面前出現一片銹鐵色的貧瘠之星, 七零八落堆積如山的飛船殘骸，陳舊的娛樂酒館, 形形色色的冒險者與奇異生物占據了街道，一個小孩抱著膝在小巷中大哭, 被另外幾個成年人欺負取樂，那是迅臨死前的幻覺。
    歐泊墜入迅的精神世界，雙手一撒釋出群星的信念領域，霎時間銹鐵之星變了副模樣，紅色的海浪此起彼伏，它們在星光的旋轉中逐漸消褪，現出夜空下冰冷的沙漠。
    迅光著腳站在沙漠中央, 茫然地看著天空, 他從小時候的模樣逐漸長大，繼而成為渾身赤\裸的青年男子。
    “我死了么？”迅詫道。
    “沒有，還沒有。”歐泊的精神與天空融為一體：“呆在那里，別亂動。”
    迅道：“這是怎么回事？我明明記得我快死了！”
    話音未落, 迅倏然意識到了什么, 蹙眉道：“你是死亡之神？”
    歐泊：“……”
    “你說是就是吧。”歐泊道：“呃……總之先呆在這兒，別說話，不，我們聊聊天吧。說點什么，別走開。”
    “這里是死后的世界？”迅已經完全混亂了。
    歐泊忽然想起雷克特與科洛林曾經點燃過他的信念之火，他們的精神便處于一個封閉空間中，難道他正在點燃迅內心深處信念的種子？！
    這實在是太扯了……歐泊生平第一次面對這樣的情況, 但要怎么點燃迅的信念之火？他試著朝迅說：“是的，我是無所不知的神，我知道你的父親亞澤拉斯……”
    迅登時現警覺的神色，歐泊在一瞬間感覺到他的強大排斥，仿佛要將歐泊的精神驅逐出他的意識世界之外。
    “你必須回去。”歐泊換了個語氣，低聲道：“你還有你的使命沒有完成。”
    迅說：“我不想干了，太累，還是讓我死了吧。”
    歐泊又頭疼了，他索性朝迅大罵道：“你還欠我兩條命！想這樣就死了嗎？！”
    迅絲毫不懼，回罵道：“你誰啊！什么時候欠你兩條命了！我現在不是已經死了？！你還想怎么樣？”
    歐泊：“席德還等著你回去。”
    迅：“放屁！他已經不再愛我了！”
    歐泊問道：“你們之間到底發生了什么？”
    迅警惕地說：“你不是神么？無所不知的神，你會不知道我們之間發生了什么？”
    歐泊：“你到底想不想活著回去？”
    迅：“不想。”
    歐泊：“……”
    歐泊說：“我賦予你力量，讓你回去做未完的事，這一次你一定能辦到。”
    迅說：“我不和魔鬼做交易。”
    歐泊暴躁道：“省點吧你！再這樣我真的不管你了！”
    迅：“你到底是誰？！”
    歐泊道：“我……”
    歐泊真是一團亂麻，千言萬語不知從何說起，就在這時候忽然想到一件事，遂道：“你記得有人給你帶過一封信嗎？”
    迅：“！！！”
    歐泊：“四年前，有人發給你一份通訊，告訴你扳手被科洛林控制的事……”
    迅道：“你就是那個人？！”
    歐泊馬上道：“是！我是！”
    迅道：“我找你很久了！扳手被科洛林催眠了，但他一直否認有這事……羅森作過一次詳細的調查，當年科洛林就是用扳手的通行口令進入隕星大廈的……”
    歐泊道：“是是是，你得回去解決他。”
    迅道：“你是科洛林的什么人？”
    歐泊道：“我是他的，呃……敵人，嗯，就是這樣，他有一個孿生哥哥，不，弟弟，正在想辦法阻止他。”
    迅又問：“但扳手他現在表現得很奇怪，羅森和烏爾卡都搞不懂他，按道理他應該把整個烈星賣給伊斯祖爾，但實際上他并沒有這么做，而是和帝國……你在什么地方？能見個面嗎？我有太多的問題想問你了。”
    歐泊：“不不……我們沒有多余的時間了……聽我的，放開你的靈魂，我會試著增強你的信念之力。”
    迅：“信念之力？那是什么？”
    歐泊道：“待會再告訴你，如果你想知道更多內情的話……先釋放出你的精神，不要抗拒我。”
    歐泊回憶他與雷克特第一次靈魂交匯的時候，以及科洛林那懸浮于天空中的血眼，嘗試著將自己的靈魂完全融入迅的思想世界中。
    迅孤獨地站在夜幕下的沙漠中央，歐泊化作一陣朦朧的光繞著他轉來轉去，說：“我聽到你的靈魂在哭。”
    迅道：“關你屁事，快點，你到底要做什么？”
    歐泊道：“你不能這么抗拒我，我是來幫助你的！”
    迅無奈道：“好吧，我只是想起了很久以前的一些事。”
    歐泊想起看到迅生前回放時的那一幕，他伸出手，輕輕按著迅的頭，迅微微一顫，說：“我現在已經死了么？”
    歐泊說：“沒有。”
    事實上他也不知道迅現在的狀態是死了還是活著，他再伸出一手，搭在迅的肩膀上。
    “很奇怪。”迅說：“我怎么……好像認識你。”
    歐泊說：“我們本來就認識。”
    迅道：“而且還是……很好的朋友，你叫什么名字？”
    歐泊沒有回答，兩只手收攏，摟住了迅的靈魂，一剎那他感覺到迅的意識中充滿了孤寂，冰冷與痛苦，就像無邊無際的夜晚沙漠，然而四周瞬間亮了起來，烈日驅散了整個夜空，猶如令歐泊的星幕信念冰消瓦解。
    歐泊覺得非常難受，他只得退開些許，他明白到萊杰森所說的了——引燃他人的信念時，自己的信念之力會作為代價被燃燒掉一部分，此刻他只覺得自己的精神世界在迅的烈日與沙漠中疾速崩毀，他幾次想離開這里，卻怕離開后看到現實世界里迅的尸體，只得強撐著。
    然而就在這時，兩人同時醒了。
    歐泊一睜眼，驟然發現周圍環境已變了個模樣，大地陣陣震動，天空卷起血紅的烈火——是幻境？！不，不是！
    迅渾身大汗，躺在地上不住抽搐，失神的雙眼望向烈火燃燒的靛藍色天頂，沙漠中已經入夜了，而借著黃昏前的最后一抹微光，天空被染成暗紅，兩艘大型戰艦突破了斯芬克斯的夜幕，釋放出無數炮火朝地面瘋狂掃射。
    是戰爭！
    歐泊茫然抬頭，望向天頂的戰艦，那是帝國軍的星際巡航艦，而地面則釋放出防御機沖向天空，遠方地平線上的沙漠底下現出對空炮臺，帝國竟是與斯芬克斯瘋狂交戰！
    一枚燃燒彈飛向不遠處的村莊，掀起轟雷般的大爆炸！
    “雷蒙！”歐泊把迅與銀挪進巖洞中，伸手一按，信念之力驅動巨石將洞口封住，轉身跑向村莊去尋找雷蒙。
    雷蒙提著治療機跑來，喊道：“在開戰！”
    歐泊道：“是怎么回事？！這么多太空艦就為了追你一個人？！太夸張了吧！”
    雷蒙道：“別開玩笑了！是帝國和斯芬克斯本地的武裝沖突！”
    歐泊前去接應雷蒙，忽見遠處一輛地面運油車被炮火掀翻，打著旋朝兩人飛過來，雷蒙原地一個轉身，歐泊雙手虛推，運油車懸停于半空，緊接著車上的儲油罐橫飛出去，雷蒙一炮點射將它打爆，歐泊雙手遙遙拉開，車頭緩慢下落，安然落地發出悶響。
    兩人去把銀與迅抱到車上，雷蒙發動懸浮車，歐泊拿著射線醫療儀在給迅治療，把循環濾血器刺入迅的脖畔大動脈上。
    迅深黑色的嘴唇逐漸褪色，恢復了些許血色，雷蒙開車遠離被摧毀的村莊，越來越多的戰斗機加入了戰團，歐泊道：“到底是怎么回事？”
    雷蒙道：“斯芬克斯和帝國打起來了，我發現從碰上他們開始就沒好事。”
    “拜托。”歐泊無奈道：“
    銀在側旁呻吟一聲，他傷得沒有迅重，但沒有歐泊的信念之力保護，治療時卻顯得更虛弱。夜晚一來氣溫驟降，白日間的灼熱散去后斯芬克斯猶如寒冰地獄，四處都是橫飛的炮火，映亮了半邊夜幕。
    歐泊實在撐不住，倚在雷蒙的肩前睡著了。
    他們開車橫過整個沙漠地區，進入斯芬克斯北回歸線上最大的綠洲帶，雷蒙小聲道：“歐泊，醒醒。”
    歐泊一個激靈睜眼，兩名守衛過來盤查。
    “什么人？”一女人道。
    雷蒙把冒險家日記交給她們，歐泊道：“我們是冒險家。”
    “后面的兩位呢？”另一名女兵道：“都來自國王碼頭？”
    雷蒙點頭，歐泊問：“發生什么事了？”
    “帝國和海盜們在交戰。”那女兵說：“小心別被卷進去了。”
    雷蒙若有所思道：“帝國和海盜在斯芬克斯的領土上交戰？”
    女兵道：“其實只是帝國在追擊海盜……有一位大人物正在尋求斯芬克斯的暫時庇護，女王有她自己的主意，祝你們好運，一切小心。”
    懸浮車就這么輕松通過了關卡，歐泊躍上座椅，支著天窗朝外看，說：“這里叫流沙之城。是斯芬克斯的第二大城市。”
    這是一個混亂的夜晚，照明燈蒼白而刺眼，不少人來來去去，呵著白氣在地面走動，歐泊與雷蒙不是第一次見到戰爭了，一進城便前去大宇航協會尋求救助。
    此刻大宇航協會內亂哄哄的全是人，其中游客占了近九成，只有兩名帶著絨帽的冒險家叼著煙在角落里喝啤酒打牌。
    歐泊過去打了招呼，都是同行，
    “伙計們，情況怎么樣？”歐泊說。
    “糟透了——”一名中年冒險家慢悠悠說：“就像娜塔莎女王的心情一樣糟糕，有什么沙宮里的情報么？我請一杯澄凈小麥酒。”
    雷蒙也在側旁坐下，說：“不，我們請喝酒，一路過來就像睜眼瞎。還帶著兩名受傷的朋友。”
    “出不去。”那中年人無奈搖頭：“誰也走不了，只有等打完了。看在酒的份上，有臨時出發的飛船會通知你們一聲，不過別抱太大期望，外圍多半已經全封禁了。”
    歐泊問：“為什么開戰？”
    “誰知道呢？”另一個獨眼冒險家聳肩，說：“協會里一團亂，連個管事的人都沒有。”
    雷蒙把來時守衛透露的消息詳細告知，那中年人笑道：“娜塔莎就是個瘋婆子，讓我猜猜看，海盜……難道是那位失蹤已久的海盜王？”
    歐泊微微瞇起眼，中年人一手拇指抵著食指搓了搓，這是冒險家們的慣用動作：你付我一個情報，我還你一個情報，還要更多？拿錢買。
    歐泊一時間也提不出新的問題，便點了點頭，雷蒙禮貌地說：“謝謝，上面的休息間人滿了么？”
    獨眼冒險家現出若有所思的神情，朝外面大廳瞥了一眼，說：“旅客不能上去，不過你們是可以的，我們倒是有兩張床，準備通宵打牌等消息……”
    雷蒙道：“這顯然很劃算，加上我們兩個的，這就有四張床了，每個床位四百信用點。”
    雙方劃卡，歐泊從冒險家手里租到兩張床，安置了銀與迅，雷蒙剛坐下想說點什么，歐泊又去找水，順便帶回來一個小孩，讓他坐在迅的床上。
    那是游客走丟的小孩，樓下的一名冒險家登記了他的身份。答應幫他找到失散的親人。歐泊下去聊了一會，看人多不安全，便把他帶上來了。
    雷蒙摸了摸那小孩的頭，遞給他一聽牛奶，說：“你多大了？”
    “十二歲。”那小孩說：“謝謝。”
    雷蒙說：“你爸爸媽媽呢？”
    小孩說：“吵架，不要我了。”
    雷蒙說：“你跟他睡，他叫迅。”
    那小孩很懂事，鉆進迅的被窩里和他一起躺著，旅客仍在大廳內吵吵嚷嚷，外面接近零下四十度宇宙溫標，天空中飄起了大雪。
    “歐泊。”雷蒙道：“我想和你談談。”
    歐泊則抱著一邊膝蓋，倚在窗前看夜空，外面是呼嘯而過的星球守衛機群。
    雷蒙看著他。
    歐泊知道他們的矛盾又要開始了，但他沒有辦法，心里想著要怎么朝雷蒙道歉，目光中現出詢問的神色。
    房中數人都睡了，雷蒙到走廊里去，歐泊帶上門，兩人面對面地站著。
    “我以為你有了錢會很高興的。”雷蒙低聲說。
    歐泊道：“我很高興，我為你而自豪，真的，我朝牧者說到你的時候心里很自豪，雷蒙，如果我當初就是個會丟下朋友自己逃跑的人，我們現在也不會在一起，畢竟在烈星保衛戰的時候，我們也經歷了這些。”
    雷蒙靜了片刻，說：“我不是指這件事，但每當我們有意見不合的時候我最后都會聽你的，你就不能聽我一次？我也是為我們的安全著想！”
    歐泊道：“對不起，雷蒙，是我拖累了你，但如果同樣的事情再發生一次，我想我還是會救銀，只要不是躲在一個小行星上，無論是當傭兵還是當冒險家，就沒有什么地方是安全的，連老師都預料不到下一刻會發生什么。”
    他們對視良久，歐泊忽然讀到雷蒙的念頭——他有點討厭自己，是討厭，而不是生氣。
    歐泊說：“你嫌我煩了。”
    “是的。”雷蒙的眉頭充滿戾氣地擰了起來，那一刻歐泊不禁看得發怔，雷蒙的神態像極了那個人，他仿佛見到一種即將殺人的神情，他甚至無法相信這種神態會是雷蒙的，忍不住退了半步。
    雷蒙低聲說：“你不聽話，歐泊。”
    “我們還沒有結婚呢。”歐泊回過神，固執地說：“你之前說的什么？重新談場戀愛，我看不用談了。”
    雷蒙說：“我們先分開一段時間算了。彼此都冷靜下。”
    “我贊成這個提議。”歐泊答道。
    在那個短暫的片刻，歐泊其實很想戳穿雷蒙的謊話——他在情緒激動下讀到雷蒙的念頭，知道雷蒙只是想讓他聽自己的而已。事實上就連雷蒙也知道不該把銀扔著。然而他們都在為這件事賭氣，仿佛有什么一直壓抑在兩人的心上，經過數年的時間越積越深。歐泊煩雷蒙不理解他，而雷蒙覺得歐泊總是不聽他的話，一點點小事，最后逐漸上升到原則性的問題。
    歐泊躺在床上，翻來覆去地想，回憶他們還在烈星上的歲月，他曾經以為自己無論做什么雷蒙都會保護他，無論是一起涉險還是一起把生死置之度外地去戰斗，一起活一起死，就像當初他發現雷蒙是機器人時無論有多危險，都自發地把兩個人的命運捆在一起。
    那個時候他從來不在乎后果如何，未來是活著還是死了，只要能同樣活著，或者同樣壯烈死去，都沒有任何遺憾。然而他們逐漸貪圖活著，因為懼怕死亡與分離而在活著的時候戰戰兢兢。生怕因為一場意外而再次天人永隔……這或許也是歐泊自己的問題，雷蒙對自己死過一次，以及兩人失而復得的感情產生了危機感，它就像埋在心頭的一個定時炸彈……
    原子爐在兩張床之間煥發著紅光。
    雷蒙還是進來了，關上門，把樓下大廳的聲音隔在門外。
    歐泊背對雷蒙的床，聽得見他除靴子，脫外套的聲音，那聲音如此熟悉，就像他生命里的一部分。
    片刻后，雷蒙坐在歐泊床上，側躺下來，從身后環著他。
    “你欠我一次，比賽前就答應好的。”雷蒙低聲說。
    歐泊聽到他低沉的聲音，心里不禁一陣難過。
    “來吧。”歐泊側過頭，他唇幾乎抵著雷蒙的唇。
    雷蒙不說話，只是解開歐泊的襯衣，大手摸進他襯衣里面，兩人面前的原子爐發著光，溫暖而舒服。
    歐泊的喘息聲漸粗重，忍不住握著雷蒙的手，把它放在自己的胸膛前，他的心通通地跳。
    “雷蒙。”
    黑暗里傳來歐泊的聲音，他小聲說：“對不起，雷蒙，我們還是別分開了，剛剛我只是一時沖動。”
    “對不起。”雷蒙幾乎是以耳語的音量在歐泊耳邊說：“是我沖動了，那是氣話，歐泊。我不想離開你的。”
    歐泊嘆了口氣，轉頭注視雷蒙，摸了摸他的臉。
    雷蒙認真地吻歐泊的唇，他們彼此的心臟都在搏動，雷蒙摸得歐泊很舒服，他忽然間有種把自己都交給他，向他臣服的欲望，仿佛是種源自本能的反應。
    “以后還是你說了算。”雷蒙說。
    歐泊想了想，說：“以后剪刀石頭布吧，誰贏誰說了算。”
    雷蒙忽然笑了起來，說：“如果哪天誰有危險，我們還在慢悠悠地剪刀石頭布……”
    歐泊把頭埋在枕頭上笑。
    雷蒙莞爾道：“轉過來。”
    他讓歐泊轉身，兩人面對面地抱著，歐泊聽到咳嗽聲，兩人注意到在迅床上的那小孩還沒睡覺，睜開眼睛看著他們。
    “睡覺。”歐泊朝他小聲說：“睡吧，明天就好了。”
    小孩道：“你們剛剛也吵架了嗎？”
    雷蒙作了個噓的動作，又親親歐泊。
    那小孩縮進被子里，蒙著頭。
    “不做了。”雷蒙小聲道：“別教壞小孩子。”
    歐泊嗯了聲，他連著七十二小時沒有合過眼了，雷蒙是永遠不用睡覺的，他撐不住，便合上眼，蜷在雷蒙的懷里入睡。
    他在睡夢中依稀感覺得到雷蒙時不時地在摸他，便情不自禁地抱緊了些，幾乎整個人都要揉到雷蒙身體里去成為他的一部分，又感覺到雷蒙在吻他，他們激烈地纏綿，就像陷在一場將睡未睡的幻覺里，總是醒不來。
    房間里很暖和，與窗外大雪飄揚的沙漠王國猶如兩個世界。
    歐泊這一覺睡得很好，沒有夢，卻仿佛宣泄出了什么，將數日來的沉悶心情一掃而空。
    當他睜開眼時還有點疲憊，胯間一陣濕膩，倏然意識到一件事——他在昨天晚上遺/精了。
    歐泊猛地坐起，揉了揉自己的衣領，吁出一口滾燙的氣，胸口仍帶著陣陣悸動。
    迅與銀，雷蒙都不在房間里。
    歐泊下床去換短褲，穿好夾克與長褲，找清潔設備，發現自己足足睡了近二十小時。
    “雷蒙？”歐泊出走廊朝下看，大廳里的旅客比昨天晚上更多了，走廊盡頭，e7和小q在陪昨天那小孩玩，而雷蒙坐在桌前，與一個男人在交談。
    歐泊幾乎在一秒內就認出了那個背影。
    “老師？”歐泊跑下樓去。
    雷克特朝歐泊點了點頭，雷蒙道：“我看不出那個老頭子會是索隆……”
    雷克特：“許多人甚至不知道索隆是誰，這也只是我的一個猜測，不一定……很難說，我得想辦法去見娜塔莎一面。”
    雷蒙：“她是斯芬克斯的女王。”
    雷克特道：“當年我和她……也算有點交情。”
    “發生什么事？”歐泊說：“老師，你怎么到這里來了？”