吳縣王大元米行

王大珩的父親王應偉（1877—1964），字碩甫，江蘇吳縣（別稱吳地）人。

說起吳地，人們會聯(lián)想到它自春秋戰(zhàn)國而起的悠久歷史，會想到它那厚實的文化傳承，還會想到這里物產(chǎn)富饒的魚米之鄉(xiāng)的地理環(huán)境，殊不知，吳地也被人們稱為“中國近代光學之鄉(xiāng)”。有史料記載，早在宋代，這里便有生產(chǎn)眼鏡的技術，那時候人們會用水晶磨制成鏡片，工藝之精細實屬罕見。到了17世紀，吳地出了兩位光學儀器制造家——薄玨和孫云球。薄玨曾經(jīng)制造過精密度很高、構造先進、裝配在銅炮上的千里鏡。孫云球是中國民間最早制造望遠鏡的人，并且利用凹透鏡、凸透鏡和反射鏡制造出察微鏡、放光鏡、夜明鏡等不下70種光學儀器，他還總結造鏡經(jīng)驗，寫成一部《鏡史》專著。

巧合的是，本書傳主、當代著名光學家王大珩院士的故鄉(xiāng)也在吳地。

王大珩的祖父名叫王大元，一直在當?shù)兀ㄅR頓路和齊門路交叉口跨塘橋附近）經(jīng)營米行生意，開了一家規(guī)模不小的“王大元米行”，還建了幾進幾出的大房子，既有寬敞的住房，又有作坊、倉庫，還有鋪面。在富庶的吳縣地界，雖然算不上豪門望族，但富商大賈的經(jīng)濟來源，足以使全家一直過著既無憂又順當?shù)娜兆印Ｓ辛诉@樣的經(jīng)濟條件，加上身處“人文甲天下”的地域環(huán)境，王家子弟從幼童開始的第一要事，自然是讀書識字求上進，長大后步入仕途，光宗耀祖。

王大珩的父親王應偉在家中排行老四（上有二兄一姊），他和兩個哥哥一樣，很小年紀就入私塾讀八股，從《三字經(jīng)》《千家詩》《昔時賢文》到《幼學瓊林》，都要一一閱讀，每逢初一、十五還要背“堂書”（即半個月中所學課文要當堂背誦一遍）。后來，他父親寄予的期望越來越急切，在自家院子里建了一個“書齋”，還請來塾師督教，為的是加快子弟成才進程。于是王應偉和兄長一起在書齋里開始攻讀儒學經(jīng)典，從《大學》《中庸》《論語》《孟子》到《詩經(jīng)》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》，都是必讀必記的書籍。

在從師儒學過程中，王應偉對古代數(shù)學表現(xiàn)出的獨特興趣和聰穎尤其受人稱贊。直到1996年，王大珩在回憶父親時還說到這一點：“先父童年從師學文，以聰穎備受青睞，得機喜讀古算學。”兒子王應偉的長進，更令父親王大元看到了希望，特別親手在書齋旁栽種了兩叢丹桂，祈求吉兆，盼兒子早日登科折桂、金榜題名。

然而，美好的愿景沒有實現(xiàn)。其原因，先是王應偉的兩個哥哥在十幾歲時身染急病先后夭亡，接著他自己雖然在16歲那年（1893年）考得了縣學生員（秀才）頭銜，而不久，四十幾歲的父親王大元突然病故。又幾年，王應偉的母親和兩個伯父也相繼過世。這一連串的不幸事件，使得曾經(jīng)生意紅火的王大元米行倒閉了，不但斷了王家的經(jīng)濟來源，連以前的所有積蓄也已全部用光，還虧欠下大筆債務，全家人不得不依靠出租房屋的租金艱難度日。

后來，王應偉有一首詩正好印證了這段凄苦歲月，詩云：

戶庭冷落雀羅帳，顛沛流離事反常。

并蒂花根芳泣露，驚寒雁字又分行。

一身以外孤無助，十載之間兩悼亡。

丁口闔門凋落盡，難將因果問穹蒼。

斷了仕途的秀才王應偉，為了糊口，先在吳縣本地當私塾先生，后來到上海師范學校求學，畢業(yè)后去了廣東潮州，應聘為潮州中學數(shù)學教員。

從這時起，王應偉個人的經(jīng)濟狀況開始好轉起來。

想不到仕途破滅后的那段困窘經(jīng)歷，使王應偉竟然得到一條生存的經(jīng)驗——熱衷于置辦房產(chǎn)。后來他在青島、北京任職，一邊工作，還一邊置辦房產(chǎn)出租，以增加經(jīng)濟來源。王大珩記得，“抗戰(zhàn)開始時回到北京，因已置有些房產(chǎn)，可以靠租金維持全家生活”。關于當時置辦房產(chǎn)的數(shù)量和租金收入情況，有材料記載：“其父王應偉，新中國成立前有房一百二十三間半，除自住部分外，其余全部出租，每月租金為三百四十八元，（一九）五八年后每月收租金為六十九元。”