瑞曦宮,鶯歌裊裊。
    天壽帝側躺在紫檀嵌瓷心羅漢床上，以手掌撐頭，心不在焉地看著昨日臨幸的裴家新人。
    人才十四歲,長得嬌俏，歌兒唱得也好。
    天壽帝說不出有哪兒不好，也說不出有哪兒好。
    這孩子……是啊，在他看來,這小裴氏還只是個孩子,比秾華也小一歲呢。
    ……如今卻被家里送來宮闕承歡。
    天壽帝越想越心煩,連帶著小裴氏的歌也越聽越鬧心,他眉頭一皺,揮手道：“你唱了這么久,也累了。回去好好休息，朕空了再來看你——高大全，送裴美人回宮。”
    “喏。”
    一夜就從正五品才人升為正四品美人,小裴氏喜出望外，連忙起身行禮,嬌聲說：
    “臣妾謝陛下隆恩！”
    高大全送出小裴氏后,低著頭快步走回,走到羅漢床前，小心瞅了天壽帝一眼：
    “陛下要看會折子嗎？”
    “不看。”天壽帝扯了扯嘴角,神色厭倦：“照內閣票擬字樣批紅吧。”
    “喏。”高大全停頓一會,看了眼天壽帝的臉色,說：“陛下想去御花園走走嗎？昨夜剛下了雨,今兒又出了點小太陽，現在御花園的風景正好著呢。”
    “……去安排吧。”
    “喏！”
    皇帝專用的明黃輿轎緩緩行在御花園中，途徑遇仙池的時候，天壽帝一時興起，下了輿轎親自步行。
    天壽帝背著手走在青石小路上，興致勃勃地問：“高大全，你還記得王府的時候嗎？那后花園假山上的迎春開得多好呀——”
    “記得，記得！別人王府里都種些梅呀牡丹的，只有咱們王府，到處都是小花小草，但開花時，咱們王府也是最熱鬧的，什么花都有！”
    “父皇還說過我小家子氣……他哪兒知道，我哪里有錢去種那勞什子牡丹呀。還是這迎春好，便宜，好養活，最重要的是，王妃喜歡……”
    高大全一愣，天壽帝意識到自己說了什么，笑容也跟著黯淡了。
    “算了……從前的事，不說也罷。”天壽帝說：“高大全，今年的迎春開得比往年好，這是個什么道理？”
    “今年是暖春，花開得早些，御花園又換了新的司苑，伺候得好些，花也就開得多了。”高大全說。
    天壽帝露出笑意：“此人做得好，應該賞賜。你看著辦吧。”
    “是，奴婢下去就辦。”
    天壽帝折下一支開得正盛，鵝黃花朵簇滿枝條的迎春，轉手遞給高大全，說：“送去春回殿……別讓別人看見。”
    “……喏。”
    高大全習以為常，小心接過帝王親手折下的花枝。
    “偌大的天下，朕也就只能決定御花園里開什么花了……”
    “陛下……”
    “別安慰，聽膩了。”天壽帝嘆了口氣，說：“走罷，往前看看還有什么。”
    世事就是如此湊巧，天壽帝剛憶起往昔，就在前方不遠碰見了夢中舊人。
    一條鹿徑，左右就那么寬，逼得人連轉道都沒有機會。
    “……見過陛下。”周嬪在身邊大宮女的提醒下回過神來，對天壽帝屈膝行禮。
    天壽帝也反應過來，忙抬了抬手：“你也出來走走？”
    “是啊，聽說這遇仙池的迎春開的甚好，臣妾閑著無事，索性出門走走，不想遇上陛下，打擾了陛下清凈……”
    “不打擾！不打擾！”天壽帝連忙說：“這高大全一路唧唧哇哇，還有什么清凈能打擾？”
    唧唧哇哇的高大全：“？”
    周嬪笑了笑，那是只了若指掌的笑，只有最為親近之人才能露出的神色。
    天壽帝心里輕了輕，露出笑容：“既然碰上了，不如陪朕走走？”
    周嬪臉上浮出一絲猶豫，天壽帝以為她會像往常那樣找各種理由拒絕，不料她在猶豫過后，應下了這個提議。
    “臣妾不勝榮幸。”
    兩人順著小路往前走去，一大群宮人自覺落后許多，給兩位主子留出說體己話的空間。
    “說吧，是遇上了什么難處要和我說？”天壽帝主動開口。
    “陛下……”
    “直說便是，這里只有你我，你還怕什么？”
    “是……”周嬪遲疑片刻，說：“是秾華的婚事。”
    天壽帝笑道：“怎么，秾華有喜歡的人了？”
    “秾華不曾說過，但……她這及笄禮一過，便已十五了，女子年華最是易逝，陛下需把此事放在心里才好。”
    “我記著呢。”天壽帝說：“實際上，秾華的及笄禮剛過，就有人向我提親了。”
    “是誰？”周嬪雙眼亮了，聲音也飛揚起來。
    “穆世章提了，說是家中未婚的子弟，任公主挑選，算他心沒黑透，不曾提起他那個名聲臭出玉京的嫡長孫——還有裴回，給他的嫡長孫提了，聽說人品倒是端正。”
    “除了這兩家呢？”周嬪一臉期待。
    天壽帝隨手從路邊伸出的枝條上扯下一朵鵝黃花朵，幾下就在指尖碾碎了，染兩指的花汁。
    他冷聲說：“呵……這兩家提了，還有誰家敢提？”
    周嬪眼里的期待凍結。
    “嬿嬿，你別怕。”天壽帝立時換了神色，柔聲道：“穆裴兩家都不是好去處，我怎會把最疼愛的女兒往火坑里推？秾華的婚事，其實我心中已有計較，只是事情未定，所以一直不曾對你說過。”
    周嬪升起一線希望，連忙追問：“陛下看中了何人？”
    “九原郡王的嗣子，方正平。其人光明磊落，慷慨仗義，是個值得托付的人，我看他對公主也有此意，平日里和那群金吾衛們打成一片，無話不談，一見公主就面紅耳赤，支支吾吾半天放不出個屁來——”
    “你怎么……”周嬪忍不住笑了：“已經是九五之尊的人了，怎么還像從前那樣，出口不忌……”
    天壽帝見她笑了，說得更為起勁：“這方正平已是十九的人了，還像愣頭青一樣，上次我瞧見他和我們秾華說話，那模樣可不就是在憋屁——嗐！真是丟臉，我見了都替他著急！”
    周嬪說：“不知陛下對他家中了解多少？”
    “他父親是九原郡王，挺安分的，不出頭。嬿嬿為何有此一問？”
    “臣妾是問……他有沒有房中人……”
    看得出周嬪問出這個問題是難為她了，她吞吞吐吐說完，一張臉都已通紅。
    天壽帝皺起眉頭，想了想，說：“高大全！”
    “奴婢在！”
    唧唧哇哇的高大全響應召喚，一個大步來到天壽帝面前。
    “朕叫你打聽方家的事，你可知那方正平房里的情況？”
    不愧是伺候天壽帝幾十年的老人了，高大全一聽就知道天子關心的重點是什么，他恭敬答道：“方正平房中只兩名通房丫頭，這兩丫頭都是郡王妃帶來的陪嫁丫鬟所生，據奴婢所知，這兩人都是郡王妃做主撥給他的。方正平去的少，對她們也無甚特別。”
    天壽帝點點頭：“知道了，你退吧。”
    “喏。”
    高大全退開后，天壽帝看向周嬪：“放心了么？”
    “讓陛下見笑了……”周嬪紅著臉說。
    “我還能不知見的是誰的笑？”天壽帝假哼一聲：“計較這些的……普天之下就她一個女子！”
    “陛下……”
    “行啦！自己的女兒自己還不清楚嗎？”
    天壽帝感嘆似的說完后，忽然停下腳步。
    “……陛下？”
    天壽帝看著回頭的周嬪，神色誠懇道：“你記住我這句話。我保證，一定會為我們的女兒找個可以依靠一生的良人。這不是秦恒懋的保證，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保證……嬿嬿，我負了你，絕不會再負我們的女兒。”
    周嬪回過神時，發現眼前已經模糊。
    她強壓淚水，怕有心人看見后告給憐貴妃。
    “八郎，你沒有負我，我也從來沒有怪過你。”她慌忙抬手，以衣袖擦去眼淚后，笑道：“秾華的婚事，陛下心中既有定奪，臣妾也無甚異議。一切……皆有陛下做主。”
    二人不知不覺已經走到大道，再往前去，就有被后宮嬪妃，甚至憐貴妃本人撞上的危險。
    周嬪恢復平時的疏離表情，向天壽帝行了一禮，轉身慢慢離去了。
    天壽帝在身后駐足看著，直到周嬪的身影完全消失在大路盡頭。
    “陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天壽帝身旁：“這迎春，還要給娘娘送去嗎？”
    “……插在瑞曦宮吧。”
    “喏。”
    天壽帝望著空無一人的前路，喃喃自語：“這陛下……做得當真無趣。”
    高大全不敢回應，低眉斂目視作未聞。
    天壽帝嘆了口氣，滿臉無奈：“……回宮罷。”
    “喏。”高大全高聲道：“擺駕——回宮——”
    “還有——”天壽帝說：“召那九原郡王午后進宮。”
    “喏！”
    ……
    妧憐宮正殿寢室內，憐貴妃屏退了旁人，只剩下她的心腹宮女紅棉，低聲稟報剛從瑞曦宮傳出的熱乎消息。
    “陛下有意和九原郡王結親？！”
    憐貴妃聞言一驚，手中的茶盞險些打倒。
    她急匆匆放了茶杯，問：“父親可知道此事了？”
    “老爺還不曾……”
    “糊涂東西！”憐貴妃急得立即從羅漢床上站起：“這么大的事，你還不趕快去通知父親，難道是想等圣旨頒下，回天無力的時候再說嗎？！”
    “娘娘別急。”紅棉忙說：“這事兒壓根沒成！”
    “沒成？”憐貴妃一愣：“難道是七公主不愿意？”
    “七公主現在還不知道自己被拒婚了呢！”紅棉幸災樂禍道：“當然——人家九原郡王也沒明著說是不愿意，只說郡王妃此前就看中了自家一位侄女，兩家名帖都交換過了，只差定下婚期就可成婚。”
    “陛下怎么說？”憐貴妃追問。
    “陛下沒有強求，但是臉色很難看，九原郡王離開后，陛下氣得晚飯都沒吃呢。還有那方正平，原本以為此事十拿九穩，美滋滋站在瑞曦宮外，等著第一時間聽好消息。結果呢？”
    紅棉笑嘻嘻地說：
    “九原郡王不等出宮，在康穆門就扇了方正平一耳光。兩人上車后，更是吵得不可開交，守門的侍衛全都聽見了呢！”
    “可不是要吵得人盡皆知？”憐貴妃聽完，懸起的心放回肚子，面露得意道：“天下有誰敢和我穆氏搶人？”
    “正是這個道理。”紅棉順勢恭維：“七公主必定是穆氏的人，等她嫁到穆家，娘娘還不是想怎么磋磨，就怎么磋磨？”
    “本宮才懶得蹉跎她！”憐貴妃厭惡皺眉：“一肚子壞水的東西——也不知道祖父怎么想的，宮里那么多公主，為何就是要七公主！讓她嫁進穆家，家里還有一日安寧嗎？！”
    紅棉不敢置喙穆世章的決定，但為了讓主子寬心，她還是說道：“娘娘放心，太爺既然有此決斷，必然留著后手，況且娘娘有六皇子傍身，那七公主無論如何也威脅不到娘娘。”
    紅棉本意是拍馬屁，誰知馬屁拍到了馬腿上，憐貴妃聽她一說，勃然大怒道：
    “還威脅不到？！你看看本宮的泰兒！要不是她撿回來的那個雜種——本宮的泰兒會直到現在都沒法下床嗎？！”
    紅棉一下跪在地上：“娘娘息怒，娘娘息怒……是奴婢不會說話！娘娘別氣壞了自個……”
    “罷了！”憐貴妃沒好氣道：“泰兒今日如何了？”
    “太醫院院判剛走，說是比前幾日好多了。只是六皇子聽說還有一段時間才能打馬球，發了點火，不小心……”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    紅棉小心看著憐貴妃的臉色，憐貴妃不耐煩道：“有什么就說！吞吞吐吐的做什么！”
    “不小心……打死一個小內侍。”
    憐貴妃不以為意，重新拿起茶盞：
    “我還以為什么呢……這有什么大不了的？一個閹人罷了，進宮的時候，宮里就把賣身錢給齊了，難道他家里還要報官不成？”她漫不經心道：“這種小事，以后不必稟報了。”
    紅棉欲言又止，低下頭去：“……喏。”
    ……
    日升門，一輛低調樸素的馬車停在下馬牌前，駕車的是個戴著眼罩的人。
    盲眼的人不多，宮中的盲眼更是只此一份，守門的侍衛一見他就知道是誰，招呼道：“身份就不用驗了，把箱子打開就行。”
    醴泉還未說話，烏寶已帶著梧桐宮兩個身強力壯的小內侍走了過來。
    “還不是和以前一樣，都是些既明書坊的新書罷了！你要是想看，我改日送你一箱！”他一跛一跛走來，熟稔地搭上侍衛肩膀，不動聲色將一包銀子塞進他手里：“我們公主要的急，你通融通融，簡單看看就過了吧……”
    侍衛剛要推拒，一掂荷包里的重量，笑道：“……那我就簡單看看？”
    “您請您請。”烏寶的娃娃臉上滿是笑容，就像個初出茅廬，毫無城府的單純小子。
    侍衛繞著馬車上搬下的箱子看了一圈，揮揮手：“走吧。”
    “勞煩啦！前幾日公主賞了我一壺羅浮春，今兒晚我就給你提來！”
    得了通行的許可，烏寶一臉快活地拍了拍他的肩，招呼著幾個小內侍抬起箱子。
    “我在宮外還有事，不隨你進去了。”醴泉說：“替我向公主請安。”
    “知道了——”烏寶頭也不回地朝他揮揮手，跟著箱子一起去了。
    醴泉站在原地看了一會，轉身上了馬車，離開皇城。
    兩個小內侍抬了沒一會就氣喘吁吁，其中一個抹了把汗，忍不住問道：
    “烏寶公公，這箱子里到底是什么呀？怎么重得跟個大活人似的？”
    “什么大活人能藏在箱子里？你也不怕憋死！”烏寶白他一眼。
    “到底裝了什么呀？重得跟個大死人似的！”另一個改了話，玩笑地重新問了一遍。
    “你還真猜對了，就是死人！”烏寶說。
    “要真是死人，晚上會不會變成鬼來找我們啊？”
    “怕什么？烏寶公公在呢！鬼要是來了，見了我們公公都要嚇走！”
    兩個小內侍神色開朗，嘻嘻哈哈地說開了。
    烏寶也任他們玩笑，自己還參與了一句：“若是漂亮的女鬼，也不必走了，本公公除了沒那玩意，不比平常男人差，就連公主，也夸我是個善良可靠的好男人呢……”
    “公主真這么說了？”
    “那還有假？公主還說……”
    一行人說說笑笑地走遠了，城門恢復了平靜。
    守門的侍衛想著晚上的那壺好酒，心情愉快，哼著小曲走回站崗的地方。
    他沒有低頭，也就沒有看見——
    箱子落地的地方，留下了幾條暗紅色的紅痕。