上世紀七十年代末，中國開始改革開放，曹方從部隊轉業后，就被安排到省委組織部，做了副處長，過了幾年，做了辦公室主任。三十八歲，他被組織上提拔為副廳級干部，下派到平原專區，當了地委委員、組織部長。此后的十幾年，他一路升遷，先后擔任了平原地委副書記，地區專員，平原地委書記，平原市委書記，省委常委、統戰部長，省委常委、東州市委書記。在清河省里，是一顆非常耀眼的政治明星。
    可以這樣說，改革開放之前的曹方，完全是以雷鋒為榜樣，全心全意為人民服務的黨的好干部中的一員，是一個在各方面嚴格要求自己，表現非常突出的人。
    后來隨著官位越來越大，權力越來越重，最關鍵的是整個社會大環境的改變，官場上的風氣隨之一變，原來的好作風，一塵不染，兩袖清風，基本上沒有人認真執行了。
    曹方整天接觸的不是大老板，就是名人、明星、名流，更多的是高官顯貴，大家都是揮金如土，花天酒地，比著擺譜，比著擺闊，比誰的車子檔次高，誰的別墅豪華，誰的老婆年輕、漂亮，誰的女朋友多，檔次高。
    在這種風氣下，曹方也不能抵御誘惑，和自己的結發妻子離了婚，娶了年輕漂亮，比自己小十幾歲的主持人做老婆。
    原來的老婆他安撫得不錯，給了上千萬，安排她帶著兒子移民去美國了。
    在平原市當市委書記那幾年，他一言九鼎，大權在握，巴結他的官員和老板成群結隊，他隨隨便便就可以發大財。
    曹方來錢的途徑，主要有這么幾條，第一，給一些老板辦事，批地，批項目，減免各種收費，直接干預企業的改制、拍賣，有時候他一句話，就把一個企業送給一些老板了。本來是幾千萬的固定資產，可以搞成副資產，一元錢轉讓。那些老板空手套白狼，發了大財，自然不會忘記給予曹方一定的回報。
    第二，牢牢把持住領導干部的選拔、任用、交流、處分權。全市的廳級干部，如果有誰在工作中不配合，陽奉陰違，不和曹方保持一致，那好，你就等著吧，一定有你的好果子吃的。有的被排擠出局，有的被提前退二線，有的甚至會鋃鐺入獄。處級干部的提拔、推薦、交流、處分，都是曹方最后說了算。那些人為了自己的前程，逢年過節，誰也不敢不到曹方那里表示表示。因為大家都知道，現在的風氣就是這樣的，你去了，領導可能不一定記得住；但是，誰沒有去，領導是一定會記得住的。
    平原市是農業大市，人口大市，全市有九百多萬人口，九個縣。那么多官員巴結曹方，處級干部八百多人，科級干部幾千人，一個人春節就是送一萬禮金，一個春節下來，如果有五百人送禮，就是五百萬的禮金。
    此外，還有許多部下進貢的禮品，高檔煙酒、高檔服裝、***什么的，像曹方這樣的干部，家里真是應有盡有。
    當官在這個時代，真是好啊，如果不被抓，那真是天堂一樣的日子啊！
    曹方最近也有一絲焦慮，就是隨著年紀越來越大，眼看著自己的好日子馬上就要到頭了，“五十九歲現象”出現了。
    曹方心里想，反正船到碼頭車到站了，再不撈，今后就是想撈也沒有機會了，過了這個村，就沒有這個店了。干吧，最后干一票，老子就這兩年撈錢的機會了，該撈的要撈足，該玩的女人要玩夠，要不然自己到時候會后悔的。有權不用過期作廢嗎！你看那些退休了的老干部，真他媽的可憐，逢年過節，沒幾個人去看他們，帶的禮物也是三核桃倆棗的，不值錢的，不撈夠，到時候萬一得了大病，說不定還看不起呢！
    春節前，曹方代表組織上看望了東州市一個退休的老干部，此人叫付長樂，曾經當過東州市的商業局局長，副市長，市政協副主席，也是副廳級干部。付長樂六十歲的時候，得了尿毒癥，花了幾十萬，做了換腎手術，現在剛過去四年多，腎又不行了，還得換，由于長期患病，吃的藥有些是進口藥，價格貴，醫保不能報銷，要自己負擔，雖然是副廳級干部，現在付長樂老人的退休金每個月才四千多塊，吃進口藥，每一個月就需要三千多塊。
    沒辦法，為了治病，也是傾家蕩產，好在幾個孩子還孝順，經常湊錢為父親治病。
    曹方問他：“老付，你這病總共花了多少錢了”
    付長樂說：“沒法算了，估計最少也有五六十萬了。活著什么意思吧？對自己是痛苦，對兒女也是一個累贅，我現在覺得，死了挺好，至少對大家都是一個解脫！”
    曹方說：“別悲觀，組織上一定會想辦法的。”
    付長樂說：“國家那么大，管不了這么多的人，誰患上這病，該誰倒霉！你沒有看新聞，中央領導下去視察，碰上這樣的人，也只能是動員大家捐款，捐個幾十萬，救了一條人命，其他的人，你就自生自滅吧！國家管不了的，這病就是燒錢的，沒有幾百萬的家產，誰也頂不住的。”
    從老付家出來，曹方心情很是沉重，這個老付，當年肯定是清官，兩袖清風，誰知道老了得了這個病，連保命的錢都沒有了，傻啊，他媽的，這個世道就是這樣了，不喜歡好人，好人不一定有好報，還是不能裝傻，不撈白不撈，到時候后悔就來不及了。
    一個上午，曹方參觀了三家企業，和企業家、工人代表也進行了座談，總之是走馬觀花，浮光掠影，算是把一個上午的時間對付過去了。
    下午三點，曹方在大家的陪同下，去了臥牛山國家森林公園參觀。
    臥牛山國家森林公園內，有一個大壩，是上世紀五十年代末國家修建的水電站，當時負責向清溪縣城提供電力。大壩的上面，形成了一個周圍十幾平方公里的人工湖波，這里四周都是群山環繞，湖水清澈，是清溪縣城的備用水源地。沿岸建設了碼頭、酒店，是清溪縣一個重要的休閑度假勝地。每有上級領導來，這里基本上是一個必看的項目。一來可以讓領導在緊張的視察工作中，放松放松神經，欣賞一個大自然的神奇和美麗。二來呢，這個時候也是下級領導和上級拉近關系的好時機，在這樣的湖光山色里，大家的心情都非常好，領導臉上帶著燦爛的笑，大家說說笑笑，很快就熟悉了。
    車子停在湖邊，大家下車后，上了一艘嶄新的游艇。下午能夠榮幸地陪同曹方考察的清溪縣的領導，也就是胡民、劉建、張青云、蔣海四個人。此外兩個人，一個是縣旅游局的副局長周小梅，一個是臥牛山風景區管理委員會的主任馬忠誠。
    大家在游艇里坐好后，游艇向湖中心開去，周小梅坐在曹方身邊，曹方一邊欣賞著窗外美麗的風光，一邊看著周小梅白嫩的粉臉和修長的雙腿，一邊是美景，一邊是美人，這個下午過得真是愜意得很。
    張青云坐在他們的后面，他看了一眼曹方，又看了一眼周小梅，心想，這個女人就是周小梅啊，怪不得胡民那么照顧她，就是個美人坯子嗎！個子高挑，身材性感，加上很好的皮膚，一雙美麗的大眼睛，顧盼生輝，頗有一番風情。
    按說，周小梅現在的職務是副局長，擬提拔她擔任縣旅游局黨組書記的任命剛剛公示。這個時候有上級領導視察，出面陪同的也應該是一把手才對啊。
    張青云知道，縣旅游局的局長叫鐘虹，是一個五十三歲的老婦女干部，估計胡民是嫌棄她老了，不中用了，這個時候讓她來陪同曹方，還沒有周小梅出來效果好呢。
    果然，胡民觀察到，曹方一見到周小梅就非常喜歡，一路上周小梅給他說什么，他都是笑瞇瞇的，顯露出一副很親民的樣子，和上午在車上發脾氣的時候，判若兩人。
    胡民心里想，看起來讓周小梅出馬是對了，男人哪有不喜歡美女的呢，尤其是像曹方這樣的老男人。
    對于曹方，胡民也是下了不少功夫研究的。他對曹方的經歷和家庭，都了解得非常清楚。
    他知道，曹方在平原市當市委書記的時候，和老婆離婚了，娶了現在這個老婆。現在這個盧嵐，比曹方小將近二十歲，年輕貌美，原來做過幾年省里的新聞節目的主持人，現在是省電視臺的副臺長了。
    他還了解到，曹方的第一個老婆和兒子都移民去了美國，現在居住在洛杉磯，曹方的兒子在美國開的有公司，住的房子也是上百萬美元一棟的別墅，位于洛杉磯的富人區。
    從這些情況分析，胡民認為，曹方不是個清官，清官哪有那么多的錢把自己的老婆、孩子弄到美國去啊！曹方喜歡年輕漂亮的女人，好色是男人的本性嗎！
    有了這個基本判斷，胡民就知道怎么樣和曹方打交道了。