戰(zhàn)火蔓延，就連偏僻的小村落也不能幸免。
    國(guó)破的悲痛尚未稍弱，被何俠統(tǒng)治的陰云已經(jīng)籠罩在這些與世無(wú)爭(zhēng)的百姓頭頂。
    “宣，云常駙馬令，村中百姓按人頭算，每口上交糧食三擔(dān)，后日交齊，不得延誤。”
    村口被集中起來(lái)的人群大嘩。
    “每口三擔(dān)，讓我們?cè)趺催^冬？”
    “真是不讓人活了！”
    “老里長(zhǎng)……”有人一把扯住宣讀完命令的里長(zhǎng)，央道，“你也知道我家里的日子，我老婆病了，糧食都換藥去了。別說(shuō)三擔(dān)，一擔(dān)也交不出啊。”
    里長(zhǎng)愁眉苦臉，壓低聲音道：“我能有什么辦法？我家里幾個(gè)孩子都算人頭，也正為糧食犯愁呢。老羅，不交不行啊，這些都是要當(dāng)軍餉的，遲一點(diǎn)就會(huì)要你的命，那些云常兵殺人可是不眨眼的。”
    老羅傻了眼，抹抹眼淚，頹然道：“我們大王在時(shí)，可從沒要我們一次交三擔(dān)糧食。何俠，哼，何俠憑什么占了我們北漠？”
    “你還敢提大王，不要命了？”里長(zhǎng)緊張地看看四周，狠拽了老羅破破爛爛的袖口一下，警告道，“老老實(shí)實(shí)的吧，連若韓大將軍都不知道躲哪兒逃命去了，你逞什么強(qiáng)？”
    正說(shuō)著，一陣馬蹄聲轟然響起，嚇了眾人一跳，個(gè)個(gè)抬頭往村外望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見一隊(duì)云常兵馬朝這邊沖過來(lái)。
    “怎么了？”
    “什么事？”
    士兵們到了村口，勒住馬匹，村民們仰頭看去，明晃晃的利刃在陽(yáng)光下耀目得刺眼。
    “你們誰(shuí)是管事的？”當(dāng)前一個(gè)，看起來(lái)是士兵們的隊(duì)長(zhǎng)，騎在馬上傲然問道。
    里長(zhǎng)被推了出來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“大帥，我是這里的里長(zhǎng)，不知道有何吩咐？”
    “你就是里長(zhǎng)？”隊(duì)長(zhǎng)上下打量了里長(zhǎng)一眼，“駙馬爺?shù)恼骷Z令，你知道了嗎？”
    “是、是，已經(jīng)宣讀了。”
    “有人鬧事嗎？”
    “沒有沒有，我們可都是良民。”
    “嗯。”隊(duì)長(zhǎng)哼了一聲，拖長(zhǎng)了聲調(diào)道，“本來(lái)你們這些北漠人，都該拿去給我們?cè)瞥＼娙水?dāng)奴仆的，不過駙馬爺仁慈，留下你們供應(yīng)軍餉物資。給老子好好種田養(yǎng)馬，還有，駙馬爺頒布了分界令，從今天開始，任何村莊發(fā)現(xiàn)了外來(lái)人，必須立即報(bào)告，膽敢隱瞞不報(bào)的，全村當(dāng)謀反處置。聽清楚了沒有？”
    里長(zhǎng)心驚膽戰(zhàn)，連忙點(diǎn)頭，強(qiáng)笑道：“是是，聽清楚了，我們都是良民、良民。”
    那隊(duì)長(zhǎng)見他嚇得手腳發(fā)抖，不屑地笑了起來(lái)，“良民？前面五十里的交口村也說(shuō)他們是良民，竟然私藏了幾個(gè)北漠?dāng)”逡话僖皇呖冢勘晃覀兘o屠了。哼哼，我看要在這里掛幾顆帶血的腦袋，你們才知道什么是真正的良民。兄弟們，我們走！”
    吆喝一聲，馬蹄聲又響。馬隊(duì)從村民面前耀武揚(yáng)威地過去，揚(yáng)起一陣煙塵。
    村民等他們?nèi)ミh(yuǎn)了，才敢抬頭看看身邊的人，低聲道：“嘖嘖，一百一十七口……瞧瞧那刀，上面好像還有血呢。”
    老羅猛然跌坐在地上，捂住臉痛哭起來(lái)。
    “老羅，你哭什么？”
    “別問了。”旁觀者嘆了一口氣，“他妹子嫁到了交口村。”
    所有人心里沉甸甸的。
    亡國(guó)了。
    受盡欺凌，生死不由己。
    阿漢氣鼓鼓地大步邁進(jìn)籬笆，一屁股坐在院里的石凳上，沖著則尹嚷嚷：“阿哥，不行了，我受不了了。我要當(dāng)兵，打何俠這個(gè)賊子去！什么日子啊？糧食，哪來(lái)這么多糧食？養(yǎng)活了兵，我女人孩子怎么辦？”
    “阿漢，快閉嘴，別惹禍。”陽(yáng)鳳從屋里匆匆出來(lái)，責(zé)怪地瞥了阿漢一眼，輕聲道，“何俠下了令，揭發(fā)一個(gè)有逆心的人就賞五兩金子呢。你這樣嚷嚷，小心被人告上去。”
    “糧食被搶了，屋子也被搜了，連剛長(zhǎng)大的雞也沒了，我還怕什么？”阿漢愣頭愣腦道，“我不怕死。”
    “那你老婆孩子呢？”
    “我……”阿漢喉嚨哽了哽，到底還是垮下了肩膀，“想活有什么用？根本不讓人過日子……”聲音弱了下來(lái)。
    院中一陣讓人窒息的沉默。則尹一直不做聲，默默擦拭著手中的鋤頭，仿佛那不是一把鋤頭，而是當(dāng)年配在上將軍腰間的寶劍。
    魏霆忍不住走過來(lái)，低聲道：“這樣下去，真會(huì)被活活逼死，倒不如……”
    “不如什么？北漠軍已被打散，誰(shuí)可以對(duì)抗何俠的大軍？”
    “難道我們真要當(dāng)亡國(guó)奴，讓子孫都受這樣的欺凌？”魏霆加重了語(yǔ)氣，壓著嗓門，“以上將軍的名望，此時(shí)出山，定一呼百應(yīng)。”
    魏霆的話似乎喚起了昔日的壯志，則尹眼眸驟然亮了亮，他渾身顫抖了一下，方正的臉繃得緊緊的，神采在兩頰流星似的掠過，漸漸地，又黯淡下來(lái)。
    假如出山，確實(shí)會(huì)有不少熱血的北漠子民跟隨他。但這樣聚集起來(lái)的力量，即使再翻個(gè)倍，也絕不是何俠大軍的對(duì)手。
    他對(duì)抗的不是別人，而是何俠。
    他見識(shí)過楚北捷的厲害，對(duì)于與楚北捷齊名的何俠，即使自己的兵力與對(duì)手相當(dāng)，他也沒有多少勝算。
    何況兵力懸殊？
    屠殺，何俠帶給那些不甘被壓迫的北漠子民的，只有屠殺，那會(huì)是一場(chǎng)比周晴大戰(zhàn)更悲涼的屠殺。
    “上將軍……”
    “不要再說(shuō)了。”則尹放下鋤頭，“帶上水和陽(yáng)鳳煮好的飯，該下田了。”
    遠(yuǎn)方的消息在烏云下隱晦地傳到偏僻的鄉(xiāng)村里，流傳于竊竊私語(yǔ)和驚懼的目光中。
    大王唯一的兄弟，北漠的中談王爺號(hào)召北漠逃散的士兵集合起來(lái)，反抗何俠，不到十天就聚集了三萬(wàn)人。但聲勢(shì)浩大的義軍被何俠手下大將在北漠都城郊外三十里的地方擊潰，中談王爺被活捉，處以凌遲酷刑。
    而一路敗退的東林軍聚集所有兵力，再度與云常大軍交戰(zhàn)，企圖一鼓作氣抗擊何俠。但何俠略施小計(jì)，在山谷中設(shè)下伏兵，讓東林軍再次遭到重創(chuàng)，尸骸遍地，鮮血染紅了東林的復(fù)閘河。
    歸樂岌岌可危，云常大軍終于逼近歸樂都城。歸樂王恐怕會(huì)遞交降書。一度與歸樂王對(duì)峙的大將軍樂震，見情勢(shì)不對(duì)，立即領(lǐng)軍避過云常大軍鋒芒，向歸樂邊境逃亡。
    一條又一條消息，都在述說(shuō)著何俠的勝利和云常軍的輝煌。重重光環(huán)籠罩下，是被軍隊(duì)補(bǔ)給壓榨得茍延殘喘的亡國(guó)百姓。
    先是糧食，然后是每戶必須上交三斤鐵器，以供應(yīng)軍隊(duì)打造兵器需要的原料。
    集市一片蕭條，鐵器店大門緊關(guān)。
    村民們憂心忡忡。
    “三斤鐵，難道家里燒飯的鍋?zhàn)右惨簧先ィ课也唤唬　?br/>     “不交，你要像老羅一樣？”
    村子里最拮據(jù)的老羅交不出糧食，如今，干瘦的頭顱被高高掛在了村口。他病了多年的老婆，第二天在屋梁上掛了繩子，吊死了。
    大家不做聲，都覺得喘不過氣來(lái)。
    “交了鍋?zhàn)樱趺粗箫垼俊?br/>     “你是要命還是要鍋？”
    “交了鍋?zhàn)右膊粔虬　！?br/>     老里長(zhǎng)昏黃的眼眸看著相處多年的鄉(xiāng)親，嚅動(dòng)著干裂的唇，“那就把鋤頭也交上去……”
    “那何俠……就這么不講理？”
    “他手上有大軍。”
    “我們北漠的軍呢？”
    “輸了。沒人打得過何俠。”
    “天下那么大，真沒有人打得過他？這什么世道！”
    “我聽說(shuō)有一個(gè)……”人群里飄出一句怯怯的話。
    眾人絕望的眼睛猛然瞪大，目光集中到說(shuō)話者身上。
    “誰(shuí)？”
    只聽過只言片語(yǔ)的村民苦思冥想，“好像叫什么北王，什么楚什么……”
    “那他人在哪？”
    “這……我就不知道了……”
    眾人一片失望，剛剛有了點(diǎn)光彩的眼眸又黯淡下去，或蹲或倚著墻角，默默發(fā)呆。
    今天要三斤鐵，明天又要什么呢？
    砸了鍋，加上一把用慣了的鋤頭，總算交夠了官兵要的鐵。艷陽(yáng)似乎沒有發(fā)覺它眼皮底下人們的憂憤抑郁，依然精神奕奕地照耀著大地。
    則尹在田里汗流浹背地?fù)]舞著鋤頭，這是家里剩下的最后一把鋤頭。
    大王死了，國(guó)亡了。
    官兵來(lái)來(lái)往往，肆意地策馬踏過他們辛苦耕種的田地。則尹的心仿佛被石頭壓著，石頭很重，活生生要把這顆心壓裂了，壓得流血。
    他曾是上將軍，他曾手握北漠最高軍權(quán)，領(lǐng)著斗志昂揚(yáng)的軍隊(duì)，自豪地展示北漠的軍威，他曾發(fā)誓保衛(wèi)他的大王和北漠的百姓。
    可如今，大王已死，北漠百姓卻被踐踏在侵入者的馬蹄下。
    若對(duì)手不是何俠，若不顧慮妻兒，他是否還會(huì)在這里默默揮動(dòng)著鋤頭，讓那些暴戾的官兵奪去他辛苦勞作的成果？
    陽(yáng)鳳每晚都用擔(dān)憂的眼神瞅著他。只有看見慶兒，還有長(zhǎng)笑，兩個(gè)不知憂愁的小家伙，則尹才會(huì)覺得心上的石頭稍微輕了一點(diǎn)。
    但只要一轉(zhuǎn)身，石頭又沉甸甸地壓了上來(lái)，幾乎讓人窒息。
    “阿哥！阿哥！”
    則尹聞聲抬起頭，黃豆大的汗水淌得滿臉都是。
    阿漢喘著氣從小路上跑過來(lái)，“阿哥，不好了！魏老弟和官兵拗起來(lái)了！”
    則尹一震，扔下鋤頭跑上田邊，“在哪？”
    “在村外的山坡上，挨著大草地的地方。”
    不等阿漢說(shuō)完，則尹轉(zhuǎn)身就朝村口跑。
    魏霆，他了解魏霆。
    那個(gè)脾氣暴躁的漢子，從前在軍中連上級(jí)將領(lǐng)的臉色也不看，就知道沖鋒陷陣，咬著牙打仗，寧折不曲的臭性子。
    特意要他去大草地，就是為了不讓他在村里接二連三聽見何俠一道又一道逼死人的軍令。怎么偏偏又和云常兵碰上了？
    一路狂奔著到了山坡，則尹瞳孔一縮，目光停在一片草地上。草地上一片凌亂，不知被多少人踐踏過。殷紅的血跡，延續(xù)到山坡的另一邊。
    “魏霆！”則尹叫著，轉(zhuǎn)過山坡。
    魏霆躺在山坡下，仿佛是一路滾下去的，草地上血淋淋一條軌跡。則尹沖了過去，半蹲下，把他輕輕扶起，“魏霆，你怎么樣？”
    “他……他們……”魏霆頭臉都是腫的，身上傷口冒著血，不知是刀口還是矛傷，“搶了馬……還有……羊……我……”
    “別說(shuō)話，別動(dòng)。”則尹沉聲說(shuō)，“我知道了。”
    陽(yáng)鳳和娉婷被則尹抱回的魏霆嚇了一跳，奶娘趕緊將兩個(gè)孩子帶到別的屋里，兩個(gè)女人則七手八腳地為魏霆包扎傷口。
    “馬和羊……都……”
    “別說(shuō)話了。”陽(yáng)鳳柔聲叮囑掙扎著說(shuō)話的魏霆，嘆了一聲，“搶了東西也就算了，為什么把人打成這樣？”
    則尹道：“他活著，已經(jīng)算不錯(cuò)了。”
    魏霆與他們一同隱居，如同家人一樣，現(xiàn)在卻成了這副模樣。為魏霆包扎好了傷口，留他在床上休息。其他人出了房門，都若有所思。糧食上交后剩得不多，陽(yáng)鳳熬了一碗粥給魏霆，其他人都吃山芋當(dāng)晚飯。
    忙了一天，終于可以休息了，但陽(yáng)鳳躺在床上，怎么也睡不著，看了看身邊沉睡的則尹，她起身下了床。