吱的一聲,只夠一人出入的院門開了一半,一個布衣素顏的年輕女子隨手掩上木門，提著手中菜籃，滿面笑容地走向院中石桌。
    石桌前,坐著一個眉頭緊擰的男子,他身穿常服,坐姿卻頗為官味。
    “相公,我給你買了你最愛吃的二郎燒餅,還是熱的呢！你要不要現在……”
    男子閉口不言,抬手無力地揮了揮。
    女子臉上笑容一滯,收回伸了一半的手，說：“那我收到馬車上,一會餓了在車上吃。”
    男子神色沉悶，女子視若不見，語氣輕松地和他講述今早見聞。
    “……今兒不知怎么了,我在路上見到許多裝潢豪華的馬車,他們都是往一個方向去的。”
    始終沉默的男子忽然開口：“是參加白事。”
    “什么？”女子驚訝反問。
    “大理寺卿的夫人去世了，那些人,都是去拍吳文旦馬屁的。”他冷笑一聲：“說不定還要趁此機會,舉薦家中女兒——正三品大員的填房，這位置香著呢,誰不想坐？”
    女子觀他臉色,想了想,笑著說道：“我就不想做,別說我現在嫁給了你，便是沒出閣的時候，我也絕不嫁這樣一個兩面三刀的小人。”
    男子嘆一口氣，終于握著女子的手，神色無奈：“卿卿，你跟著我，沒過幾天好日子，這便又要受苦了。”
    “相公別這樣說。不就是降職外放么？我聽說嶺南是苦了些，但也有好處呀！聽說只有陛下和宮中娘娘才能吃的荔枝，嶺南隨處都是，到時候你我二人，去游山玩水，飽嘗荔枝，有何不好？”
    男子總算露出笑意：“卿卿……”
    木門外的敲門聲忽然打斷二人談話。
    三下，一下不多，一下不少，冷靜的敲門聲克制地響在虛掩的木門上。
    “來者何人？”張觀火出聲問道。
    虛掩的木門在最后一聲敲擊后，緩緩打開。
    ……
    “玉京公主？九皇子？”樂文小說網
    周府門房一開門，險些被門外的二人嚇得癱坐地上。他哆哆嗦嗦行了個四不像的大禮，轉頭朝前院聲嘶力竭道：
    “快去稟報老爺夫人！玉京公主和九皇子來了！”
    一炷香后，秦秾華二人被周肇珂請進花廳，周肇珂謹小慎微，說什么也不肯入座主位，秦秾華推讓不過，便和秦曜淵在花廳的兩個主位上落座了。
    清秀丫鬟接連送上冒著清香的熱茶和各色精致點心。
    “府中準備不周，只有一些粗食，還望公主勿怪。”周肇珂一臉抱歉。
    “這里沒有外人，說話不必拘謹。”秦秾華主動拉住外祖母的手，笑道：“秾華想念外祖父和外祖母，這才特意繞路拜訪，別說外祖父母準備得如此周全，便是當真什么都沒有，秾華也要自帶點心賴在這里！”
    周老夫人一臉欣慰，蒼老斑駁的兩手輕輕反握住秦秾華的手，不住握著。
    “公主從何處回來？”周肇珂笑道。
    “去大理寺卿府上吊唁回來。”
    周肇珂一愣：“我還以為……”
    秦秾華笑了笑，目光流轉，投向身旁的少年。
    “淵兒見過紅事，卻還未曾見過白事，吳文旦雖曾與我有過一些不愉快，但好歹也是朝廷三品命官，這次，我是陪淵兒去的。”
    “是該如此……”周肇珂點點頭。
    九皇子的生母輝嬪死于大火，尸首面目全非，禮部覺得晦氣，一應儀式從簡，草草下葬便了事了。公主帶九皇子去大理寺卿府上見“世面”，也說得過去。
    畢竟，九皇子也十五歲了。
    大皇子十五歲的時候，早已開始籠絡武將。
    周肇珂猶疑半晌，開口道：“穆氏視你如眼中釘，大理寺卿又是穆氏黨羽，去他府上吊唁的大多都是穆黨，你們去了那里，有沒有受人刁難？”
    “穆黨再氣焰囂張，也是在穆世章穆得和父子在場的情況下。我和淵兒去的時候，老虎還沒來，狐貍不敢假威風，”
    周肇珂松了一口氣：“那便好……”
    “我們走的時候，老虎雖到了，但狐貍已經大火燒身，別說老虎——”
    秦秾華抬眸，微微一笑道：
    “便是天王老子來了，也救不了他。”
    ……
    張觀火大步踏入人滿為患的靈堂，推開前來阻攔的吳府家丁，當著眾位賓客的面，將包著白喜錢的信封拍在了桌上。
    “吳大人，你們吳府的下人和你一樣有護主的赤膽忠心。要不是我拿出這即將沒用的七品芝麻官的腰牌，現下我已被扔出你們吳府大門了罷！”
    “張觀火！”吳文旦臉色發紅，對他怒目而視道：“穆首輔就在此處，你怎么敢在他面前大放厥詞？！”
    眾人退開，露出受簇擁的穆世章。
    穆世章如今已年近七十，鶴發雞皮，長須雪白，一身沉香色寶相花紋葛袍。他一話未發，身上卻自有一種浸淫官場數十年養出的威勢。
    他緩緩摩挲手中的犀角手杖，長須顫動，低聲道：“張大人若要鬧事，也該選個合適的地方，再有私仇，也不該來靈堂擾了亡人清凈……”
    張觀火冷冷一笑：“如果我今日不來說這番話，已亡的劉氏才會死不瞑目！”
    “張觀火！你不要欺人太甚了！在座各位，誰不知道你之前上折子劾我，還好穆首輔和諸位閣老英明神武，識破了你的詭計，罰你降職外放。”吳文旦怒聲道：“你現在分明是在狗急跳墻，胡言亂語攀咬無辜之人！”
    “無辜之人？好一個無辜之人！正好穆首輔也在此處，不如聽聽我這已經遞去宮中的奏疏副本！”張觀火從懷中取出一本折子，用力抖開，擲地有聲道：“前十三道監察御史張觀火謹奏。臣感念陛下知遇隆恩，夙夜兢兢不斷，雖肝腦涂地無以圖報于萬一。今愿舍身圖報，劾大理寺卿吳文旦十六罪，乞賜圣斷，早誅奸佞！其罪一，侵吞田宅，盜賣田土……”
    “其罪二，私放錢債，騷擾街坊……”
    “其罪三，交接朋黨，紊亂朝政……”
    張觀火每念一條，在場眾人的臉色就變上一分。
    若只是罪名，還可狡辯幾句，但奏疏上的每條罪名后面都跟著具體罪行，或有人名，或有地名，是真是假一查便知，更勿論還有理智漸失的吳文旦在一旁做另類證明。
    “其罪十三，殺妻賣女，草菅人命——”張觀火大聲道。
    “你胡說！”
    “我有人證，也有物證，是不是胡說，陛下和閣老們一看便知！”張觀火冷笑道。
    吳文旦氣得從脖子一直紅到耳后根，連鼓瞪的眼睛珠子也染上一絲紅色。他掃視四周，跺著腳，聲嘶力竭道：“人都死哪里去了？！給我把他趕出去——馬上！馬上！”
    半晌無人應答，所有人都因為眼前突發的鬧劇而驚呆了。
    穆世章拄著犀角手杖，往張觀火的方向走了一步，老鷹似的銳利目光從聳拉的眼皮下射出，冷聲道：
    “張觀火，你可知，數次誣告朝廷命官的結果？”
    “我還是那句話——是與不是，證物都遞去內閣了，穆首輔不妨先看看吳劉氏生前寫下的狀詞究竟有些什么，再來決定，值不值得為眼前這人出言撐腰。”
    張觀火朝面色各異的眾人隨意拱了拱手，轉身大步離去。
    吳文旦雙腿癱軟，下意識想要從自己的主心骨上找底氣，他看向穆世章，口中的辯詞在迎上對方視線的那一刻就卡在喉嚨里。
    穆世章看著他，目光冷漠至極，仿若在看一個留之無用的死物，即將被拋棄的恐懼從吳文旦心底冒出，他搖搖欲墜，無數乞求堵在了顫抖的牙關。
    穆世章轉身，拄著犀角手杖朝外走去，眾人追隨，不過轉眼，原本人滿為患的靈堂就只剩下吳文旦一人。
    噗通一聲，他跌坐地上。
    吳文旦面色慘白，心里只有一個念頭——
    他完了。
    ……
    “原來如此……”
    周肇珂聽完吳府發生的事，面露疑色。
    “只是……這張觀火又是從何得來彈劾吳文旦的罪證？”
    秦秾華笑道：“誰知道呢？張觀火此前彈劾吳文旦不成，反遭降罪外放，如此絕處逢生，真像是書中的主人公一樣呢！”
    “他算哪門子的主人公——”周肇珂無奈笑道：“紙包不住火，吳文旦此人，作惡多端——落馬啊，是早晚的事。”
    秦秾華揚唇一笑，算作附和。
    幾個丫鬟端著果盤接連走入花廳，周肇珂笑道：“兩位殿下，暢聊口渴，請嘗嘗關外來的冰鎮玉瓜。這是我一位學生，前不久從關外游學帶回來的禮物之一。”
    周肇珂特意看向秦秾華，笑著說：“你外祖母一直念叨著要等你來了再吃，下人們拿井水泡著，此時吃，正是冰脆可口。”
    “外祖母果然疼我……”
    秦秾華一句撒嬌，讓周老夫人眉開眼笑。
    秦曜淵坐在一旁，面無表情地觀看熱鬧的戲臺。
    女騙子專程帶他來此，不可能只是讓他來看戲的。他一定要打起十二分精神，以免落入女騙子陷阱，被人賣了還幫著數錢。
    丫鬟給每個人面前都放了一盤切成塊狀的玉瓜，名為玉瓜的瓜看上去和普通西瓜相似，但是瓜瓤更通紅，瓜籽更烏黑，一看就鮮甜多汁。
    秦曜淵正在打量這關外西瓜有什么奇特之處的時候，秦秾華忽然加入了他的觀察行動。
    她雙手撐著下巴，認真看著盤中的玉瓜。
    “淵兒——”
    一聽這又輕又柔，像絹絲一樣把他牢牢纏住的聲音，秦曜淵就知道有事兒上門。
    他試圖裝作無事發生，依然凝目玉瓜，然而她又喊了一聲。
    “淵——兒——”
    絹絲把他裹得密不透氣，一端勒著他的脖子，一端勒著他有些怪異的心，她再叫一聲，哪邊都活不下去。
    他不情不愿地抬起頭。
    “……嗯？”
    秦秾華看著玉瓜，神色專注。
    “你看這瓜，它又大又紅。”
    “……嗯。”
    秦秾華一臉遺憾：“就是有好多瓜籽。”
    秦曜淵：“……”
    片刻的沉默中，周肇珂連忙說：“有籽無妨，讓丫鬟端……”
    他話未說完，秦曜淵已經端著果盤起身，腳下生風地走出了花廳。
    “殿下這是……”
    秦秾華低頭端起茶盞，含笑道：“剔籽去了。”
    “殿下親自為你剔籽？”
    別說周肇珂滿面驚訝，便是大多數時候都充當背景板的周老夫人也驚得合不攏嘴。
    “不光剔籽，在宮中的時候，淵兒包攬了我的一切小事，剔籽剝皮算不了什么，外祖父母也知道，秾華身子不好，入秋后便常常生病，每每病中，總是淵兒在旁服侍，端茶送藥自不必說，連熬藥也是事必躬親，我怎么勸也不聽……”
    這些話，無論是誰都是第一回聽到。
    “竟有此事……”周肇珂神色復雜。
    秦秾華換上欣慰表情，緩緩道：
    “淵兒因為幼年坎坷，待人接物上雖有些欠妥，但卻是個知恩圖報，外冷內熱的人。他常說長姐如母……”
    剛洗凈小刀的秦曜淵打了個噴嚏。
    后廚里的奴婢被這個皇子噴嚏嚇得魂飛魄散，不管三七二十一先跪再說。
    “殿下饒命！”
    秦曜淵狐疑地往身后一看，誰在說他壞話？
    他還不知道，他的個人形象正在周肇珂夫婦眼中飆升。
    花廳中，秦秾華以諸多隨口拈來的例子，成功為秦曜淵豎立起“知恩圖報”、“面冷心熱”的人設后，用寥寥數語，又將話題轉回了起點。
    吳文旦十有八/九是保不住了，即將出局的人不再重要，重要的是他的繼任者。
    正三品命官的位置，有多少官員敢說心不癢癢？
    “……吳文旦若是落馬，不知內閣會推舉何人繼任大理寺卿這個職位。”秦秾華說：“按照常理，下一任的大理寺卿會從同樣執掌刑獄的刑部出來。刑部之中，還有誰能與外祖父一爭？要是我猜的沒錯，過不了多久，周府就又有喜事了！”
    周肇珂唇角上揚，嘴里卻說：“如何調動，陛下自有決斷，雷霆雨露，均是君恩……”
    周老夫人比他誠實多了，攥著秦秾華的手，神情殷切：“秾華說的是真的嗎？”
    “那還有假？”秦秾華笑道：“外祖父在刑部郎中這個位置做了數年，期間從無差錯，無論是從資歷還是背景來說，都十分勝任大理寺卿的職位。除非有人作梗，否則，這大理寺卿的位置，還不是外祖父的囊中之物？”
    “好了，沒影的事，我們也不要說了。”周肇珂故作正經。
    正好秦曜淵端著重新加工后的“無籽瓜”走回，他揮手道：“來來！吃瓜吃瓜！”