，戰國之平手物語 ！
    接下來的路程，略顯得有些沉重。沿著東海道行了數里，即分成兩路，利家向西回荒子城，汎秀與成政則是去清州。
    一路之上并未再提起蜂須賀的事情，汎秀倒是想偷偷瞄一眼箱子里的內容，不過想來成政肯定不會同意，所以也干脆作罷。
    清州城毗鄰國道，策馬而行，不過幾刻鐘的路程，就已看到了城頭的木瓜旗。
    因為是節日的關系，城里的侍衛大多回鄉，只在顯眼的地方站著三兩個舉著槍的足輕。
    汎秀和成政已是城中的熟人，自然不用通報就走了進去。然而到了內城的門口，卻被滿臉曖mei神色的侍衛攔在外面。
    信長的御殿，隔音效果自然是很好的，站在外面，聽不出一絲響動。
    過了半晌，才有內侍走出，二人方獲準進入。
    信長披著寬松的吳服，斜倚在榻榻米上，神色怠倦，面上還有些未曾退去的潮紅，仿佛剛剛經過什么劇烈的運動。
    汎秀還是第一次見到此等情形，下意識地瞥了成政一眼，后者眼觀鼻鼻觀心，神色未有半分變化，看來是已經習慣了。
    呈上蜂須賀小六的獻禮，未及細稟，卻聽見城館外面傳來一陣慌亂的腳步聲。
    佐佐的臉色立即難看起來。縱然今天日子特殊，放任旁人在御館中喧嘩，總是侍衛們的失職。
    信長卻是滿不在乎，未見慍色，只是示意汎秀將房門打開。
    拉開門閂，一個人影撞進來——
    “剛剛得到的消息，信光殿下在那古野城遇刺了，現已昏迷不醒！”進門的池田恒興，想來近侍之中也唯有他敢不經通報就往里沖了。只見他氣喘吁吁地跌倒在地上，連對信長的尊稱都省掉了。
    “你說什么？”信長一躍而起。
    池田恒興喘著粗氣，面色惶恐，說不出話來。
    佐佐成政神色尚自鎮定，但也是不知所措。
    平手汎秀倒并不覺事情多么嚴重，然而也是驚訝莫名。
    按照山岡莊八的說法，織田信光被刺殺是因為家臣與侍妾的私通，而這一點，豈不是已經被自己道破了么？
    果然稗官野史，不足為信么……
    胡思亂想的時間，信長已經逐漸鎮定下來。
    “勝三郎，快去給我備馬！”
    “內藏助，甚左，你們去找林佐渡和權六，日落之前我要在那古野城看到他們！”
    三人依命而出，踏出內城的時候，依然能聽到信長大聲使喚下屬的聲音。
    與成政一同取了馬匹，商議到柴田的下社城離清州更遠，就由馬力更佳的汎秀前往。秀江終于不用有了獨自奔馳的空間，連行了二十余里，居然未見疲態，汎秀不由心生贊嘆，又念及柴田贈馬之恩，實在難以報答。然而尾張形勢，隨著信光遇刺，只會更為緊張，日后見面，恐怕就未必是以同僚的身份了……
    下社城的外延是十余丈方圓的墻垣，規模比清州城要小得多，但門口把守的衛兵，卻比信長的親侍還有精神得多，想來織田家第一猛將，練兵又豈能沒有些手段呢？
    于是驅馬上前。
    汎秀單騎而來，胸前雖繪著織田家的木瓜紋，但卻并未獲準放行，反倒被衛兵用弓箭對著，聲稱要請示城內的大人。
    正處尷尬之際，卻見城內有人聽聞門外喧嘩，出來打探，正巧是見過兩次面的柴田勝春，方才得以進入。
    “汎秀殿，真是得罪了！”勝春頗有些過意不去。
    “勝家大人治軍嚴明，在下深感敬佩。”這句話說出來倒并非全屬客套。
    見了勝家，未及寒暄，就直秉公事，后者亦是果斷十分，立即命人更衣備馬。
    潛意識中，汎秀覺得柴田勝家的驚訝和痛惜并不似作偽。
    “難道我就是那種可以被一匹馬收買過去的人嗎？”于是自嘲地笑了笑。
    事態緊急，柴田也只帶了幾個子侄輩，策馬奔向那古野城。
    或許由于雙方都不是前田利家那樣的“自來熟”，一路之上，頗有些沉悶。
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    到達事發地的時候，離日落還有不短的時間。而路程要短上許多的林氏兄弟，卻只不過早到了兩三刻鐘而已。
    拴住馬，走近城內，大廳里已經聚集了幾十個人。正中端坐的信長，正在向信光的兩個兒子和幾個家臣文化，兩側則是聞訊趕來的織田家的重臣和一門眾——其中最顯眼的，自然是織田信行。
    與想象中的肅穆不同，眾人紛紛交頭接耳，一片嘈雜。
    汎秀悄悄退到角落，找到了佐佐成政。
    “如何？”
    “錯綜復雜，一言難盡……”成政環視廳內，“是被忍者的淬毒暗器所傷，大夫暫且壓下了毒性，但已是元氣大損，恐怕……”
    “這樣啊……”汎秀點點頭，“那么錯綜復雜是指……”
    “多數人認為是武藏公子（織田信行）那一派下的手，甚至還隱隱點出林佐渡的名字。”
    “剩下的呢？”
    “還有人懷疑是清州余黨的報復。不止如此，甚至有人提出信光殿下曾與織田信友私下密會的事情，于是連主公也免不了鳥盡弓藏的嫌疑……”
    一向極具修養的佐佐，此時也終不免有些失態。
    “這句話，可不像你與佐說出來的啊？”汎秀拍了拍成政的肩膀，“輕松些，愈是急躁，就愈發不能清晰地考慮問題了……”
    話未說完，只聽見廳中傳來一陣敲擊聲。
    信長拿著紙扇敲了敲面前的茶幾，眾人終于安靜下來。
    “對于叔父的事情，信長感同身受。然而身為武家，卻不可因悲痛耽誤了政務。”
    “叔父遭此劫難，已無力管轄那古野城，而兩位從弟年紀尚有，不如陪同叔父回到小幡城休養吧！”
    信長轉向兩個堂弟，語氣雖是征詢，但話中的含義卻是在下令。兩位自然不敢不從。
    “不是追查元兇，而是要決定城主的繼任么？”汎秀若有所思。
    這樣的程序，顯然偏離了某些人的預期。
    “殿下難道不應先追查兇手的主使嗎？”發問的是居然信長的死忠丹羽長秀，看來應該只是一個雙簧表演而已。
    “荒謬！主使之人自然是本家的仇敵大名，這一點還需要查嗎？”果然，信長的一句話，堵住了許多人的疑問。
    于是立即有人見風使舵。
    “本家之內，能夠接任那古野城主之位的，僅有柴田殿下和佐渡大人二人而已啊！”說話的人顯然是信行那邊的人。
    “這兩位日理萬機，我看還是由丹羽或者森大人擔任更好吧！”立即有信長這邊的人反駁回去。
    廳內立刻炸開來，兩邊的聲音不斷響起，大約有六七成的人站在信行那一邊，但信長的支持者卻也頗具“戰斗力”。
    “夠了！”信長怒吼一聲，將刀鞘劈在桌上，“如此喧嘩，成何體統？”
    雙方安靜下來，齊齊看著信長。
    “佐渡！”信長喚道，“接任那古野城主的話，不知是否能勝任呢？”
    林通勝猶豫了片刻，才上前作答。
    “信光殿乃本家石柱，臣難及其萬一……”
    “那就是不能勝任了？”信長無端地怒氣沖沖，似乎是十分急躁的樣子。
    “這……”林通勝愈發猶豫，環顧了四周，才十分勉強的頷首回話。
    “臣唯有盡力而已。”
    信長滿意地點點頭。
    “如此我就放心了。近來叔父治理此城，堪稱為治政的典范，如果實在擔心不能勝任，就讓他的屬下留下來幫你吧。”信長輕描淡寫，就定下了城中的人事。
    “多謝主公……”林通勝面色慘白。
    “臣也替兄長謝過主公了。”林通具也一齊出列，以汎秀的眼光看來，他的臉上似乎有一絲幸災樂禍的謔笑。
    柴田皺眉不語。
    其他信行方的人，大多是喜形于色的樣子，而另一方的人則多半帶著惱怒的神色。
    “對了，險些忘了，除了愛知郡（那古野城所在地）之外，佐渡在春日井還有田產吧？”信長狀似無意的發問。
    “是沖村附近四十個町的封地。”度支奉行村井貞勝立即上稟道。
    “噢……吉兵衛倒是博聞強記啊……”信長有些驚訝地瞥了他一眼，“春日井郡離那古野頗遠，恐怕難以照料……那個沖村周圍還有些什么人？”
    “西南面即是平手氏的小木村志賀城。”
    “平手氏啊……”信長的眼光穿過眾人，落在汎秀身上。
    “甚左！”
    “臣在。”
    “目前也沒有什么更好的人選，那四十町的土地，你就暫時代為管理吧！”
    四十町的村子，大約相當于三五百貫的俸祿，以此換了尾張境內最大的城池之一，無論怎么看都是大賺的。是以對方也無人出來反對，而自己這邊的人，更不會在這種時刻拆臺了。
    只不過……
    有句話怎么說來著，如人飲水，冷暖自知。
    汎秀的余光掃及，林通勝的臉色似乎更蒼白了。
    PS：其實“林通勝”這個名字在日本國內早已公認是繆傳，林通具的哥哥，織田家的家老，名字應該是林秀貞，而叫林通勝的人則是松永久秀的家臣。兩者被混淆了。