大年初一，遵循往年的傳統，六宮都免了一日的晨昏定省。
    闔宮都在甜睡時，梧桐宮已經開始忙碌。
    端水送衣的宮人陸續出入正殿寢宮，秦秾華從碧琳端的頭飾盤里取了一支串珠花枝簪斜插入發髻。
    結綠忍不住說：“今日是新年第一天，公主不如選些華麗貴氣的頭面，免得被四公主她們小看，又說些難聽話！”
    “不必了。她們要說便說吧，礙不著我。”
    秦秾華不以為意，理了理大袖紗羅衫上的石榴紅霞帔：
    “皇子起了么？”
    “還睡著呢，看來是累著了。”
    “……還睡著？”秦秾華看了結綠一眼：“你去看看。”
    結綠“喏”了一聲，退出寢殿，沒過一會，光是聽見門外慌里慌張的腳步聲，秦秾華就知道出事了。
    “烏寶，你帶一隊人立即去找，不要驚動他人。”
    “喏。”
    烏寶匆匆離去，和神色焦急的結綠擦肩而過。
    “公主……公主不好了！皇子他不見了！”
    “知道了。”秦秾華轉身走向殿外。
    “公主不去向太后請安了嗎？”結綠緊跟在后。
    “去。”
    “可皇子……”
    “烏寶已帶人去尋，想必不久就會有消息。要是他去了什么不該去的地方……自己的選擇，自己要承擔結果。”
    結綠看著公主決絕的背影，只能咽下剩余的擔憂。
    公主最不喜歡的就是不聽話的人，皇子夜半偷溜，公主雖面上不說，但心中已有不悅。
    要是皇子被憐貴妃的人捉住……也只能自求多福了。
    天色微明，夜露還未來得及消失，秦秾華一行人是高高宮墻下唯一的人氣。
    她沒有乘轎，一路走到舒太后所住的壽康宮。
    守門的太監見了她，神色驚訝，忙趨步而來：“奴婢見過玉京公主，不知這是……”
    結綠說：“公主是來向太后問安的，太后可起了？”
    “太后昨日睡得遲，現下還未起，是否要奴婢……”
    “不必。”秦秾華說：“不是急事，公公不必通傳。”
    “喏。”太監一鞠躬，道：“如此便請公主隨奴婢至偏殿等候。”
    “多謝公公。”秦秾華笑道。
    “公主折煞奴婢了，這邊請。”
    ……
    元旦，原本該是百官大朝，群臣向皇帝道喜祝賀的日子，今年的大朝卻充滿硝煙味。
    官員們彼此針鋒相對，涇渭分明。
    無一例外，為的全是昨夜宮宴上發生的摘星宮慘案一事。
    “皇宮之中竟然發生如此駭人聽聞的慘案，此時再來追究昨日的守備安排又有何用？失職的金吾衛當然要追究，但當務之急，還是找出摘星宮一案的真兇才是！”
    “陛下，微臣聽說宮中一夜之間多出一名皇子，事關皇室血脈，怎可如此輕率？”
    “是啊，陛下！此事重大，皇室血脈若遭混淆，動搖的是國之根基，朔之命脈啊！”
    “臣聽說那少年還未入牒，此時將其交于大理寺還來得及，摘星宮僅有此子生還，嫌疑最重……”
    “輝嬪是烏孫王最寵愛的妹妹，如若得知輝嬪暴斃，烏孫豈會善罷甘休？屆時兩國交戰，生靈涂炭，受苦的還是天下百姓！以微臣之見，還是應當封鎖消息……”
    “荒謬！一個大活人死了，你要如何封鎖消息？烏孫王朝覲時，我們上哪兒去找個輝嬪交差？”
    “先瞞上一年半載，再說她病逝不就好了？天命無常，難道輝嬪病死了，那烏孫王也要找大朔討個說法？”
    “你去說去！到時候穿幫，你就是大朔的千古罪人！”
    “那你去告訴烏孫王他妹妹燒成焦炭了罷！我倒要看看你會不會成為大朔的千古罪人！”
    “你……陛下，您怎么看？！”
    打著瞌睡的天壽帝猛地驚醒，條件反射道：“……內閣決定吧。”
    殿內漸漸安靜下來，首輔穆世章上前一步，行禮道：
    “陛下，此事關乎兩國國運，烏孫王目光短淺，獨斷專行，如果叫他知道輝嬪在大朔皇宮內慘死，難保他不會一怒起兵。大朔建國不到百年，冥頑不靈的狐胡余孽和虎視眈眈的塞外諸國都在伺機而動，此時實在不宜掀起戰事。所以，老臣以為此事應秘而不發。”
    穆世章說完，朝中立即響起一片附和之聲。
    “不妥。”次輔裴回開口：“即便秘而不發，烏孫王朝覲時要見輝嬪，我們又該如何交代？輝嬪之子，又該如何自處？”
    “一個附庸王，原本就不該靠近后宮！”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    穆世章之子，戶部侍郎穆得和出列，義正辭嚴道：
    “之前是陛下寬宏大量，體諒他們兄妹情深，現在陛下一視同仁，我們憑什么給他交代？更何況，就像張大人說的一樣，天命無常，每年冬天因病去世的人不計其數，輝嬪因病去世，又有何不妥？至于輝嬪之子，既然要隱瞞此事，當然是一并隱瞞了……雖然委屈了些，但大朔疆域遼闊，難道還找不到他的一席之地嗎？”
    “穆侍郎是把國家大事當兒戲了嗎？那烏孫王豈會有這么好哄？”兵部尚書李舜年道：“陛下，臣聽說輝嬪之子一直遭受苛待，若是因此殺人泄憤，也可解釋昨日種種疑點。如果輝嬪是自食惡果，烏孫王又有何顏面質問大朔？”
    “如果他就是質問了呢？！”
    “皇子犯法與庶民同罪，我們按朔律追究輝嬪之子，也按朔律追究輝嬪戕害皇嗣的罪過！”
    “人都死了，你鞭尸又有什么用？”
    眼見朝堂上又要吵了起來，天壽帝頭疼地按住太陽穴，對一旁的高大全低聲說：“朕餓了，你那里有吃的嗎？”
    “陛下……再忍忍吧。”
    “還要忍到什么時候……反正朕的話也做不了主，為何要叫朕坐在這里看他們一個個地浪費時間吵架？還不如你在這里坐著，讓朕先去用個早膳！”
    “哎喲，陛下，可別這么說……”
    殿后忽然匆匆走出一名內侍，高大全聽他耳語幾句，變了臉色。急忙來到天壽帝耳旁復述。
    天壽帝聽完，重重咳了幾聲。
    針鋒相對的朝臣沒人鳥他。
    天壽帝喊了幾聲“安靜”，朝堂上的噪音一點沒小，一怒道：“穆世章！”
    大殿立即鴉雀無聲。
    穆世章上前一步：“老臣在。”
    “……太后剛剛傳來懿旨。”
    天壽帝不自然地咳了一聲：
    “輝嬪之子已上玉牒，序齒九。不論是秘而不發還是交給大理寺，都不成了。你們內閣再議吧……下朝！”
    不等穆世章阻攔，高大全已經拖長聲音喊道：
    “下——朝——”
    ……
    “回稟太后，陛下下朝了！”
    “……知道了。”舒太后揮退稟報的內侍，平淡目光落到坐在下首的秦秾華身上：“如何，滿意了嗎？”
    秦秾華立即起身行禮：“秾華多謝皇祖母出手相助。”
    “不必了……就像你說的一樣，助他也是在助己。”舒太后緩緩道：“穆氏勢大，安兒的確獨木難支，烏孫也是一筆不可多得的助力。你既然肯為那孩子擔保，哀家就信你能籠絡住他。”
    “秾華謝皇祖母信任，九皇子也定會將今日的恩情銘記在心！”
    “只是一母同胞也可能有兄弟鬩墻的一天，你可曾想過，此子要是狼子野心怎么辦？”
    秦秾華低著頭，神色恭敬從順：“九皇子生母已逝，又有外族血統，斷無繼承大統的可能。若是知恩圖報，便是不可多得的助力，若是狼子野心，也能做一塊上好的磨刀石。無論九皇子日后長的是人心還是狼肺，對安兒來說，都利大于弊。”
    “……如果這個磨刀石，磨成了利器傷到自己呢？”
    “秾華會在那之前，親手毀了它。”
    “哀家知道你一向想的周到。你要記住今日所說的話……日后若有萬一那天，別叫皇祖母失望。”
    “孫女記住了。”
    秦秾華走出壽康宮時，殿外天色已大亮。
    經過兩個時辰一板一眼的端坐，她終于等到舒太后消氣，出面問她一句“為何”。
    這即是對她的赦免，也是少年避免成為替罪羔羊的唯一希望。
    如今舒太后出面，做主讓少年入了玉牒，她也總算可以歇……半口氣。
    秦秾華問：“人在哪兒？”
    結綠回話：“摘星宮。”
    “……走罷。”
    剩下的半口氣，在秦秾華見到焦黑大樹下的少年后，終于呼了出來。
    摘星宮經過一夜大火，早已變成廢墟，只有保留了輪廓的殘垣斷壁能依稀看出，曾經那個夢幻如仙宮的宮殿影子。
    少年蹲在摘星宮前院的死樹下，神色平靜，如無其事。看見秦秾華，也只是抬了抬眼，再無更多變化。
    烏寶等梧桐宮的宮人隔著十幾步的距離，遠遠圍著少年，生怕他又伺機亂跑。
    “……他回摘星宮做什么？”秦秾華開口。
    烏寶一臉糾結：“奴婢發現他的時候，他就在樹上，一直望著金鑾殿方向……奴婢喊他下來，他也不聽，奴婢怕傷著他，也不敢叫人爬樹。”
    “那他怎么下來的？”
    “他自己下來的……奴婢也不知怎的，突然就自己下來了，后來奴婢才聽說，是金鑾殿那邊下朝了。”
    秦秾華看向少年，他拿著一根枯樹枝，面無波瀾地在地上扒拉。
    她走了過去，發現地上有只仰面朝上的甲蟲，一列井然有序的螞蟻。
    “阿姊早上不見你，心里很擔心。下次你要去哪兒，至少留一句話，讓阿姊知道去何處尋你。”她半蹲下身，輕聲說。
    少年頭也不抬，只是樹枝扒拉的對象從甲蟲變成了黃土地。
    “……我們走吧。”
    秦秾華伸出手，柔聲道。
    扒拉的樹枝停了，少年的動作也停了。
    宮人們屏息凝神，面面相覷，而秦秾華依然保持著微笑，伸出的手也穩穩停在半空。
    半晌后，樹枝無聲落下。少年拿過樹枝的左手伸了一半，忽然一頓，秦秾華和他的視線都集中在染著黑灰的指腹一處。
    在他縮回左手之前，她先握住了退縮的那只手。
    “回家吧。”她笑道。