，戰(zhàn)國之平手物語 ！
    第一天的鐵炮比賽在酉時(shí)初刻結(jié)束。二百余名毛遂自薦的參賽者以十六人為一組，每人射擊十次。最終經(jīng)過一日比試之后，定下了命中三發(fā)為晉級(jí)條件，篩選出達(dá)到這個(gè)條件的五十四人。
    接下來有一天休息時(shí)間，讓選手們稍事休息，保養(yǎng)裝備，調(diào)制彈藥之用。
    而平手汎秀也正在為鐵炮比賽相關(guān)的問題而苦惱。
    原本那個(gè)“南蠻銃士橫掃扶桑”的安排，雖然也能起到宣傳效果，但也可能產(chǎn)生許多副作用。如果把劇情改成“無名鐵炮手得高手相助，艱難擊敗不可一世的外國人”，肯定能更深入人心。
    問題就在于——平手家沒什么特別擅長這項(xiàng)技藝的家臣，就算有了加制膛線的新式鐵炮，也很難取得最終優(yōu)勝。交給外人更不靠譜，因?yàn)橹呤忠词羌易辶髋蓚鞒邢聛淼?，要么是某個(gè)大名家的教習(xí)，背后牽扯過多，難以控制。
    但是今天冒出來的這個(gè)叫做“田付景澄”的年輕人，似乎非常擅長鐵炮，而且看上去十分窮困，不像是有后臺(tái)的樣子。所以此人讓汎秀覺得可以一用。
    運(yùn)動(dòng)員們摩拳擦掌，躊躇滿志，一心為即將到來的比賽而做準(zhǔn)備；同時(shí)大人物們卻只顧著考慮背后的政治利益，完全罔故競技精神。這種事情在人類歷史上是屢見不鮮的。
    汎秀對(duì)此毫無心理壓力，他唯一顧慮的是，時(shí)間太短，難以與這人達(dá)成深層次合作。
    用武力壓服一個(gè)人不敢反抗，一瞬間就夠了。但是用道理或者利益說服一個(gè)人跟你一起演戲，一天時(shí)間可能不太夠用。
    白天觀看比賽的時(shí)候，汎秀已經(jīng)暗中把調(diào)查情報(bào)的任務(wù)布置下去，服部秀安也進(jìn)行得很順利。沒費(fèi)多大功夫，當(dāng)天就找到目標(biāo)人物的幾個(gè)朋友和鄉(xiāng)親，利用灌酒、收買、脅迫獲得了足夠的信息。
    田付景澄此人，其祖上是近江國田付村的村頭?！疤锔丁钡拿缱?，也是由村名而得來。田付家執(zhí)掌這個(gè)一百余戶的小村子已經(jīng)有幾十年，本來一直是為六角家效力的。但織田上洛以來，六角家頂不住攻擊，轉(zhuǎn)進(jìn)到甲賀打游擊，近江大部就落入織田家之手。田付家作為舊村頭，不知道為何沒有被留用，失去了原有地位。
    從此之后，田付景澄就在京都駐留，時(shí)而做些用心棒（保鏢）的活計(jì)。這次來參加鐵炮比賽之前，他已經(jīng)幫好幾家商屋跑過腿了。
    據(jù)說這人家境并不富裕，只帶著一枝鐵炮，沒有替換用的備品。他將那枝鐵炮日夜都帶在身上研究，睡覺和沐浴的時(shí)候也要擱在旁邊，仿佛是他身體的一部分，所以射術(shù)才如此精湛。
    僅憑這些情報(bào)，也不是不能去與之接觸了，但是平手汎秀還想再穩(wěn)健一點(diǎn)，搞清楚這人到底處于什么情況，又有些什么訴求，以此對(duì)癥下藥。
    懷著這種想法，汎秀又派人去田付村當(dāng)?shù)厝ニ鸭畔ⅲ约簞t在庭院里閑游散步，等待結(jié)果。
    地點(diǎn)依然是那家投宿了一個(gè)月的臨濟(jì)宗寺廟，但人流量可比年底少得多了。平手汎秀現(xiàn)在可以獨(dú)自占據(jù)一方院落，而不必與其他香客共享景色。被他帶過來的那一對(duì)赤尾家的孩子，姐弟二人也終于能拉出來放放風(fēng)。
    汎秀現(xiàn)在就能看到，那個(gè)叫“虎千代”的男孩子，正拿著根樹枝在不住地比劃，口中還念念有詞。看他那架勢，明顯沒學(xué)過正規(guī)的劍術(shù)，但膂力針對(duì)八歲小孩來說還算不錯(cuò)。
    而閨名叫做“阿菊”的少女則顯得心事重重，靜靜佇立在院子中間的大樹下面，微微頷首，做沉思狀，不知道在想些什么。
    也不知道赤尾清綱那邊情況如何了。平手汎秀認(rèn)為自己的言辭有七成把握說服淺井長政，而淺井長政也有七成可能說服眾多家臣。但兩個(gè)七成疊加，結(jié)果就不到一半概率，仍是五五之?dāng)?shù)。
    如果事情順利，淺井和織田將暫時(shí)進(jìn)入又一個(gè)蜜月期，赤尾清綱的權(quán)勢也能得以恢復(fù)一些，就算不能取回職位，做個(gè)顧問總是沒問題的。那樣的話，面前這兩個(gè)小孩就能回到之前風(fēng)風(fēng)光光的生活。
    但萬一最終失敗的話，赤尾清綱的形勢就很不妙了，雖然不至于有生命危險(xiǎn)，但很可能因“聲稱隱退卻仍不老實(shí)”的理由遭到軟禁。而這姐弟倆的未來也會(huì)變得十分艱難，只能指望汎秀加以照拂了。
    從赤尾清綱不作明言，卻讓子女躲在箱子里這一點(diǎn)看，赤尾家的情況估計(jì)挺嚴(yán)重的，或許他的長子根本不是繼承了家業(yè)，而是被強(qiáng)行留下。
    就在平手汎秀走神的這會(huì)功夫，少女阿菊已經(jīng)發(fā)覺了他的出現(xiàn)，而后羞紅著臉，捏著裙角，探著蓮花小碎步，姍姍挪到跟前。
    “監(jiān)物大人，您回來了啊……”
    就如此前每日都出現(xiàn)過的場景一樣，主動(dòng)過來打招呼。話說這位阿菊姑娘，明明看著是個(gè)矜持嬌羞的淑女，但卻總是能做出大膽的事情。比如上前搭訕，比如聲稱自己與一個(gè)男人有“舊誼”，比如說什么“家嚴(yán)此番便將我托付給您”這種話。
    對(duì)其中的含義平手汎秀當(dāng)然是十分理解的，只是暫時(shí)沒空去做回應(yīng)。
    他當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨意問了句：“阿菊小姐今天可好？”
    “承蒙您關(guān)照，一切都好?！鄙倥那奶Я艘幌骂^，柔聲答道。
    “那就好。”
    正事當(dāng)前，汎秀沒有太多心思與她閑談。雖然他眼中的余光看到了少女雙眸中的崇拜和仰慕，心下也在暗爽。
    然而只靜了片刻，阿菊又主動(dòng)找話題說：“我今天聽侍衛(wèi)說，您去看了‘御前試合’的鐵炮比賽呢！”
    “啊，確實(shí)?！睔汶S意答道，覺得有點(diǎn)過于冷淡才又加了一句，“有個(gè)叫田付景澄的近江人，以前沒什么名氣，今天成績卻不錯(cuò)，你可知道此人？”
    隨口這么一說，本來也沒想得到答復(fù)，不料少女阿菊聽了這話，便如同接受了什么重要指示一下，歪著小腦袋做苦思冥想狀。
    過了一會(huì)兒，她才開口說：
    “若沒記錯(cuò)，此人是田付村的村頭之子吧？”
    汎秀微感錯(cuò)愕，還真認(rèn)識(shí)?。?br/>     不過再一想，赤尾清綱在淺井家是宰輔的身份，主管外交和安撫國人眾。田付村雖屬六角，離淺井領(lǐng)地也不遠(yuǎn)，赤尾家認(rèn)識(shí)此人也不足為奇，說不定還知道一些隱蔽消息。
    于是汎秀嘗試性詢問到：“阿菊小姐，這人你很熟悉嗎？”
    “回稟平手大人，談不上熟悉，只是此人的母親是赤尾家的親屬，方才有些來往。”少女阿菊抬頭仰望著汎秀，又迅速垂下腦袋，面帶緋紅地回答到，“您要調(diào)查此人嗎？”
    汎秀聽了這話，微微一笑，道：“調(diào)查也說不上……不過畢竟是個(gè)鐵炮達(dá)人，多了解些信息，也許用得上呢?！?br/>     “是！”少女臉上露出喜色，為自己能幫上平手大人的忙而感到興奮，把知道的事情一五一十講了出來：
    “有個(gè)長輩曾對(duì)我講過，田付家先祖原是個(gè)足輕，五十多年前被六角任命為村頭，負(fù)責(zé)監(jiān)督村子的納貢和服役。”
    “嗯……”汎秀點(diǎn)點(diǎn)頭，這與之前打探到的信息一致，“然后呢？近期有什么變化嗎？”
    “聽說那一塊地方被織田家竊……不，是攻略下來?！鄙倥煊X自己口誤，連忙抬頭看汎秀的表情，沒看到異色，才接著說下去，“織田彈正委任了佐久間大人做代官。田付家并未隨六角一齊抵抗，而是向佐久間大人表示了效忠，只是……沒有被接受。田付村被收為佐久間大人直轄?！?br/>     “這樣子啊……”
    “家父很想使出援手，但當(dāng)時(shí)赤尾家也是力不從心了。田付景澄是家中長子，下面還有兩個(gè)未成年的弟弟，而其父早年受過重傷行動(dòng)不便，想必全家重?fù)?dān)，都?jí)涸谒蝗松砩习桑　?br/>     聽了這番話，汎秀大致明白此人的處境了。
    佐久間信盛做事還真是不講究，主動(dòng)投靠過來的國人豪族，都沒有得到安堵。這樣子雖然得到了很多直屬領(lǐng)地，但在一段時(shí)間之內(nèi)，對(duì)基層的掌握都會(huì)很薄弱，征召兵的戰(zhàn)斗力也會(huì)受到極大影響。
    不過這倒也給了一個(gè)機(jī)會(huì)，現(xiàn)在去幫助這人，豈不是雪中送炭了嗎？
    于是汎秀接著問到：“阿菊小姐，你能和我一起去拜訪田付景澄此人嗎？”
    “啊……?。俊鄙倥勓裕樕项D時(shí)變得通紅無比，仿佛瞬間喝了兩斤烈酒一樣，“這個(gè)……那個(gè)……見到親戚的話……該如何介紹身份關(guān)系呢……”
    汎秀轉(zhuǎn)念一想，也確實(shí)不太合適讓一個(gè)未出閣的武家小姐拋頭露面。倒不如——
    “嗯，方才的話收回。那就讓你弟弟虎千代出面如何呢？他雖然未元服，但畢竟也算是個(gè)小武士了。對(duì)方可否能認(rèn)出來？”
    “誒？”對(duì)于汎秀如此迅速的改口，少女呆了了一會(huì)兒，好半天才反應(yīng)過來，趕緊坐直了身子，回答說：“兩年前虎千代還與他見過面，應(yīng)該是能夠相互認(rèn)出來的?！?br/>     說這話的時(shí)候，她竭力做出冷靜淡定的樣子，只是語調(diào)當(dāng)中，卻能聽出一絲顫抖。
    顫抖里面，包含著一種安心和遺憾兼有的情緒。