第二日,圍場下起秋雨。
    帳內火盆燒得正旺,紅猩猩的火苗上躥下跳,舔舐帳外飄進的絲絲寒風。
    十皇子一大早就不請自來,施施然地在秦秾華和秦曜淵常坐的那條紫檀藤心羅漢床上坐了下來。
    他坐下后,看到秦秾華投來的視線,笑道：“……啊,弟弟沒有得到阿姊允許就坐了,這張床,弟弟可是不能坐？”
    “……十弟想坐，自然坐得。”
    “那就好。阿姊不許,弟弟斷不敢坐。”十皇子理了理衣袖,看秦秾華還坐在書桌前,開口道：“阿姊為何不坐過來？我們姐弟也可閑話風土,對了——聽說阿姊棋藝好,不如和弟弟手談一局，弟弟……”
    秦秾華放下手中書卷,道：“十弟到底想要什么，不妨直說了罷。”
    十皇子臉上笑容一滯,興致勃勃的神色漸漸沉了下去。
    “阿姊為什么就不能想作是，弟弟想要和你親近，彌補我們之前錯過的時間呢？”
    秦秾華驚訝道：“我竟不知，我們還有錯過的時間。”
    十皇子面色越沉：“事到如今,阿姊還在袒護那個孽種么？”
    “十弟慎言。”秦秾華聲音轉冷。
    “該慎言的是阿姊才對,阿姊為何現在還在袒護一個不該存活于世的孽種？”十皇子神色譏諷：“真的只是因為手足親情么？”
    秦秾華面無波動,淡淡道：“十弟說的我越發聽不懂了。弟弟既然在這里呆著不走，不如還是說些我能聽懂的罷。”
    十皇子捏緊放在炕幾上的右手，面色轉青。
    結綠這時端著藥走了進來，道：“公主，該吃藥了。”
    秦秾華接過，喝了一口，抬頭道：“最近的藥為何有些不同？”
    “公主舌頭真靈。”結綠笑道：“周院使改了方子，公主如今喝的藥有好幾種——每日喝的，隔兩日喝的，隔五日喝的，結綠每天守著藥釜都聞不出區別，公主竟然還能吃出不同來。”
    秦秾華看著手里端的藥碗，瓷碗邊緣溫潤潔白，碗內的湯藥烏黑一片，看不見底，隨熱氣鉆入她鼻子的，還有一絲若有若無的鐵銹味，然而輕輕抿上一口，入口又是類似草果的清甜。
    結綠見她端著不喝，道：“……公主是嫌苦，想要一顆蜜餞么？”
    “……不必了。”
    秦秾華仰頭，緩緩喝光一碗苦澀中帶著回甜的中藥。
    她把空碗遞還結綠，看了她許久的十皇子這時驟然開口：“我要一個強力的妻族。”
    秦秾華接過結綠遞來的手巾輕輕擦拭嘴唇，淡淡道：“冷不丁的，十弟這是說什么呢？”
    “不是你讓我開門見山的嗎？”十皇子冷笑道：“阿姊不愿和我培養姐弟情誼，弟弟也不想熱臉貼冷屁股，那便如阿姊所愿，直說了吧。”
    秦秾華把手巾遞給結綠，結綠行了一禮，帶著空碗和用過的手巾出去了。
    她緩緩抬眸：“十弟說出這話，必是心中已有人選。”
    “兵部尚書兼武英殿大學士李舜年之女、京衛指揮使司指揮使張景茂之女——皆可。阿姊覺得何人適配弟弟？”
    又是一個想通過妻族間接染指兵權的，秦秾華聽到如此回答，毫不驚訝。
    “如果我沒記錯，張景茂最大的女兒也才七歲，十弟是想……”
    “我可以等。”十皇子笑道：“便是女嬰又怎樣？弟弟年輕，再小也等得起。”
    “十弟思慮周全，我無話可說。”秦秾華道：“但光是訂親，不比成婚來的兩家關系穩妥，不如還是李舜年之女吧。”
    “阿姊要如何幫我？”
    “再過幾日，父皇要在營地里舉辦秋狝慶功宴，那是拔營回京之前最后一個能和朝臣光明正大會面的機會。我會幫你和李舜年牽線，但能不能得他青眼，就要看十弟自己的表現了。”
    “光是獲得李舜年好感還不夠，他怎樣欣賞我，也不會想把女兒嫁給一個沒有根基的皇子。”
    “回京后，阿姊自然還會為你和李舜年之女制造見面機會。”
    十皇子笑了，拱手道：“……一切拜托阿姊。”
    “公主……”結綠在帳外說道：“九皇子求見。”
    十皇子似笑非笑看向秦秾華：“阿姊疼愛的弟弟來了，我是不是該識趣自己離開？阿姊也不必為難，弟弟不會放在心上的，左右，只是有些難過罷了……”
    “……我現在有事，不便見他。”秦秾華道。
    帳外響起結綠轉述的聲音：“殿下……請回吧……”
    又過了一會，帳外只剩雨聲。
    秦秾華道：“十弟滿意了？”
    十皇子露出笑容，伸手指向炕幾對面的位置：
    “清風小雨，正適合手談。阿姊，請——”
    這場雨接連下了三日，十皇子在玉京長公主的帳篷里也呆了三個白日。據說，每個路過長公主的帳篷的人都聽見了二人清談對弈的聲音。
    武岳聽說的時候，還和譚光玩笑道：
    “不會九殿下至此就失寵了吧？”
    雨停了，玉京長公主邀他們一起行圍，到了現場，武岳看著兩匹靠在一起的馬，馬上兩個談笑風生的人，還有面色冰冷騎在馬上，直勾勾看著兩人的秦曜淵——笑不出來了。
    “殿下不會……”武岳話沒說完，就被譚光一個凌厲眼神制止。
    失寵了吧……
    接下來的行圍，回答了他的疑問。
    十皇子射中一只奔兔，長公主：“好！”
    九皇子射中一只野豬，長公主側頭和十皇子說笑。
    武岳瞪大眼睛：這世界怎么啦？
    你說問問發生了什么事吧……
    嗖！冷得像是剛從冰窟里撈出去的秦曜淵一箭射穿躥出草叢的白狐。前一刻還鮮活亂跳的白狐在巨大沖力下蹦跶了兩下，不動了。只留下地上一線飛濺的血花。
    武岳咽了口唾沫，心里便是有再大的疑惑，也不敢問。
    有的猛人膽子比他大，古銅色膚色的少年就騎馬綴在他們身后，吊兒郎當地笑著。
    “天家出來的龍子就是不一樣，十皇子見多識廣，和長公主談天論地，小人在后邊跟了一路，是一個字都聽不懂。也不知道，要修煉多少年，才能達到十殿下的境界啊……”
    武岳都快呼吸停止了，他飛快打眼色：沒瞧見九皇子臉色都要媲美鍋底了么？你還火上澆油？！
    “公子過譽了。”十皇子回頭笑道，端的是彬彬有禮：“這些都是我閑暇時分，自己看書學來的。”
    仇遠又問：“小人聽說，十殿下以前長在銜月宮，想必銜月宮里，也有知識淵博的夫子和看不完的手抄吧！”
    十皇子笑容轉淡。
    “小人出身鄉野，見識不多，冒昧問上一句——十皇子的藥是從哪兒買的？”
    十皇子回過頭來：“什么藥？”
    “小人也不知道是什么藥……大概就是，能讓人性情大變，喜新厭舊的藥吧。”仇遠笑道。
    十皇子先是沉下臉，再是想到什么，露出一抹令人不快的笑容：“……阿姊，這位王公子真是有趣，說我給你吃了什么喜新厭舊的藥。阿姊……你說是這樣嗎？”
    秦秾華回過頭來，微微一笑：“自然不是。”
    十皇子面露得意，這回換仇遠笑容淡去。
    嗖！帶著雷霆之怒的一箭射爆山林不遠處無辜過路的一頭野豬，這一箭力度之大，射穿野豬那一瞬的聲音，仿佛什么東西在他們眼前膨脹爆裂了，讓人心頭猛地一跳。
    秦曜淵身后的小侍戰戰兢兢地跑上前去，撿回了皮開肉綻的野豬。
    他這一路打下的獵物已經數不勝數，從一開始的只打大的，到后來的狐貍也打，兔子也打，連過路的松鼠都不能幸免于難。
    他的殺氣和怒氣越多，箭囊里的箭矢就用得越快。
    譚光早已沉默，武岳和仇遠也開始緊閉嘴唇。
    在這樣的緘默中，秦秾華和十皇子的說笑聲格外突兀。
    一聲嘶鳴，秦秾華的小母馬忽然不愿前行，煩躁地在原地刨著地面。
    “怎么了？”十皇子見狀也勒停馬匹。
    他話音未落，一頭棕色小熊扒開草叢，慢騰騰地鉆了出來。
    秦曜淵搭箭拉弓，原本想要瞄準小熊，剎那停頓后，箭頭偏移，指向背對著他的秦曜常。
    “淵兒，放了它罷。”
    噌的一聲，秦曜淵射出的一箭從秦曜常身旁飛過，射入小棕熊身旁，入地數寸，只留一根箭羽在外。
    小熊受驚，嗷嗷唧唧地轉身逃走了。
    一場血色風波消弭無形，除了秦曜淵本人，只有綴在隊伍最后的仇遠目睹了這一幕，箭矢入地后，他發出一聲惋惜的嘆息。
    “……為什么攔我？”秦曜淵直勾勾地看著回過頭來的秦秾華。
    她笑道：“這只小熊大約是與母熊走散了，它還這般小，獵它也沒有用。”
    “有沒有用，不是你說了算。”秦曜淵道。
    眾人目光都落到秦秾華身上，她面不改色，笑道：“……淵兒，小熊已經逃跑了。”
    “跑了也可以追上去。”他寒聲道：“你既要保他，我偏要他死。”
    “……畜生而已，何必動了真怒？”秦秾華道：“你想獵，獵便是了。”
    秦秾華本意是想要息事寧人，不想他直勾勾地看了她片刻，沉聲道：
    “是不是我做什么事，你都無所謂了？”
    秦秾華一愣，還未回答，他已拍馬離去。
    “哎……殿……”武岳看看這個又看看那個，最后對秦秾華揖手道：“長公主，我去看看殿下！”
    武譚仇三人往秦曜淵離開的方向追去。
    馬蹄聲消失不見后，秦秾華看向面帶笑意的秦曜常，道：“……現在你高興了？”
    “高興。”他騎在馬上，慢慢踱了過來，意味深長道：“阿姊身邊只剩我，弟弟比誰都高興。”
    “現在你相信我的誠意了？”秦秾華說：“我要再看看那封信。”
    “阿姊不急。信被我藏在了一個安全的地方，誰也找不到。”十皇子看著她，笑道：“……阿姊也別擔心弟弟突然出事的話，這封信是不是就石沉大海，永無現身之日。弟弟已經交代一名心腹之人代為看管，若是弟弟出事，他一定會馬不停蹄地把信送到內閣的案頭。所以……阿姊最好別動什么歪腦筋。”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    秦秾華笑道：“……十弟說笑了。”
    “阿姊為何不像稱呼九哥那樣，叫我常兒？是對弟弟還有芥蒂么？”
    “……常兒。”
    “阿姊。弟弟知道，你不是個尋常公主……你也不想當個尋常公主。你想要的，弟弟給你，弟弟想要的……阿姊也給我罷。”
    秦秾華偏頭避開他伸來的手，似笑非笑道：“大庭廣眾之下，常兒最好還是收斂些好。”
    “收斂給誰看呢？四周這些人，難道不是阿姊的心腹？若不帶自己人，阿姊放心與我行圍嗎？”
    “……話雖如此，還是謹慎些好。”秦秾華笑道：“夜路走多了，還會遇見鬼呢。更何況白日里腳下的石子呢？常兒說，是不是這個理？”
    “阿姊高見，弟弟受教了。”他拱手道：“看來，我們再等下去，他們也不會回來。我們不妨再往前走走？”
    “常兒說了便好。”她笑。
    幽幽的馬蹄聲又一次響了起來。
    噠噠，噠噠。
    噠噠噠，噠噠噠——
    秦曜淵策馬狂奔在山林里，身后三人追逐不止。
    小棕熊哼哼唧唧的聲音越來越近，秦曜淵沖出樹林，眼前豁然開朗，慌張逃跑的小棕熊近在眼前。
    他面無表情，搭箭拉弓——放！
    離弦之箭如疾風迅鷹，轉瞬命中目標。
    “殿下——”
    譚光等人接著沖出樹林，剛好見到一只毛皮斑斕灰暗的豺狼還來不及發出慘叫，便跟隨射中前胸的箭矢沖力倒飛出去。
    小棕熊跑走了，剩下一群豺狼。
    譚光如臨大敵，剛剛上前把秦曜淵護住，狼群中個頭最大的那頭，似乎看出他們幾人不好惹，長嘯一聲，轉身跑走了。
    譚光剛松了口氣，武岳就興奮地叫了起來：“殿下！殿下！殿下下下下下啊啊啊——”
    仇遠皺眉：“你鬼吼鬼叫什么？”
    “溫泉！這里有個小溫泉啊！”武岳拍馬跑回，指著不遠處幾塊巨石背后喊道。
    幾人繞到巨石背后，果然見到一片庭院池塘般大小的天然溫泉。
    離得近了，溫泉淡淡的硫磺味也飄進了鼻間。
    武岳跳下馬，拿手攪動著池中水浪，驚喜道：“太舒服了！鳳陽公主一定喜歡——對了，長公主體弱，泡溫泉對她有好處，殿下！你去和長公主說吧，她們女孩兒，都喜歡溫泉！”
    秦曜淵騎在馬上，冷冷看著喜形于色的武岳。
    “你自己去說。”
    武岳訝然：“你真生長公主的氣啦？”
    秦曜淵不語。
    “難道你這輩子都不打算和長公主說話了？”
    “……和我有什么關系。”
    他面無表情勒緊韁繩，轉身走了。
    ……
    當天夜里，當一只手插入后背時，秦秾華猛地驚醒過來。
    昏暗夜色里，那雙烏黑透紫的眸子像是冷水里剛撈出的水晶，閃著晶石水潤的光澤。
    秦秾華條件反射抵上他胸口的手驟然卸力，任他輕輕抱起自己。
    “……淵兒？”
    他沒說話，一件狐裘裹她身上，將她悄悄偷出了營地。
    馬蹄噠噠敲響越來越崎嶇的地面，秦秾華從狐裘毛茸茸的毛皮里探出頭來，道：“淵兒，你要帶阿姊去哪兒？”
    她探出的頭還沒來得及望一望身后景象，就被他一只手按進了胸口。
    “閉嘴。”
    又過了好一會，身下駿馬打了一聲響鼻，慢慢停下腳步。
    秦曜淵抱著她，從馬上輕松跳下。秦秾華的狐裘里只有褻衣褲，夜間的冷空氣威力非凡，凍得她老老實實縮在狐裘里，像不會走路的小嬰兒一樣，一路任他抱著，怕冷的腳指頭還拼命往他胳膊底下的溫暖地方鉆。
    “別亂動——”秦曜淵黑著臉道。
    繞過幾塊高過一人的巨石，一片小小的天然溫泉出現在秦秾華面前。
    夜風中，裊裊熱氣緩緩上升，淡淡的硫磺味飄入鼻中。
    “你怎么找到這溫泉的？”秦秾華驚喜道。
    “白天打熊時找到的。”
    他把秦秾華放了下來，她光腳踩在濕潤的土地上，不覺寒冷，地下溫泉的熱度連帶烤熱了周遭的地面。
    “你真的打了那頭小熊？”秦秾華問。
    “打了。怎么——”他故意道：“你要我償命嗎？”
    “打了便打了，一頭畜生如何比得上我的小狼。”
    秦秾華兩手提起自己的褻褲，露出兩條雪白無暇的小腿，試探著輕輕踩入堆著鵝卵石的溫泉邊緣。
    “你脫衣吧，我不看你。”他轉身走到巨石后，靠著石頭坐了下來。
    “淵兒，我踩踩水就好了。”
    “泡。”他不容置疑道：“御醫說溫泉有利于你的身體。”
    秦秾華心里也對這天然溫泉心里癢癢，經不起勸。確認巨石遮攔了溫泉后，褪去身上衣物，小心翼翼走入溫泉。
    熱得正好的溫泉水在池中緩緩蕩著，洗滌她的一身疲憊。
    少年忽然在巨石后出聲：“我沒有殺那頭小熊。”
    “我知道。”秦秾華毫不意外。
    “……為什么？”
    “阿姊相信你。”
    秦秾華靠著一塊立起的石頭坐下，溫泉水剛好沒過她肩膀。
    她道：“淵兒，白天的時候你做得很好。”
    “……因為我真的生氣了。”少年沉悶的聲音從石頭背后傳來：“阿姊，我生氣了。”
    “淵兒想要什么才能解氣？”
    “阿姊想給我什么？”
    無意義的對話使談話進入僵局，秦秾華游到少年背靠的巨石后，伸出一只濕漉漉的手，去牽少年垂在石頭外的右手。
    “淵兒想要什么？”
    她的手指釣到一條大魚，對方緊咬她的勾子不放。溫泉水從她指尖流淌向少年手心，他緊緊握住，手心比溫泉水還燙。
    “我想要什么……你知道。”他啞聲道。
    一聲輕笑從身后傳來，手中那只滑膩的小手游魚般溜走了，秦曜淵悵然若失，不自覺握緊了手中殘余的觸感。
    “阿姊……”他說：“我不想你和他走得太近。”
    “逢場作戲罷了。”
    “逢場作戲我也不想。”秦曜淵低聲道：“他抓了你的什么小辮子？我去殺了他，就沒有人可以威脅你了。”
    “……殺他沒用。”
    秦曜淵又問了一遍：“他到底用什么在威脅你？”
    “……我過去沒發覺的一樁失誤。”
    秦秾華避重就輕道。
    少年不再說話，或許是為她的隱瞞而失望。失望也好過告知他真相，以他的脾氣，若是得知自己受人挾制是因為他，誰也不知道他沖動之下會做出什么事來。
    “你不告訴我……是怕給我收拾爛攤子嗎？”他道。
    秦秾華一愣。
    如果不是他提起，她根本沒想到這一點。
    她只是……不想他自責？不想他擔心？不想他生氣？除此以外，她沒有想過會不會給自己增添麻煩。
    “不是的。”她不再多言。
    林間安靜下來，風過無聲，黝黑的草叢中隱隱約約傳來蟲鳴。天地都陷入寂靜。
    秦秾華那顆千錘百煉的心臟唯獨受不了他的沉默，一旦如此，她騷動的愧疚就像出洞的螞蟻，在她心里爬來爬去。
    她轉移話題道：“淵兒，你的身體如何了？行獵時，阿姊見你開了不少次弓，肩膀可好？”
    “……死不了。”他硬邦邦道。
    聽他如此說話，秦秾華反而放心了，她回到巨石邊，捧起一手心的溫泉水朝他手旁潑去。
    “淵兒，你生阿姊氣了？”
    “生氣又如何？”他道：“你不就仗著我拿你沒辦法，才一次次氣我么？反正氣不死，你氣吧。”
    秦秾華哄道：“我才不氣呢，氣壞了我的小狼，我去哪里撿一只新的回來？”
    “你想撿難道還撿不到嗎？”他酸溜溜道：“我看那秦曜常，就很想做你的狼。”
    “他哪里配做我的小狼？阿姊的小狼只有你一個。”秦秾華牽起他的手，柔聲道：“再忍忍罷，他得意不了多久了。”
    這只魚鉤從來沒有跑空過，不論故技重施多少次，依然能釣上死心塌地的大魚。
    少年扣住她的手心，道：“怎么說？”
    “那封密信里，除了我的把柄，還有能夠讓穆氏一族抄家滅門的證據。秦曜常手握這么重的一個籌碼，不去和我的敵人合作，還勉強說得通。因為想要扳倒我的人只有穆氏，而穆氏，他自認不如我好掌控。但他明明可以去和穆氏最大的政敵裴氏談條件，為何不去，而只滿足于要挾區區一個公主來為他辦事？”
    “我想了很久，只有一個答案。”秦秾華道：“他不敢。”
    秦曜淵沒聽懂，但是他已經習慣了聽不懂秦秾華偶然冒出的驚人之語，所以他沒說話，只是靜靜往下聽著。
    而秦秾華整理著自己的思緒，越說越清明。
    “那張信紙是殘缺的，沒有落款，一開始，我以為信紙本來的模樣即是如此，但——若不是呢？若不是，后面必然還有內容。是讓秦曜常不敢用此信去要挾裴氏的內容。廢太子造反，底氣在何處？一個穆氏就夠他鼓起破釜沉舟的勇氣么？”
    “如果這封密信能拿捏裴氏命脈，那就必定和廢太子造反有關。”秦秾華道：“廢太子陣前受的不是反戈一擊，而是兩擊……”
    “秦曜常不敢用我的把柄去和我的敵人做交易，因為我的敵人是同樣因為這封信自身難保的穆氏，他不敢用穆氏的把柄去和穆氏的政敵裴氏做交易，是因為這封信，同樣抓住了裴氏的小尾巴。”
    “只有這樣，才能解釋秦曜常為何舍棄最優解，折中選擇我這個看上去最沒用的公主。”
    “穆世章心狠手辣，裴回老謀深算，這兩人知道有人拿住了自己命脈，不定做出什么事。想要脅迫他們聽命于他，難于上青天。而我就不同了……在秦曜常心中，我只是一個頗有心機的公主，再怎樣，也翻不出他的手掌心。他選擇我，不是突發奇想，而是因為——他只有我這一個選擇。”
    秦曜淵整理清楚后，問：“你要怎么做？”
    “先不急，我還有件事要他去做。”
    秦曜淵沉默片刻，道：“等這件事了結，你和我一起去青州吧。”
    她避重就輕道：“你去前線歷練一番也好，阿姊支持你從軍。”
    “我說的是，你和我，一起去。”他道。
    “……”
    “你就是不愿意依靠別人，對不對？”
    秦秾華沉默。
    她的特長就是在一個國家的政治心臟里渾水摸魚，去了前線，在那群用拳頭說話的武人之間，還有多少她的用武之地？
    她還不想退休，不想成為某某身后的女人。
    去了前線，她依然是尊貴的長公主，但手里的權利，又會稀釋到剩下多少？
    攝政王和傀儡皇帝有本質區別，她不稀罕那個名頭，但是權力，一定要緊握自己手中。
    她不想再體驗無根浮萍般的無力。
    秦秾華忽然醒悟自己的軟弱，在不知不覺的時候，他這鍋水，已經把她煮了夠久。久到她已經忘記，她必須銅墻鐵壁，水火不入。
    君者，孤也。
    她開口，沉聲道：
    “……對。我不愿依賴別人。”
    .