“啊？都有十多天了？”東陵府的失守是意料中的事，只是沒(méi)想到自己昏迷的時(shí)間竟有十多天。
    那個(gè)壯漢以為高庸涵不相信，又說(shuō)道：“我騙你干什么？前幾天隔壁的二牛進(jìn)城，回來(lái)說(shuō)，王爺因?yàn)楹鸵粠蜕裣尚蘧殻Y(jié)果把整個(gè)王府都給弄塌了，王爺不幸遇難。現(xiàn)在，厲天師成了東陵府的新王爺，也不知從哪里找來(lái)了一幫異族，把東陵府全占了。”
    這話宛如晴天霹靂，高庸涵眼前一黑，險(xiǎn)些摔倒。那幾個(gè)百姓見(jiàn)狀連忙放下?lián)樱迅哂购瓟v到路邊坐下。高庸涵來(lái)不及理會(huì)其余幾人的關(guān)心，緊緊抓住那個(gè)壯漢追問(wèn)道：“王爺真的死了？是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
    那個(gè)壯漢顯然被高庸涵的表情給嚇住了，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道：“二，二牛說(shuō)的。”
    “我是問(wèn)他聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”高庸涵手上爆出條條青筋，咬牙切齒道。
    “哎喲，好疼啊！”那個(gè)壯漢捂著手臂，一屁股坐到地上，臉色都白了，“他說(shuō)，是，是王府出的告，告示上面說(shuō)的，下個(gè)月的初，初一，厲天師要為王爺舉辦葬禮。”
    高庸涵手一松，腦子里亂成一團(tuán)。
    那幾個(gè)百姓見(jiàn)狀，連忙拉著那個(gè)壯漢走了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還傳來(lái)老者的斥責(zé)：“叫你不要多事，就你嘴長(zhǎng)。”
    高庸涵充耳不聞，腦海里全是葉帆的身影，盡管已經(jīng)對(duì)葉帆的死早有心理準(zhǔn)備，但仍然無(wú)法接受這個(gè)噩耗。良久，才清醒過(guò)來(lái)，心里默默發(fā)誓：“歷山，我一定要將你碎尸萬(wàn)段，以祭王爺在天之靈！”
    葉帆已死，那就沒(méi)有再回東陵府的必要，侄兒?jiǎn)拭谧蠅仃P(guān)，葉帆也難逃厄運(yùn)，所以自己這條命更加寶貴，高庸涵不是那種熱血上涌，便不計(jì)后果的人，當(dāng)下不再停留，往紫壺關(guān)方向急奔而去。
    這么一路向北，安步當(dāng)車，二十多天后到了一個(gè)小鎮(zhèn)清溪鎮(zhèn)，清溪鎮(zhèn)因?yàn)榱鹘?jīng)此地的清溪河而得名。清溪鎮(zhèn)往西不過(guò)六十余里，就是東陵道的西北門戶紫壺關(guān)，往東北八十余里，就是赫赫有名的不歸峽。之所以叫不歸峽，是因此此去就是焚天坑，傳說(shuō)被玄遠(yuǎn)道尊以無(wú)上神通禁制的兇地。至于如何兇險(xiǎn)，知情的人并不多，只是多年下來(lái)口耳相傳，說(shuō)焚天坑內(nèi)有怪獸、惡魔，凡是誤入的沒(méi)有一個(gè)可以活著出來(lái)的。以此之故，焚天坑成了厚土界有名的兇地，和北洲大陸的七殺回廊同列為禁地。
    東陵道和太河源的官道，只有一條，就是北出紫壺關(guān)，然后從焚天坑側(cè)面繞一個(gè)大圈子，從霜葉洲入天塹山脈，翻過(guò)天塹山脈就到了太河源。高庸涵長(zhǎng)年駐守紫壺關(guān)，自然知道焚天坑的傳說(shuō)，所以只能選擇官道。
    如今，紫壺關(guān)被蘊(yùn)水族占據(jù)，高庸涵和蘊(yùn)水族交手多年，早已為蘊(yùn)水族人所熟知，當(dāng)然不能從大路出關(guān)，幸好他還知道紫壺關(guān)旁的紫貢山，有條小路可以通行。
    自戰(zhàn)事一起，這條官道就被封了，除了極少數(shù)人能得以通行外，許多人都被困在東陵府。直到幾天前，東陵府的城門才被打開(kāi)，于是眾多商旅紛紛云集在清溪鎮(zhèn)，等待紫壺關(guān)開(kāi)關(guān)的消息。
    清溪鎮(zhèn)雖小，卻因?yàn)榈靥帥_要，所以成了過(guò)往客商必經(jīng)之地。這里有兩家客棧，一間專為達(dá)官貴人所設(shè)，名迎賓客棧；另一間為過(guò)往的商旅小販所設(shè)，名同福客棧。高庸涵因?yàn)閾?dān)心被人認(rèn)出，不愿多事，所以投宿在同福客棧。等到安頓好房間，已是日近黃昏，隨意叫了幾樣酒菜，自斟自飲。
    剛坐下不久，就聽(tīng)見(jiàn)外面一陣喧嘩，一大幫子武士亂哄哄地走了進(jìn)來(lái)，樣子十分狼狽，許多人身上都帶著血跡，最后面進(jìn)來(lái)的，是十多個(gè)擔(dān)架，每個(gè)擔(dān)架上都躺著一名傷者。一名年紀(jì)較長(zhǎng)的武士急切喊道：“汪掌柜，快些幫我準(zhǔn)備幾間客房，另外再幫我找?guī)讉€(gè)大夫，急著救命，要快！”
    高庸涵看了一眼，從這些武士的裝束可以看出，這些人是商會(huì)武士。商會(huì)和神工會(huì)、丹會(huì)并稱為三大行會(huì)，其中神工會(huì)就是機(jī)關(guān)行會(huì)，包括鴻鑄天工和精鑄鬼工兩大流派，而丹會(huì)則是丹鼎門的一個(gè)分支，聚集了天下大半丹士，專門煉制各種丹藥。這三個(gè)行會(huì)是游離于九大門派之外的組織，其影響力和潛在的實(shí)力十分可觀，所以不到萬(wàn)不得已，沒(méi)有哪個(gè)種族、門派愿意開(kāi)罪三大行會(huì)。
    而商會(huì)里又分四大商家，這些武士的胸前繡了一個(gè)“陶”字，想來(lái)定是人族大商家陶氏的門下。按說(shuō)，這些商會(huì)武士雖然不比九大門派弟子，但是實(shí)力也不弱，居然吃了這么大虧，一定是有事發(fā)生。而自己此去正是紫壺關(guān)方向，所以高庸涵側(cè)耳傾聽(tīng)。
    客棧掌柜見(jiàn)狀急忙迎了上去，連聲吩咐伙計(jì)幫忙的幫忙，找大夫的找大夫，然后拉著那個(gè)武士問(wèn)道：“老程，早上出門還好好的，怎么了？”
    老程大聲答道：“去紫壺關(guān)的路被斷了，走不了了。”
    這一下，其他商旅跟炸鍋了似的，紛紛拉著身邊的那些武士詢問(wèn)，還有一些人直接沖到那個(gè)老程跟前，七嘴八舌地打聽(tīng)消息。汪掌柜一看情形太亂，連聲大呼：“各位，各位，大家不要慌，我們先聽(tīng)這位程壯士把話說(shuō)完。”
    嘈雜的聲音逐漸平靜，門外又陸陸續(xù)續(xù)涌進(jìn)一些人，本來(lái)就不算大的廳堂更加擁擠，但是沒(méi)人在乎，大家都想知道前頭究竟發(fā)生了何事。
    “我們一大早離開(kāi)清溪鎮(zhèn)，前往紫壺關(guān)。誰(shuí)承想才走了二十多里，我就感覺(jué)不太對(duì)勁了。為什么呢，我的感覺(jué)一向很準(zhǔn)的，憑著這感覺(jué)，我老程可是在給商行當(dāng)護(hù)衛(wèi)的二十多年里，從來(lái)沒(méi)有受過(guò)什么重傷。記得那次，我們護(hù)著十多車玉器，從星河嶼到倚剛山……”這個(gè)老程的話特別多，卻總是說(shuō)不到正題上，人群中很快就有心急的人開(kāi)始追問(wèn)，但是老程依舊不慌不忙，自顧自地說(shuō)得興高采烈。
    汪掌柜看看不是辦法，在旁扯了扯老程的衣袖：“老程，就說(shuō)今天的事，其他的回頭閑聊時(shí)再慢慢講。”
    老程咽了口唾沫，繼續(xù)說(shuō)道：“我們過(guò)了清溪橋，入眼一看，你們猜怎么著？”
    人群中終于有個(gè)人忍不住了，大聲罵道：“你個(gè)漢子，說(shuō)話這么不痛快，就少賣關(guān)子了，趕緊說(shuō)看見(jiàn)了什么。”
    “你別急啊，我這不是正說(shuō)著呢嗎？”老程似乎很享受這種感覺(jué)，接著說(shuō)道：“本來(lái)這綠草坡是綠樹(shù)成蔭，可是現(xiàn)在，所有的樹(shù)都被連根拔起，倒了一片。當(dāng)時(shí)——”
    當(dāng)時(shí)這些武士還沒(méi)在意，又往前走了不到十里，打頭的一個(gè)武士連人帶馬，被一條藤蔓卷入地下，眾人大驚，拔出刀劍想把同伴挖出來(lái)。慌亂中哪里挖的出來(lái)，跟著一股鮮血噴射而出，驚恐未定間，又有一個(gè)武士被卷入地下。眾武士的頭目見(jiàn)勢(shì)不妙，急忙下令調(diào)轉(zhuǎn)馬頭后退，但是此時(shí)已經(jīng)來(lái)不及了，數(shù)條藤蔓從地底冒出，一股股鮮血如同綻放的煙花，從地底噴涌而出。剩下的武士不敢再亂跑，大家把馬車聚成一個(gè)圈子，站在車上，一見(jiàn)有藤蔓冒出就刀劍齊施，接連斬?cái)鄶?shù)根，才算穩(wěn)住了陣腳。
    還沒(méi)來(lái)得及緩口氣，從地底傳來(lái)沉悶的聲音，每響一下，大地便顫抖一下，聲音越來(lái)越近，每個(gè)人都嚇得臉色發(fā)白。隨著一聲低吼，地表龜裂開(kāi)來(lái)，塵土飛揚(yáng)遮天蔽日，一顆血紅的大樹(shù)從地下慢慢鉆了出來(lái)。這顆大樹(shù)高達(dá)數(shù)十丈，沒(méi)有一片樹(shù)葉，無(wú)數(shù)枝條緩緩浮動(dòng)，所有的枝干表面都流淌著鮮血，恐怖之極。