皇上回到御書房，洗漱更衣服后小憩。</br> 他的休息，也就是靠著迎枕閉眼假寐而已。</br> 虎牙見他嘴角一直帶笑，知道他心情是極好的，也放松下來，心道還是大姑娘會哄皇上，也不是什么稀奇東西，一碗馉饳把皇上哄得找不著北，這要讓那些挖空心思想要皇上多看她們一眼的女人知道，豈不氣死？</br> 談情說愛這件事情最沒辦法講道理。</br> 不過說起來，不知道這馉饳有多好吃。</br> 要不趁著關三還沒回京，請他去府里做一個給杜氏也嘗嘗？</br> 但是轉念一想還是算了。君臣有別，皇上嘗的東西，而且是大姑娘特意讓人從山西送來道，他跟著裹什么亂？</br> 杜氏也是天天跟他叨叨謹慎小心，回頭這碗馉饳，別沒哄好她，反而讓她生氣。</br> “虎牙。”</br> 聽到皇上叫他，虎牙嚇了一大跳，忙道：“臣在。”</br> 皇上懶懶地靠在迎枕上，姿態是難得的閑適。</br> “想什么呢？”</br> 虎牙也不隱瞞，把自己的小心思一五一十地道來。</br> 杜氏教他了，在皇上這樣道聰明人面前，不要藏什么小心思，否則不知道什么時候就會醞釀成殺身之禍。</br> 坦誠，哪怕愚蠢，這才是伺候皇上最重要的事情。</br> 皇上聽了后笑道：“多大點事情，你也想這么多。”</br> 但是到底沒松口讓關三跟著他去。</br> 虎牙心里慶幸，幸虧他沒有腦子發熱。</br> “讓人擬旨。”皇上依然帶著愉悅的笑意。</br> “是。”</br> 皇上送了東西去，大姑娘回禮，皇上再回禮……這種來來回回，讓人跑細了腿，估計要一直持續到大姑娘回來吧。</br> 但是事實上，皇上這次想的真不是你儂我儂。</br> 被她念叨的阿嫵一身男裝，帶著“小妾”尚霓衣，裝作收糧的客商到了鄉下。</br> “單在府城里能看到什么？”阿嫵在馬車里道，“既然來了，就要看看最窮的百姓怎么過活。他們有活路，大周才能好；他們要是沒活路，還得反。”</br> 尚霓衣笑笑，并不附和。</br> 這話不是誰都可以說的。</br> 阿嫵其實早就要走這一趟，但是陸棄在山西防軍中查出不少問題，她前些日子在幫陸棄理清，所以才耽誤了。</br> 一路行來，道路兩側的莊稼都已經收完，空空蕩蕩。</br> “也不知道收成如何。”阿嫵喃喃地道。</br> 她是知道國庫空虛的，黃河水災，花費巨資，只希望這次到處都豐收，能收些糧食填補空虛的國庫，讓明年春播補貼有個著落。</br> 說起來，今年春播的種子還大部分都是從富戶手中“借”的，估計是還不上了。</br> “霓衣，”阿嫵側頭看著尚霓衣，“你從前去過莊子嗎？見過這樣的場景？”</br> “陪著大伯母去過一兩次，但是不敢像你這般掀開簾子往外看。”尚霓衣淡淡道。</br> 阿嫵笑道：“你肯定從小就是個乖孩子，我就很野了。”</br> “公子，到了。”</br> “走。”阿嫵聽見馬夫的話，率先跳下馬，然后又把尚霓衣抱下來。</br> 她比尋常女子高，而尚霓衣又嬌小玲瓏，所以站在一處，真的像一對璧人。</br> 環顧四周，這應該是一個村子，炊煙裊裊，又有小兒女在棗樹下嬉戲。</br> 阿嫵帶著尚霓衣和兩個侍衛進了村里，找了戶人家。</br> 這家似乎貧寒，院墻都沒有，只用樹枝粗糙地圍了一圈做圍欄，低矮又凌亂。</br> 院子里，一個二十多歲的女人在喂雞，門檻上坐著一個做針線的婦人，四十多歲，頭發梳得很整齊，看得出來是個利落的婦人，應該是前面女人的婆婆。</br> 還有兩個四五歲的小男孩，光著屁股，頭拱著頭不知道趴在地上數螞蟻還是干什么。</br> 阿嫵笑著上前打招呼道：“大嬸、嫂子，我是過路人，能不能討一碗水喝？”</br> 喂雞的女人回頭看那老婦人，顯然等著她發話。</br> 老婦人上下打量他們一番，見他們穿著體面，身后還跟著馬車，一看就是富貴人家出游，便扶著門站起來，道：“家窮也沒有地方讓貴人們坐，要是你們不嫌棄就在院子里坐坐。淑芬你去燒水來。”</br> 被叫做淑芬的女人低頭道：“是，娘。”</br> 她放下笸籮，在圍裙上擦擦手，走到旁邊低矮的灶臺邊上洗手。</br> 阿嫵帶著尚霓衣進來，侍衛守在外面。</br> 兩個男孩子站起來，身上到處是黃泥，怯怯又好奇地看著來人，又看看外面的馬車，顯然對馬很好奇。</br> 兩人長得一模一樣，瘦得根根肋骨分明，烏黑的眼睛顯得格外大。</br> 馬可是金貴的東西，村里最多有牛和驢，這樣體態勻稱，皮毛發亮的寶馬是從來見不到的。</br> 阿嫵對尚霓衣道：“霓衣，你不是帶了飴糖嗎？拿出來給兩個小子嘗嘗。”</br> 尚霓衣把自己腰間的荷包解下來，對兩個男孩子招招手道：“拿著吧。”</br> 兩人你推我搡，都不敢上前。</br> 那老婦人道：“既然是貴人賞的，你們就收著吧。從前咱們家過得寬裕時候，也時常自己做飴糖。就虧了你們兩個……長了這么大，沒嘗過糖是什么滋味。”</br> 阿嫵拿過荷包，站起身來塞給其中一個孩子，又指著馬車道：“出去看吧。找那兩個叔叔抱著你們上去坐坐也行。”</br> 尚霓衣有潔癖，她的東西不喜歡人碰，所以這個荷包，她肯定也不要了。</br> 因為出門，她隨身的東西都不是自己做的，所以也不珍惜。</br> “那可不敢。”老婦人倉皇道，“別弄臟了貴人的馬車。你們兩個出去幫忙喂喂馬吧。”</br> 兩個孩子拿著糖，歡天喜地地出去了。</br> 從攀談中阿嫵得知老婦人姓李，媳婦姓周，這家人則姓孫，準確地說，這就是孫家村，村里絕大部分人都姓孫。</br> 孫家父子倆擔著糧食去交賦稅了，婆媳二人在家看孩子。</br> 阿嫵問李氏：“大嬸，今年收成可好？我是糧商，來看看有沒有好糧可收。若是其他人家有的，回頭還要央求大嬸做個中人，定不會虧待大嬸。”</br> 李氏嘆了口氣：“誰家有余糧？能吃飽就不錯了。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>