天歷九五七年二月初，高庸涵經過一個多月的日夜兼程，終于抵達浮云巔山腳下。遙望逶迤曲折，在群山中若隱若現的擎蒼古道，一時間不覺唏噓連連。上一次來這里還是二十年前，那時他剛剛成為東陵道護軍的一名軍校，隨同葉帆一同覲見大衍國皇帝。時隔二十年舊地重游，卻已發生了天翻地覆的巨變，早已物是人非，怎不令人感慨？
    浮云巔位于中州大陸的東部，實際上是由幾座緊挨在一起的高山共同組成，與西北方向的倚剛山遙相呼應。因為山勢極高，云層時常從山腰處飄過，望之如同居于浮云之巔，故得名浮云巔。
    浮云巔既高且險，許多地方被懸崖峭壁阻隔，原本并不適合居住。最初，天機門弟子葉懷遠在統一厚土界建立大衍王朝以后，依照夢中所得巡游至此，一眼便看中了浮云巔的山川形勝，于是力排眾議定都于此。在山峰絕頂處修建都城，難度之大可謂空前絕后，幸虧有天機門全力資助，工程才得以順利開展。
    適其時，先由天機門修真者施展法術，硬生生將山峰平整出一塊方圓數百里的平地，而后再動用數十萬勞力，前后耗時五十年方建成浮云城。隨后，葉懷遠特地趕往天機峰，從天機閣求得道一真人留下的兩件法寶，安置于浮云巔東西兩側的天空。一件叫七彩琉璃盞，高懸天空使峰頂四季如春；另一件叫長河貫日瓶，內有無盡流水，涓涓而下形成如今的大衍河，橫穿浮云巔灌溉著數萬畝良田。從此，浮云巔成為厚土界的樂土，吸引了大量富戶移居于此。
    九界崩塌時，浮云城毀于一旦，后得陶氏效力資助錢財，浮云城得以重建。為了在異族面前彰顯大衍國的威嚴，新建的浮云城更加雄偉瑰麗，尤其是城北的皇宮，仿佛漂浮在空中一般，精美絕倫。再后來，為了表示對玄元、重始二位道尊的尊崇，特意選了處風水極佳的地方，修建玄明大殿，借此表明玄元道尊乃是葉氏后裔，大衍國的地位不容質疑。
    那時是何等的風光，可惜一場戰亂過后，昔日的繁華徹底湮滅在戰火當中。雖然在大衍國覆滅后，高庸涵再沒來過浮云巔，但是從幸存者的口中，可以清晰地感覺到那股殘破的凄涼。及至真正踏上擎蒼古道，他才發現，原來國破家亡的滋味是那么的苦澀和難耐！
    “青山縹緲鎖煙霧，細雨獨行入層云！”沿著古道一路而上，漸行漸高，許多地方都已殘破不堪，高庸涵觸景生情，忍不住輕聲嘆息。這首詩原是葉帆當年的舊作，描寫的正是擎蒼古道那種獨有的風姿，不過他能記住的也只有這一句了。
    由于大衍國覆滅之后，人族百姓或是被殺或是逃亡，浮云巔上早已沒了生氣，這些年來基本上是商旅斷絕，整個古道幾乎看不見什么人影。高庸涵心情沉重地上到峰頂，穿過破敗廢棄的疊云關，踏上荒蕪的土地。
    此時已是日暮時分，七彩琉璃盞的光芒逐漸退卻，不大會功夫天色便完全暗了下來。一陣寒風吹過，卷起一地枯葉，放眼望去竟見不到半點燈火。此時本應是炊煙四起，孩童的嬉鬧聲和雞犬之聲夾雜在一起，充滿安詳溫馨的時刻，可是眼前卻死寂的如同鬼域一般。山野間時不時傳出一兩聲凄厲的慘叫，高庸涵知道，這是那些無法托生的孤魂野鬼，雖有些惻隱之心，卻只能狠下心腸繼續前行。
    由于浮云巔被重始宗為首的異族攻占，為了避免打草驚蛇，高庸涵將自身氣息全部收斂，以防被人發覺。從疊云關沿著大路一直往北，接連掠過大小十余處村落，避開四批巡查的重始宗弟子，行了約莫七八十里，便到了一座規模極大的鎮子外面。
    此地名叫石塘鎮，由于地處沖要四通八達，是浮云巔重要的集散地，乃是僅次于浮云城的繁華所在。石塘鎮東北不遠就是大名鼎鼎的浮云城，東南是安放歷代賢臣牌位的賢良祠和大衍國皇陵，以及大片良田。西面是玄元宗的道場，如今為重始宗所有；至于南面則是浮云巔有名的勝地貫日湖，湖水全由長河貫日瓶中而來，以此得名。
    高庸涵和鳳五相約會面的地方，是七彩琉璃盞正下方的一處山谷，到了石塘鎮就要折而向東，過賢良祠再向北行。
    九界坍塌時，靈山碎片墜落在浮云巔東邊的碧波之中，隨即在海面上隆起了一座大山，是為須彌山。當時的大衍國皇帝葉行天眼光獨到，雖然沒有察覺出靈山碎片的存在，卻直覺地認為須彌山必定藏有玄機，故而宣示天下，一再聲明須彌山歸大衍國所有。隨后又召集鴻鑄天工的能工巧匠，在七彩琉璃盞下方的山崖開工，搭建了一座通往須彌山的天梯，以備日后祭祀天地之用。
    由于須彌山乃是靈山碎片化生而來，加之處于厚土界的正中央，與地脈相連，四周的海水極其猛烈。尤其是巨大的海漩，據說有不可思議的魔力，凡是敢于靠近的人員船只，無不葬身海底尸骨無存。就算是有極高道行的修真者，也無法幸免，因此被稱為神山。整個厚土界，唯一能通往須彌山的道路，就是這條天梯。
    為了保證天梯的安全，防止外人偷入須彌山，天機門在整座山崖布下重重禁制。到了玄明盛世期間，玄元宗和重始宗接管了須彌山，又在天梯外面布了一層法陣，可謂是戒備森嚴。幸好是由高庸涵居中聯絡，這才可以輕易地獲取禁制、陣法的奧秘，若非如此，擒賊先擒王的計劃恐怕很難實施。
    按照最初的想法，高庸涵應該從側面繞過石塘鎮，神不知鬼不覺地趕往山谷，和鳳五等人匯合。可是就在鎮外，他聽到了一陣哭聲，人族百姓的哭喊告饒之聲！
    哭聲震天，仿佛生離死別！
    哭聲中有老有幼有男有女，除了哭聲只有無盡的哀求，不用問，一定是有慘劇發生！一想到百姓被異族欺壓，高庸涵只覺得熱血上涌，想都不想閃身朝鎮內沖了過去。暗中潛到近前一看，只見數十名獸族的修真門徒，正抽打解壓數百名人族百姓朝鎮外走去，旁邊則是三三兩兩的異族修真者冷眼旁觀。而在另一側的廣場上，密密麻麻地擠滿了人族百姓，至少有上萬人，不少人跪在地上痛哭，顯見被帶走的是他們的親人。
    雖不知這些百姓會被押到何處，但可以肯定的是，絕對不會是什么好事。大戰在即，高庸涵本不愿節外生枝，可是實在壓制不住胸中的怒火，毅然決定探個究竟。興許是沒有料到會有人敢深入此地，石塘鎮并沒有什么高手坐鎮，而那些剛剛凝出靈胎的獸族中人，不過是才開始修行的新手，更加不值一提。是以整個石塘鎮的數萬人，連修真者帶普通百姓，沒一個發覺高庸涵的行蹤。
    等到數百人哭著走出石塘鎮，高庸涵就悄然跟了上去，在鎮外的岔路口轉而向西。由于人群中有不少老弱，路上的速度自然不快，前后走了五天才不過二百多里。那些獸族看守盡管兇狠，卻還不至于草菅人命，一路行來居然沒有死人，也算是頗為難得。沖著這一點，高庸涵決定網開一面，饒了這些人的性命。到了第六日，眾人來到一片竹林外停了下來，從竹林中又出來幾名獸族修真者，將一眾百姓接管后進入竹林深處。
    “原來，他們是想把人帶到玄元宗的道場，不知有何企圖？”到了這里，高庸涵基本上已經可以確定，此行的終點正是一度曾無比興盛的玄元宗道場，但是在見到那些獸族修真者時，不免又生出了新的疑問，“怎么出來的全是詭門中人，難道說這里交給詭門打理？”
    帶著疑問，高庸涵耐著性子繼續跟在眾人后面，在竹林中又行進了一日，到第二天上午才走出竹林，來到一座三面環山的山谷跟前。
    山谷風景秀麗，地形獨特，仔細看去竟是由三座各不相連的山峰環繞而成，三座山峰間均是深不見底的峽谷。就在三山拱衛之中，憑空多出來一座極大的石臺，石臺上遍布亭臺樓閣，共分三進極具氣勢。沿著山路繞過一道石梁，眼前豁然開朗，原來已到了谷口。但見入口處一左一右是兩道奔流的瀑布，從百丈高的懸崖上飛流直下，傾注到深不見底的峽谷當中，只隱隱傳出淡淡的水花轟鳴聲。
    到了這里，守衛明顯加強，進出之人全都是詭門一流好手。高庸涵不由得大奇，只能歸結于丹意的縱容。他原本是想探明真相以后再做打算，可是看到詭門是如此一副如臨大敵般的謹慎，心知此間必有重大隱情，心念一動閃身躲進人群當中。以他此刻跡近散仙的修為，要想避開詭門耳目，自是輕而易舉的是事情，當下跟隨眾人一起進入道觀。
    當中是一座玉石雕砌的牌坊，上書“玄岳門”三個大字，距離牌坊五六十丈，是一座名為“紫虛殿”的大殿。一眾人族百姓被驅趕到紫虛殿前面的空地上，驚恐地看著四周面目猙獰的獸族修真者，懷著恐懼的心情靜候發落。這些百姓都是來不及逃走，又沒有力氣反抗的貧弱，此時除了瑟瑟發抖以外，不敢發出半點聲音，偌大的空間居然呈現出詭異的死寂。
    這時，紫虛殿的大門嘎吱一聲緩緩打開，殿內慢悠悠走出一個身影。眾人聞聲都看了過去，只見那人竟是一名人族老者，驚訝之余無不長出了一口氣，以為這一下不至于送命了。高庸涵當然無須考慮死活，只好奇地大量著那名老者，此人身材瘦長、須發皆白，舉手投足間自有一股雍容大氣，只是眉宇之間不時閃過一絲陰狠。
    “這老者是何來歷，怎么看著有些眼熟？”高庸涵仔細想了一下，記憶中卻從未見過此人，何以又會生出熟悉之感？正在他沉思之際，就聽得人群中有人高聲呼喊。
    “榮大人，我是你府上家丁胡全的鄰居，那年曾跟他去府上給大人磕過頭，承蒙大人還賞了我幾個銀錢。”一名四十多歲的漢子揮動著手臂，拼命朝那老者跟前擠了過去，一邊擠一邊喊著：“還請大人開恩，幫我們跟這些仙師求求情，放大家一條活路吧！”
    “求榮大人開恩！”一聽那漢子的話，眾人方回過神來，紛紛高呼著朝前擠去。
    “都滾開！”一名獸族修真者猛地攔在那老者身前，爆出一聲炸雷似的大喝，將眾人震得東倒西歪癱軟在地，方才獰笑道：“你們這些不知死活的東西，居然敢冒犯我們宗主！”
    “怎么，虎風出什么事了么？為何詭門的宗主換成了這個榮姓老者？”高庸涵心頭冒出一連竄的疑問，盯著那老者越看越眼熟，可就是想不起在哪里見過他。
    “榮大人，你可得為我們做主啊！”那中年漢子眼見事情不妙，不由得哭出聲來。
    “嘿嘿，你們求到我頭上的時候甜言蜜語，轉過身卻罵我是奸臣、叛徒，以為我不知道么？”那老者冷笑道：“起初我忍辱負重，自甘背負一生罵名，苦心周旋于重始宗和異族修真者之間，不就是為了護住你們這些人。”
    “可是結果呢？”那老者顯見心中十分不平，怒吼道：“你們在背后百般詆毀辱罵于我，葉厚聰那個小兒出爾反爾，在沒弄清是怎么回事的時候，就把我的‘英國公’給收回了。”
    “原來，此人便是榮謙！”高庸涵一聽到英國公三字，立刻想起了面前這位老者是誰，只是聽他話中滿含怨恨，不禁暗暗搖頭：“這么一點委屈就忍受不了，看來當年交口贊譽的榮尚書也不過如此！”
    難怪高庸涵覺得眼熟，全是因為榮書雋的緣故。此人正是榮書雋的父親，前大衍國重臣，后來投靠重始宗甘當鷹犬的榮謙！