毛家村的五六個年輕人到征兵招募處報名,體檢面試合格被征收的只有毛老大和毛柱子。雖然毛老大和毛柱子被征收進軍隊不算正式兵，只是預備兵，不過沒有工資待遇的預備兵待遇仍然讓毛老大感到很滿意。
    預備兵入伍住進王都的兵營后,每人發到一套冬衣加一雙厚布鞋，每天供應三餐，早晨是稀飯加面疙瘩,中午和晚上是干飯和一菜一湯。毛老大對預備兵的吃穿待遇很滿足，只是住的條件差了一點，兵營中士兵人數眾多,宿舍不夠分配,往往二十幾個人打地鋪擠在一間兵房內。
    毛老大在征兵處體檢合格得到征用后，當天就沒有回家,跟著毛柱子進了兵營報到,領到新衣和新鞋后，將自己的舊衣舊鞋托送他們來王都的族長帶回家中，好使自己的妻子外出也有御寒的冬衣。
    預備兵們住進兵營第二天，就有監督官帶領他們到王都各處干活，每干一天，預備兵可以領到五斤粟米的報酬，報酬記在出工單上，累積到十天發一張五十斤糧券的條子，預備兵可以將條子交給自己的家人，由家人拿著到王都指定的糧食店鋪兌換糧食。
    鄭鈺銘進入王都后，曾派人到王城和王城附近的村莊調查過百姓家中情況。發覺不論是王都還是周圍村莊中的百姓，家中生活都非常困難。今年王都附近的田地收獲一般，算不得豐收年，百姓本來跟往年一樣交完賦稅，剩余的糧食還能保證溫飽。可是漪姬作亂上位后，又補征了兩次田賦，兩次收刮，將百姓家中余糧收走一大半。鄭鈺銘得到的調查結果就是，王都附近百分之九十的百姓家中缺糧，過了春節，這百分之九十的百姓就要陷入饑荒。
    原來的封建歷史上的君王統治者，不想百姓餓死的話，往往都是派臣子開倉發糧，帝王選派的臣子有良心了，那大半糧食會發放到百姓手中，如果臣子是個貪婪黑心的，那么賑糧往往大部分被臣子聯合土豪侵吞，或者以次糧霉糧調換賑糧，特別貪婪的，索性只拿出一點出來意思意思。說到底，奉旨意發放賑糧的差事其實是肥差，欽差們只要想，都能從賑糧中得到好處。當然，也有一心為民的，比如古典名著《三俠五義》里的包青天在陳州放糧。
    不過鄭鈺銘沒想做包青天，他沒有將漪姬搜刮來的糧食，再無償發還給老百姓，而是采取了另一種將糧食交到百姓手中方式。那就是在王都城內和周圍田莊附近，招募大量的勞動力，進行都城改造和修建水利，使老百姓以勞力換取糧食，每日的勞動報酬和預備兵們一樣，也是管吃管喝后可以領到五斤粟米，同樣是用糧券代替糧食，十天發放一次。
    鄭鈺銘堅持給干活的百姓發放糧券，而不是直接發放糧食，也有用意在內。鄭鈺銘和楚朝輝雖然算掌握了吳國大權，可是手上可用的人實在太少，南埠和山谷抽調來的一部分識字奴隸和平民，因為地位關系，只能充當小吏。如今的行政管理，主要依靠的還是識字的貴族階層。
    鄭鈺銘為了防止發放糧食環節出現貪污現象，就用糧券來預防這一現象，因為指定兌換糧券的糧店由鄭鈺銘完全掌控，只要拿著糧券去兌換的人有不妥，糧店的人會記下報告給黃鐘，黃鐘馬上會讓情報處進行調查。這樣一來，想鉆以工代賑空子的官吏馬上就會顯行，這樣可以最大限度地杜絕貪污。
    鄭鈺銘使用以工代賑糧方式進行建設，既可以解決百姓的饑餓問題，又可以集中到大批的勞力進行基礎建設，而且參加勞動的勞力勞作時，主觀積極性很強，即使工地上監工不多，也很少有怠工現象。
    鄭鈺銘粗粗計算過，一家五口人，只要有一人能出工以工代酬，其余四口人靠著每天的五斤粟米，加點野菜蔬菜和雜糧，還是能填寶飽肚子。到了明年五月份大小麥收割后，農民家中就能接上青黃。而那時，土豆和紅薯、玉米等高產作物會在全國全面推廣，興修了水利后的農田，只要不是遇上百年一見的大旱和大澇，吳國農夫們精耕細作下，將在秋季迎來大豐收，可以預見，吳國的農民將有一個富裕的豐收年。
    這時候的百姓，上繳賦稅的同時，還得承擔統治者指派的勞役，勞役是義務的，是無償沒有任何報酬。鄭鈺銘的以工代賑方案一出，王庭的許多大臣覺得鄭鈺銘為人太過仁義，對百姓應該承擔的義務還付給報酬，真正是一位仁善的公子。鄭鈺銘動用付報酬的糧食除了漪姬收刮的，就是抄家抄來的，這種方案不觸及貴族們的利益。王庭庭議討論時，反對聲音微弱也不堅決。
    在太子府邸干著活的毛老大，心里就在感激著仁厚的公子明，他根本就不會意識到，鄭鈺銘拿著本來屬于他們自己的糧食，在驅使他們出力去換回。
    太子府中的人被漪姬滅了滿門，人死光了，府邸卻沒有受到損壞，房屋建筑還保持著王國繼承人應該有的富麗堂皇。太子府除了有三百多間房子，還有兩個花園，一塊面積很大的練武場。
    鄭鈺銘已經決定明年開春，在王都和達城各設一所大學院，王都的學院在吳國北部，就稱之為北學院，在達城的學院地處吳國南部，就取名南學院。
    北部學院院長由太傅擔任，太傅自西侯繼位后，就多次表示要遠離王庭，鄭鈺銘心中樂見這頑固老頭不在王庭指手指腳，不過太傅名士的名頭很響，去做學院院長可以增加學院名氣。
    讓太傅做北學院院長，并不是將學院完全交托，北學院的行政總務是范津，范津負責行政管理的同時，兼任導師之職。
    至于達城的南學院，鄭鈺銘聘請了許國名士王頡為院長，王頡本來就對推廣自己理念樂此不疲，聘請他擔任南學院院長的文書一到，馬上欣然接受。
    太子府邸既然要改成學院，府中就得重新布局一下，為了讓學院的學生能有活動場所，除了練武場保留，一所小花園花木被移植，觀賞的荷塘用土填平，這里以后就是一個學生運動的操場。
    毛老大和幾百個預備兵在太子府邸就是在干著移植花木的活。小花園的花木挖出后，毛老大將花木裝到小車上，推著小車運到王都一條開寬的大街兩旁重新種植。
    為了每天的五斤粟米，毛老大干活干得非常起勁，一邊干，還一邊吆喝毛柱子，不準毛柱子偷懶休息，惹得毛柱子牙齒非常癢癢，不過看著遠處的監督官，毛柱子只得將到嘴的難聽話吞進肚子。
    和毛老大不同，毛柱子在知道自己只是一名預備兵，不是正式兵后，心里很失望，不過半年后可以陸續轉成正式兵的補充規定，又讓毛柱子充滿希望。毛柱子原來在村子里干農活就沒有毛老大勤快，現在沖著先進分子可以首先轉正的條列，毛柱子干活比平時賣力，只是當監督官走開，毛柱子會設法偷下懶，可是有自己這個死腦筋的同鄉在，毛柱子連背著監督官偷懶的機會都無。
    “毛老大，你有一身蠻力，你吃得消，我這細胳膊細腿的，比不上你啊！”毛柱子壓低聲音訴苦。
    “細胳膊細腿？”毛老大抹了下頭上的汗珠，掃了下毛柱子全身，他可沒看出毛柱子有多瘦弱，要真瘦弱了，招兵處也不會將毛柱子招收進軍隊。“你報名時可沒這么說。”
    “那不是比你不足，比其他人有余嘛！”毛柱子磨牙，他不勇敢向招募官自我推薦，不就要跟村中其他年輕人一樣被篩掉，那樣只能回村子興修水利了。
    “等等我來拉車，你在后面推吧。”毛老大看毛柱子神色可憐，便想照顧他一把。裝載花木的小車是兩個木輪子，裝滿東西很沉重，需要一個人在前面拉，一個人在后面推，拉的人吃力，推的人比較省力。
    “哦，這個好！”毛柱子高興，送花木的路途有一半不需要推車的人用力，比在太子府邸挖泥土省力許多，而且運送花木的過程中，還能一路看看熱鬧。
    吳國跟趙國達成和平協議后，王都康城緊張氣氛為之一松。街上聚在一起的百姓議論話題不再是打不打仗，而是王都宮墻貼出的幾張王榜，自打王榜貼出后，王榜下總是圍繞著大群的百姓。
    “好像又貼出新的王榜了。”毛柱子王榜最感興趣，原來招收新兵的消息就是用王榜告知百姓，毛柱子聽到看過王榜的百姓議論才知道征兵消息。
    “王榜貼出的都是好事。”躬著背拉車的毛老大憨憨一笑。
    當村子里的其他年輕人在征兵處落選后，毛老大還非常可憐同情老鄉，因為他知道一個村子的人家中情況都差不多，即使是最富裕的族長家中，糧食也不夠維持到明年夏收，不能當兵，就意味著沒有獲取糧食的渠道。
    毛老大當兵三天之后，王宮宮墻就貼出以工代賑的王榜，王榜除了解釋什么叫以工代賑，還貼出了王都準備動工的地方，王都城外準備興修水利的地址，想以工代賑的百姓，可以選擇到離家最近的工程去報名。
    毛家村附近的一條河流就是一個水利工程修建處，按照那座水利工程的規模，毛家村附近的幾個村子勞動力都可以去出賣勞力換取糧食，毛老大可以想象，自己村子的人聽到這個消息后會多么高興，冬季正是農閑，誰家都可以出動所有勞動力，連強壯的婦女都可以報名參加。
    “這次不知道是什么，毛大，我去看看。”毛柱子眼睛四處一掃，發現沒有其他預備兵在四周。
    監督官并不在路上監督，一般運送一趟花木會有大概時間，只要運送的預備兵差不多時間來回，監督官并不會對預備兵盤問。
    “好的，不過你速度要快點，打探清楚快點追上來。”接下去的一段路比較平整，毛老大一個人拖車還行。
    毛老大話音剛落，毛柱子就撒腿跑向王榜處，跑到人堆聚集處，鉆進人堆不見了蹤影。
    毛老大一個人拉著車，一路都有點擔心，怕毛柱子半途開小差被抓住，這樣提心吊膽快走到目地的毛柱子的人還沒有追上，拉車沒沒拉出汗來，卻因擔心被監督官看到，愁出了滿頭的大汗。
    “呼呼！毛大你一個人拉車跑這么快干什么？”毛柱子終于追上來，喘著氣埋怨同鄉。
    “王榜說了什么？”見毛柱子趕了回來，毛大松了口氣。
    “這次發布了兩件事。”
    “哪兩件？”
    “一件是咱們大王明年正月初八大婚，另一件是明年二月二將舉行一次全國考試。”毛柱子不識字，這是他鉆到人堆前聽唱榜者解釋才弄明白的。因為識字的人實在少，往往出現官府一張榜告出來了，圍觀的百姓沒有一個能看懂內容。為了讓信息準確發布出去，鄭鈺銘每次發布王榜，都會專門在王榜前配備一位解釋人，專為百姓講解，解釋人解讀王榜內容時，聲音拖長，好似唱腔，百姓就稱呼解釋人為唱榜者。
    “大王是要在百日里大婚了。”
    “是啊，王榜說先王臨終最希望看到大王完婚。”西侯幫兒子定下的田氏之女，本來準備今年豐收節后完婚，不想漪姬作亂打亂了婚期。王都平定后，田氏一家跟著西侯北上進了王都，因為吳國跟唐軍交戰，西侯身體又不好，婚期日子一直無法定下。
    等到西侯去世，楚朝輝虛張聲勢唬住趙軒，換來兩國和平協定后，楚朝輝在庭議上提議為吳王笙早日舉辦婚禮，也就是在西侯去世百日之內完婚。
    古人在百日期內,孝子是把死者當生時看待。 由百日期所供奉的祭品來看,就明白的告知死者百日期之后家人不再每天送孝飯,而由死者自已去做伙食了。這是因為他們相信人死雖然離開人間，到了另外一個世界(陰間),可是在陰間仍然要吃飯,就如同在人間一般,而百日期之后，死者應該能夠在陰間適應而無需再由家人送飯了。因此在百日期之內稱為,吉,可嫁娶。百日期之外就是孝尾,不吉,不可嫁娶了。
    吳王笙今年已經二十二歲，如果不在百日之內完婚，就得等到三年之后再成家。大秦男性基本在十八歲左右議親，二十歲左右成家，吳王笙如果再等三年，到二十五歲再大婚的話，那就顯得太晚了。因此楚朝輝的提議一出，王庭大臣全部附議，自漪姬作亂后，吳國王庭第一次全票無反對意見通過一項提議。而王都百姓也很高興自己的君王完婚，因為君王結婚，意味著王室會有繼承人降生，王室傳承有序，國家才能安定。
    “什么是考試？”毛老大拉著車子到了目的地，一邊將花木卸載下來，一邊朝毛柱子詢問另一張王榜內容。
    毛柱子抓抓頭，他也不是太明白考試這個新鮮詞的含義。“唱榜者說就是總理事和王庭百官出題，識字的人去答題。”
    “考試有什么好處？”毛老大一聽識字的人才能參加，頓時沒了興趣。
    “考試的好處大著呢，考得好的會被任命為地方官。”毛柱子打聽得很仔細。
    “地方官？”又一個毛老大不懂的詞匯。
    “就是跟封主一樣，嗯，應該差不多吧。”毛柱子聽不懂，但不妨礙他想象。
    “只要識字的都可以參加？”毛老大驚訝的張了嘴，他沒想到考試的獎勵有這么重。
    “當然，王榜還特別指出了，哪怕你是賤民，只要能在考試中考得好，一樣會被任命。”毛柱子一臉羨慕，他真希望自己能認點字，可以在二月二那天碰碰運氣。
    “哎，我們還是別想了。”毛老大搖了搖頭，毛家村只有族長認識幾百個字，勉強能往族譜上添加名字，其他村人全部是文盲，二月二的考試跟他們無關，那只是貴族們才能參與的事情。
    毛老大和毛柱子都覺得王榜上兩則公告，只有吳王大婚跟他們有點關系，另一張通過考試選拔地方官，和他們這些普通百姓一點關聯都無。
    多少年后，人們霍然回首，吳國全國人民的命運，恰恰是從那一張王榜開始發生了改變。
    作者有話要說：最后一段如下：
    多少年后，人們霍然回首，吳國全國人民的命運，恰恰是從那一張王榜開始發生了改變。
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