站在寒索橋邊，看著橋頭如同刀削斧劈一般的絕壁，不禁令人生出一種峰擎日月的畏懼。據(jù)說(shuō)，在朔金界時(shí)，倚剛山高足有十萬(wàn)八千里，后來(lái)九界坍塌之后，雖只有極少的一部分墜入厚土界，但是望之也卓立千仞、撐持天地了。
    在智行一的《九界風(fēng)物通志》當(dāng)中，對(duì)于倚剛山的高、險(xiǎn)、奇花費(fèi)了大量的筆墨。倚剛山山勢(shì)之高，在中洲大陸首屈一指，尤其是烈蕩峰，和天塹山脈的天絕嶺，被譽(yù)為當(dāng)世兩大奇峰。倚剛山山崖之險(xiǎn)，是由于許多山峰都是倒懸于半空，之間全憑索鏈相連，連蒼猿、飛鳥(niǎo)都無(wú)法涉足。至于一個(gè)“奇”字，卻全是因?yàn)槠鎰?shì)迭出、怪石森然，山麓之崖遠(yuǎn)混天碧，咸會(huì)于層層云海之巔。
    極目望去，腳下是重巖疊嶂，山腰以下全是宛如流水般的云霧茫茫，遠(yuǎn)處是若隱若現(xiàn)、飄渺難尋的奇峰。陽(yáng)光灑在云海之上，如同涂抹了一層金色，令人胸懷為之開(kāi)闊，這等奇景竟是恍如仙境一般。
    高庸涵第一次踏上倚剛山，胸中情不自禁生出一股豪邁，驚訝之余忍不住贊道：“源石族人性情粗豪，這倚剛山卻集秀美與雄奇于一身，當(dāng)真是令人想不到！”
    “我原以為懸空島和星河嶼，已是世間最美的景致，卻不料倚剛山另有一種雄渾，我實(shí)在是難脫井底之嫌了。”審香妍也被眼前的景象所折服，秀目中異彩連連。
    自從辭別獨(dú)笑翁和水窮叟之后，高庸涵倒底還是放心不下，與審香妍一道悄悄去了一趟駐木村。輕霜的腳程很快，而且蹄鐵是獨(dú)笑翁奉送，四足翻飛，只用了不到兩天就到了旭日原。在旭日原，兩人費(fèi)了好大的力氣，才在一處綠洲旁找到一處村落，不過(guò)村子里住的卻是一幫蒙頭赤腳的苦行者，根本沒(méi)有任何重始宗和玄元宗弟子的身影。原本還想打聽(tīng)一番，可是那些苦行者對(duì)兩人十分冷漠，甚至可以說(shuō)有些敵視，無(wú)奈之下只得作罷。
    苦行者的來(lái)歷頗有些令人嘆息！玄明盛世期間，出于各種原因，對(duì)于玄元、重始二宗的某些做法心懷不滿的修真者，以傳承自家道統(tǒng)為名漸漸聚集在一起。初時(shí)并沒(méi)有什么特別之處，時(shí)間長(zhǎng)了便演變?yōu)榻駮r(shí)今日的形象，他們對(duì)外自稱(chēng)是行走世間的苦修之人，后來(lái)被人稱(chēng)作苦行者。苦行者是這么一種來(lái)歷，當(dāng)然會(huì)被修真界所排斥，不過(guò)他們對(duì)此倒看的很開(kāi)，并不爭(zhēng)執(zhí)，依舊我行我素，不以為意。
    任何一個(gè)門(mén)派，都難保門(mén)下不出什么險(xiǎn)惡之徒，更何況苦行者這種極其松散的組織？苦行者中的成分十分復(fù)雜，什么種族的人都有，這么一來(lái)難免良莠不齊。后來(lái)一些犯下惡行、或是叛逃師門(mén)的修真者，走投無(wú)路之下也多混跡其中，這就使得苦行者在世人中的口碑，愈發(fā)地惡劣了。隨著時(shí)間的推移，尤其是到了近幾十年，苦行者與所謂的正派之間，關(guān)系越來(lái)越緊張，由最早的相互冷漠發(fā)展到相互鄙夷，甚至敵視。
    高庸涵不知道這些苦行者從何而來(lái)，又為何聚集在駐木村，但是他并不打算、也不想去了解。既然沒(méi)有任何收獲，索性直接趕往倚剛山，拜訪真玄觀。
    從西嶺戈壁的最北端出海，乘坐海船橫渡瀚風(fēng)洋，經(jīng)過(guò)半個(gè)多月，到達(dá)中洲大陸。在余暉渡下船以后，又改乘小舟到了夕州。夕州位于浮云巔的西面，本是大衍?chē)?guó)前往南洲大陸的必經(jīng)之路，以前曾是大衍?chē)?guó)的重鎮(zhèn)，不過(guò)如今面目全非，早已成了異族盤(pán)踞的地方。高庸涵不愿多事，騎著輕霜一路行來(lái)，只在途中的集鎮(zhèn)上采買(mǎi)一些干糧，并不住宿，以免引來(lái)不必要的麻煩。反正兩人都是修真之人，就算夜宿于山野之中，也沒(méi)什么大礙。
    這么一路北上，過(guò)潯夕河，在一處名為離亭的古驛憑吊了一番，然后日夜兼程，在九月底趕到了倚剛山腳下。倚剛山浮于半空，原本并沒(méi)有通路，源石族當(dāng)初為了南下收集靈石，窮數(shù)年之力以巨石堆出了一道山脊，這才有了一條山路。山路十分險(xiǎn)峻，所幸輕霜神駿異常，兩人沒(méi)費(fèi)多少力氣便到了寒索橋邊。
    說(shuō)來(lái)也怪，在倚剛山之外的地方，如西嶺戈壁、夕州等地，遇到的源石族人雖然性情直爽，但是對(duì)于外族之人總會(huì)有意無(wú)意間流露出幾絲戒備。倒是踏上倚剛山之后，所遇的源石族人，無(wú)論是普通百姓還是把守門(mén)戶的士卒，均大度且好客，令高、審二人大為感慨。想來(lái)定是倚剛山的源石族人，接觸的外人并不多，所以沒(méi)有受到外界太多的干擾，仍保持了豪爽、淳樸的本性。而那些常年在外的源石族人，由于對(duì)世事體會(huì)較深，反而生出了許多心計(jì)，這其間的得失，實(shí)在是很難說(shuō)的清。
    其實(shí)自九界坍塌以來(lái)，九大種族驟然相遇，相貌體態(tài)、生活習(xí)俗、文化背景都大為不同，自然不可避免地會(huì)產(chǎn)生許多碰撞，碰撞的結(jié)果無(wú)論是好是壞，彼此都會(huì)受到他人的影響。這就牽扯出了一個(gè)很重要的問(wèn)題，各種習(xí)俗、信仰乃至歷史文化的交匯，倒底會(huì)產(chǎn)生什么樣的后果？對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，高庸涵曾和葉帆有過(guò)極其深刻的交談。
    按照葉帆的說(shuō)法，如果沒(méi)有九界坍塌的天災(zāi)，厚土界當(dāng)然還是人族的天下，盡管人族內(nèi)部也是紛爭(zhēng)不斷，但是總不至于出現(xiàn)事關(guān)種族存亡的危險(xiǎn)局面。尤其是盛世呈現(xiàn)衰敗的那幾年，山雨欲來(lái)、暗流涌動(dòng)的局勢(shì)，無(wú)論是哪一族只怕都會(huì)感到分外擔(dān)憂。因?yàn)樵谶@種局面之下，想要獨(dú)善其身幾乎不可能，而一旦卷入到紛爭(zhēng)之中，不知又會(huì)死傷多少性命。所以在葉帆看來(lái)，如此多的種族全部擠在厚土界，肯定不是一件好事！只能寄希望再出來(lái)一位圣人，又或是各族各派坐下來(lái)，劃出一個(gè)章程，大家按照約定行事，才能避免出現(xiàn)大的危機(jī)。
    高庸涵的看法略有不同。他認(rèn)為，自九界坍塌以來(lái)，各族間雖然發(fā)生了無(wú)數(shù)次的紛爭(zhēng)，但是也未必全是壞事。為什么這么說(shuō)呢？自天地間有了生靈之后，尤其九大種族，哪個(gè)不是逆天而行？單只修真而言，便是如此，更不要說(shuō)在各族的發(fā)展歷程中，傷了多少無(wú)辜生靈的性命，打破了多少自然界的平衡。這么多種族聚在一起，只要能維持一個(gè)大體平衡的局面，無(wú)形中便會(huì)形成一種制約，同時(shí)也能促進(jìn)各自的發(fā)展。所以，只要能有人統(tǒng)籌全局，比如說(shuō)像玄元、重始二位道尊那樣，各族之間并非無(wú)法和諧相處。
    兩人的觀點(diǎn)出入較大，但是大家的出發(fā)點(diǎn)都是好的，雖則看法不同，卻也算是殊途同歸，總之還是希望能天下太平。其后兩人笑道，看誰(shuí)能做到這一步，盡管這只是一時(shí)的戲言，但絕對(duì)算得上是相互勉勵(lì)之詞。不過(guò)后來(lái)的事態(tài)發(fā)展，終究沒(méi)能如愿，各族之間的猜忌也越來(lái)越深。只是在遇到這些淳樸的源石族人，高庸涵才回想起當(dāng)日的情景。逝者已矣，而生者果真走上了這條路，任誰(shuí)恐怕都說(shuō)不清里面的道理。
    不過(guò)這些感嘆來(lái)得快，去得也快，高庸涵畢竟是提得起放得下的好漢子，很清楚自己該做的事情。既然一路走來(lái)，已經(jīng)到了這一步，那就要義無(wú)反顧地走下去。當(dāng)下一牽輕霜，順著寒索橋朝前走去。
    寒索橋嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，只是一條鐵索，看上去與靈犀寒鐵有幾分相似，不過(guò)從品相上來(lái)說(shuō)，要略遜一籌。鐵索上每隔三丈便橫貫一條青石板，青石板長(zhǎng)七尺寬四尺，十分的工整，就這么一直延伸到云霧之中，不知倒底會(huì)去往何處。這座橋太奇特了，奇特的令人咂舌，走了幾步，高庸涵才想通，為什么青石板會(huì)每隔三丈才鋪一塊，那是因?yàn)樵词迦说牟椒ゲ欢嗖簧伲檬侨伞?br/>     這么布置，在很大程度上限制了異族的行動(dòng)，至少還從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪個(gè)異族，曾攻進(jìn)倚剛山。而浮云巔的擎蒼古道，雖然是在懸崖峭壁上開(kāi)鑿出來(lái)的，但是比起寒索橋來(lái)，差了可不止一點(diǎn)半點(diǎn)。而且這座橋還有一個(gè)很危險(xiǎn)的布置，橋身兩側(cè)居然什么防護(hù)的東西都沒(méi)有，走在橋上，除了要一截一截地躍過(guò)去，還得抵御山間不時(shí)襲來(lái)的山風(fēng)。山風(fēng)初時(shí)并不大，但是越往深處便越猛烈，想來(lái)只有源石族那等沉重的身軀，才會(huì)對(duì)山風(fēng)無(wú)所畏懼。種種巧妙的設(shè)置，完全是一副易守難攻的態(tài)勢(shì)，如此細(xì)膩的心思，實(shí)在是很難讓人相信這是源石族人所能想出來(lái)的。
    云霧之中，目力所及充其量不過(guò)一、兩丈，連下一塊青石板在哪里都看不清楚，加上山風(fēng)吹得橋身來(lái)回晃動(dòng)，由此可見(jiàn)寒索橋險(xiǎn)到了何種程度。橋下的深淵倒底有多深，恐怕沒(méi)幾個(gè)人知道，但是從這上面摔下去，就算是修真者只怕也很難生還，這等天險(xiǎn)要是換作尋常人走在上面，只怕嚇都嚇?biāo)懒恕?br/>     寒索橋很長(zhǎng)，兩人默默盤(pán)算了一下，足足走了十余里，才透過(guò)云霧隱約看見(jiàn)了山崖的模樣。從寒索橋的坡度來(lái)看，這里比起剛才那處山崖，只怕要高出數(shù)百丈。又走了兩里，云霧終于漸漸散去，映入眼簾的是一座好大的山崖。從寒索橋上望去，根本看不到頭，粗粗估算了一下，方圓至少在百里之上。
    眼看還差三十余丈就要踏上對(duì)面的山崖，到了此處橋突然“斷”了！其實(shí)也不能說(shuō)“斷”，只是鐵索上的青石板突然沒(méi)了，這一下就有些麻煩了。以高庸涵和審香妍的修為，這三十余丈也不是什么問(wèn)題，只是輕霜就過(guò)不去了。說(shuō)實(shí)話，這么朝夕相處了一個(gè)來(lái)月，兩人和這匹馬的感情已經(jīng)很深，當(dāng)然舍不得把馬留在橋上。無(wú)奈之下，只得朝對(duì)面喊了一嗓子。
    對(duì)面駐守了數(shù)十個(gè)源石族的武士，早就看到了高、審二人，聽(tīng)到兩人呼喚，其中一人走到山崖邊問(wèn)道：“你是什么人，到倚剛山來(lái)做什么？”
    “我是玄元宗弟子，欲前往真玄觀朝拜祖師！”此時(shí)此地，當(dāng)然不可能說(shuō)出任何有關(guān)天機(jī)門(mén)的話來(lái)，況且這么說(shuō)也并沒(méi)有錯(cuò)。光明磊落自然是好的，但是任何事情都不是一成不變，需要審時(shí)度勢(shì)，如果一味的實(shí)話實(shí)說(shuō)，那只能說(shuō)是愚笨了。
    果然，此話一出，另一個(gè)人驚呼了一聲，隨后大喝道：“放行！”