銀心不在焉地下樓, 主動幫歐泊抱著一大疊卡牌前去休息室，這里被布置得很昏暗, 歐泊進去便好奇地打量地面的駝絨毯——一個大包廂，里面沒有座位, 中間只有一團霧絮狀的光。
    “我們要做什么。”歐泊見四下無人，便朝銀問道。
    銀說：“這里是模仿斯芬克斯女巫的占卜室布置的，待會會有不少客人進來，我們要即興發揮，娛樂他們，但不能娛樂得太過，得注意分寸。”
    歐泊說：“需要占卜么？”
    銀甩出手里的牌, 二十來張牌在四周漂浮起來, 并緩緩旋轉，他朝歐泊說：“需要，每抽中一張牌，你就找到對應的那個人, 胡謅幾句, 逗逗樂子，問客人有什么想占卜的，如果說不過來，我會幫你圓場。”
    “這里是你的歌詞，分好的，我們每人接兩句。”
    賓客們進場了，兩名小丑站在光霧的四周, 熏香的氣味中飄起沙漠國度的神秘音樂，女眷們坐在右邊，男人們坐在左邊。
    今天來的人都發現兩個小丑比昨天小了一號，便開始議論，還有人說：“你喜歡的大王呢？”
    女人們互相調笑，不久后所有的燈都滅了，剩下一團中央的光在旋轉，賓客們有的喝著酒，有的望向中央站在兩旁的小丑們。
    “我曾見過多少次……燦爛的清晨，以帝王的眼光寵溺著山巔。”銀低沉歌聲響起，歐泊嚇了一跳，沒想到銀唱歌這么好聽！
    銀歌聲停，輪到歐泊唱了。
    歐泊接口到：“以金赤的臉吻那油綠的草甸，以奇妙的幻術鍍亮那灰色的山川”
    歐泊一開口滿場賓客都笑了起來，他唱得很難聽，更帶著少年時的公鴨嗓，這逗得不少人前仰后合。
    “奇怪，之前的帥男人呢？”
    “別想了，這些人都是從外面請來的服務生……”
    “我倒是很喜歡那男人講的故事……”
    歐泊聽到有人議論雷蒙，只覺哭笑不得，銀以眼神示意歐泊做得好，就是要這個效果，兩人把歌唱完，光霧蒸騰，從中托起一張撲克牌，銀高聲道：“啊哈——讓我們來看看，這位又是誰？”
    “方片三。”歐泊把卡牌交給銀，銀在席地而坐的賓客群中穿梭而過，躬下身，神秘兮兮地朝一個少年笑了笑。
    那少年嚇了一跳，說：“我還沒拿出來，你怎么知道的？”
    “你愛上了一個人。”銀開門見山道。
    那時間四周的客人全部起哄，少年莞爾注視著銀，說：“沒有，你猜錯了。“
    “送你兩句忠告。”銀收回手里的牌：“箭在弦上，蓄勢待發時最好任其飛去，舉著弓越久，就會越累，一旦失去初衷，你往往會射偏。還需要忠告，你可以隨時來找我。”
    少年的身旁安靜了一會，繼而幾個年輕貴族在低聲調笑，銀收回牌，那少年道：“不準，這不準，沒意思，我要走了。”
    歐泊側眼瞥他們，那少年與他的一個同伴離席。
    銀回去打開光霧，席間賓客都有點心不在焉，交頭接耳，巴克羅在角落里與人交談，繼而放肆地哈哈大笑，吸引了歐泊的目光，然而所有認識他的人都似乎習以為常了。
    “黑桃六。”銀亮出牌。
    歐泊勾了勾手指，示意銀把牌給他，銀便照做了，歐泊看也不看，徑自走到一個男人面前，那男人戴著一頂禮帽，表情有點奇怪地看著歐泊。
    “是個小孩。”另一名男子笑著說：“你被他們看出來了。”
    兩個男人。左邊的帶著禮帽，面容有點滄桑，右邊的看上去卻很嫩，長著銀灰色的頭發，藍眼睛。
    銀略有點疑惑地蹙眉，似乎對歐泊的觀察能力而驚訝，他竟然也能通過表情來找出隱藏在坐席里抽到牌的客人？
    歐泊并不是用這種方法，廳內光線很暗，他根本看不出誰會有牌，然而他能感覺到銀說出花色時廳內所有人的感情波動，只是那么一瞬間，便被他敏銳地抓住了。
    “你在不久前做了一件沒有把握的事。”歐泊在他耳邊極低聲道：“現在心里充滿了不安。”
    那男人渾身一震，提防地看著歐泊。
    歐泊讀到他的負面情緒，詭異地一笑，收走那男人的牌，朝他說：“我也送你一個忠告，睡覺時需要有枕頭，干活時總得留后手。”
    “謝謝你的忠告。”男人笑了笑道。
    他的同伴笑著給了他一拳，男人抓住他的拳頭，示意他別鬧。
    歐泊回到會場中央，男人沒有對他的占卜給出任何評價，銀接著抽下一張牌。
    接著是巴克羅，銀給他的忠告是：種地時遲耕總比不耕好。
    巴克羅哈哈大笑，不予回應。接二連三的牌翻開，其中有一部分人離場，直到結束時已經沒剩下幾個人了。
    最后是自由時間，小丑到角落里去站著，銀低聲道：“你認識那個人？”
    歐泊說：“什么？哦不，我只是隨便說說，他怎么了？他是誰？”
    他朝席間望去，那男人沒有和任何人扎堆，只是獨自坐著喝酒。
    銀道：“那是羅特曼家族里最不受寵的長子賈斯汀，剛從銀河系回來。他是獨自來參加牧生節晚會的。”
    歐泊緩緩點頭，大廳外的音樂傳來，天黑了，宴會正在開場，賓客們便紛紛出去，歐泊道：“這樣就結束了？還需要陪客人說幾句什么嗎？”
    銀道：“不，你回去換衣服吧，這就結束了，我還得在這里等等。”
    歐泊有點奇怪，但也不多問，便自己上去換下小丑裝順便洗臉，再下來的時候他看見一個人走進占卜間內。
    他依稀認出了那人，恰巧就是銀翻出第一張牌時所對應的賓客。看來那少年似乎真的有什么感情問題，又或者該不會是看上了銀吧，歐泊浮想聯翩，腦子里被無數奇怪的念頭所充滿。
    比賽還沒有結束，但歐泊不再對錢苦惱，畢竟雷蒙贏了比賽回來獎金非常優厚——他對雷克特相當有信心，就算拿不到一等獎，進十強也是穩的。而只要進了十強就有二十萬信用點作為酬勞。
    那么還要不要繼續調查呢？
    歐泊端了杯酒，站在花園的角落里，嘗試理清這其中錯綜復雜的關系，事實上以他們現在搜集到的情報已經完全可以賣上一個高價，后續要等到牧生節結束后，回到大宇航協會里再訂出下一階段的行動目標。
    歐泊嘗試著以冥想之力去探測整個莊園內人的分布，財政大臣與首相夫人正在二樓談話，聚集在他們身邊的還有幾名貴族。
    而在后花園陪著巴克羅聽小夜曲的人則是一名公爵，他應該是支持巴克羅的一方——亞歷克斯沒有來，巴克羅在宴會上與不少人交談過，似乎是把一些人拉攏進了自己的陣營里。
    歐泊總覺得巴克羅沒有看上去的這么蠢，或許說他只是表面上裝出來的。
    因為就在剛剛銀給他忠告時，有那么一瞬間巴克羅的神色產生了變化，足見他也在思索一些事。
    如果挨個讀這些人的內心，一定會非常有趣。歐泊那邪惡的小心思又在蠢蠢欲動，他很想知道這些人是否真的像表面上看起來的那樣，但多半也都是些瑣碎的雜事，就算想讀心，也得先選好目標才行。
    歐泊斟酌許久，決定先從巴克羅開始，他覷準時機，走到花園后，站在距離巴克羅與那名公爵不遠處，釋放出信念之力。
    他站的距離剛剛好，釋放出信念之力后，觀察力便變得十分敏銳，甚至無需讀心，巴克羅與公爵的談話便令他聽得一清二楚。
    “我需要知道他的想法。”巴克羅極小聲地說。
    老公爵道：“宇宙中只有一個人能知道敵人的內心在想什么，巴克，但就連他也無法知道那個人的真正意圖。”
    歐泊馬上明白了，巴克羅說的“他”是指德拉蒙教皇，獲取教皇的支持，這對皇儲來說確實至關重要，而老公爵說的另一個“他”，則是指科洛林。
    巴克羅說：“你的提議我在這些天里認真考慮了，但我不方便派出使者去找他。”
    歐泊還以為巴克羅是想詢問教皇的意思，然而老公爵卻道：“我也不方便，畢竟目前星際政治局勢非常敏感，不過他如果是聰明人，想必會在不久后的未來派人來接洽你。”
    于是歐泊醒悟過來，他們說的人是科洛林……
    “我的母親不支持我。”巴克羅嘆了口氣，低聲道：“她更喜歡亞歷克斯那小子……”
    于是歐泊得到了又一個極其有用的消息。
    “你好。”男人禮貌地摘下圓帽，朝他微微點頭。
    歐泊瞬間恢復了警惕，說：“您好。”
    他全神貫注，精神都集中在巴克羅與那老公爵身上，甚至沒有注意到這個人的接近，但當打了個照面的時候，他馬上就認出來了，正是剛剛在占卜會上抽到黑桃六的男人。
    “賈斯汀。”男人說：“賈斯汀·羅特曼。”
    歐泊點了點頭，與他握手，賈斯汀說：“剛才看到您閉著眼睛，站在這里……”
    歐泊笑了笑，說：“我在聽音樂。”
    “長空島小夜曲。”賈斯汀說：“帝國流傳很久的一首古典樂。”
    歐泊點了點頭，說：“有什么需要我為您做的么？”
    賈斯汀似乎有點奇怪，笑道：“你看上去不太像表面上的年齡，我是說……”
    歐泊道：“比較少年老成？”
    兩人都笑了起來，賈斯汀道：“我的一位朋友剛才聽了您的占卜，覺得您很有意思，愿意出去走走么？”
    歐泊有點不情愿，他還想再竊聽點巴克羅的事，然而賈斯汀這里說不定也有什么值得交流的，便放下杯，莞爾道：“請。”
    “不必這么正式。”賈斯汀與歐泊離開月光小徑，一路走向正廳，說：“我只是一個不受老爸喜歡的長子。”
    歐泊笑道：“我也只是一個落魄潦倒，還沒正式成年的冒險家。您稍等，我去看看我朋友，幾分鐘回來。”
    賈斯汀點了點頭，歐泊便回到二樓化妝間去找銀，想至少交代一聲或是問問酬勞是不是可以現在領，然而化妝間內沒有人，只有歐泊換下來的衣服。
    他又下樓到占卜室里去，里面東西亂七八糟地扔著，也還沒有收，桌上碰翻了一杯酒，酒液順著小桌子滴下來，中央的桌旁扔著銀換下來的小丑服。
    歐泊：“……”
    “銀，你在這里嗎？”歐泊道。
    沒有人回答，歐泊有點奇怪，銀在這里換的衣服？還是和那少年一起出去玩了？該不會在這里做/愛了吧……真是個隨便的家伙，算了，酬勞的事等雷蒙自己去解決。
    歐泊走出大廳，賈斯汀像個彬彬有禮的紳士，一直在門外耐心地等他。
    歐泊注意到賓客沒有主動過來與賈斯汀說話的，人微言輕，這令他想起自己與科洛林參加提爾加特宴會時的過往，便生出一點對賈斯汀同樣境遇下的好感。
    賈斯汀：“你的朋友呢？不介意的話，讓他也一起來吧。”
    歐泊：“他不在，回頭再找他聯系。”
    他們離開白花莊園，歐泊說：“白隼之星上有什么好玩的么？”
    賈斯汀略一沉吟，而后道：“我已經有接近一百年沒有回到過帝國了，不太清楚。”
    歐泊點了點頭，說：“你現在打算在什么地方住下？”
    賈斯汀說：“就在距離這里一百一十七個天文單位外的環風星，我媽媽的娘家。”
    “嗨！大叔！”一名年輕人爽朗地笑道。
    “你好，我叫歐泊。”歐泊認出這人是占卜時賈斯汀的同伴，便善意地朝他笑了笑。
    賈斯汀到：“這是歐泊，我來介紹一下，他的名字叫牧者。”
    歐泊聽到這個名字便瞬間想起了什么，注視著面前的年輕人。
    他比歐泊稍高了一點，長相只有十八九歲，長得不算太英俊，卻別有一番貴族子弟的氣質，是那種平易近人，謙恭有禮的氣質，而非倨傲的暴發戶形態。
    “牧者……”歐泊點頭道：“您好。”
    賈斯汀道：“你知道這個名氣？”
    歐泊想起來了，他索性開門見山道：“你的老師是……呃……一位大人物，我猜得對么？”
    牧者的神色登時有點緊張，賈斯汀低聲說：“別在這里說，我們換個地方。”
    牧者詫異道：“你怎么知道的？”
    歐泊說：“我聽說過你的名字。”
    牧者道：“但除了老師和幾位大主教，很少有人知道我的這個名字。”
    歐泊意識到自己說了不該說的，他一直以為牧者就是面前這年輕人的真名，他問道：“你還有別的名字？”
    牧者禮貌地一躬身，說：“我對外使用頻率較高的名字叫做托誠·v·格萊賓尼。”
    歐泊根本就記不住這一長串名字，他說：“我還是叫你牧者吧，介意嗎？”
    牧者說：“當然不，知道我這個名字的人并不多。”說著朝歐泊擠了擠眼。
    賈斯汀一直在他們身后走，不時會注意四周動靜，歐泊逐漸明白了，賈斯汀不過是來為他引薦的，真正想見他的是面前這名叫牧者的少年。
    “你是做什么的？”牧者問：“是帝國人嗎？”
    歐泊遞給他自己的冒險家手冊，牧者只看了一眼便恍然大悟，說：“你們的消息實在太靈通了，連這種消息都有？”
    歐泊想了想，說：“只是恰巧聽說過。”
    “聽誰說的？”牧者似乎仍有點不死心地追問。
    歐泊可不敢給面前這人交底，無奈笑道：“忘了，你來這里做什么？”
    牧者說：“來找大叔玩，以前我們在銀河系見過幾次面，大叔？”
    “唔？”賈斯汀仍在思考。
    歐泊注意到牧者很圓滑，一直避開他的問題不作太正面的回答，便嘗試著用別的方式來引出話題，說：“那個……大叔說你找我有事。”
    “沒什么特別的事。”牧者說：“只是看你挺有趣的，就找你出來聊聊天，玩玩，你還有其他的事么？是和朋友一起來的？”
    歐泊道：“對，我的伙伴去參加原子撞球比賽了，不過應該還沒結束，老師說比賽一共有十個小時……你也喜歡占卜？”
    牧者說：“嗯，其實我有個問題想讓你幫我占卜，因為你給大叔的忠告挺準的，我想……”
    這個時候，賈斯汀開了口，說：“牧者，他們知道的事遠比你想象的要多，你如果想獲得有益的幫助，就不能用這種交流方式。”
    牧者有點尷尬，歐泊卻無奈笑了起來，牧者道：“別理大叔，他總是喜歡教訓我，走，我帶你去個好地方。”
    他們乘車進入市區，期間牧者與歐泊的閑聊始終圍繞著白隼之星的歷史，人文以及風土人情，直到抵達廣場上，這里已經進入了全城狂歡的浮華夜幕，歐泊看到廣場上巨型光屏上顯示出原子撞球比賽的積分，其中雷克特與雷蒙已經進入了十強。
    二十萬獎金就這么到手了！歐泊狂喜。
    牧者卻在此處駐足停下，看了很久公告牌，朝賈斯汀說：“他說不定能拿到第一。”
    賈斯汀道：“我說了，他很可能只是來玩場比賽的。”
    歐泊的心臟撲通撲通跳，他們在說雷克特？
    “老師給了我兩個任務，其中一個就是讓我調查一個人，看看他這次到白隼之星上來想做什么。”牧者察覺到歐泊的異樣，便不再掩飾朝他解釋道。
    歐泊道：“誰？我說不定有關于他的情報。”
    “找個地方交換信息吧。”牧者說。
    他把歐泊帶到一家偏僻的咖啡館，里面只有幾只機器人侍應，店主似乎也出去玩了，歐泊點了杯咖啡，牧者嘗了一口，說：“這里的斯芬克斯凍奶咖啡很不錯。”
    歐泊獲得的信息量實在太多而且太雜亂，他竭力定了定神，說：“你要調查的人，是一個玩原子撞球的？”
    “你也認識他？”牧者瞇起眼。
    歐泊道：“是個高高的，看上去二十來歲……”
    “不不不。”牧者道：“是個矮小的老頭兒，胡須很長，穿睡衣……至少我上一次看到他的圖像的時候穿著睡衣，白胡子上扎著個蝴蝶結……”
    事關雷克特的身份，歐泊不敢隨便相信牧者，直接散發出信念之力去讀取牧者的內心，他的意志力似乎很強，精神世界有一層壁障，歐泊竭盡全力，只讀到一個圖像。
    確實是牧者描述的人。
    “你還好吧？”牧者不解問道。
    歐泊擺手，舔了圈嘴唇，牧者靠在椅背上，一副松散的模樣，說：“這么說吧，我的老師想讓我到別的地方去呆幾年，我不太想離開光弧城，也有點怕另外一個人，所以現在……很難決定。本來只想占卜問問，得個忠告，不過現在看起來我是歪打正著……你是不是知道很多東西？”
    歐泊道：“教皇讓你去科洛林的地盤上，當他的學生？”
    “噓……”牧者與賈斯汀的神色登時十分慌張，牧者忙捂著歐泊的嘴，眼神中充滿驚訝，說：“你連這事都知道？！老天，這個宇宙對于國王碼頭來說還有秘密可言嗎？”
    歐泊忙道：“不不，這個宇宙中知道這個秘密的不超過十個。”
    牧者驚疑地喘氣，歐泊道：“你不用擔心這件事會被太多人知道，我問你，你是在什么時候聽到這個消息的？”
    牧者道：“最近。拉莫斯大人說等我辦完這件事回去，就得送我到旋光之握上去了。”
    歐泊想到科洛林是不是又收了新的學徒？這可有點難辦了。
    牧者的態度比起最開始已經有了很大的變化，說：“你覺得我是去呢，還是不去呢？”
    歐泊道：“如果教皇讓你必須去，你要離家出走嗎？”
    牧者聳了聳肩，說：“聽說科洛林的弟子比我還要小，只有十二三歲……”
    歐泊笑道：“你多大了？”
    牧者說：“十九。”
    歐泊心想牧者也很年輕，比起現在動輒幾百的人，他們的生命簡直就像嬰兒一樣幼嫩。
    “去吧。”歐泊說：“科洛林是個不錯的人，跟著他可以學會很多東西。”
    牧者嘆了口氣，說：“你認識他？”
    歐泊道：“算得上認識，對了，你找那老頭子做什么？”
    歐泊想到牧者在廣場下說的話——“他”說不定能拿第一名，這豈不是說雷克特會被他打敗？難道這家伙比雷克特還要厲害嗎？
    牧者說：“他知道一個人的下落，現在很多人都在找那家伙。我的老師懷疑那老頭兒卷進了一樁大陰謀里，讓我適當地提醒他幾句，別摻和太多麻煩事。”
    歐泊道：“什么人的下落，什么麻煩事？”
    牧者愛莫能助地搖頭。