，晚庭春 ！
    第 75 章
    北方的冬天總是來得更早一點。
    十月中旬, 漫漫的雪籽就飄落下來了。
    近來陸筠很忙，有時和郭遜等人議事, 便宿在外院, 連續幾日不回內園。
    明箏也忙，家里有個摔傷了的老太君，宮里太后娘娘也要牽掛。陸筠回京后, 太后明顯有了精神, 可到底病勢沉重，自打上回病發, 情況一直便不大好, 太醫不敢說真話, 只用藥慢慢溫養著。明箏常入宮陪太后說話。陸筠顧不上, 她便多為他做一些。
    如此過了兩月, 年關也近了。
    明箏手里打理著的幾間鋪子, 前日都派了管事來回報一年的行情，賬本謄了一份，擺在稍間桌上, 明箏偶然得空便翻一翻。
    陸筠攜著寒氣進了屋, 走入進來, 隨手拿起一本賬翻看兩眼, “底下有專管著賬目的人, 何用自個兒費神？”
    明箏從內踱出來，邊走邊摘去戴了一天的耳墜子, 回身遞給瑗華, 陸筠瞧過來, 瑗華便福身含笑退了出去。
    “瞧賬不是信不過管事們，是我自個兒想知道外頭的事。比如侯爺在安定門大街那邊兒的茶樓, 從賬上就能瞧出許多門道，茶的市價是多少，請個人要費多少銀子，除了茶，那些果子點心成本多少，能賣多少，有多大的客量，還能瞧出不同的地段，應對的都是什么樣的客人……”
    她走過來，將陸筠身上披著的玄裘大氅解下來，放到一邊兒。回過身，手腕被陸筠捉住了。他把人帶入懷，抬手捏了捏她小巧的耳珠，“今兒進宮了？娘娘還好么？”
    明箏垂眼擺弄著他領子上的金珠扣子，“我去的時候睡著，晌午醒了一陣，說幾句話，瞧著還是很辛苦的樣子，太醫每天來請脈，只說溫養，也說不出到底是能不能好。您這些日子忙，她老人家也知道的，過些日子得空，還是一并入宮瞧瞧。她惦念您呢。”
    陸筠嘆了聲，沒說話。
    他這些日子在安頓自己麾下的人。
    有些事他沒對明箏講，但依著她的敏銳，多半也知道底細。這次死里逃生，他是冒了極大的險的。
    若從前還只是猜疑忌憚，大抵如今是徹徹底底的容不下了。
    他要安然從權力爭斗中撤出來，不做些準備不成。不得已冷落了外祖母，也冷落了她。
    “過兩日我便入宮去瞧瞧。”他說。
    明箏道：“您身上還擔著上直衛的銜兒，負責守衛宮城，一連多日在外奔波，那位……會不會多想？”
    陸筠笑了下，松手放開了她，“別擔心，我是奉命去查辦一件事兒，如今有眉目了，很快就入宮回報。宮里……有沒有為難你？”
    明箏搖搖頭，故作輕松地道：“有太后娘娘護著我，誰敢？”
    他們都明白，如今陸筠的日子，便是如履薄冰。
    他攜著她的手，與她一并朝里走，“再忍耐些時日，我會處理好，不用擔心，顧好自個兒。我聽說，你這些日子胃口不好，可叫大夫來瞧過了？”
    明箏笑了笑，“是誰這么大驚小怪，這點事也巴巴地去告訴給您知道？”
    陸筠也笑了，“你的事都是大事，我很在意。”回手推閡了室門，明箏轉過身，垂眸替他解下麒麟玉帶。
    “我挺好的，侯爺也不必憂心我。”各自忙碌著各自的事，又相互牽掛著，對明箏來說，這就是她一直向往的感情生活。誰都不必圍著另一個人轉，各自做著自己該做的，相互關心，相互體諒，相互尊重，就很好。
    如果他做的事不是那么危險的話，就更好了。
    想到他吃的苦，受的罪，她就心里泛酸，難受的不行。
    陸筠順手勾住她的指頭，捏緊了，扣在心口，“你也剛從外回來？”
    明箏點頭，“去二嬸院里了，一塊兒商量年節的事兒……”
    話音未落，身子一輕，被男人打橫抱了起來。
    “那便一塊兒吧。”
    明箏勾住他的脖子，回身瞧了眼凈室方向，面上浮起一抹紅。
    **
    熱泉騰霧，泉池內壁八口龍嘴正汩汩流瀉著水柱。
    衣物胡亂丟散在池畔，明箏縮在角落里，瞧他回身朝自己劃過來。
    泉池不深，水面及他腰處高度，一步步緩近，她面前的光線被他偉岸的身姿遮住。
    她轉過身背對他，環臂擁緊了自己。
    他不緊不慢地抓住她的手，稍稍用力就讓她松開了收緊的手臂。
    水面上蕩起一圈圈的漣漪，浮在上面的花瓣被推遠又徘徊。
    “侯爺要平平安安……”
    最情濃的時候，她眼角泛著淚光說出這句。
    陸筠俯身親吻她的眼角，鄭重的答她：“我會。”
    她別過頭，任淚珠滾落到水里。
    **
    慈寧宮東側間，太后靠坐在枕墊上。對面坐著皇帝，母子倆沉默著，仿佛寒暄過后，就不再有什么話題。
    宮人在外忙忙碌碌，年節即將來到，宮里過年的氣氛很濃，慈寧宮也重新粉刷了一遍，殿內擺滿了暖室里供的名花。
    另有各鄰邦使臣送上來的稀罕貢品，皇帝極重孝道，最好的都先緊著給慈寧宮先挑。
    可太后沒那個心思，她連各宮妃嬪都不再見，皇后也只在初一十五能上前來略表孝心，如今還能自由出入慈寧宮的，也只有嘉遠侯夫人。
    靜默半晌，皇帝站起身來，“既母后困乏，兒子亦不多擾了。”
    太后垂眼沒有抬頭，指尖捏著盞蓋，撥去上頭漂浮的茶沫子。
    皇帝闊步超外走，手觸上珠簾，方聽見太后曼聲說：“往后，皇上不必來了。”
    皇帝怔了下，旋即面上浮起一抹冷嘲。“母后不愿見朕？”
    他回過頭，有些憤怒地道：“母后可還記得，朕才是您的骨肉至親！”
    太后飲了茶，緩緩放下茶盞，她始終帶著溫笑，只是那笑容冰冷極了，“皇上是皇上，是真龍天子。皇上更是這天下之主，用不著瞧本宮的眼色。”
    皇帝抿了抿唇，幾步踱到炕前，“母后這是要為了一個外臣，與朕離心？您這是要拿母子之情，來逼迫朕？”
    “他不是外臣。”她淡淡地說，“他是璧君的骨肉，是皇上的外甥，是本宮的外孫。皇上，璧君是怎么死的，你還記得嗎？”
    皇帝垂下眼，居高臨下地望著太后枯瘦灰敗的容顏，他說不出話，他當然知道，璧君的死是母親心里解不開的結。
    可要成霸業，豈能婦人之仁？這是帝王之術，母親難道不懂？為了所謂親情，難道就任由虢國公府收盡人心？難道他還不夠窩囊？外頭是怎么傳的？說他坐在這個位置上，盡是陸家出的力。他是天命所歸的英明圣主，夙興夜寐治理天下，一切本該就是他的，不是用淮陰公主的婚姻換來的，更不是用陸家的功勞換來的。這是他本該得的，這天下本就是他的！
    “母親又要舊事重提了嗎？朕究竟要背負這個罪名多久？朕又快活嗎？難道中宮皇后，是因為朕格外心愛才冊立的？難道后宮里頭那些個妃嬪，都是朕的心頭愛嗎？朕這輩子就全憑喜好，為所欲為了嗎？生在天家，這就是天家的命！母后您呢？您走上這個位置，手上沒染過血嗎？您沒試過背叛相信您的人嗎？大家彼此彼此，有什么好說？難道朕治理天下，還要事事都求所有人高興不成？”
    太后被他說得連連氣喘，一口氣沒提上來，嗆得猛咳幾聲。皇帝住了口，忙拿起茶盞喂到太后唇邊。
    太后按住他的手，抬眼盯視著他關切的眼睛，滾滾熱淚從她眼底漫了下來，“皇兒……”
    她握住他的手，悲涼的祈求。
    “我知道……我知道你有你的難處……就當母后求你，求你最后一回。母后會勸他交還兵權，……你容他活著，行不行？”
    她握得越發用力，強忍住咳嗽，期冀地望著他。
    “行不行？皇兒，行不行？”
    **
    噩耗傳來的時候，明箏正在燈下做繡活。
    明日就是除夕，陸筠入宮奏事，被留的遲了些。冬日天黑得早，屋里早掌了燈，整個正月都不能用針線，她想加緊把給陸筠繡的一件兒里衣做好。
    趙嬤嬤進來時，臉色是慘白的。
    “奶奶，快收拾收拾，進宮去吧。”
    她怕小丫頭太慌亂，不放心，自己親自進來告訴明箏，希望奶奶別太心焦。
    明箏怔了下，幾乎立時就懂了。
    她還捏著針線，坐在那兒定定望著趙嬤嬤。
    趙嬤嬤走過來，奪過她手里的東西，將件石青色的夾襖披在明箏肩頭。
    “外頭落雪了，地滑得很，奶奶仔細腳下，著人攙著，可不能急。”趙嬤嬤囑咐她，一字一句說得很慢，希望她記著，別慌神，傷著摔著了可不得了。
    明箏眼淚滾滾而落，但她沒時間哭，她得入宮去。
    她站起身，被趙嬤嬤拉住胳膊，“奶奶，您慢著點兒……”
    明箏點點頭，抹去不住漫上來的淚水，任趙嬤嬤替她戴正了頭冠。
    扶著瑗華瑗姿的手到了二門，二夫人、四夫人等已候在那兒了。
    “阿箏。”彼此都沒什么寒暄的心情，沉默地攜手上了馬車。
    北風呼嘯，裹著鵝毛大的雪片子一重重卷過縵簾。
    朱紅色的宮墻映在雪下，翠的琉璃瓦，紅的墻，白的雪，相互映襯成一幅絕美的圖畫。
    可這美景無人欣賞，才過天街，就聽見一陣壓抑的低哭。
    夾道上擠滿了人，外命婦們、宮人內侍、各宮妃嬪，皇子皇女，一重又一重。
    慈寧門下水泄不通，不知誰喊了聲，“嘉遠侯夫人到了”，眾人讓出一條道來，正前方立著身著官服的陸筠。
    她朝他走去，腿發軟，一步比一步艱難。
    她甚至不敢抬眼去看他的表情，不敢去想象他該有多傷心。
    他沒說話，只沉默的等她走到自己身邊。他們的身影被掩映在人群之中，論身份，還不到他們進去面見的時辰。
    皇帝從內走了出來，幾名受寵的皇子女隨著被傳了進去。
    那簾子落下來，隔絕了里頭的消息。明箏覺得心臟像被人一把抓住了，緊得無法呼吸。
    經過極漫長的等待。
    終于聽見內侍高唱“宣嘉遠侯夫婦——”
    明箏瞥了眼陸筠，見他面無表情，沉默地朝內走去。
    她隨在他身后，強行定住身型，宮人瞧出她不妥，忙上前扶了她一把。
    內里溫暖如春。一切還是從前的樣子。
    窗前供著的水仙，桌上鋪著的藍色繡簾，雕金的仙鶴座爐，熟悉的沉水香味……
    太后躺在重簾遮蔽的床上。敬嬤嬤蹲身附在她耳畔，低聲說：“娘娘，侯爺跟夫人來了。”
    陸筠單膝跪下去，明箏也跟著跪下。
    太后閉著眼，似乎沒有聽清。陸筠沉聲喊她，“外祖母，我是修竹……”
    太后睫毛顫了顫，似乎這句才聽懂了，她努力張開眼，眼底沁滿渾濁的淚。
    “筠……”她艱難地發聲，只說了一個字，就連連喘息。
    “是我，外祖母。”
    帳內伸出一只枯瘦的手腕，掛著空蕩蕩的玉鐲。“明……明箏呢？”
    她問。說出這幾個字，幾乎費勁了全身力氣。
    明箏壓抑著哭聲，膝行上前，握住太后的手，“娘娘，明箏在這兒，跟侯爺一塊兒瞧您來了，娘娘……”
    太后緊緊攥住她的手，而后，艱難地望向陸筠。
    陸筠懂了，伸出寬大的手掌，把兩人交握住的手扣在掌心，“外祖母，修竹懂得，往后會好好過日子，不會叫您憂心。”
    太后點點頭，淚水順著眼角流淌下來。
    她這一生，已經了無遺憾。
    “去吧……”
    沒什么可囑咐了，她知道他們會過的很好，夫妻倆相愛，性子也合得來，她能安心的去，不必再牽掛什么。
    留得久了，只怕外頭的人多想，皇帝那性子……她也深知。
    “去吧……”她又說了一遍。
    陸筠站起身，一步步退出來。明箏沒有動，陸筠走出幾步，抬眼見明箏起身抱住太后。
    她的嘴唇貼在太后耳畔，悄聲說了句什么。
    太后無光的眼睛瞬間變得有了光彩。
    錯愕的、驚喜的，看著她，緊緊抓住她的手，“是……真的？”
    明箏點頭，眼淚像斷了線的珠子，不住地往下落。
    “是，是真的！娘娘，是真的！”
    “好……”太后淚流滿面，抓著她的手連連說道，“好，好！”