與生理和心理的沖動都無關，只是出于習慣。
    禁足期滿，秋收也已結束，于是親自去了志賀城，補上一份賀禮。
    見面的氣氛依然有些尷尬，而慶次郎——現在應該叫平手慶次，或許是上一次惹出的事端造成過大心理陰影，這個少年居然變得謹小慎微，言行舉止，頗合平手家嚴謹的家風——至少表面上如此。
    這倒真是出乎意料。
    相言不甚歡，自然也不宜叨擾太久，汎秀與兄長隨意聊了幾句，又與叔伯兄弟互相見禮，就出了城。
    出門不久，卻聽到身后有人叫喚。
    “秀千代哥哥，請留步！”
    秀千代哥哥？會這么稱呼自己，似乎只有……
    “是辰之助啊？”
    轉過身來，眼前赫然正是自己的堂弟，平手辰之助季胤。
    平手政秀一代，共有兄弟四人。政秀是長子，二子助次郎政利，過繼給野口家繼承家業，三子辰次郎季定，四子寅之助長成，留在本家輔助久秀。政秀又有三子，嫡長五郎左久秀，庶子孫右衛門長政，幼子甚左衛門汎秀。
    而這個平手辰之助季胤，正是汎秀的三叔，平手辰次郎季定的兒子，比汎秀年紀要小幾歲，剛元服不久，取名叫做季胤。汎秀再世為人，性子淡漠慣了，與一門的關系也并不如何親密，唯一稍微親近一些的，也就是這個年紀相差不多的堂弟了。
    季胤走過來，輕聲但卻堅定地說了一句：
    “秀千代哥哥，他們都誤會你了！”
    誤會？汎秀嘴邊浮現一絲微笑，走上前去，拍了拍季胤的肩膀，卻不知該說什么好。
    “從小連無關庶民都不愿傷及，更不要說自家的兄弟。況且……雖然從來沒有明說，但我卻知道您是心懷天下的人。而家父和叔伯他們，眼里只能看到區區一座志賀城……”
    “……多謝你了。”
    汎秀也終究只能苦笑。
    季胤低下頭斟酌了片刻，又抬起頭，卻是欲言又止。
    “有什么話，但說無妨啊，難道對我還要有什么畏懼嗎？”
    “那……秀千代哥哥，能否答允我一個請求呢？”季胤突然變得吞吞吐吐。
    “是何事？”
    “您……能不能讓我在您的手下工作呢？”問出這句話的時候，他面色一片潮紅，低下頭去，不敢正視。
    汎秀先是一驚，繼而疑惑。
    “此事可曾問過令尊？”
    “……正是家父的意思。”
    原來，一門中里面，也不是所有人都是一條心的啊，終究還是有人眼見汎秀仕途通暢，而想要加以攀附。只是派一個剛元服的孩子來做這種事，也太難為他了。
    “季定叔父，可真是聰明人啊。”汎秀隨口應了一句，半是譏諷。
    季胤臉上又是一紅，咬了咬牙，拜倒在地上。
    “父親自然有他的考慮，但我也有自己的愿望。我深信，您無論如何絕不會對久秀大哥不利，但其他的叔伯兄弟……”
    汎秀覺出話中的意思，稍有些動容。
    “即使他們犯下什么嚴重的過錯，希望秀千代哥哥，看在我的顏面上，饒恕他們吧！”
    “你……究竟知道些什么？”汎秀的語調，不自覺就添上幾分肅然的味道。
    “一無所知。不過，從長輩們的話語中，足以猜出許多東西……”
    這樣的態度，像是一無所知，全憑猜測嗎？
    汎秀如是想，卻也不愿直言，只屈身把堂弟扶起來。
    “若是要出仕于我的話，那么今后你我的關系，就不能像現在這樣了。”
    說出這句話，就等于是認同了季胤的請求。
    季胤感激地笑了笑。
    “多謝殿下成全。”
    PS：這個平手季胤，在歷史上是織田信雄的家臣，領有知行六千貫，在內政方面頗有建樹。